Signor Theunert, come stanno gli adolescenti maschi in Svizzera?
Naturalmente questo varia a seconda delle condizioni di vita e delle risorse disponibili e dipende anche dalla situazione familiare. Ma in linea di massima si può dire che gli adolescenti e i giovani uomini crescono in una situazione estremamente difficile. Sono esposti a messaggi contraddittori che li rendono sempre più insicuri.
Cosa intende dire?
Crescere è sempre stato complicato. La novità, però, è la contraddittorietà delle aspettative sociali. Da circa dieci anni, da quando è nato #MeToo, un movimento che richiama l'attenzione sul problema delle molestie sessuali e delle aggressioni alle donne, assistiamo a una crescente consapevolezza sociale della nocività delle aspettative patriarcali sulla mascolinità.
Trasmettiamo ai giovani messaggi altamente contraddittori e li lasciamo soli con questi.
Da cinquant'anni aspiriamo a essere una società basata sulla parità di diritti e lo richiediamo anche con nuove norme. Un uomo deve essere sensibile, riservato, parlare dei propri sentimenti. D'altra parte, agli adolescenti vengono ancora inculcate le vecchie norme di mascolinità: sii sicuro di te, forte e indipendente. E anche guardando i media tradizionali e sociali, i ragazzi imparano che uomini come Donald Trump hanno il potere e determinano gli eventi mondiali con spietatezza e fantasie patriarcali di superiorità maschile.
Ciò significa che l'immagine di uguaglianza trasmessa in famiglia non è valida in politica?
Non solo in politica, ma anche nella vita quotidiana dei ragazzi. Durante la ricreazione o sul campo da calcio continuano a contare gli standard della mascolinità competitiva. I messaggi vecchi e nuovi sono incompatibili. Ciononostante, valgono entrambi contemporaneamente, sovrapponendosi l'uno all'altro. Trasmettiamo ai giovani messaggi altamente contraddittori e li lasciamo soli ad affrontarli.
Cosa si intende per «tipicamente maschile» o «tipicamente da ragazzo»?
Innanzitutto: essere uomo e mascolinità sono due cose diverse. La mascolinità definisce i requisiti che deve soddisfare chi vuole essere riconosciuto come uomo. Non è un dato naturale o divino, ma un accordo sociale in continua evoluzione.
Quindi non esiste una caratteristica tipicamente maschile?
Non esiste una caratteristica psicologica che gli uomini possiedono e le donne no. Naturalmente esistono alcune inclinazioni specifiche legate al genere, ma non si tratta di un modello prestabilito che si sviluppa da solo. Tutto questo nasce dall'interazione con l'ambiente. Gli uomini che si occupano di cura della persona, ad esempio, hanno livelli di testosterone significativamente più bassi e livelli di ossitocina e prolattina più elevati rispetto agli uomini che non lo fanno.
Anche l'argomento secondo cui i ragazzi hanno più testosterone delle ragazze e sono quindi più vivaci non è sostenibile. Solo durante la pubertà il livello di testosterone aumenta notevolmente. Se i bambini di otto anni si comportano in modo vivace durante la ricreazione, ciò è dovuto principalmente all'influenza sociale, che richiede e incoraggia un comportamento tipico dei ragazzi.
I requisiti della mascolinità sono quindi costruiti socialmente.
Ciò che è considerato maschile e ciò che è considerato femminile è fortemente influenzato dalla cultura. E la riproduzione delle differenze tra i sessi continua ad essere richiesta con veemenza. Il singolo ragazzo è chiamato a soddisfare il più possibile i requisiti di mascolinità per poter appartenere al gruppo dei ragazzi giusti e riconosciuti. Questo è il dilemma. Ogni ragazzo cresce con la paura di fallire nell'adempimento di questi standard di mascolinità.
Norme come «Un vero uomo non ha paura» o «... non prova dolore».
Per esempio. Questi dogmi sono assurdi. È impossibile soddisfarli. Eppure continuano a esistere. Cresciamo in una società in cui il genere è una categoria ordinatrice fondamentale. Ma questo aspetto rimane in gran parte irrisolto. Si ignora il fatto che i nostri ideali di mascolinità invitano gli uomini a comportarsi in modo problematico. Ciò comporta un senso di insicurezza che i partiti conservatori di destra sfruttano in modo mirato.
Non sono pochi gli uomini che si allenano per non sentire più se stessi.
Che effetto ha sui ragazzi e sui giovani uomini?
Se mi viene richiesto di dimostrare forza e dominanza in ogni situazione della vita, non posso allo stesso tempo dedicarmi a me stesso e ai miei sentimenti. Quando mi accorgo di avere dubbi, di essere in conflitto con me stesso, di avere paura di fallire, reprimo questi sentimenti perché sono considerati poco virili e rischio quindi di perdere la mia posizione nella gerarchia dei ragazzi riconosciuti. Non sono pochi gli uomini che si allenano a non ascoltare i propri sentimenti e invece vivono la loro vita in modalità automatica, con tutte le conseguenze negative che ne derivano.
Parliamo di una delle possibili conseguenze. Nella primavera di quest'anno è stata trasmessa la miniserie britannica «Adolescence». È stata ideata in risposta alla crescente misoginia e alla diffusione di una visione del mondo maschile tossica anche tra i giovani. Nel primo episodio, il protagonista tredicenne uccide una compagna di classe. È stato radicalizzato in rete dalla cosiddetta «mannosfera». Che cos'è?
Un termine generico che indica quegli spazi digitali in cui gli uomini si lamentano di non poter più essere uomini. In essi si muove una rete di gruppi molto diversi tra loro. Li accomuna soprattutto una cosa: l'odio latente o manifesto verso le donne. Esso nasce dal fatto che questi uomini difendono l'immagine – ovviamente insostenibile – di una superiorità naturale del genere maschile e si sentono minacciati dalla parità delle donne. Un idolo ben noto della scena è l'influencer Andrew Tate. È considerato il «re della mascolinità tossica» e molti adolescenti amano le sue apparizioni come maschio alfa.
Cosa rende lui e le sue teorie così attraenti?
La semplicità e l'assenza di contraddizioni nelle sue affermazioni. La sua offerta è certamente troppo semplicistica, ma è pur sempre un'offerta. Ciò è allettante quando i ragazzi non trovano altrove alcun orientamento su come si possa essere uomini oggi.
Qual è il suo messaggio?
Comportati in modo ipermascolino e potrai avere tutto. Puoi prenderti tutto ciò che vuoi. Il mondo è fatto apposta per te. Considerazione, rispetto, correttezza: tutti questi valori non hanno alcun significato per Andrew Tate. Come uomo puoi fare tutto ciò che vuoi e non devi giustificarti per nulla.
In questo modo offre una presunta soluzione al dilemma sopra descritto.
Assolutamente sì, almeno a prima vista. Restringe la prospettiva presentando il dominio maschile come un destino naturale. L'uomo è legittimato a prendersi ciò che vuole, se necessario con la forza. In questo modo, dà a un ragazzo che vive molte esperienze di impotenza – soprattutto il fatto di non poter essere se stesso – un enorme senso di potere. Crea un'immagine opposta estremamente attraente rispetto alle sue esperienze quotidiane. Tuttavia, la promessa rimane vuota, perché la ricetta miracolosa non funziona, o funziona solo in contesti molto specifici.
Quanti ragazzi e uomini sono sensibili a questa visione del mondo?
Attualmente è in corso un sondaggio rappresentativo della popolazione condotto dall'Università di Zurigo dal titolo «La mascolinità in trasformazione». Grazie ad esso, presto ne sapremo di più. Tenendo conto delle fonti più disparate, stimiamo che circa il 30-40% dei giovani uomini abbia interiorizzato ideologie patriarcali di mascolinità, con una tendenza presumibilmente in aumento. Circa il 30% le rifiuta e un altro 30% è ambivalente.
I ragazzi hanno bisogno di una varietà di modelli maschili nella loro vita quotidiana.
I social media e i loro algoritmi rafforzano queste tendenze?
Sì. Uno studio dell'Università di Dublino dimostra che, una volta che gli utenti hanno mostrato interesse, gli algoritmi li sommergono rapidamente di contenuti provenienti dalla Manosphere, ovvero la «sfera maschile».
Il caso descritto in «Adolescence» era fittizio. Potrebbe succedere davvero una cosa del genere, anche da noi?
Se sì, allora piuttosto tra gli adolescenti più grandi. È chiaro che questi sviluppi sono preoccupanti e che anche noi esperti ci stiamo avventurando in un territorio inesplorato. È davvero difficile dire se sia opportuno mantenere la calma o dare l'allarme.
Cosa occorre affinché i ragazzi adolescenti non siano attratti da tali tendenze?
Come società, non possiamo lasciare il campo libero a personaggi come Andrew Tate, ma dobbiamo offrire noi stessi soluzioni, sostegno e orientamento.
Cosa significa concretamente?
Dobbiamo riconoscere che inviamo messaggi contraddittori in materia di mascolinità e impegnarci a risolverli. Ciò riguarda anche, ma non solo, la scuola. Allo stesso tempo, dobbiamo garantire che i ragazzi incontrino nella loro vita quotidiana una varietà di modelli maschili e quindi figure con cui identificarsi.
Siamo ancora molto lontani da questo obiettivo: nel settore degli asili nido circa il 5% dei collaboratori è di sesso maschile, lo stesso vale per le scuole materne, mentre nelle scuole elementari la percentuale è del 17%. La tendenza è in calo. È quindi poco probabile che un bambino incontri uomini nella sua vita quotidiana fino all'età di dieci anni. Anche suo padre, secondo la media statistica, è difficilmente disponibile nei giorni feriali. Come società, però, non possiamo semplicemente delegare il problema ai genitori. Sono necessarie misure politiche come salari più alti, migliori condizioni di lavoro e così via, per rendere nuovamente attraente il settore professionale dell'educazione.
Il corpo muscoloso dell'uomo è probabilmente l'ultimo rifugio in cui la mascolinità tradizionale e patriarcale è considerata relativamente poco problematica.
Cosa comporterebbe un numero maggiore di contatti maschili?
I ragazzi non sarebbero più costretti a prendere come modello gli eroi virtuali. Capirebbero che non esiste un unico modo di essere uomini. Non tutti gli uomini amano giocare a calcio o andare in moto. È altrettanto virile essere premurosi o preferire andare a teatro piuttosto che allo stadio. Un ragazzo deve capire che tutto questo è legittimo e va bene così.
Oggi, quando si parla del nostro sistema educativo, si parla molto dei ragazzi emarginati o svantaggiati.
Sarei cauto nel trarre conclusioni del genere. Esiste uno studio recente degli esperti in materia di istruzione Stefan Wolter e Chantal Oggenfuss che suggerisce una generale discriminazione nell'assegnazione dei voti. Tuttavia, lo studio dimostra anche che non tutti i ragazzi sono colpiti allo stesso modo, ma soprattutto quelli di lingua straniera e quelli provenienti da contesti sociali con un basso livello di istruzione. Dovremmo prestare particolare attenzione a questo gruppo.
Parliamo della famiglia: cosa devo fare come madre o padre se noto atteggiamenti misogini nel mio figlio dodicenne o quattordicenne?
Prendi una posizione chiara, ma non dare subito giudizi morali e non intervenire con frasi come «Non è giusto» o «Non puoi farlo». Piuttosto, entra in relazione con tuo figlio e chiedigli: «Perché la pensi così? Cosa ti dà? Cosa ti piace di Andrew Tate?» E siate pronti ad ascoltare. Questo può diventare rapidamente doloroso, perché si tratta di figure opposte a ciò che noi genitori vorremmo trasmettere ai nostri figli.
Alimentazione sana, fitness, indipendenza finanziaria: Andrew Tate non ha anche aspetti positivi?
Sono critico al riguardo e nella mia risposta includo l'intero settore del coaching maschile, in cui gli uomini vengono istruiti su come condurre una vita apparentemente sana: con un programma alimentare e di esercizio fisico ottimizzato, un corpo come una macchina e una routine ferrea. Si tratta di una concezione molto meccanica della salute. In senso lato, sarebbe salutare se questo programma fosse associato all'accettazione e all'amore di sé e si concentrasse anche sulla salute mentale.
I genitori dovrebbero offrire ai propri figli il maggior numero possibile di esperienze sensoriali.
Ma le palestre stanno diventando sempre più popolari, soprattutto tra gli adolescenti maschi.
Il corpo muscoloso dell'uomo è probabilmente l'ultimo rifugio in cui la mascolinità tradizionale e patriarcale è considerata relativamente accettabile. Con essa si ottiene il riconoscimento, almeno nel gruppo dei coetanei. Ed è tollerata dai genitori e dalla scuola, purché non si esageri con l'allenamento muscolare o con l'uso di anabolizzanti.
Il corpo muscoloso di un uomo è, per così dire, l'ultimo baluardo in cui i ragazzi possono rifugiarsi. Lì possono ancora «essere semplicemente uomini» senza dover ricorrere immediatamente all'assistente sociale della scuola. Se la palestra rimane uno degli ambiti della vita come tanti altri, come padre non valuterei negativamente l'andare in palestra. La domanda è piuttosto: come possiamo fare in modo che i ragazzi crescano in condizioni che consentano loro di percepire se stessi e di piacersi?
Te stesso come persona?
Sì, e in particolare il proprio corpo. Non come strumento, semplicemente come organismo, come dimora.
Cosa possono fare i genitori?
Dovrebbero offrire ai propri figli il maggior numero possibile di esperienze sensoriali. Madri e padri dovrebbero accompagnare i propri figli e non reprimere i loro sentimenti forti con frasi come «Non è poi così grave» o «Adesso basta!».
Quindi è meglio fare lunghe chiacchierate con il figlio piuttosto che andare in bicicletta, sciare o giocare a calcio?
Non si tratta di parlare, ma di essere presenti. Non si tratta nemmeno di non potersi più divertire o di non spingersi più al limite delle proprie capacità. Si tratta piuttosto di percepire consapevolmente lo sforzo fisico. Magari dopo una faticosa scalata in cima alla montagna chiedere: «Ehi, cosa senti più forte in questo momento?». I segnali del corpo e le emozioni sono informazioni estremamente preziose per muoversi nel mondo. E i ragazzi e gli uomini che non riescono a percepire né i segnali del corpo né le emozioni hanno difficoltà.
Bisogna aiutare i bambini a trovare un vocabolario per esprimere le emozioni.
Perché è così?
Perché mancano loro informazioni fondamentali. Se, ad esempio, non sono stato educato a percepire la risonanza, ovvero ciò che accade tra due persone, mi sento totalmente insicuro quando trovo una ragazza attraente. Non riesco a distinguere: sono semplicemente agitato o c'è qualcosa che vibra tra noi? Ogni ragazzo che è in grado di distinguere questo aspetto è molto meno a rischio di diventare aggressivo. Capisce se l'interesse è reciproco e può osare un po' di più, o se è solo una sua impressione e dovrebbe trattenersi.
Immagino che molti ragazzi, ma anche ragazze, a partire da una certa età non abbiano più molta voglia di parlare dei propri sentimenti con i genitori.
Come già detto, il dialogo è solo uno strumento ausiliario. È meglio allenare i sensi già nei neonati: che sensazione si prova quando si accarezza il braccio con una morbida coperta di lana, o con un asciugamano di spugna? Che sensazione si prova quando la sabbia scorre tra le dita? Oppure accompagnare il bambino di tre anni durante il suo capriccio, offrendogli concetti che descrivono i suoi sentimenti. Bisogna aiutare i bambini a trovare un vocabolario per descrivere le emozioni, questo fa parte del compito educativo dei genitori. Anche i padri sono chiamati in causa in questo senso.
Ma i padri di oggi non riescono a farlo meglio rispetto alle generazioni precedenti?
Ciò che è sicuramente cambiato è il modello di paternità. Oggi un padre vuole essere presente nella vita quotidiana dei figli e instaurare con loro un rapporto emotivo, essere una figura di riferimento per loro – e questa attenzione paterna va sicuramente a vantaggio dei bambini. Ma anche gli uomini che oggi hanno tra i 30 e i 40 anni non sono stati generalmente educati a temi come l'intelligenza emotiva. E come avrebbero potuto? Non c'è stata infatti alcuna riflessione approfondita sul modello maschile e sulle strutture patriarcali.
I genitori possono dare l'esempio ai propri figli in materia di parità di diritti. Tuttavia, quando i bambini iniziano ad andare all'asilo o a scuola, entrano in gioco influenze esterne e stereotipi su ciò che è tipico dei maschi o delle femmine.
Non possiamo isolare i nostri figli da tutte le influenze. Essere genitori richiede umiltà. In ogni caso, sconsiglierei di fare proselitismo. Se la propria figlia, per non parlare sempre e solo dei figli maschi, ha idee precise su ciò che una ragazza deve fare, indossare e comportarsi, forse si può chiedere e dare uno spunto di riflessione: è davvero quello che vuoi? O pensi solo di doverlo fare?
Ma non imporrei il proprio punto di vista. Naturalmente può essere deprimente quando i bambini si orientano verso questi stereotipi influenti che vengono loro trasmessi dai media e dalla società. Ma la buona notizia è che i genitori hanno un'influenza sui propri figli, anche se limitata. Non è colpa loro.
