Quando un bambino può iniziare a prendere decisioni?

Stanotte dormiremo nella nostra capanna autocostruita nella foresta!". La figlia di dieci anni e la sua amica delle vacanze stanno già preparando il sacco a pelo, il materassino e le patatine. I genitori, invece, sono ancora alle prese con la loro decisione. E se quella notte ci fosse un altro temporale? Tutti i serpenti croati della zona sono davvero non velenosi? Chi altro potrebbe essere in giro? Ma soprattutto: che idea grandiosa e coraggiosa, bisogna sostenerla! Non è vero?

Prendere buone decisioni è un compito difficile anche per gli adulti. I bambini nella giovane età adulta spesso non sono in grado di farlo da soli. «Le capacità cognitive necessarie a questo scopo sono molto complesse e diversificate e si sviluppano solo tardivamente», spiega Claudia Roebers, direttrice del Dipartimento di Psicologia dello Sviluppo dell'Università di Berna.

Per i genitori, questo significa che devono prendere decisioni per i loro figli per molti anni, spesso contro la loro volontà. A volte si riveleranno sbagliate. Allo stesso tempo, però, è anche importante dare ai figli la possibilità di prendere da soli delle buone decisioni. Come si gestisce questo equilibrio?

Memoria prospettica

Claudia Roebers raccomanda di concentrarsi innanzitutto sulla portata delle decisioni. «Uno dei motivi per cui i bambini fino a dieci-dodici anni non riescono a prendere da soli decisioni che si estendono al futuro è che la loro memoria prospettica non è ancora sufficientemente sviluppata». Ciò significa che non hanno la capacità di considerare e soppesare l'impatto che una decisione potrebbe avere tra uno o dieci anni, perché vivono principalmente nel presente.

Quindi, se si chiede loro quale scuola secondaria vogliono frequentare, la risposta logica è: «Voglio andare a scuola perché ci va anche Andrina!». A questa età, i bambini non possono ancora rendersi conto che Andrina potrebbe non essere più un'amica tra due anni. Una situazione simile si verifica quando i bambini possono decidere da soli quanto tempo passare al cellulare ogni giorno. Non possono capire gli effetti sul loro cervello o sulla loro psiche, ma vedono solo il beneficio diretto che questo tempo porta loro.

Spiegare le decisioni in modo trasparente

La prospettiva dei genitori è quindi importante quando si prendono decisioni sul futuro. «Fino all'adolescenza, i genitori dovrebbero chiarire che, pur tenendo conto dell'opinione del figlio, hanno ancora l'autorità e la sovranità su tali decisioni», afferma Claudia Roebers. Tuttavia, questo include anche spiegare al bambino, in modo adeguato all'età e trasparente, perché i genitori dovrebbero prendere questa decisione e non un'altra e quali sono gli ausili decisionali utilizzati.

Gli adulti si renderanno conto che più le conseguenze sono a lungo termine, più è difficile per loro prendere delle decisioni. «Se un bambino si trova bene in una nuova scuola dipende molto dai compagni e dagli insegnanti che trova e da come si sviluppano i suoi interessi e le sue capacità. Nemmeno i genitori possono prevedere tutto questo», afferma Daniela Galashan, neuroscienziata e parenting coach di Stoccarda.

Costruire un patrimonio di esperienza

Per poter prendere una decisione, è necessario avere in testa un'immagine di ciò che ci si aspetta. «Se si mette una maglietta rossa e una verde davanti a un bambino dell'asilo, può scegliere facilmente tra le due perché può vedere di cosa si tratta», dice Maya Risch, consulente familiare di Zurigo. Se invece si chiede loro se vogliono visitare un museo, la decisione è molto astratta e mette a dura prova le loro capacità cognitive se non ci sono mai stati prima. Anche gli adulti si rendono conto che più cose nuove hanno di fronte, più è difficile per loro prendere decisioni. Tuttavia, beneficiano del loro maggiore bagaglio di esperienze.

I bambini non prendono decisioni migliori in seguito solo perché gli è stato permesso di avere più voce in capitolo possibile in tenera età.

Daniela Galashan, neuroscienziata

«Generalizziamo quindi da contesti precedentemente appresi dall'ambiente», afferma la professoressa di psicologia e psicoterapeuta Andrea Reiter, che studia i processi decisionali all'Università di Würzburg. Si ripetono decisioni e comportamenti simili che hanno portato a buoni risultati in passato.

Chi si è divertito a imparare il pianoforte ha più probabilità di decidere di imparare un altro strumento rispetto a chi ha fatto fatica. Un bambino che non ha mai preso lezioni di musica, invece, non ha idea di cosa aspettarsi e di come affrontare una pratica regolare.

Decisioni senza conseguenze negative

Il compito più importante dei genitori è quello di aiutare i figli a costruire il proprio bagaglio di esperienze per prendere decisioni. Ma lentamente e in base alla loro età. «I bambini non prendono decisioni migliori in seguito solo perché hanno avuto la possibilità di avere più voce in capitolo a casa in tenera età», afferma Daniela Galashan. «Ogni decisione ci costa risorse e richiede energia». Ecco perché è sufficiente chiedere a un bambino dell'asilo la mattina se vuole indossare una maglietta rossa o verde.

Un altro giorno possono decidere se mettere una mela o una banana nella scatola della merenda. Meno scelte ha un bambino, più facile è la decisione. Perché una grande scelta significa sempre dover escludere molte cose. Il che, a sua volta, lascia la sensazione di perdere qualcosa. All'inizio, i genitori possono anche limitare le scelte dei figli a quelle che non hanno conseguenze negative.

Trasferimento di responsabilità

Secondo Maya Risch, fin dall'età della scuola primaria è importante assumersi la responsabilità personale di una decisione, e quindi eventualmente anche di sopportarne le conseguenze negative. «I genitori vogliono comprensibilmente proteggere i loro figli da esperienze spiacevoli il più a lungo possibile, ma è importante lasciare che siano loro stessi a farle», afferma Maya Risch.

Gli adulti sanno quanto siano scomode le mani fredde quando si va in bicicletta solo perché hanno mai tenuto il manubrio senza guanti, decidendo quindi di indossarli in seguito. Il fatto che ci si senta male con cinque bicchieri nello stomaco è qualcosa che si deve aver provato prima o poi. «Pensare a cosa si spende con la paghetta e poi rendersi conto che non c'è più e quanto tempo si deve risparmiare di nuovo è un buon esercizio per prendere decisioni», dice Maya Risch.

«Cosa faresti di diverso?»

Tuttavia, i genitori possono sfruttare queste situazioni per mostrare in modo trasparente ai loro figli quali sono i fattori che loro stessi prendono in considerazione quando scelgono una destinazione per le vacanze, ad esempio, e che non si tratta solo della spiaggia più bella, ma anche di quanto costa il viaggio e che i soldi devono essere sufficienti anche per le riparazioni dell'auto. «Questo permette ai bambini di vedere le dimensioni che una decisione può comportare», dice Maya Risch.

Claudia Roebers ritiene quasi più importante che lasciare che il bambino prenda decisioni passo dopo passo, riflettere insieme sui risultati ottenuti. «Se potessi tornare indietro nel tempo, rifaresti lo stesso percorso?», «Cosa è andato bene?», «Dove ci sono state difficoltà?», «Cosa faresti diversamente?» sono possibili domande che i genitori possono porre ai figli in questo contesto. «Queste conversazioni sono molto utili per prendere buone decisioni in futuro e per imparare a sostenere le proprie decisioni», afferma Claudia Roebers.

La pubertà è un buon momento per togliere ai bambini la paura di prendere decisioni sbagliate.

Maya Risch, consulente familiare

Un soggiorno all'estero? Quel lavoro in vacanza? Quale carriera? A partire dall'adolescenza, le decisioni diventano sempre più complesse. Per essere in grado di prenderle, è necessario fare ordine tra le informazioni irrilevanti e integrare gli argomenti a favore e contro delle varie fonti di informazione, soppesandoli e traendone le giuste conclusioni, spiega Andrea Reiter.

«La psicologia dello sviluppo ha dimostrato che queste capacità cognitive di base continuano a migliorare dall'infanzia all'adolescenza, il che porta anche a migliori capacità decisionali», dice Reiter. A questa età i genitori possono proporsi come interlocutori. Anche gli adulti di solito prendono decisioni importanti, come un cambiamento di carriera, dopo averne parlato con altri.

Nessuna decisione è per sempre

«È anche un buon momento per togliere ai bambini la paura di prendere decisioni sbagliate», dice Maya Risch. A volte non c'è una decisione ideale, a volte un'altra opzione si presenta solo in un secondo momento o le cose vanno diversamente dal previsto.

«Poche decisioni sono irrevocabili», afferma Daniela Galashan. I genitori possono quindi rassicurare il figlio sulla possibilità di prendere una strada diversa, se necessario, e sul fatto che lo sosterranno nel miglior modo possibile in ogni caso.

Tra l'altro, la figlia è sopravvissuta alla notte nella natura selvaggia croata completamente indenne e con orgoglio. I suoi genitori la invidiano ancora oggi per il suo coraggio e per l'esperienza che ha fatto prima dei suoi genitori.