I ragazzi sono svantaggiati a scuola?

La storia si ripete, ma è vera?

Per anni i media hanno parlato dei ragazzi come di «perdenti educativi». L'accusa è che i ragazzi non possono più essere ragazzi e che le scuole sono ostili e ingiuste nei confronti dei ragazzi. «Ragazze intelligenti, ragazzi stupidi» titolava Der Spiegel nel 2004; «I ragazzi sono gli stupidi» titolava Beobachter nel 2009. Nel 2019, la televisione svizzera si è chiesta: «Abbiamo bisogno di classi di soli ragazzi?». Anche «Das Magazin» si è occupato della questione in un'intervista con Remo Largo nel 2008. Il pediatra ha dichiarato: «Il buon allievo di oggi è una ragazza. Ma questo non è dovuto alla loro competenza, bensì al loro comportamento».

«Dalla discriminazione delle ragazze alla discriminazione dei ragazzi» era il titolo di un'interpellanza presentata nel 2010 nel consiglio comunale del sobborgo bernese di Zollikofen. Nel 2018, un deputato del parlamento cantonale di Basilea Città ha presentato al governo cantonale un'interrogazione dal titolo «Discriminazione dei ragazzi/uomini nel sistema scolastico». Nel 2020, il Gran Consiglio del Canton Turgovia ha discusso l'interpellanza «Knaben an der Volksschule Thurgau im Abseits?».

In realtà, è facile trovare statistiche a sostegno di tali affermazioni. In Svizzera, il 25,9% di tutte le studentesse completa il diploma di maturità, ma solo il 17,9% di tutti gli studenti maschi. Solo il 3,3% delle studentesse ha bisogno di misure educative speciali, ma il 6,1% degli studenti maschi. Gli alunni saltano più spesso la scuola, devono ripetere più spesso una classe e abbandonano più spesso la scuola.

Gran parte di ciò che viene riportato sull'argomento è falsificato o addirittura completamente privo di senso.

Beat A. Schwendimann, scienziato dell'educazione

Ma questo è dovuto a una discriminazione sistematica?

Sì, dice Allan Guggenbühl, uno dei più noti psicologi giovanili del Paese. Parlo prima con lui perché i media lo citano con particolare frequenza su questo argomento.

Guggenbühl svolge ricerche sulla gestione dei conflitti e sulla prevenzione della violenza. Ritiene che la discriminazione dei ragazzi sia un fatto di cui non si parla abbastanza. «Non metto in discussione il fatto che ci sia voluto troppo tempo per lottare per la parità di trattamento delle ragazze. Ma ora c'è uno squilibrio a scapito dei ragazzi, e questo deve essere discusso, anche se non è in linea con lo zeitgeist».

Secondo Guggenbühl, molti ragazzi vorrebbero ottenere qualcosa a scuola, ma la pedagogia odierna li demotiva. Devono stare fermi e ricevono dolcezza invece di resistenza. «L'irrequietezza di molti ragazzi viene percepita come un problema, la loro provocazione come incompetenza sociale. Ma questo dimostra solo il loro bisogno di connessione».

Lo scarso rendimento scolastico è solo uno dei sintomi delle difficoltà dei ragazzi. «Le loro autovalutazioni sono altrettanto importanti. I ragazzi spesso vivono la scuola come una noia e hanno la sensazione di non essere soddisfatti. Questo influisce anche su coloro che hanno successo a scuola».

Le ragazze hanno sempre avuto voti migliori a scuola

Un appello allo scienziato dell'educazione Beat A. Schwendimann, che dirige il Centro pedagogico dell'Associazione svizzera degli insegnanti. Schwendimann inizia criticando i media: «Gran parte di ciò che viene riportato sull'argomento è distorto o addirittura del tutto insensato».

Poi dice quello che sentirò dire da tutti quelli con cui parlerò di questo argomento d'ora in poi, dal responsabile di un servizio di psicologia scolastica che ha a che fare quotidianamente con bambini che vengono lasciati indietro, al docente di educazione che si chiede perché tutto ruota ancora intorno al genere maschile: «È importante che ci differenziamo».

Sembra noioso. Ma la frase è forse la chiave. Scuola, genere, bambini: questo dibattito riunisce argomenti di per sé complessi ed emotivi. Schwendimann: «Non c'è dubbio che ci sono ragazzi che fanno fatica nel nostro sistema scolastico. Ma le ragioni sono molteplici. E l'affermazione generalizzata che i ragazzi sono dei perdenti educativi non è semplicemente sostenibile».

Mi consiglia di contattare Margrit Stamm, la grande dama della scienza dell'educazione svizzera. La raggiungo mentre è in vacanza e mi propone un appuntamento qualche giorno dopo.

Nel frattempo, parlo con i collaboratori del Centro di coordinamento per la ricerca educativa, che pubblica ogni quattro anni il Rapporto svizzero sull'educazione. Se c'è un posto dove si può avere una panoramica di tutte le ricerche condotte sull'uguaglianza di genere nelle scuole, è quello.

Ecco tre risultati di studi che sono stati portati alla mia attenzione:

1) Molti credono che i ragazzi siano svantaggiati perché gli insegnanti maschi sono massicciamente sottorappresentati a livello primario. Tuttavia, il fatto che le insegnanti donne favoriscano le bambine è stato smentito più volte: Le insegnanti donne non danno voti diversi da quelli degli insegnanti uomini, né il genere dell'insegnante ha alcuna influenza sul rendimento scolastico dei ragazzi o delle ragazze.

2 La questione se il sesso del bambino giochi un ruolo nella classificazione è più difficile. Gli studi si contraddicono a vicenda. È più probabile che le ragazze siano favorite nelle materie stereotipate femminili (lingue), mentre i ragazzi in quelle stereotipate maschili (matematica).

3 Il Centro di ricerca sulle scienze sociali di Berlino ha analizzato 42 studi con dati relativi a 2,4 milioni di studenti di 41 Paesi e non ha trovato alcuna prova che il rendimento scolastico dei ragazzi sia peggiorato nel tempo. «Le ragazze hanno sempre ricevuto voti migliori dei ragazzi», scrive l'autore dello studio Marcel Helbig, aggiungendo che tra il 1914 e il 2011 non ci sono stati cambiamenti nelle differenze di voti tra i due sessi. Questo significherebbe che le ragazze si sono sempre orientate meglio nel sistema scolastico, solo che per molto tempo non sono state in grado (o non hanno avuto il permesso) di tradurre le loro capacità in qualifiche corrispondenti. Ma quando si è cominciato a etichettare i ragazzi come perdenti sul piano educativo?

Non riesco a riconoscere alcuna discriminazione sistematica.

Stefan Wolter, professore di Economia dell'educazione all'Università di Berna

Stefan Wolter è direttore del Centro di coordinamento per la ricerca educativa e professore di economia dell'educazione all'Università di Berna. Afferma che alla domanda si può rispondere in modo abbastanza preciso: la percezione è cambiata a metà degli anni '90, quando il rapporto tra i sessi nei licei svizzeri ha iniziato a inclinarsi. Wolter parla di genitori della classe media istruiti con aspettative educative molto specifiche. «Non si preoccupano dell'uguaglianza di genere, vogliono solo che i loro figli intraprendano una carriera accademica. Ora che le ragazze stanno superando i ragazzi, questi genitori sono preoccupati per i loro figli. Improvvisamente credono di riconoscere uno svantaggio per i ragazzi nella quota A e cercano delle ragioni. Perché non si sono preoccupati per le loro ragazze quando i ragazzi erano ancora in maggioranza nei licei? Perché le ragazze non erano destinate ad essere le capofamiglia».

È dell'idea che ci siano ambienti scolastici più adatti alle ragazze. Ma ce ne sono anche alcuni più adatti ai ragazzi. «Non riesco a riconoscere alcuna discriminazione sistematica». Sembra un'osservazione conclusiva, ma la conversazione non è ancora finita. Stefan Wolter chiede: «Chi dice che i ragazzi sono svantaggiati se non frequentano il liceo?».

Se l'obiettivo fosse un titolo accademico, le ragazze farebbero la scelta giusta. Ma quando si tratta di trovare una professione in cui fare carriera e guadagnare molto denaro, il percorso dei ragazzi è più promettente. «Tutte le statistiche del mondo lo dimostrano: gli uomini hanno stipendi migliori, ricoprono più posizioni dirigenziali e sono più apprezzati nel loro lavoro».

Le ragazze sono diventate la maggioranza nei licei proprio mentre la Svizzera stava rafforzando in modo massiccio il settore dell'istruzione terziaria: l'introduzione della maturità professionale nel 1994 e l'espansione delle scuole universitarie professionali a partire dal 1995 hanno aperto strade completamente nuove.

Non ci sono i ragazzi

Secondo Wolter, sappiamo dagli studi che le ragazze che non sono brave in matematica prendono lezioni private per riuscire a frequentare il liceo. I ragazzi che non sono bravi in lingue sono molto meno propensi a farlo. «Preferiscono fare un apprendistato con una maturità professionale, frequentare un'università di scienze applicate, conseguire una laurea a ventuno anni e guadagnarsi i propri soldi in tutti questi anni. A seconda di come la si guardi, un presunto svantaggio diventa rapidamente un vantaggio».

Wolter ritiene quindi che sia sbagliato considerare solo il tasso di maturità quando si parla di ragazzi svantaggiati. In effetti, la discrepanza di genere diventa un po' meno pronunciata quando si prendono in considerazione le qualifiche di apprendistato e di maturità professionale. Il 92% di tutte le studentesse ottiene una qualifica di questo tipo. E l'89% di tutti gli studenti.

«Il background sociale influenza il successo scolastico molto più del genere».

Margrit Stamm, scienziata dell'educazione

Apprendistato, maturità professionale, ginnasio: il 95% di tutti i 25enni dovrebbe avere almeno una di queste qualifiche - questo è l'obiettivo educativo formulato dalla Confederazione e dai Cantoni. Margrit Stamm mi spiega cosa dice della reale ingiustizia del sistema educativo svizzero e che questo obiettivo è ben lungi dall'essere raggiunto.

Ma prima, il professore emerito di psicologia dell'educazione e scienze dell'educazione all'Università di Friburgo vuole sottolineare un aspetto fondamentale: «Non ci sono ragazzi e ragazze. Le differenze all'interno dei sessi sono maggiori che tra i sessi».

Ritiene che il dibattito sulla disuguaglianza di genere nel sistema educativo sia una tattica diversiva: una discussione elitaria che ignora il vero problema. «Una parte considerevole di ciò che percepiamo come disuguaglianza di genere è in realtà uno svantaggio causato dal background sociale. Il background sociale influenza il successo scolastico molto più del genere. È frustrante che questo venga sempre dimenticato».

Breve spiegazione del termine: il background sociale si riferisce all'eredità socioculturale, cioè alla situazione finanziaria della famiglia, alla sua rete o ai modelli di comportamento appresi. È in gran parte determinato dalla classe in cui si nasce.

Guardo più da vicino le statistiche. È vero: Gli svizzeri nati in Svizzera si avvicinano maggiormente all'obiettivo del 95%: il 93% di loro ha completato con successo almeno un corso di questo tipo all'età di 25 anni. Seguono i cittadini stranieri nati in Svizzera (87%) e i cittadini svizzeri nati all'estero (85%). Con il 77%, il tasso di completamento è più basso tra gli stranieri nati all'estero, che mancano di quasi 20 punti percentuali l'obiettivo formativo.

Mi imbatto in una valutazione dello studio Pisa del 2012 per il Cantone di Berna: il 49% di tutti i giovani della classe sociale più agiata del Cantone frequenta il ginnasio, il 35% la scuola secondaria e il 16% la scuola intermedia. Di tutti i giovani della classe socialmente più debole, il 6% frequenta il ginnasio, il 32% la scuola secondaria e il 62% la scuola intermedia. In altre parole, un bambino su due della classe superiore frequenta il ginnasio. Per la classe inferiore, uno su sedici.

L'eredità sociale dell'istruzione è particolarmente pronunciata in Svizzera.

Margrit Stamm, scienziata dell'educazione

In linea di principio, è possibile che ci siano così pochi giovani delle classi inferiori che frequentano il liceo perché hanno risultati peggiori. Ma se si guarda più da vicino, ci si rende conto che i giovani delle classi superiori hanno una probabilità più che tripla di frequentare il ginnasio rispetto ai giovani delle classi inferiori con risultati analoghi. La situazione è simile anche per i livelli di rendimento più bassi: I giovani della classe superiore, il cui rendimento corrisponde alla media della Realschule, hanno più del doppio delle possibilità di raggiungere il livello di scuola secondaria o addirittura il ginnasio rispetto ai giovani della classe inferiore con un rendimento analogo.

«I bambini provenienti da contesti educativamente svantaggiati e/o poveri hanno difficoltà in tutti i Paesi di lingua tedesca», afferma Margrit Stamm. «Ma in Svizzera l'eredità sociale dell'istruzione è particolarmente pronunciata. Questo vale sia per i ragazzi che per le ragazze».

La biologia non spiega tutto

Ma perché? E significa che non c'è disuguaglianza di genere nelle scuole svizzere?

Nella mia ricerca di risposte, faccio un'esperienza sorprendente: La scienziata dell'educazione Christa Kappler, che dirige un centro di ricerca al PH di Zurigo, le sociologhe Simone Marti e Simone Suter, che lavorano come docenti al PH di Berna, lo psicologo dell'infanzia e dell'adolescenza Georges Steffen, Georges Steffen, psicologo dell'infanzia e della gioventù, che dirige il servizio di psicologia scolastica del Cantone dei Grigioni ed è anche membro del consiglio direttivo di Schulpsychologie Schweiz, la psicologa dell'età evolutiva Christine Neresheimer Mori, che dirige il dipartimento di scuola elementare del PH di Zurigo, e Moritz Daum, professore di psicologia dello sviluppo presso l'Università di Zurigo - sono tutti in difficoltà con le parole.

«Dobbiamo parlare di scuola, ma soprattutto di educazione».

E mi chiedo come sia possibile che il pubblico si impegni ripetutamente in questo dibattito unilaterale e generalizzato sui ragazzi svantaggiati, mentre gran parte della comunità scientifica si sforza di fare una distinzione.

Ecco gli otto risultati delle interviste:

1. solo perché le ragazze vanno leggermente meglio in lettura, non si può dire che i ragazzi non dovrebbero nemmeno provare a diventare scrittori. Né si può dire che le ragazze non dovrebbero nemmeno provare a diventare ingegneri solo perché i ragazzi vanno meglio in matematica. Al contrario: molte ragazze sono molto più brave in matematica del ragazzo medio e molti ragazzi sono molto più bravi in lettura della ragazza media. Si possono immaginare due campane gaussiane molto vicine tra loro: L'area di sovrapposizione è enorme, sono i bordi a fare la differenza. C'è un gruppo di ragazze che fa molta fatica in matematica. E un gruppo di ragazzi che fa la stessa cosa con la lettura.

2. una serie di caratteristiche che hanno dimostrato di compromettere il successo scolastico sono più comuni nei ragazzi che nelle ragazze. È più probabile che i ragazzi abbiano un atteggiamento critico nei confronti della scuola, siano meno motivati intrinsecamente per la scuola e tendano a sopravvalutarsi più spesso.

3. le attività del tempo libero di un bambino hanno un'influenza particolarmente diretta sul suo successo scolastico, che dipende in larga misura dalle risorse dei genitori. Il grande studio sui bambini di World Vision condotto in Germania nel 2010 ha mostrato che, che si tratti di ragazze o ragazzi, di classe inferiore o superiore, un bambino su due tra i sei e gli undici anni (52%) ha un «comportamento normale nel tempo libero». Tuttavia, lo studio ha contato un numero significativamente maggiore di ragazze (37%) rispetto ai ragazzi (11%) tra i cosiddetti «bambini versatili»: Il loro tempo libero è caratterizzato da contenuti culturali, artistici e comunicativi, oltre a incontrare amici e praticare sport. Inoltre, un numero significativamente maggiore di ragazzi (37%) rispetto alle ragazze (11%) è costituito da «consumatori di media»: guardano la TV, giocano al computer, ma incontrano anche amici e fanno sport. Tuttavia, la situazione diventa ancora più diseguale se si considera la classe sociale: quasi un bambino su due della classe superiore (43%) è un «ragazzo versatile», ma solo uno su venti della classe inferiore (5%). Quasi un bambino su due della classe inferiore (45%) è un «consumatore di media», ma solo poco più di uno su otto della classe superiore (14%).

4 Le ragazze e i ragazzi sono biologicamente diversi. Ciò si spiega con i diversi livelli di alcuni ormoni e con i diversi comportamenti che ne derivano. Per esempio, i ragazzi hanno alcuni vantaggi nel pensiero spaziale fin dalla nascita, mentre le ragazze hanno migliori capacità verbali. Le ragazze hanno anche un vantaggio in termini di maturità fino a dopo la pubertà, perché il loro scatto di crescita inizia prima. Poiché è in questo periodo che si decide se un bambino farà il salto al liceo - se lo vuole! -Non si può escludere che i ragazzi siano biologicamente svantaggiati in alcune circostanze.

5 Tuttavia, è importante notare che le diverse preferenze, i punti di forza e i comportamenti possono essere spiegati solo in parte dalla biologia. Soprattutto, le differenze biologiche non sono così grandi da portare necessariamente a differenze nel rendimento scolastico. Il fattore decisivo è l'ambiente. L'idea che i ragazzi siano più bravi in matematica e le ragazze più brave nelle lingue è talmente radicata nella nostra mente che una posizione di partenza biologicamente diversa può essere rafforzata a livello sociale. Per esempio, è stato dimostrato più volte che i genitori parlano più spesso con un bambino di tre mesi se è una femmina. Se si tratta di un maschietto, gli tendono il sonaglio.

6 A distanza di anni, a scuola si profila l'effetto Pigmalione: è questo il nome del fenomeno psicologico per cui una valutazione anticipata dagli insegnanti ha un impatto tale sul comportamento e sul rendimento degli alunni da confermarli. Secondo lo studio «Ragazzi pigri, ragazze ambiziose?», il più grande studio sulla disuguaglianza di genere nelle scuole svizzere, questa potrebbe essere una spiegazione della percezione di discriminazione da parte degli alunni, che per lungo tempo ha ricevuto troppo poca attenzione. Gli insegnanti (donne e uomini) potrebbero avere una sorta di timore generale - anche se inconscio - che gli alunni (ma non le alunne) disturbino lo svolgimento pianificato e ben organizzato delle loro lezioni. Di conseguenza, le studentesse sentono l'aspettativa di comportarsi in modo conforme alla lezione e gli studenti maschi sentono l'aspettativa di comportarsi in modo da disturbare la lezione. Questo può portare a sanzionarli più rapidamente, rafforzando il loro comportamento e, in ultima analisi, limitando le loro opportunità di apprendimento.

«Gli insegnanti sono costretti a disciplinare i bambini invece di poter creare opportunità educative».

Simone Suter, sociologa

7 I sociologi Simone Marti e Simone Suter, il cui lavoro si concentra sulle disuguaglianze di opportunità e sull'equità educativa, sottolineano che l'effetto pigmalione non si gioca solo tra i generi, ma anche tra le classi sociali - soprattutto perché i ragazzi provenienti da contesti socialmente svantaggiati spesso incontrano insegnanti della classe media e molti insegnanti incontrano le possibili pratiche di mascolinità di questi ragazzi con una mancanza di comprensione. Simone Marti afferma: «Se questo comportamento viene sanzionato con voti bassi, ciò non favorisce un rapporto di lavoro professionale tra insegnante e alunno».

8 Non è sufficiente attribuire la responsabilità alle scuole. Christine Neresheimer Mori afferma che gli insegnanti sono intensamente sensibilizzati al problema degli stereotipi di genere durante la loro formazione, «il tema è onnipresente qui da venti, trenta, quarant'anni». Questo potrebbe essere rafforzato, gli insegnanti potrebbero lavorare sul loro atteggiamento riflessivo, diventare consapevoli dei propri stereotipi e pensare ancora più intensamente ai pregiudizi che riproducono. Tuttavia: «La società - continua come prima. Dobbiamo parlare di scuola, ma soprattutto di educazione. Si tiene troppo poco conto dell'influenza dei genitori e dell'ambiente extrascolastico sull'identità di genere di un bambino».

La conclusione? Non c'è dubbio che un numero leggermente superiore di ragazzi rispetto alle ragazze non riesca a realizzare il proprio potenziale a scuola. Allo stesso tempo, questa stessa affermazione è fuorviante. Il dibattito ragazzi svantaggiati è controproducente perché semplifica eccessivamente una situazione complessa. Non è il genere il fattore decisivo dello svantaggio scolastico, ma il background sociale. Il background sociale è all'origine, il genere - in questo caso la mascolinità - al massimo rafforza una disuguaglianza educativa già esistente.

Simone Suter afferma: «Il nostro sistema educativo è altamente selettivo e caratterizzato da una concezione ristretta dell'istruzione. Le lezioni scolastiche sono molto limitate in termini di tempo e spazio, rendendo difficile soddisfare gli interessi e le capacità dei bambini. Gli insegnanti sono costretti a disciplinare i bambini invece di poter creare opportunità educative. I ragazzi ne soffrono tanto quanto le ragazze. Ma i bambini sono svantaggiati nel sistema attuale soprattutto a causa del loro background sociale».

Quello che serve nelle scuole non è una battaglia tra i sessi, ma una battaglia per un migliore mix sociale tra le classi.

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