Quando il controllo è solo un pio desiderio

Nell'educazione ai media degli anni passati, il tempo trascorso sullo schermo era un fattore estremamente importante. I genitori volevano sapere dagli esperti per quanto tempo i bambini potevano stare davanti alla televisione o al computer. Volevano essere in grado di giudicare quanto tempo i media fossero accettabili o eccessivi. Con una raccomandazione di 90 minuti di tempo trascorso davanti allo schermo per i dodicenni, è stato permesso loro di organizzare la propria quota. Chi sprecava un'ora e mezza alla console non poteva più guardare le sue serie preferite.

Poi la convergenza dei media ha messo i bastoni tra le ruote ai nostri sforzi educativi. In poche parole, questo termine tecnico significa che le tecnologie e i media sono sempre più interconnessi. Oggi i bambini e i ragazzi possono chattare su una console di gioco, guardare la TV su un computer, telefonare con uno smartwatch e giocare con un telefono cellulare. Ora che i bambini hanno i loro smartphone, controllare il loro tempo di utilizzo sembra essere diventato una chimera.

Ma una domanda continua a preoccupare i genitori: Quanto tempo trascorso sullo schermo è innocuo? Qualche settimana fa, l'Università Cattolica Australiana ha pubblicato un recente studio in cui sono stati analizzati i vantaggi e gli svantaggi dell'uso dello schermo. Lo scienziato Taren Sanders e i suoi colleghi si sono impegnati a fondo per confrontare oltre 100 meta-analisi già effettuate.

Le cifre sono impressionanti: sono stati esaminati quasi 2.500 studi individuali con circa due milioni di partecipanti. Tuttavia, i risultati non hanno rivelato alcuna novità. La teoria - di cui si discute da tempo - secondo cui non è solo il tempo trascorso sullo schermo a essere determinante, ma anche il contenuto, sembra inizialmente rassicurante per i genitori. Tuttavia, le opinioni degli esperti sono diverse.

Nessun beneficio positivo dai social media

In un'intervista rilasciata in occasione della pubblicazione di questo studio, Sanders ha affermato che le capacità di lettura e scrittura possono essere migliorate grazie all'apprendimento di contenuti sui dispositivi, ma che queste prestazioni si deteriorano a causa della visione della televisione per troppo tempo.

Ciò è meno sorprendente dei commenti di Sanders sull'effetto dei social media sui bambini e sui giovani: Non è stato in grado di trovare alcuno studio o meta-analisi su questo argomento che abbia mostrato un «aspetto positivo» per lo sviluppo dei bambini. Il ricercatore lo vede quindi più come un «rischio» che non ha «alcun beneficio». Tuttavia, Sanders ha ammesso che potrebbero esserci effetti positivi, ma che forse non sono ancora stati studiati. In ogni caso, egli consiglia ai genitori di non permettere ai propri figli di accedere ai social media. Quanto questo consiglio sia realistico è un'altra questione.

Svezia e Nuova Zelanda vietano nuovamente i tablet nelle scuole primarie.

I risultati di questo studio rimangono quindi piuttosto vaghi e di scarsa utilità per l'istruzione. Tuttavia, esistono già una serie di risultati e raccomandazioni piuttosto chiari. Ad esempio, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda di non permettere ai bambini di età inferiore ai due anni di guardare lo schermo. Uno studio giapponese condotto nel 2023 dalla Tohoku University di Sendai avverte addirittura che i bambini fino a quattro anni possono soffrire di disturbi dello sviluppo dovuti al consumo di schermi.

Il consumo di schermi influenza lo sviluppo del cervello

I risultati di un'analisi di oltre 30 studi del 2023 invitano alla cautela. I neuroscienziati della Shanghai Normal University cinese e della Macquarie University australiana di Sydney hanno concentrato la loro ricerca sullo sviluppo del cervello. L'attenzione era rivolta ai bambini di età compresa tra i sei mesi e i dodici anni.

Nei bambini, la corteccia prefrontale non è ancora completamente sviluppata. È responsabile, ad esempio, delle prestazioni intellettuali, della motivazione e del controllo delle emozioni. Il suo sviluppo continua fino alla prima età adulta. Secondo l'analisi, il tempo trascorso sullo schermo porta a cambiamenti e ritardi nelle reti neuronali del cervello. Ciò è confermato anche da un recente studio condotto in Malesia.

Il nostro approccio alla questione di quanto tempo un bambino debba passare davanti a uno schermo deve diventare più differenziato.

Questi risultati hanno portato i politici sulla scena: Lo Stato cinese vuole proteggere maggiormente i propri bambini e ragazzi imponendo limiti restrittivi all'uso degli smartphone. Anche il presidente francese Emmanuel Macron sta pensando di limitare il tempo trascorso sullo schermo dai bambini. La Svezia e la Nuova Zelanda stanno attualmente vietando l'uso dei tablet nelle scuole primarie.

La ricerca non riesce a tenere il passo con lo sviluppo

Tutto questo suona molto allarmistico. In realtà, però, si tratta piuttosto di fermarsi a riflettere per rendersi conto delle possibili conseguenze. Perché sappiamo ancora troppo poco sugli effetti dello schermo digitale sui bambini. Lo sviluppo tecnologico procede a un ritmo di sette miglia e la ricerca può tenere il passo di questa velocità solo in misura limitata. Questi media sono troppo giovani, troppo veloci e troppo mutevoli per uno studio a lungo termine che esamini gli effetti dei media digitali sullo sviluppo dei bambini nell'arco di anni e decenni. Per questo motivo, scienziati e medici di fama provenienti da Svizzera, Germania e Austria chiedono una moratoria per «rivedere la fissazione unilaterale sulla tecnologia digitale negli asili e nelle scuole».

Qualunque sia il risultato di tutti questi sforzi, i genitori hanno bisogno di linee guida affidabili per l'educazione quotidiana. Pro Juventute ha valutato attentamente i suggerimenti sul tema del tempo trascorso sullo schermo. Tuttavia, queste raccomandazioni sono utili solo per i bambini fino a circa dieci anni, a patto che i genitori siano ancora in grado di controllare i tempi dei media e non si sottraggano a discussioni estenuanti con gli adolescenti. Invece di capitolare, a questo punto dobbiamo mettere la responsabilità del tempo trascorso sullo schermo nelle mani dei nostri figli.

Un prerequisito per questo è una buona e approfondita formazione sull'alfabetizzazione mediatica, che aiuti i bambini e i giovani ad autoregolare i tempi di utilizzo. Non sarà facile, visto che non si limitano a giocare e a postare, ma usano gli schermi quotidianamente per fare i compiti, per le attività del tempo libero e per organizzarsi.

Conclusione: lo screen time è tutt'altro che obsoleto, ma il nostro approccio deve essere più differenziato. Ciò significa tenere d'occhio gli ulteriori risultati della ricerca e rimanere sempre realistici. Fino ad allora, la dose fa il veleno.