Quanto è grave la febbre ghiandolare per gli adolescenti?

Marius è infastidito. Il tredicenne si sente di nuovo relativamente in forma circa una settimana dopo aver contratto la febbre ghiandolare. Tuttavia, il ragazzino di seconda media non può andare all'allenamento di calcio o di karate per almeno altre due settimane. Il medico non gli ha nemmeno permesso di andare a scuola con lo skateboard. Il motivo è un grave ingrossamento della milza, relativamente tipico della malattia.

La febbre ghiandolare di Pfeiffer, nota anche come mononucleosi infettiva, è causata dall'infezione del virus di Epstein-Barr (EBV), che colpisce principalmente il sistema linfatico. L'EBV appartiene al gruppo degli herpes virus ed è estremamente contagioso. Ciò è dovuto anche al lungo periodo di incubazione - il tempo che intercorre tra l'infezione e la comparsa della malattia - che può durare tra i 10 e i 50 giorni. Durante questa fase, le persone colpite possono trasmettere il virus inconsapevolmente.

Il contagio avviene principalmente attraverso il contatto diretto con la saliva, di solito attraverso il bacio.

Julia Bielicki, infettivologa

In Europa, quasi tutti sono stati infettati dall'EBV entro i 30 anni. «L'infezione avviene principalmente attraverso il contatto diretto con la saliva, di solito attraverso il bacio o altri contatti ravvicinati, ma può avvenire anche attraverso la tosse e gli starnuti», afferma Julia Bielicki, primario del reparto di pediatria e infettivologia dell'Ospedale pediatrico universitario di Basilea (UKBB). «La febbre ghiandolare di Pfeiffer è quindi nota anche come malattia del bacio nei Paesi di lingua inglese».

La maggior parte dei pazienti contrae la malattia nell'infanzia, quando gioca a stretto contatto con altri bambini o con i genitori. Il secondo picco della malattia si verifica durante la pubertà, quando i giovani cercano i primi contatti sessuali e diventano più «bacati». Il decorso della malattia è di solito molto lieve o privo di sintomi nei bambini piccoli e viene quindi spesso trascurato. Negli adolescenti e nei giovani adulti, invece, i sintomi possono essere evidenti. «I sintomi tipici includono febbre alta, mal di gola e faringite con difficoltà a deglutire e placche bianche, oltre a linfonodi talvolta molto gonfi nel collo e stanchezza pronunciata», riferisce Julia Bielicki.

«Molti genitori inizialmente pensano all'influenza o a un mal di gola batterico quando vedono questi sintomi». Tuttavia, a differenza dell'influenza o dell'angina, la febbre ghiandolare di Pfeiffer è caratterizzata dall'ingrossamento spesso molto evidente dei linfonodi del collo. «Il termine medico per indicare questo fenomeno è «collo di Cesare»», sottolinea il pediatra. «Allo stesso tempo, in circa un paziente su due con mononucleosi, si ingrossano anche gli organi linfatici interni, in particolare la milza e, in circa il dieci per cento, il fegato».

L'ingrossamento della milza può verificarsi durante la fase acuta della malattia, ma a volte solo successivamente e può durare per diverse settimane. «Nella maggior parte dei casi, tuttavia, la milza è solo leggermente ingrossata, cosa che il medico può facilmente palpare e che di solito non crea problemi», sottolinea Bielicki. «Tuttavia, può anche accadere che la milza si ingrossi a tal punto da sporgere dalla sua posizione naturale sotto l'arco costale sinistro». In questo caso non è più protetto in modo ottimale dagli impatti meccanici.

In caso di caduta, urto o impatto con la milza, che può facilmente verificarsi quando si gioca o si praticano sport con la palla o di contatto, esiste un rischio raro ma acuto di rottura della milza. Questo può essere pericoloso per la vita. «In questi casi, il medico raccomanda un riposo fisico prolungato e di solito sospende l'attività sportiva per due o quattro settimane», spiega l'infettivologo.

L'aiuto pratico della natura

Il trattamento della mononucleosi consiste principalmente nell'alleviare i sintomi sgradevoli, poiché non esiste ancora una vaccinazione o un altro trattamento causale per la mononucleosi infettiva. «Raccomando ai bambini e agli adolescenti colpiti di riposare molto durante la fase acuta, di assumere antidolorifici come l'ibuprofene se necessario, di bere molti liquidi sotto forma di acqua e tè e di evitare cibi acidi e bevande gassate», afferma lo specialista.

È importante dare al corpo il tempo necessario per riprendersi dopo l'infezione iniziale.

Heide-Dore Bertschi-Stahl, naturopata

Anche le opzioni terapeutiche della naturopatia possono essere d'aiuto. «Trattiamo sempre i nostri pazienti individualmente in base al loro tipo costituzionale», spiega Heide-Dore Bertschi-Stahl, operatore alternativo TEN qualificato a livello federale, direttore e docente dell'Accademia di Medicina Olistica QuintaMed di Gais AR.

«Osserviamo decorsi difficili della febbre ghiandolare di Pfeiffer soprattutto nei bambini e negli adolescenti di tipo costituzionale linfatico-flegmatico». Secondo Bertschi-Stahl, questo tipo costituzionale si riconosce per la pelle molto chiara, spesso leggermente rossastra, i capelli chiari e gli occhi azzurri. «Questi bambini e adolescenti hanno un metabolismo che spesso reagisce a una prima infezione da virus di Epstein-Barr con sintomi particolarmente gravi. La guarigione dalla malattia è lenta», afferma Bertschi-Stahl. «Non è raro che la malattia duri tre mesi o più, con grave affaticamento e sintomi che si ripresentano di continuo».

Per il trattamento, Bertschi-Stahl raccomanda varie erbe medicinali, come il tè ai fiori di sambuco o di tiglio, per ridurre la febbre. L'esperta naturopata raccomanda impacchi di limone per il mal di gola grave. «Poiché la linfa addominale è quasi sempre interessata, consiglio di fare impacchi addominali caldi con olio d'oliva o di dare una borsa dell'acqua calda. Anche i piedi devono essere tenuti al caldo», sottolinea Bertschi-Stahl. «Anche un rotolo di camomilla è molto utile».

È possibile che la malattia si ripeta

Per favorire il processo di autoguarigione dell'organismo, è necessario modificare anche l'alimentazione. Una dieta depurativa e ricca di potassio, come zuppe di verdure calde a base di patate, zucca, carote, broccoli o simili, nonché piccole quantità di frutta secca, anacardi o creme spalmabili biologiche, sono particolarmente utili. D'altra parte, Bertschi Stahl sconsiglia il latte, lo yogurt, le banane e, soprattutto, lo zucchero, poiché ritiene che tendano a rendere il corpo più mucoso.

Purtroppo, la febbre ghiandolare di Pfeiffer non può essere curata in senso tradizionale. Il virus di Epstein-Barr, infatti, come molti altri virus erpetici, rimane nell'organismo in una sorta di stato dormiente per tutta la vita dopo un'infezione iniziale, con o senza sintomi. «Questo significa anche che può essere riattivato in determinate circostanze», spiega la naturopata. È quindi importante dare all'organismo il tempo sufficiente per un recupero duraturo dopo l'infezione iniziale, al fine di ridurre al minimo il rischio di riattivazione in un secondo momento".