Quando qualcosa va storto con i piedi dei bambini
Qualche settimana fa, mentre i nostri figli saltavano insieme a piedi nudi in giardino, la mia amica mi ha fatto notare che il piede di mio figlio di cinque anni sembrava diverso da quello di suo figlio: l'alluce e il dito accanto si incrociavano un po'. L'alluce e il dito accanto si incrociano un po'. Il fenomeno è più marcato sul piede sinistro.
Mi chiedevo se le dita sovrapposte potessero indicare l'alluce valgo. Si tratta di una deformità dell'alluce in cui la pianta del piede si incurva sempre più verso un lato. Anch'io ne sono affetto fin dalla giovinezza.
Fenomeno frequente
Le deformità del piede sono molto diffuse, soprattutto nell'infanzia. La più comune è la caduta dell'arco plantare, come spiega Hanspeter Huber, primario di ortopedia pediatrica dell'Ospedale Cantonale di Winterthur. «Il 50-90% dei bambini ne è affetto nei primi anni di vita. Nella tarda adolescenza è ancora intorno al 20% e in età adulta solo il 5-10%».
Altre tipiche deformità del piede che si verificano frequentemente nei bambini e negli adolescenti sono il piede piatto, il piede torto, il piede falciforme e il piede a tallone. È difficile stabilire quanti bambini in Svizzera siano generalmente affetti da deformità del piede. Tuttavia, è probabile che almeno una famiglia su due abbia a che fare con questo problema.
Da inarcamento e piedi piatti
Nel linguaggio comune, i termini «piede piatto» e «arco plantare cadente» sono spesso confusi o usati in modo intercambiabile, anche se si riferiscono a cose diverse. «Il piede piatto è un piede flessibile con un arco appiattito, in cui anche il tallone si piega verso l'esterno sotto carico», spiega Hanspeter Huber. «Il piede piatto è anch'esso piatto, ma molto meno flessibile del piede piatto. A causa di un accorciamento dei muscoli o di un'adesione delle ossa nel retropiede, non può essere facilmente portato in una posizione normale né attivamente né passivamente».
Una certa componente genetica è quasi sempre coinvolta.
Hanspeter Huber, ortopedico pediatrico
Il piede disteso è comune anche negli adolescenti. «È caratterizzato dal fatto che le ossa metatarsali si divaricano e l'avampiede è più largo. Questo può essere favorito da una debolezza del tessuto connettivo», afferma Huber. «Tuttavia, lo splayfoot è più che altro una variazione normale e non una malattia». Le lamentele di solito derivano solo dall'uso di scarpe troppo strette. «Vedo sempre che molti giovani vogliono indossare scarpe da ginnastica o da ginnastica strette e alla moda, indipendentemente dal fatto che vadano bene o meno», dice l'ortopedico. «La pressione dei coetanei è enorme».
Scarpe da ginnastica troppo strette
Le scarpe troppo strette, affusolate e quelle con il tacco più alto possono portare allo sviluppo dell'alluce valgo in età adulta, e questo è ancora più vero nel caso di un piede disteso già esistente. Anche l'obesità è una causa comune di dolore ai piedi e può favorire lo sviluppo di deformità del piede, secondo Hanspeter Huber. Spesso sono diversi i fattori che concorrono.
Tuttavia, l'esperto sottolinea anche: «Una certa componente genetica è quasi sempre coinvolta». Il piede torto, una delle classiche deformità del piede nei neonati, può essere riconosciuto già dalla 20a-24a settimana di gravidanza mediante esami ecografici.
Le preoccupazioni sono spesso ingiustificate
La deformità flessibile del piede piatto è visibile solo dopo che il bambino inizia a stare in piedi e a camminare e si verifica come parte del normale sviluppo. «Le ragioni sono l'aumento dei cuscinetti di grasso sulla pianta del piede, l'eccessiva mobilità del tessuto connettivo, l'aumento della rotazione interna della coscia e della parte inferiore della gamba che esiste ancora nell'infanzia ed eventualmente l'immaturità muscolare», spiega Huber. Nella maggior parte dei casi, l'arco del piede si raddrizza da solo con la crescita del bambino. In alcuni casi, tuttavia, i muscoli del polpaccio possono accorciarsi, rendendo più difficile la correzione spontanea e causando eventualmente dolore.
L'ortopedico pediatrico Hanspeter Huber nota che i genitori si preoccupano molto rapidamente, ad esempio se il piede si inarca leggermente quando si cammina o se la suola è storta. Ma Huber può rassicurare i genitori: «Non è necessario fare nulla per gli archi cadenti, finché il bambino non prova dolore».
Le scarpe storte non indicano affatto che il bambino abbia una deformità del piede, anche se guardando le scarpe si ha questa impressione. Tuttavia, se i bambini e gli adolescenti provano dolore quando camminano, dovrebbero rivolgersi a un pediatra per un controllo. «Di solito possono dare il via libera prima», dice Huber.
Lo stesso ha fatto la pediatra di mio figlio. Durante la visita di controllo, ha subito notato che le dita dei piedi erano leggermente incrociate. Le ho chiesto se questo potesse essere un segno di alluce valgo. La dottoressa ha risposto che era ancora troppo presto per dirlo. Per il momento, sarebbe stato sufficiente continuare a osservare lo sviluppo dei suoi piedi e assicurarsi che le dita avessero abbastanza spazio nelle scarpe.
Solette solo per il dolore
Hanspeter Huber afferma: «Nei casi in cui sono necessari ulteriori chiarimenti, si fa riferimento a un ortopedico pediatrico». Questi chiarirà se e come il piede deve essere trattato. «Un tempo i plantari venivano prescritti molto rapidamente», spiega l'esperto. «Tuttavia, diversi studi medici hanno dimostrato che non hanno un effetto positivo rilevante sul raddrizzamento del piede, come nel caso del piede piatto. I plantari vengono quindi solitamente prescritti solo in caso di dolore. In questo caso, possono dare sollievo».
Camminare a piedi nudi è molto salutare per i piedi. Tutti i muscoli vengono attivati.
Melanie Hoffmann, fisioterapista
Ai bambini con alluce valgo grave viene spesso prescritta una stecca notturna. Questa pressa l'alluce nella giusta direzione. A causa della notevole crescita del piede nell'infanzia, la stecca può ancora contrastare leggermente la deformità. Negli adolescenti e negli adulti, indossare una stecca non ha più molto senso.
Fisioterapia come supporto
La fisioterapia è un'altra opzione per trattare i disallineamenti del piede e il dolore associato. Melanie Hoffmann lavora come fisioterapista per neonati e bambini a Zurigo. In media, il 15-20% dei suoi pazienti presenta disallineamenti del piede. L'esperta conferma le affermazioni di Hanspeter Huber: «Nei neonati si tratta per lo più di piedi torti, piedi falciformi e piedi uncinati, nei bambini e negli scolari è più probabile che si tratti di piedi piatti».
Hoffmann esegue con i bambini esercizi appositamente adattati alla rispettiva malposizione del piede. Gli esercizi rafforzano i muscoli, riducono il dolore e contrastano il disallineamento. Anche se non avete dolore, potete fare del bene ai vostri piedi con gli esercizi.
«Camminare a piedi nudi è molto salutare anche per i piedi», dice il fisioterapista, «il piede può muoversi liberamente e deve adattarsi a superfici diverse, quindi tutti i muscoli vengono attivati». Le superfici irregolari e variabili come la sabbia, il suolo della foresta, il fango, le pietre e il terreno morbido sono adatte per rafforzare i muscoli. «I muscoli del piede e del polpaccio devono aiutarci a muoverci, a stare in piedi in modo stabile e a mantenere l'equilibrio».
Lievi disallineamenti del piede possono essere contrastati con esercizi appropriati e camminando molto a piedi nudi. Tuttavia, ci sono deformità complesse per le quali gli esercizi da soli non sono sufficienti, come il piede torto. «Questa deformità deve essere trattata da un team interdisciplinare di specialisti», afferma Hoffmann.
Piede ingessato poco dopo la nascita
Anche l'ortopedico pediatrico Hanspeter Huber lo sottolinea. «Una leggera postura del piede torto può correggersi da sola, ma un «vero» piede torto deve essere trattato ortopedicamente già poche settimane dopo la nascita, utilizzando il cosiddetto metodo Ponseti». Il piede viene delicatamente raddrizzato e ingessato. I gessi vengono cambiati ogni settimana, in modo da migliorare gradualmente la posizione del piede. Dopo circa quattro-otto settimane, la deformità può essere corretta.
«Nella maggior parte dei casi, il tendine d'Achille gravemente accorciato deve essere allungato attraverso una piccola incisione, in modo che il piede possa muoversi a sufficienza», spiega Huber. «Ma si tratta di un intervento minore». Se la deformità si ripresenta nei bambini più grandi, può essere opportuno eseguire un intervento chirurgico, spiega Huber. Si tratta di spostare l'attacco di un tendine sollevatore del piede più all'esterno rispetto all'interno del piede, in modo che il piede non si giri nuovamente verso l'interno.
- Ruotare e massaggiare le piante dei piedi con una pallina da tennis, una palla a riccio o una palla a rotelle nera. Quindi levigare e modellare gli archi longitudinali e trasversali con le mani.
- Mettetevi in punta di piedi su una gamba. Assicurarsi che l'alluce rimanga a terra e che le articolazioni della caviglia non si pieghino verso l'esterno, ma rimangano in linea con la parte inferiore della gamba. Questo esercizio deve essere eseguito con l'articolazione del ginocchio estesa e ripetuto per circa 15-25 volte. Poi è il turno dell'altro piede. Eseguire l'esercizio tre volte per ogni lato.
- Camminare sul bordo esterno del piede.
- Camminare sui talloni.
- Esercizi di presa con i piedi: Se ci riuscite, state in piedi su una gamba sola e con l'altro piede raccogliete piccoli oggetti come biglie, sacchetti di sabbia o simili dal pavimento e metteteli in un piccolo secchio dall'altra parte della gamba in piedi, in modo che il piede che afferra debba incrociarsi con la gamba in piedi. Se stare in piedi è troppo difficile, si può iniziare anche da seduti, ad esempio su una grande palla da ginnastica. Si può anche cercare di afferrare o tenere con i piedi oggetti piatti, come carta o monete.
Fonte: Melanie Hoffmann, fisioterapista
Quando ha senso un intervento chirurgico?
L'intervento chirurgico può essere preso in considerazione anche a partire dall'età di dieci-dodici anni se il bambino presenta un piede piatto pronunciato con sintomi. «Nella cosiddetta artrorisi, una vite viene inserita nell'osso del tallone per evitare che le ossa del retropiede si deformino l'una rispetto all'altra», spiega il chirurgo ortopedico pediatrico. Poiché l'osso continua a crescere, questa procedura può ottenere una correzione permanente della posizione del piede.
«Un'operazione prima dei dieci anni non è praticamente mai consigliabile per un piede piatto, a meno che non ci sia un accorciamento molto grave dei muscoli del polpaccio», dice. L'intervento può essere eseguito anche in età adolescenziale e adulta, se l'entità dei sintomi è così limitata da giustificare un intervento chirurgico importante.
