Procrastinazione: Cosa aiuta davvero

Le persone che procrastinano, cioè rimandano ripetutamente i compiti, vengono subito etichettate come pigre. Più spesso, però, si tratta di persone che stanno lottando internamente e la procrastinazione è semplicemente uno sfogo per scaricare un po' di pressione psicologica eccessiva.

È quello che succede a Carla. La quattordicenne deve scrivere un tema per la scuola, ma nonostante sia una persona laboriosa e ambiziosa, rimanda da settimane. I sensi di colpa e la pressione aumentano di giorno in giorno. Continua ad annotare sul suo diario «Scrivi un tema!!!».

Ma ogni volta che accende il portatile e fissa la pagina ancora bianca, l'incertezza e la paura la investono come un'onda: «Non so nemmeno da dove cominciare!», «Come si fa a scrivere un tema del genere?», «Non ce la faccio!», «Gli altri avranno quasi finito!», «La signora Binz sarà così delusa da me!».

Se riesce a trovare il coraggio di scrivere un paragrafo o due, considera il suo tentativo «spazzatura» e lo cancella di nuovo. Tutto nel corpo di Carla urla: «Vattene da qui!». Così si dice che «tanto non serve a niente» e si ripromette di «darsi da fare» nel fine settimana, quando avrà più tempo. Poi chiude il portatile e si sente sollevata: l'ansia e la pressione si sono un po' attenuate.

In uno dei nostri workshop sul tema della «procrastinazione», Carla impara che deve affrontare la sua paura, sopportarla e gestirla. Per farlo, apre il suo computer portatile e presta attenzione ai pensieri che la assalgono. Invece di evitare le sensazioni spiacevoli, scrive tutto ciò che le passa per la testa. Ben presto si accorge di essere un po' più tranquilla.

Qual è esattamente il problema?

Nel gruppo, discute con gli altri studenti e con il responsabile del corso quali prospettive potrebbero aiutarla a orientarsi nel processo di scrittura. In risposta al pensiero «Non so nemmeno come scrivere un articolo come questo!», un altro studente risponde: «È ovvio, lo stai facendo per la prima volta!».

Carla non ci aveva mai pensato prima. «Cosa non sai esattamente? E come puoi scoprirlo?», chiede l'istruttore del corso. Carla si rende conto che, pur conoscendo l'argomento, non sa come strutturare il suo lavoro scritto.

Carla può finalmente rilassarsi. Il suo nuovo compito è: «Scrivere una prima versione davvero pessima!».

Si rende subito conto che la mediateca della sua scuola contiene molti esempi di lavori di altri studenti degli ultimi anni e che potrebbe copiare i loro sommari per vedere come hanno fatto gli altri prima di lei. Anche a domande più specifiche come «Come si scrive un'introduzione?» si può rispondere in questo modo: si leggono altri tre o quattro esempi e poi si pensa a quale forma la attrae particolarmente e si adatta al proprio lavoro.

Carla impara che i suoi standard elevati la ostacolano. Finché respinge immediatamente i suoi testi come «spazzatura», si paralizza. Naturalmente può aspirare a un buon risultato finale. Ma è importante capire che non tutto deve essere perfetto fin dall'inizio. Nel corso di gruppo impara che molti scrittori famosi rivedono i loro manoscritti più volte e che persino Ernest Hemingway una volta ha detto: «La prima bozza di tutto è una merda!». Finalmente può rilassarsi. Il suo nuovo compito è: «Scrivere una prima bozza davvero schifosa!». Questo la aiuterà a mettere su carta una versione migliore.

Come superare in astuzia se stessi

Le persone con ADHD o ADD in particolare spesso evitano compiti faticosi e noiosi. «Lo farò più tardi», dicono troppo spesso, oppure «ho solo bisogno di pressione». A un certo punto, questo schema diventa un problema: al più tardi quando i compiti diventano così vasti che la «pressione necessaria» arriva troppo tardi e i genitori non aiutano più a strutturarli o insistono più o meno amorevolmente per rispettare certe scadenze.

Julian, 19 anni, vuole davvero completare il suo apprendistato nel miglior modo possibile. Se solo riuscisse a darsi una regolata! In officina annota pensieri come: «Non sono affatto dell'umore giusto!», «Basta che cominci domani», «È così noioso!», «Preferirei di gran lunga giocare adesso».

Solo quando Julian è in grado di utilizzare i 45 minuti di tempo di apprendimento in modo sensato, gli viene concesso di utilizzare più tempo.

Il primo compito dell'istruttore del corso lo sorprende: deve riservare dei blocchi di tempo per il suo tempo libero. Anche se non ha studiato il giorno prima, deve rispettare queste pause e fare qualcosa che gli piaccia davvero. Il suo tempo di apprendimento è limitato a un massimo di 45 minuti al giorno. Può accorciarlo, ma non prolungarlo.

«Cosa?! Ma è troppo poco!», si arrabbia, anche se nelle ultime settimane ha dedicato appena 20 minuti al giorno alla preparazione dell'esame finale di apprendistato. L'istruttore rimane fermo: solo quando riuscirà a fare buon uso di questi 45 minuti gli sarà permesso di dedicare più tempo. «E se un giorno non ho fatto nulla? Posso fare 90 minuti il giorno dopo?», vuole sapere Julian. No, non può. Ma gli è concesso di elaborare un piano per fare un buon uso dei 45 minuti.

Se non ne ha voglia, può provare il trucco dei 10 minuti. Dice a se stesso: «Studierò per 10 minuti. Quando arrivo, continuo. E se ancora non mi piace, mi fermerò: almeno avrò imparato per 10 minuti!».

Julian è stupito: ora che gli è «permesso» di fare solo 45 minuti, vuole farlo. È un po' seccato che l'allenatore gli abbia proibito di fare di più.

L'ammissione come primo passo

Tra tutti i partecipanti al laboratorio, Louis, 24 anni, è quello che fa più fatica ad affrontare i propri sentimenti e pensieri. Studia economia da tre anni, ma la laurea è ancora lontana. Non ha ancora superato molti esami e i documenti del seminario e la tesi di laurea sono ancora in sospeso. Continua a parlare di tutte le cose che dovrebbe fare, per poi finire a fare qualcos'altro.

Che cosa esattamente? Non lo sa nemmeno lui. I giorni passano in qualche modo, naviga sul cellulare, fa shopping, «chatta» con i suoi coinquilini. All'inizio ci scherza su, si descrive come un pigro. Ma in realtà si sente un fallito. «Ti interessa l'argomento?», chiede l'istruttore del corso. «No». «Riesci a immaginare di lavorare in questo campo più avanti?». «No». «Perché continua a studiare?». Perché doveva fare qualcosa, aveva già investito tanto e non voleva sembrare stupido. E comunque, una volta iniziata una cosa, la si porta a termine!

Louis è in una situazione difficile. Non vuole tornare indietro. Non può andare avanti. Le ragioni che lo spingono a continuare gli studi non hanno alcun potere motivante. Non saranno sufficienti per completare gli esami e i compiti in sospeso. Alla fine del workshop, Louis non sa cosa fare. Due mesi dopo, scrive un'e-mail all'istruttore del corso: Aveva cancellato gli studi, si sentiva finalmente libero e aveva di nuovo energia. Gli piaceva di più l'università di scienze applicate. Il lavoro sociale non era stata la prima scelta dei suoi genitori, ma alla fine doveva piacergli.