«Un giorno senza smartphone è un disastro per gli adolescenti».

Signor Eidenbenz, lei consiglia alle persone colpite e alle loro famiglie quando l'essere online diventa una dipendenza. Non siamo tutti un po' dipendenti da Internet?

Nel 1999, per la prima volta nella mia pratica, mi sono trovato di fronte ad adulti che si descrivevano come dipendenti da Internet. All'epoca non era ancora chiaro se si trattasse di un disturbo serio o di una tendenza passeggera. Tuttavia, ben presto fu chiaro che queste persone avevano un problema di dipendenza serio, simile a quello del gioco d'azzardo, dell'alcol o della nicotina.

Finora l'OMS riconosce solo la dipendenza da gioco: anche questa è una priorità per voi?

I giochi per computer hanno un notevole potenziale di dipendenza. Inoltre, i disturbi da videogiochi sono più facili da definire e diagnosticare rispetto, ad esempio, ai disturbi associati alle applicazioni dei social media. Nel frattempo, tuttavia, l'uso problematico di Instagram, Tiktok, Snapchat e YouTube, nonché delle serie sui servizi di streaming, è molto più comune nella pratica tra i bambini e gli adolescenti.

Perché l'online crea dipendenza?

Le applicazioni digitali utilizzano sofisticati meccanismi di ricompensa con l'obiettivo di tenere gli utenti occupati il più a lungo possibile. Ciò è particolarmente allettante per i bambini e i giovani. Le applicazioni rispondono anche a bisogni umani specifici come il desiderio di riconoscimento, successo, unicità e divertimento. Per molte persone è difficile resistere, ad esempio, al cioccolato o allo shopping. Consumano più del previsto.

Quando le offerte virtuali incontrano bisogni corrispondenti, per lo più inconsci, si crea un legame come due pezzi di un puzzle che si incastrano perfettamente. Un hobby affascinante può quindi trasformarsi in una dipendenza online. Il pericolo aumenta se gli utenti non stanno bene in generale e se ci sono molti problemi nella vita reale.

Tuttavia, essere sempre online è diventato parte integrante della nostra vita.

Lo smartphone con accesso a Internet è uno sviluppo epocale che può essere paragonato all'invenzione dell'ascia manuale: aumenta l'efficienza ed è incredibilmente utile. Ma può anche diventare un'arma pericolosa se usato in modo scorretto.

I genitori dovrebbero pensarci prima che il bambino abbia il suo primo dispositivo.

Oggi, non possiamo più scegliere se desiderare o meno queste nuove opportunità. Si tratta piuttosto di scegliere come affrontarle. L'obiettivo deve essere quello di sfruttare gli aspetti positivi e ridurre al minimo i rischi e gli effetti negativi. E i nostri bambini e giovani sono particolarmente importanti in questo senso. Gli smartphone sono molto facili da usare, ma la valutazione e la comprensione dei contenuti possono risultare travolgenti. Un uso sano è possibile solo con regole chiare e quando i genitori collaborano con i loro figli.

Cosa direbbe ai genitori che desiderano una guida? Come posso introdurre mio figlio al dispositivo in modo che ne tragga beneficio ma non ne diventi dipendente?

È importante che i genitori ci pensino prima che il bambino abbia il suo primo o un nuovo dispositivo. È necessario concordarlo in anticipo: Per cosa deve essere usato il dispositivo, quando e come? Le regole più semplici possibili saranno utili. Ad esempio: Mettiamo via il cellulare durante i pasti, la sera lo spegniamo mezz'ora prima di andare a letto o almeno spegniamo lo schermo. Tuttavia, trovare e rispettare regole adatte all'uso quotidiano è una sfida perché il dispositivo combina così tante funzioni.

E come si può affrontare?

Ad esempio, potete fare un'eccezione se volete guardare le foto che avete scattato durante la giornata insieme a tavola. Questo va bene, ma il gioco o tutto ciò per cui si usa il cellulare da solo è tabù a tavola. I genitori dovrebbero quindi stabilire dei limiti chiari e allo stesso tempo interessarsi a ciò che i bambini amano fare con i loro dispositivi. Discutere di questo aiuta i genitori a capire quali sono gli interessi e le esigenze dei figli nel mondo virtuale e reale.

Se il dispositivo è così fortemente legato alle esperienze quotidiane, un limite temporale al consumo probabilmente non ha più molto senso.

Spesso ci si chiede quante ore al cellulare siano ancora salutari. Statisticamente parlando, il tempo trascorso al cellulare è in costante aumento e i bambini hanno uno smartphone sempre più presto, in media all'età di dieci anni. La durata del tempo non è di per sé un criterio di dipendenza. Più importante è la questione di come vengono utilizzati i dispositivi e se si perde il controllo sul consumo.

I bambini e i giovani hanno bisogno di genitori che li allontanino dagli schermi.

Se una persona programma molto o pianifica un progetto per il tempo libero sul proprio cellulare, se gioca con gli amici online ma li incontra anche nella vita reale, se il consumo è incorporato nella vita in questo modo, la durata è di secondaria importanza. Poiché il mondo reale e quello virtuale si sovrappongono sempre più, è importante imparare a gestirli in modo sano. L'obiettivo deve essere quello di far sì che i bambini siano distratti da altri bambini, da un animale o dalla natura tanto quanto da un cellulare.

La realtà ha almeno una possibilità? Gli algoritmi sono programmati per darci continue scariche di dopamina.

Questa è davvero una sfida. Le rapide ricompense disponibili online fanno sì che la tolleranza alla frustrazione di molti giovani diminuisca. Tuttavia, va notato che: Se si può scegliere tra successo e riconoscimento nella vita reale o online, le persone scelgono la realtà. Anche gli influencer di successo vogliono avere successo nel mondo reale: la sola attenzione online non è sostenibile. Abbiamo bisogno di contatti sociali, reali, che possiamo anche percepire.

Questa è una buona notizia! Quindi i genitori non devono inventarsi un grande programma di contro-intrattenimento, ma semplicemente dare amore.

È quasi impossibile offrire nella realtà la stessa varietà possibile nel mondo virtuale. E non è questo l'obiettivo. Ciò che i genitori devono fare, invece, è porre dei limiti e guidare i bambini in esperienze di vita reale che per un attimo possono risultare noiose. Perché è solo quando è passato un po' di tempo ed è tornata la pace e la tranquillità che si può vivere davvero la natura, ad esempio.

La noia duratura è certamente un problema importante nella vostra pratica.

I giovani non sono più abituati a sopportare la noia. Per i dipendenti dai media è una grande conquista fare attivamente qualcosa. Questo è sorprendentemente difficile e quindi arriva solo alla fine della terapia.

All'inizio, l'obiettivo principale è quello di risolvere i conflitti e le differenze di opinione in modo equo. Ciò implica anche comprendere le preoccupazioni dei bambini e dei ragazzi e prenderle sul serio. Nella pratica, mi capita spesso che i genitori dicano: «Certo, potete dire la vostra e vi ascolteremo». Ma non appena i bambini esprimono critiche o formulano il loro punto di vista, i genitori intervengono.

Dove i genitori potrebbero rispondere in modo più specifico alle esigenze dei loro figli?

I giocatori sono spesso in ritardo o non vengono affatto a cena se i genitori lo annunciano con poco preavviso. Per finire un gioco è necessario un certo tempo di anticipo. I giovani dicono: «Se so solo cinque o dieci minuti prima della cena che devo essere pronto, è troppo poco tempo. Non voglio deludere i miei amici durante un incontro».

Quindi le buone regole dovrebbero essere negoziate insieme?

Sì, e le buone regole sono semplici e si contano sulle dita di una mano. Ad esempio: a partire dalle 21.00, i telefoni cellulari non sono più presenti nella stanza - o la WLAN viene spenta. Il pranzo viene servito senza telefoni cellulari sul tavolo. Le regole devono essere riviste regolarmente e ridefinite in base alla situazione. È normale che non vengano rispettate perfettamente. Tuttavia, il rispetto delle regole deve essere premiato positivamente e il mancato rispetto deve avere delle conseguenze.

La mamma di un tredicenne mi ha detto che lascia al figlio la responsabilità di rispettare la regola di «un'ora di FIFA al giorno». Un adolescente può farlo?

I giovani e i bambini che hanno una grande affinità con i media non sono generalmente in grado di strutturarla da soli. Ciò è dovuto anche al fatto che il cervello frontale matura solo in età adulta. Questo cervello è responsabile, tra l'altro, dell'autodisciplina e della valutazione delle conseguenze. I bambini e gli adolescenti hanno bisogno di genitori che li aiutino a staccarsi dagli schermi e a limitare il loro tempo. Molti genitori lo sanno bene: «controllano velocemente qualche e-mail» e in men che non si dica il tempo trascorso al cellulare è superiore a quello previsto.

Aggiungerei la regola «un'ora di Fifa al giorno». Quando? Magari non solo quando vostro figlio è più in forma per fare bene i compiti, ma solo dopo averli fatti. E non solo prima di andare a letto. E non ha più senso che gli sia permesso di giocare più a lungo quando ci sono i suoi compagni di scuola a giocare con lui? E poi meno in un altro giorno? È proprio di questo che dovreste discutere insieme.

E quando i genitori dicono: «Basta così», la casa è di nuovo in disordine.

I genitori devono sapere che è normale avere conflitti sul consumo dei media. Le discussioni sul consumo di schermi non significano che ci sia una dipendenza patologica. Risolvere i conflitti in modo equo e allo stesso tempo stabilire dei limiti è una sfida per molti genitori, ma anche per i giovani. I bambini hanno bisogno di linee guida e confini contro i quali ribellarsi. Questa è la parte eccitante, ma anche estenuante, del lavoro di genitore. Soprattutto perché di solito si sente dire solo anni dopo che si è fatto un buon lavoro.

Perché i bambini se ne accorgono solo più tardi?

In genere i bambini apprezzano i loro genitori, anche se si ribellano a loro. Quando chiedo ai bambini in terapia se vorrebbero cambiare i loro genitori dopo molti conflitti, tutti dicono che fondamentalmente pensano che i loro genitori siano a posto. I genitori dovrebbero memorizzare questi feedback positivi.

Quando parliamo di dipendenza online?

Quando si perde il controllo sul consumo e il consumo non viene limitato - o addirittura aumenta - nonostante gli evidenti effetti negativi sul rendimento e sui contatti sociali. In altre parole, quando il consumo di media diventa più importante di altre attività del tempo libero, più importante della scuola e più importante della socializzazione con la famiglia. Anche i conflitti continui e crescenti, con abusi verbali o aggressioni, sono un chiaro segnale di allarme.

Qual è il prossimo passo?

I centri di consulenza sulle dipendenze per i giovani, il pediatra o il medico di famiglia sono buoni punti di contatto. Il primo passo sarà quello di stabilire esattamente quali sono i problemi o le cause del conflitto. Per esempio, si parla di come si presenta esattamente il consumo, se si continua a fare sport o a fare i compiti e dove i genitori e il giovane vedono il problema.

I genitori dovrebbero essere un buon modello per i loro figli e attenersi alle regole.

Personalmente suggerisco che i genitori partecipino alla prima seduta con il giovane ed eventualmente anche con i fratelli. Spesso sono i genitori a vedere un problema, mentre l'adolescente vede il suo comportamento come normale. In molti casi, i genitori soffrono più del figlio, e quest'ultimo non vuole venire.

Come si può portare il bambino interessato allo studio?

È importante che il padre e la madre, anche se i genitori sono separati, vadano nella stessa direzione. Questo deve essere chiarito prima di tutto. Consiglio ai genitori di sedersi con il bambino in un momento opportuno e di dirgli: «Abbiamo un problema che ci preoccupa molto e che non possiamo più risolvere da soli. Ma non possiamo risolverlo nemmeno senza di te, quindi è necessario che tu venga in consulenza con noi». Questo funziona quasi sempre.

Come genitore, come posso intervenire prima che la dipendenza si manifesti?

Innanzitutto, i genitori dovrebbero parlare tra loro e capire se stanno stabilendo regole sensate e ragionevoli, se sono troppo prudenti o troppo generosi. Naturalmente, è anche importante che i genitori siano un buon modello per i loro figli e che rispettino loro stessi le regole, come ad esempio mettere il cellulare da parte a tavola.

E cosa succede quando i genitori si rendono conto che la loro autoregolazione non è così buona?

Allora dovrebbero chiarire da soli: Quali sono le applicazioni che fanno perdere tempo e quali quelle che non creano problemi? Quelle problematiche dovrebbero essere limitate o evitate. Si tratta anche di sopportare brevi pause o la noia, come l'attesa dell'autobus, senza prendere il cellulare. È un regalo di tempo in cui non dobbiamo fare nulla. Assicuratevi di socializzare abbastanza. E fate in modo che la natura e l'ambiente circostante siano altrettanto o più importanti del vostro smartphone. Se chi vi sta intorno vi fa notare che state al cellulare troppo o nel momento sbagliato, cercate di prenderlo sul serio. L'obiettivo è trovare un sano «equilibrio digitale».

E come faccio a rendere l'equilibrio appetibile per mio figlio?

Non discutete troppo a lungo sul consumo dei media, ma cercate di fare qualcosa che sia attraente per i bambini. Andare allo zoo, fare un barbecue all'aperto, pagaiare in gommone su un fiume...

Potreste adottare un approccio giocoso e chiedere: «Cosa vorreste fare in un giorno senza cellulare?».

Un giorno senza cellulare è un disastro per molti giovani. Chiedere loro di lasciare il cellulare a casa durante una gita può portare a notevoli conflitti. Le vacanze senza WLAN e senza rete sono un'impresa impossibile per molti giovani. Il contatto frequente con il gruppo dei pari tramite il telefono cellulare è molto importante. Un obiettivo realistico dovrebbe essere quello di lasciare il cellulare da solo per qualche ora.

Cosa ne pensate dell'intelligenza artificiale come la Chat GPT?

Si tratta di sviluppi affascinanti e talvolta inquietanti. E non possono essere fermati. Dobbiamo imparare a usare la nuova tecnologia in modo sensato. Dobbiamo anche creare le condizioni quadro per ridurre al minimo i rischi di effetti negativi.

Durante i test, mi sono reso conto che Open AI era in grado di produrre testi nella mia materia così buoni da poterli usare come modello per una presentazione. Gli studenti possono farsi scrivere dei testi che non sono facilmente riconoscibili come il prodotto dell'IA. Gli educatori devono inventarsi qualcosa. Possiamo anche usare l'IA per incoraggiare i nostri figli a impegnarsi nel consumo dei media...

In che senso?

Chiediamo ai giovani Chat GPT come possono riconoscere la loro dipendenza da Internet e cosa possono fare al riguardo. I ragazzi possono poi esaminare la risposta con i loro genitori e discuterne: È ragionevole o è vero? E cosa possiamo fare?