Signor Staubli, come si affronta il problema degli abusi sui minori?

I suoi passi sono saltellanti. Nel tempo libero, il pediatra Georg Staubli ama ballare il rock'n'roll. Sale le scale del suo piccolo ufficio con passo energico e saluta tutti quelli che incontra con un sorriso amichevole. Durante la salita: non una goccia di sudore sulla fronte.

Signor Staubli, si legge sempre di reparti di emergenza invasi da genitori con bambini malati. È così anche per lei?

In effetti, il reparto di pronto soccorso dell'Ospedale pediatrico di Zurigo ospita ogni anno da 500 a 2000 pazienti in più rispetto all'anno precedente. Questa curva è in aumento dal 1995.

Quale potrebbe essere il motivo? Genitori iperprotettivi?

In realtà ci sono genitori più insicuri che vengono da noi perché il loro bambino ha improvvisamente la febbre a 40 gradi. Ma ci sono anche genitori che hanno bisogno di un certificato per il loro bambino malato. O che vogliono che il bambino guarisca immediatamente per poter lavorare il giorno dopo.

Quindi lei e il suo team trattate numerosi casi minori.

Da un punto di vista medico, è così. Il mio obiettivo è sempre quello di tenere il bambino nel reparto di emergenza il più a lungo possibile e nel minor tempo possibile. Dopo tutto, non è colpa del bambino se è finito da noi.

Si tratta soprattutto di genitori alle prime armi? Con ogni figlio in più, si suppone che siate più rilassati.

Sicuramente fa la differenza se si ha già esperienza con i bambini. Tuttavia, vedo anche molti genitori che vengono con il loro secondo o terzo figlio e dicono: "I miei altri figli non hanno mai avuto questo problema!

Nelle città svizzere i pediatri scarseggiano. Rimane solo l'ospedale nel fine settimana.

Sì, è così. Alcuni pediatri non rispondono al telefono dopo le 17 nei giorni feriali. Allora capisco perché le persone si recano subito in ospedale preoccupate per il loro bambino. I genitori vedono che il loro bambino ha la febbre a 40 gradi e vogliono una soluzione immediata. Certo, questo ha il vantaggio che i bambini veramente malati vengono da noi, ma ci sono anche molti bambini che avrebbero potuto aspettare un giorno.

Dicono di lei: È un pediatra per vocazione e passione.

A mio avviso, la vocazione è assolutamente essenziale. È necessaria in ogni professione. E se si vuole essere uno dei migliori, bisogna essere pronti a fare il passo più lungo della gamba. Un meccanico che smette di riparare un'auto perché non riesce a trovare il guasto non diventerà uno dei migliori. Lo diventerà solo se continuerà a cercare finché non avrà trovato il guasto. In medicina non è diverso.

Perché è diventato pediatra?

Mi è sempre piaciuto il lavoro manuale e quindi ho lavorato per un anno e mezzo in chirurgia degli adulti. A questo è seguito un anno di pediatria e un anno di chirurgia pediatrica. Ho preso in considerazione la chirurgia pediatrica come specializzazione, ma poi mi sono reso conto che la formazione per diventare chirurgo pediatrico in Svizzera richiede tempi molto lunghi. Non volevo essere un medico in formazione per dieci anni. Così ho scelto la medicina d'urgenza.

Cosa rende un buon pediatra?

Da un lato, la sua competenza. Dall'altro lato, bisogna amare i bambini ed essere in grado di gestirli, anche se non sono collaborativi o piangono, ad esempio. Perché si sa che questo può essere un'espressione del loro comportamento. Ma ancora più importante è la capacità di comunicare. Un pediatra deve essere in grado di trattare con i genitori in particolare e di comprendere le loro preoccupazioni e paure. Se non ha questa capacità, anche la migliore competenza professionale è inutile.

Parola chiave empatia?

Sì, sappiamo dalla medicina degli adulti che meno del 50% dei pazienti fa quello che gli dice il medico. Quindi, se voglio che il bambino sia trattato nel modo da me consigliato, devo avere i genitori al mio fianco. Altrimenti non funzionerà.

I bambini sono molto fedeli ai genitori, anche quando vengono picchiati.

Lei è il responsabile del gruppo di protezione dei bambini. Dovete confrontarvi con i genitori su un piano completamente diverso.

Molti abusi sono dovuti a richieste eccessive. Tuttavia, per noi è più facile confrontarci con i genitori, perché possiamo spiegare perché il bambino non dovrebbe più essere picchiato e cosa bisogna fare per evitare che ciò accada. I casi in cui i bambini vengono picchiati per motivi ideologici sono molto più difficili.

Le punizioni corporali esistono ancora?

I casi non sono molti, ma sono particolarmente sconvolgenti. Ci sono genitori che usano le percosse e la paura per rendere il figlio compiacente. Spesso alla base ci sono convinzioni ideologiche, ma a volte anche strutture di personalità patologiche. È molto difficile far capire a questi genitori che non è possibile. Uno dei nostri compiti principali è valutare se è possibile trovare un modo per proteggere il bambino insieme ai genitori.

C'è un caso in particolare che ricorda?

Sì, ricordo il caso di una bambina di nove anni ricoverata a scuola. Il suo corpo era coperto di lividi e aveva chiare impronte di mani sulle natiche. Quando chiesi alla bambina cosa fosse successo, mi rispose che era caduta dalla bicicletta.

E i genitori?

Li abbiamo convocati e abbiamo chiesto loro: picchiate vostra figlia? Hanno negato finché non li abbiamo messi di fronte alle nostre osservazioni mediche. Alla fine hanno ammesso: «Sì, di tanto in tanto picchiamo nostra figlia. Non potevamo lasciarla ai genitori e abbiamo dovuto affidarla a qualcuno». Mi ha colpito la fedeltà della figlia nei confronti dei genitori. Anche a nove anni non poteva ammettere di essere stata picchiata dai genitori.

Nel 2015, il gruppo di protezione dei bambini dell'Ospedale pediatrico di Zurigo ha registrato 419 casi di abuso. Le ragazze sono colpite con la stessa frequenza dei ragazzi?

Quando si tratta di abusi psicologici, i generi sono equamente bilanciati. Le ragazze subiscono più abusi sessuali e i ragazzi più abusi fisici rispetto alle ragazze. Questo accade in tutto il mondo.

Perché?

Da un lato, probabilmente perché i ragazzi sono più vivaci e irrequieti. Ma forse si tratta anche della nostra concezione dei ruoli. Si dice che non si picchiano le donne. Forse molti genitori pensano che i ragazzi abbiano maggiori probabilità di essere picchiati. Nel complesso, tuttavia, il numero di casi sospetti è diminuito rispetto all'anno precedente.

È un buon segno?

Registriamo sempre delle fluttuazioni. Dal 2006 al 2015, abbiamo registrato ogni anno tra le 400 e le 490 segnalazioni di sospetto abuso su minori. L'anno scorso, il 75% dei casi era sicuramente un caso di abuso. Nel 2,5% dei casi è stato possibile escludere l'abuso in quanto si è poi rivelato un incidente.

Può illustrarlo con un esempio?

Un bambino che è caduto dal balcone perché la madre è uscita in giardino a fumare e non ha prestato attenzione. Questo non è un vero e proprio maltrattamento.

Quanto è difficile dimostrare un sospetto?

È molto difficile con i sospetti di reati sessuali. Cosa facciamo con una bambina di tre anni che dice che qualcuno mi tocca sempre nella zona genitale, ma non riusciamo a trovare alcuna prova? È successo davvero o è accaduto per caso, per esempio durante il cambio del pannolino? Abbiamo solo la possibilità di documentare la situazione e di dare consigli alle persone interessate.

Cosa si intende per abuso mentale?

Esiste un'ampia zona grigia tra il comportamento buono e quello chiaramente dannoso dei genitori. Per esempio, se un bambino viene da noi con una gamba rotta a causa di un incidente sugli sci e vediamo che i genitori litigano continuamente davanti al bambino, questo non è un bene per il bambino, ma non è un abuso. Vedo un abuso molto chiaro, per esempio, quando i genitori incolpano il bambino per il suo incidente. O quando non rispettano la privacy del bambino.

Se un bambino ha improvvisamente 40 gradi di febbre, i genitori vogliono subito una soluzione.

In che senso?

Abbiamo una paziente di 17 anni con una malattia rara. La madre ha pubblicato sul suo account Facebook la storia medica della figlia in modo dettagliato e con tutte le foto, senza chiedere alla figlia. Non credo sia giusto. Non è un bene per la bambina.

Il numero di casi di abuso non denunciati è probabilmente ancora più alto.

Sì, certo. La gamma di ciò che costituisce un abuso e dove inizia è molto ampia e cambia anche nel corso degli anni. Anche le definizioni non sono fisse nella pietra.

Dove inizia l'abbandono? E cosa si intende per molestie? Un sms, una parola, un insulto? Lei ha parlato di sovraccarico genitoriale. Lo stress ha un ruolo?

Molte situazioni spiacevoli sono legate allo stress, almeno nei casi in cui le cose non vanno bene. Ad esempio, la perdita del lavoro o i problemi relazionali possono scatenare lo stress. Di conseguenza, c'è il rischio che le proprie esigenze siano messe in primo piano rispetto a quelle del bambino e che qualcuno perda la pazienza. È quindi importante cercare aiuto per evitare che si verifichino abusi.

In che misura il suo lavoro influenza la sua visione dell'umanità?

Non posso rendere il mondo migliore, ma posso cercare di renderlo migliore per i bambini che si rivolgono a me.

Ricorda il suo primo caso?

Una bambina di cinque anni è stata picchiata a morte e spinta giù dalle scale. La sorella di sette anni è venuta da me al pronto soccorso per un esame. Non presentava segni di maltrattamento fisico, ma era smilza. Per me era chiaro che i genitori avevano fatto morire di fame la bambina. Dopo la visita, portai la bambina alla mensa e le dissi di scegliere qualcosa. La bambina disse: «Qualsiasi cosa?». Le risposi: «Sì, prendi quello che vuoi». Non ho mai dimenticato il luccichio dei suoi occhi.

Cosa avete detto ai genitori della ragazza?

Il fatto che avessero picchiato a morte una bambina e quasi fatto morire di fame l'altra, scatenò in me una tale rabbia che avrei voluto scagliarmi contro i genitori. Il mio capo di allora, Ulrich Lips, mi prese da parte e mi disse: «Questo non aiuterà né la bambina morta né quella viva. Ora dobbiamo assicurarci che questa bambina sia protetta e che questo non accada più». In quel momento mi resi conto che le mie emozioni non avevano posto qui.

Come si possono prevenire questi casi negativi?

Ci vuole coraggio morale. Se vedo un bambino che viene picchiato in campeggio, non dovrei distogliere lo sguardo, ma andare a offrire aiuto. O dal medico di famiglia: se portate un bambino a fare una vaccinazione, un buon pediatra dovrebbe dirvi quali sono le prossime tappe dello sviluppo. Per esempio, che il bambino potrebbe sviluppare coliche a tre mesi o che si sta avvicinando all'età della sfida.

In realtà è una contraddizione. I genitori non sono mai stati così informati.

Ci sono i genitori troppo informati che sanno tutto e spesso si preoccupano troppo. Dall'altro lato, ci sono genitori che non hanno mai letto una guida e mai la leggeranno. Come medico, avete il compito di raccogliere questi genitori e di informarli.

Questo può anche essere interpretato come un'interferenza.

Secondo me, ci sono due visioni della vita. O si vede la famiglia come un sistema chiuso in cui non si interferisce. Oppure l'opposto: un sistema in cui le persone si prendono cura e si preoccupano l'una dell'altra, perché le persone sono in realtà esseri sociali.

Lo dice anche ai suoi studenti?

Sì, ma non tutti sono dello stesso parere. Una volta uno studente di medicina è venuto da me dopo una lezione e mi ha detto che se un padre picchia il figlio non si deve intervenire, sono solo affari della famiglia. Quando ho risposto: e se picchia il bambino a morte? Il giovane mi ha spiegato che il padre avrebbe dovuto occuparsene da solo. Come si vede: Anche tra le persone cosiddette istruite, c'è ancora chi non riconosce l'autonomia del bambino.

Qual è il suo messaggio come protettore dei bambini?

Ogni bambino deve avere uno sviluppo ottimale. È un suo diritto. Un bambino non deve essere alla mercé dei suoi genitori. Se i genitori non possono occuparsi del bambino, deve farlo qualcun altro. I bambini hanno bisogno di qualcuno che si occupi di loro.

Seguite i casi dei bambini che non siete riusciti ad aiutare?

Trovo stressante non sapere cosa accadrà al bambino. Per questo motivo chiedo spesso. Anche nei casi sospetti, chiediamo come vanno le cose e come si sviluppa il bambino. Ma anche in questo caso dobbiamo cedere la responsabilità.

Di cosa ha bisogno un bambino per crescere?

Lo sviluppo fisico di un bambino è normale se ci si prende cura di lui e della sua salute. Non come i genitori che sono stati ricoverati nel nostro ospedale con il loro bambino. Il bambino aveva gravi ustioni. Purtroppo i genitori sono venuti da noi solo cinque giorni dopo l'incidente, quando la pelle aveva già un cattivo odore. Quando ho chiesto loro perché fossero venuti solo ora, mi hanno risposto che eravamo tutti così malati. Prendersi cura di un bambino significa anche andare in ospedale anche se si è malati. La salute del bambino viene sempre prima di tutto, a prescindere da tutto.

Anche la salute mentale? Parola chiave: supporto cognitivo?

Anche questo è importante. Ma un bambino non è felice solo quando ha un diploma di maturità e può andare all'università. Un bambino è felice e soddisfatto quando lo si ascolta e lo si include. Quando sento parlare di bambini che devono suonare il violino, fare sport e frequentare un corso di lingua russa, a volte mi chiedo se questo sia utile al loro sviluppo.

Ma essere genitori a volte è anche difficile. Si ha sempre la paura di non fare la cosa giusta...

Sì, avete ragione. Fare il genitore è una cosa molto difficile. Nemmeno io ho la soluzione. Penso solo che ascoltare il proprio figlio e coinvolgerlo nelle decisioni sia molto importante. Questo non significa che non si debbano porre limiti. Vorrei che i genitori ascoltassero semplicemente se stessi, il loro intuito, tenendo conto del bambino.