Signora Walitza, come si riconoscono le paure dei bambini?

Signora Walitza, l'ansia è uno dei disturbi mentali più comuni nei bambini e negli adolescenti. Lo nota nella pratica clinica quotidiana?

È interessante notare che trattiamo più frequentemente bambini e adolescenti con ADHD, anche se il doppio dei bambini ha un disturbo d'ansia che richiede un trattamento. Dalle indagini condotte sui servizi sanitari scolastici sappiamo che circa 30 per cento degli alunni soffre di ansia, di cui circa il 10 per cento richiede un trattamento clinico.

Come si spiega questa discrepanza?

In passato, le ansie e le compulsioni venivano raggruppate a fini diagnostici. Nel caso dei disturbi d'ansia e ossessivo-compulsivi, sappiamo che chi ne soffre spesso aspetta fino a otto anni prima di cercare un trattamento per la prima volta. I bambini non parlano della loro ansia. Inoltre, un bambino con un disturbo d'ansia si distingue meno a scuola. A differenza di un bambino con ADHD, si comporta in modo calmo e ben adattato. L'ansia è una malattia invisibile. Ciò porta a questo divario tra chi ne è affetto e chi riceve il trattamento.

Come fanno i bambini a nascondere la loro paura per non attirare l'attenzione?

Prendiamo la fobia sociale, che è comune tra i giovani: il 70% delle situazioni di ansia si verifica a scuola. Di solito si tratta di ciò che gli altri pensano del giovane. I giovani sviluppano strategie di sicurezza per evitare la paura: Ad esempio, alza la mano solo quando l'insegnante ha già iniziato a chiamare qualcuno. Parla a bassa voce e pensa a lungo a come riassumere una risposta in una breve frase. Per non dover fare pause con gli altri, finge, ad esempio, di avere ancora un compito da consegnare. Queste e altre strategie sono estremamente stressanti per il giovane.

Le paure possono crescere?

Ciò che cresce da solo sono le paure dello sviluppo. Esse si manifestano parallelamente allo sviluppo cognitivo. Nel primo anno di vita, ad esempio, si tratta della paura degli estranei, quando il bambino si rende improvvisamente conto che non è il mio caregiver a portarmi in giro. Dai quattro ai sei anni, ad esempio, è la paura dei mostri in cantina. Queste paure vanno e vengono. Ma se l'ansia è eccessiva rispetto ai coetanei e interferisce con la vita quotidiana, è necessario un aiuto professionale. Se i bambini non sono in grado di svolgere le loro attività quotidiane, possono perdere importanti tappe dello sviluppo. L'ansia non trattata ha un impatto molto maggiore su un bambino che su un adulto.

Il disturbo d'ansia nei bambini è diverso da quello degli adulti?

I bambini di solito presentano sintomi aspecifici. Si lamentano di dolori addominali, sono letargici o aggressivi. Anche la forma è diversa: il disturbo d'ansia generalizzato è meno comune nei bambini. Anche gli attacchi di panico sono meno comuni. L'ansia da separazione è la più comune nei bambini.

La paura del bambino di essere separato dai genitori?

Sì, ma la cosa fondamentale è la paura dei genitori. Se non sono a casa, potrebbe accadere loro qualcosa. Alcuni bambini diventano aggressivi nella situazione di separazione, anche verso se stessi: Si aggrappano alla mamma, si tirano i capelli, urlano.

Una volta ho avuto un bambino che voleva sbattere la testa contro il muro quando la madre stava per uscire dalla stanza. Bisogna essere in grado di sopportare questo comportamento quando lo si vede, e bisogna aiutare la madre e il bambino a separarsi. L'aggressività può anche mascherare la paura, che nei ragazzi viene rapidamente interpretata come un comportamento oppositivo. Ma dietro c'è un'enorme paura.

E cosa fare se un bambino vuole sbattere la testa contro il muro?

Per prima cosa, separo la madre dal bambino. È importante far sapere in anticipo alla madre che il bambino si calmerà non appena sarà fuori. Non ho mai avuto esperienze diverse. Si può anche inviare alla madre una foto sul cellulare, in modo che possa vedere che il suo bambino è di nuovo felice. Se la separazione avviene in casa, consigliamo i genitori o effettuiamo visite a domicilio in caso di emergenza. Trattiamo in tutte le varianti, sempre in modo individuale. A volte è sufficiente una consulenza ai genitori.

E in caso contrario?

Se la situazione è complicata, ad esempio se il bambino ha marinato la scuola per molto tempo e soffre di ansie multiple o addirittura di depressione, potrebbe essere necessario ricoverarlo. Abbiamo una scuola dove le lezioni vengono impartite secondo il programma di studi. Il bambino viene poi riportato gradualmente alla sua scuola di origine.

Ci sono bambini il cui carattere li rende più suscettibili di altri ai disturbi d'ansia?

Ci sono diversi fattori che favoriscono un disturbo d'ansia. Dal punto di vista caratteriale, a volte l'intera famiglia è caratterizzata da riserbo e ansia. Esiste anche una vulnerabilità o suscettibilità biologica. Si manifesta con un comportamento piuttosto ansioso e una reticenza quando si tratta di conoscere se stessi e di provare cose nuove.

Quanto è efficace la cura dei disturbi d'ansia?

La prognosi è buona. Completiamo la terapia non appena l'ansia si riduce a tal punto che il bambino può svolgere le attività quotidiane ed è stabile. Questo si riferisce al trattamento con terapia comportamentale. Se si utilizzano solo i farmaci, il bambino probabilmente non sarà più stabile una volta sospesa la terapia. La psicoterapia è sempre la prima scelta e i farmaci sono sempre utilizzati come parte di un trattamento multimodale.

Quanto dura la terapia?

La durata varia a seconda del bambino e del tipo di ansia. In media, la terapia dura circa 20 ore. Nel caso di fobie specifiche, la terapia è più rapida se la situazione di ansia può essere praticata facilmente. Tuttavia, se il bambino ha paura di vomitare, ad esempio, è difficile creare una situazione di pratica. In linea di principio, vale quanto segue: Quanto più precocemente le persone colpite ricevono un trattamento, tanto maggiore è il successo della loro guarigione. Ma: non è mai troppo tardi per la terapia.