Signor Renz-Polster, cosa può insegnare ai bambini?

Signor Renz-Polster, siamo nel 2018: cosa hanno ancora in comune i nostri figli con gli uomini dell'età della pietra?

I nostri figli non hanno ancora superato l'età della pietra in termini di attrezzature. Pensiamo che siano esattamente come vogliamo che siano. Ma i bambini nascono con le loro aspettative.

Che cosa significa?

Se si guarda all'infanzia da una prospettiva evolutiva, i genitori giocano un ruolo importante, non preoccupatevi! Ma i bambini umani si sviluppano sempre verso un futuro nuovo e incerto. Basta guardare fuori dalla finestra: Quando i bambini crescono, sotto i loro piedi si crea letteralmente un nuovo territorio. E lì i bambini devono andare d'accordo con i loro compagni, non con mamma e papà. Ecco perché si guardano intorno con una certa insistenza agli altri bambini quando si tratta di strategie di vita.

Quanto sono importanti gli altri bambini per, ad esempio, i bambini di quattro-cinque anni?

Questa fascia d'età viene chiamata anche età della mezza infanzia. Nel contesto evolutivo del gruppo di cacciatori-raccoglitori altamente mobili, la madre sarebbe ora molto impegnata con un nuovo arrivo al più tardi. Non c'è da stupirsi, quindi, che i bambini siano ora pronti a rivolgersi a un mondo sociale diverso, che non consiste più solo nell'intensa relazione a tu per tu con la madre o con la persona che si prende cura di loro. Il motivo centrale dello sviluppo a questa età è lo stare insieme ad altri bambini. I bambini in generale sono la cosa più importante.

Con ogni gioco, i bambini imparano a regolare il loro equilibrio emotivo.

La natura ha pianificato l'infanzia media come una sorta di modalità economica, scrive lei.

Sì, sta cogliendo una peculiarità dell'Homo sapiens. Le altre specie di scimmie hanno una nuova prole solo quando il figlio precedente è indipendente. Per noi Homo sapiens, invece, le esigenze di cura si sovrappongono: nelle culture originarie di prede selvatiche, l'intervallo di nascita era in media di circa tre o quattro anni. Quindi, quando nasce il figlio successivo, i bambini più grandi dipendono ancora dalle cure. Allo stesso tempo, i genitori hanno bisogno di molte energie per il figlio successivo. È quindi un vantaggio se il bambino più grande è un po' meno dipendente.

E il primogenito deve imparare a rimandare i suoi bisogni. In gergo tecnico, chiamiamo questa capacità esecutiva. È un aspetto che viene sottolineato anche nella scuola materna.

Tuttavia, queste funzioni non si sviluppano solo all'asilo. I bambini sviluppano le funzioni esecutive fin dall'inizio. Già i bambini di due anni imparano il significato di aspettare e rimandare quando giocano a nascondino o costruiscono torri. Imparano da soli che aspettare può anche essere piacevole perché dopo arriva qualcosa, una ricompensa sotto forma di sentimenti positivi. Ad esempio, quando giocano a nascondino poco prima di essere scoperti. Con ogni gioco, i bambini imparano a regolare le proprie emozioni. Con l'avanzare dell'età, tuttavia, l'autocontrollo e la conoscenza di se stessi diventano un problema.

I genitori possono incoraggiarlo?

Le abilità esecutive non si possono insegnare ai bambini, che possono svilupparle solo da soli. Non possiamo quindi aspettarci che un bambino impari a stare fermo facendolo stare fermo più volte. Non farà altro che memorizzare: che stress! Solo se agisce di propria iniziativa, cioè se è intrinsecamente motivato, farà progressi. Un bambino impara a stare fermo e a concentrarsi avvicinandosi di soppiatto a noi durante il gioco!

Ciononostante, il bambino viene giudicato su questo aspetto all'asilo.

Sono molto cauto nell'osservare e valutare i bambini perché la varianza nello sviluppo infantile è semplicemente incredibilmente grande. Quindi il bambino viene osservato dagli insegnanti, ma chi può garantire che questa osservazione non includa una variante della norma, cioè che tutto rientri nell'intervallo normale? A mio avviso, valutare questo non è un compito pedagogico.

Molti genitori sono spaventati da questa valutazione.

Sono le valutazioni che turbano troppo rapidamente i genitori. Sarebbe più semplice e sensato dire loro semplicemente: ho notato questo o quello. In questo modo, i genitori sono incoraggiati a riflettere o magari a coinvolgere altri professionisti. Tuttavia, oggi le valutazioni dei bambini all'asilo e a scuola sono viste dai genitori come una diagnosi - e queste debolezze temporanee vengono improvvisamente osservate meticolosamente nella vita quotidiana e finiscono per sfuggire di mano.

I bambini si alzano al mattino per fare uno sforzo. Possiamo fidarci di questo. Noi genitori possiamo solo fornire sostegno e creare un contesto favorevole.

Può fare un esempio?

Il linguaggio è attualmente un problema che preoccupa molti genitori. Il vostro bambino è un po' ritardato, dice ancora «l» invece di «r» o «taffy» invece di «caffè». Si tratta di variazioni normali nello sviluppo del bambino. Tuttavia, qualcuno con una formazione pedagogica potrebbe ritenere che si tratti di un problema patologico e che richieda una terapia logopedica.

E rimane ai genitori: Mio figlio ha un problema con il linguaggio.

Esattamente. Pensano: il mio bambino è particolarmente vulnerabile o forse ha un disturbo. È un bambino che non può ancora fare qualcosa. Che cosa succede? Non appena viene evidenziata una debolezza, tutto si concentra su questa debolezza. I genitori temono che il loro bambino non sia in grado di tenere il passo e che abbia degli svantaggi nella vita.

Che consigli ha per i genitori?

È meraviglioso per il bambino quando i genitori vedono ciò che il bambino può già fare e non ciò che non può ancora fare. Lo sviluppo aiuta a contrastare quest'ultimo aspetto, che è insito in ogni bambino. Non è necessario dire ai bambini che sono bambini e che non possono ancora fare molte cose. E non bisogna nemmeno dire loro che sviluppano ciò che possono fare al loro ritmo e non a quello del bambino del vicino. I bambini si alzano al mattino per fare uno sforzo. Possiamo fidarci di questo. Noi genitori possiamo solo fornire sostegno e creare un contesto favorevole. E questo significa innanzitutto: se hai bisogno di aiuto, io ci sono. Siamo una squadra.

Eppure noi genitori di oggi cresciamo i nostri figli in modo molto consapevole.

I genitori agiscono sempre con amore e vogliono solo il meglio per i loro figli. Ma è stato così anche in passato.

In che modo?

Prendiamo il tema dell'educazione alla pulizia. I genitori si aspettavano che la pulizia avesse un impatto positivo sulla vita del bambino: Avrebbe dovuto aiutarli ad acquisire disciplina e ad imparare a controllare i loro istinti, il loro essere selvaggi e imprevedibili. Oggi, invece, sappiamo che la costrizione al vasino ha un effetto traumatizzante. A parte il fatto che porta a litigare tra genitori e figlio.

Quindi lei chiede un rilassamento?

No. Trovo che il grido di battaglia «Genitori, rilassatevi» non sia realistico nella società di oggi. Il mondo così com'è oggi offre pochi motivi di ottimismo. Ma proprio per questo ritengo importante che i bambini siano preparati a trarre il meglio dalla loro situazione. E possono farlo solo con occhi attenti e cuore coraggioso. Se sono sicuri di sé e sanno difendere gli altri. E per sviluppare questa forza interiore, non hanno bisogno di programmi educativi nati dalla paura, ma di un sostegno umano e di un'infanzia degna di questo nome.

Può dare a noi genitori un piccolo aiuto e un consiglio specifico?

Ognuno ha la sua storia e ognuno ha anche il suo «linguaggio relazionale». In questo senso, i genitori non possono essere «educati» più dei bambini. Voglio invece aiutarli a capire i bambini e quindi a spiegare perché i bambini sono come sono. In questo modo si evitano i malintesi e spesso si passa alle fasi successive. Ad esempio, cosa i genitori possono lasciare in pace per non causare uno stress inutile che comunque non può essere cambiato.

In che senso?

I bambini non sono esseri carenti, sono neonati pronti al 100%, bambini pronti al 100% e così via. Hanno tutto ciò di cui hanno bisogno per essere bambini e per fare il passo successivo. Ciò non significa che i bambini non abbiano talvolta problemi con l'eredità della storia evolutiva: dopo tutto, abbiamo cambiato il mondo parecchio. Spesso così tanto che le piccole creature dell'età della pietra non si adattano più al nostro mondo.

Se i bambini fossero come vorremmo riprogrammarli, non riuscirebbero a crescere con successo!

Non lo capisco bene.

Rispetto ad altre specie, i bambini sono in realtà dei casi di cura glorificati. Nessuna specie deve fare di più per la propria prole, deve occuparsi di loro in modo così completo e con il maggior numero possibile di aiutanti. Quindi è normale che vorremmo che si addormentassero da soli. O che mangiassero quello che c'è in tavola. E che non facciano scenate quando fanno la spesa se non ci sono bambini in gelatina. Soprattutto quando siamo stressati, vorremmo che i bambini fossero bravi e si adattassero al nostro sistema... Ma non è così.

La colpa è della storia evolutiva?

Sì, inoltre, sostengo che se i bambini fossero come vorremmo riprogrammarli, non riuscirebbero a crescere con successo! Perché questo è il problema fondamentale dell'Homo sapiens: crea sempre un mondo nuovo e i bambini umani finiscono sempre in un territorio inesplorato. Ecco perché non è sufficiente che i bambini umani si limitino a copiare e ricopiare il libro della vita umana durante il loro sviluppo. I bambini devono imparare a scrivere le proprie storie. Hanno il loro futuro e quindi hanno il diritto di prepararlo «intenzionalmente».

Questa testardaggine a volte fa dubitare i genitori delle loro capacità, ad esempio quando un bambino di quattro anni non vuole dormire da solo o mangia solo pasta senza sugo ogni giorno.

In effetti, molti comportamenti dei nostri figli possono essere compresi solo se consideriamo le condizioni in cui i bambini sono cresciuti nel 99% della storia umana. È ovvio che siano critici quando si dice loro di mangiare un cibo verde sconosciuto, che potrebbe essere velenoso. È ovvio che protestino quando devono rimanere soli di notte, perché in passato ciò avrebbe significato morte certa. E naturalmente imitano i bambini più grandi perché sono cresciuti in un gruppo misto di bambini fin dall'età di quattro o cinque anni.

Dobbiamo trattare i nostri figli come facevano i nostri antenati?

Certo che no. Dobbiamo solo essere consapevoli che oggi chiediamo molto ai nostri figli. Dobbiamo assicurarci di non sovraccaricarli. Perché per quanto siano flessibili e disposti a imparare, stanno valutando le loro esperienze quotidiane con strumenti antichi.

Quindi la buona istruzione non è un privilegio delle società tribali?

Non è affatto così. Possiamo offrire ai nostri figli ciò di cui hanno bisogno per uno sviluppo sano, anche nelle condizioni attuali. Ma torniamo a essere più sensibili per capire se non ci aspettiamo troppo dai nostri figli. Allo stesso tempo, noi genitori faremmo bene a non vederci come coloro che muovono e agiscono nella vita dei nostri figli, nelle cui mani risiede il benessere dei nostri figli e figlie. Possiamo diventare più modesti. Ci sviluppiamo insieme e siamo entrambi parte di un insieme più grande. Anche se facciamo tutto bene, non è una garanzia di successo.

Ogni bambino deve trovare la sfida più adatta a lui.

La vicinanza e la lontananza sono dunque il tema della vita dei bambini?

Non solo dei bambini. È il tema di base di noi esseri umani: Attaccamento e libertà, sicurezza e rischio. Abbiamo bisogno di sicurezza e vicinanza per trovare il coraggio di andare alla scoperta. Possiamo sviluppare la curiosità solo se ci sentiamo a nostro agio. I bambini stressati non imparano e non hanno coraggio. Per inciso, dovremmo scriverlo sulla porta di ogni istituto scolastico.

Come imparano i bambini?

I bambini non vogliono essere né troppo né poco sollecitati, ma preferiscono fare ciò che riescono «quasi» a fare. È a questo punto che iniziano a formicolare. Trovano questa zona di formicolio meglio negli spazi di esperienza non strutturati: ogni bambino deve trovare la sfida che più gli si addice. Perché per me piacere e paura sono in equilibrio su questo ramo o in questo salto! La natura disorganizzata è quindi un vero aiuto allo sviluppo.

Perché noi genitori non siamo sempre perfetti: I bambini ci perdonano davvero per i nostri errori?

State tranquilli: La natura non si aspetta che tutto vada alla perfezione, altrimenti ci saremmo estinti. I bambini sono per natura abbastanza tolleranti agli errori. È il disegno che conta, non ogni pennellata.