Percorsi di dipendenza

Cocktail dolci o vodka-cola nel fine settimana, più qualche sigaretta e forse anche uno spinello. Dopo la scuola escono con una birra e la sera il loro migliore amico li invita a fumare la shisha. Le tentazioni per i giovani di oggi sono tante. Molti cedono e le provano. Sballarsi in un negozio o in un club non è un grosso problema.

La maggior parte dei giovani la prova, la usa per un po' e poi smette completamente. Ma alcuni non lo fanno, diventano dipendenti. Perché? Perché alcuni giovani possono ballare con l'ecstasy o sniffare cocaina due o tre volte senza gravi conseguenze, mentre altri desiderano sempre più droghe, sempre più forti? A che punto un'abitudine diventa una dipendenza? E cosa possono fare i genitori per proteggere i loro figli da queste esperienze? Dovrebbero farlo del tutto?

Le misure di marketing dell'industria dell'alcool sono rivolte in modo evidente alle giovani generazioni.

Il presente dossier si concentra sulle cosiddette dipendenze da sostanze, ovvero dipendenze da alcol, tabacco, cannabis, ecstasy, cocaina, LSD, eroina, farmaci o altre sostanze. Tuttavia, esistono anche dipendenze non legate alle sostanze. Internet è in cima a questa classifica da diversi anni, seguito da vicino dal gioco d'azzardo, ma comprende anche il gioco d'azzardo, il workaholism e lo shopping compulsivo.

Il consumo è banalizzato

I tassi di consumo di alcol, sigarette e cannabis in Svizzera sono rimasti costanti per circa cinque o sei anni, afferma Dipendenze Svizzera, mettendo però in guardia da nuovi sviluppi. Da un lato, alcuni modelli di consumo come il binge drinking si stanno consolidando. Dall'altro, la varietà di prodotti aumenta così rapidamente che nessuno riesce a tenere traccia di tutto. Nel Suchtpanorama Schweiz 2020 pubblicato all'inizio di febbraio, gli esperti di Sucht Schweiz sottolineano che le misure di marketing si rivolgono in modo evidente alle giovani generazioni e banalizzano il consumo.

L'industria degli alcolici si sta quindi concentrando su bevande leggere, bevande aromatizzate e shottini colorati confezionati come fossero dolcetti, per offrire qualcosa per tutti i gusti. Allo stesso tempo, i produttori di tabacco suggeriscono che i nuovi riscaldatori di tabacco consentono di fumare in modo pulito e che le sigarette elettroniche permettono di fumare senza rischi per la salute. In effetti, le sigarette elettroniche stanno suscitando la curiosità dei quindicenni.

Più della metà dei ragazzi e più di un terzo delle ragazze ha già «svapato» e tirato una boccata con una sigaretta elettronica. Si tratta di una percentuale più alta rispetto alle sigarette classiche. Inoltre, circa il 14% dei quindicenni ha fumato shisha nei 30 giorni precedenti l'indagine.

«Certo, sarebbe ideale se potessimo proteggere completamente i bambini e i giovani dal consumo di sostanze che creano dipendenza», afferma Florian Ganzer, «ma questo è praticamente impossibile: provare ciò che i genitori vogliono proibire è tipico dell'adolescenza, per così dire».

Ganzer è specialista in psichiatria infantile e adolescenziale e ha lavorato a lungo in un reparto di tossicodipendenza giovanile ad Amburgo prima di trasferirsi al Dipartimento di Psichiatria infantile e adolescenziale dell'Ospedale Psichiatrico Universitario di Zurigo. La sua clinica diurna di Winterthur tratta alcuni dei suoi pazienti con vari disturbi mentali e dipendenze.

Come si trasforma la sperimentazione adolescenziale in una pericolosa dipendenza?

Ganzer considera anche la rapidità con cui la sperimentazione adolescenziale può trasformarsi in un uso pericoloso di sostanze, a seconda del livello di sviluppo e di rendimento. In questo senso, bere alcolici o provare la cannabis a una festa con i coetanei è meno rischioso per un diciassettenne che ha una buona routine quotidiana, va a scuola regolarmente, prende buoni voti e si diverte con gli hobby, rispetto a un quattordicenne che non frequenta più la scuola regolarmente e che è già socialmente stentato perché vive, ad esempio, nel mondo dei social media e dei giochi per computer.

Quanto più precocemente una persona inizia a fare uso di sostanze che creano dipendenza, tanto più difficile è abbandonarle di nuovo.

Affinché i genitori agiscano come sismografi e riconoscano per tempo i sospetti sviluppi rischiosi, è utile trattare la prole in modo benevolo e riconoscente. Gli studi dimostrano che anche l'intelligenza e la maturità socio-emotiva possono essere fattori protettivi. Ma non ci sono garanzie. Anche i bambini delle famiglie più protette diventano tossicodipendenti, mentre i ragazzi e le ragazze che provengono da case di tossicodipendenza o desolate sono più a rischio, ma possono anche iniziare la vita adulta senza dipendenze.

Si forma una memoria che crea dipendenza

L'uso di sostanze che creano dipendenza è generalmente dannoso per la salute fisica e mentale, indipendentemente dall'età del consumatore. Tuttavia, quanto più precocemente si inizia a fare uso di sostanze che creano dipendenza, tanto più è difficile uscirne. Inoltre, vale un'altra regola: quanto più precoce è l'inizio, tanto più le sostanze interferiscono con il processo di sviluppo.

«L'alcol è una citotossina e tossico di per sé, il che è evidente a molti livelli, dalla mucosa gastrica alla funzione delle cellule nervose», dice Ganzer. Inoltre, alcuni modelli di reazione vengono impressi nel cervello, formando la cosiddetta memoria di dipendenza. Un fumatore impara che una sigaretta lo rilassa dopo una conversazione difficile, un bevitore sa che qualche bottiglia di birra lo scioglie e fa sparire le sue paure. Ma l'uso di sostanze ha anche conseguenze indirette. Ad esempio, possono verificarsi cadute e incidenti legati all'alcol, oppure i giovani non vanno a scuola perché hanno i postumi della sbornia.

La dipendenza è sempre una forma disfunzionale di risoluzione dei problemi. Uno degli approcci più importanti se si vuole escludere la dipendenza come opzione è quindi quello di insegnare ai bambini e ai giovani come affrontare i problemi il più presto possibile.

«Chi si occupa di loro dovrebbe mostrare loro come regolare le emozioni, accettarle, riflettere su di esse e gestirle», dice Ganzer. Se si è imparato che è assolutamente normale sentirsi tristi per un po' quando si ha il cuore spezzato e che può essere d'aiuto parlare con gli amici o fare esercizio fisico, è meno probabile che si ricorra a sostanze che creano dipendenza. Il motto è affrontare attivamente il problema invece di fuggire dai sentimenti spiacevoli e rassegnarsi.

I genitori hanno un'importante funzione di modello

Un fattore di rischio che molti genitori trascurano è il loro stesso consumo di sostanze. Le droghe legali, come l'alcol e le sigarette in particolare, sono socialmente accettate e il vino e la birra sono quasi una parte standard degli incontri sociali. «I genitori dovrebbero valutare con occhio critico la quantità di alcol che essi stessi bevono», dice Ganzer, «hanno un'importante funzione di modello».

Per molte persone è normale bere alcolici la sera come ricompensa dopo una giornata pesante o per rilassarsi. Gli effetti nocivi di solito non sono visibili, ma bisogna assolutamente chiedersi perché non si riesce quasi mai a gestire una giornata senza alcol".

Il percorso verso l'astinenza è particolarmente difficile per i giovani tossicodipendenti. Questo perché le droghe hanno giocato un ruolo importante nella formazione della loro identità.

La pubertà è una fase di ricerca della propria identità. Chi sono? Dove voglio andare nella vita? Quale strada mi porta lì? È un periodo di grande vulnerabilità e qualsiasi influenza, per quanto piccola, può avere gravi conseguenze: un amore rifiutato, una cerchia di amici «sbagliata», un consiglio benintenzionato che viene percepito come una critica. «Gli adolescenti maschi, in particolare, si mettono alla prova, testano la loro forza e il loro dominio e amano essere i duri che provano alcol e droghe», dice Ganzer.

Se da tempo le ragazze tendono a essere riservate e introverse nella ricerca di se stesse, negli ultimi anni la situazione sta cambiando: Ganzer sa per esperienza clinica che non sono più solo i ragazzi a tornare a casa dalle feste ubriachi e drogati. Il medico senior stima che il rapporto tra i sessi dei giovani consumatori di sostanze sia di circa due terzi di sesso maschile e un terzo di sesso femminile.

I giovani di solito non fanno il passo verso l'astinenza da soli

In presenza di una dipendenza clinicamente diagnosticata, spesso solo l'astinenza può aiutare. Tutti gli esperti concordano sul fatto che la cosa più importante nel trattamento delle dipendenze è la motivazione del tossicodipendente. «Il passo verso l'astinenza è solitamente compiuto dai genitori o dalle autorità, quindi io lavoro principalmente con i giovani sulla loro motivazione nelle prime fasi», spiega Ganzer.

Il percorso verso l'astinenza è molto difficile, soprattutto per i giovani. «Chiunque sia dipendente all'età di 16 o 17 anni e ne faccia uso già da diversi anni trova quasi insopportabile il pensiero di «devo smettere per sempre»», dice Ganzer. La droga è stata una parte essenziale della vita del giovane e, secondo la sua percezione, della formazione della sua identità.

Cosa rimane quando questi vengono tolti? Chi sono allora? La paura di riempire il buco che ne deriva paralizza e rende più difficile il cammino. «Consigliamo sempre alle persone di fare un passo intermedio e dire: prima riduci i consumi», dice Ganzer, «fa meno paura». Se poi questo non riesce, la consapevolezza del problema spesso aumenta.

Se i bambini non imparano a regolare i propri sentimenti perché nemmeno i genitori riescono a farlo, si crea un deficit che devono colmare.

Le relazioni affidabili sono un enorme sostegno per i giovani che escono dalla dipendenza. Per questo motivo la Clinica diurna di Winterthur dà grande importanza al lavoro con i genitori e le famiglie. Con la terapia sistemica, ad esempio, tutti i membri della famiglia imparano l'importanza delle regole, delle strutture e dell'affidabilità nei rapporti reciproci.

Gli assistenti dei giovani, in particolare, sperimentano ripetutamente l'impotenza, la sensazione di voler aiutare ma di non poterlo fare. «Può essere un'esperienza estremamente frustrante. È positivo quando qualcuno dall'esterno arriva con distanza e un atteggiamento professionale», dice Ganzer.

Quando Stephan Kupferschmid ha in cura dei tossicodipendenti di 16 o 17 anni presso il Centro Psichiatrico Integrato di Winterthur - Zürcher Unterland, il responsabile della psichiatria degli adolescenti e dei giovani adulti è interessato anche al loro passato: quando sono entrati per la prima volta in contatto con le sostanze?

«Spesso vediamo che l'introduzione alle sostanze che creano dipendenza, l'uso sperimentale, è già iniziato abbastanza presto. I bambini di undici e dodici anni iniziano a fumare», afferma Kupferschmid. Anche coloro che amano trascorrere il loro tempo giocando con le console o in generale su Internet spesso sperimentano una forma di dipendenza. «La stragrande maggioranza dei bambini riesce a controllarla bene, ma il 10% che ha problemi ha bisogno di un sostegno terapeutico», afferma Kupferschmid.

Le sostanze che creano dipendenza sono utilizzate per stabilizzare le proprie emozioni.

Tuttavia, lui e la sua collega Ulrike Sanwald, primario e co-responsabile del Centro Integrato di Supporto alle Dipendenze di Winterthur, non amano affatto il termine spesso utilizzato di «personalità dipendente». Infatti, ciò che causa problemi nei bambini e nei giovani è di solito un cosiddetto disturbo della regolazione delle emozioni. Le sostanze che creano dipendenza possono quindi essere necessarie per stabilizzarsi.

«Un altro meccanismo può essere quello di fare eccessivamente tutto ciò che piace senza trovare un sano equilibrio», spiega Sanwald. I genitori che sanno che i loro figli sono suscettibili in questo campo dovrebbero essere particolarmente vigili quando si rendono conto che la loro prole potrebbe avere il primo contatto con le sostanze.

Gli psicologi dello sviluppo ritengono che il cervello maturi intorno ai 25 anni. Anche il controllo delle emozioni fa parte di questo processo di cambiamento. «Anche le funzioni esecutive sono localizzate nel cervello frontale. Quest'area è quindi anche responsabile di dire basta e di esprimere giudizi: La propria azione è ragionevole o no in questo momento?», spiega Kupferschmid. Di conseguenza, il cervello immaturo dei bambini piccoli manca ancora di controllo degli impulsi. Più i bambini sono piccoli, più è difficile per loro gestire i sentimenti.

In linea di principio, tutte le persone devono passare attraverso questo processo di apprendimento. A volte, però, il cervello viene disturbato durante il processo di maturazione. Ciò può essere causato da fattori molto diversi. Per esempio, oggi i medici sanno che le influenze della prima infanzia, come l'attaccamento, svolgono un ruolo importante. Se i bambini non imparano a regolare le proprie emozioni, magari perché i genitori non sono in grado di farlo, si crea un deficit che i bambini devono colmare da soli: Sviluppando strategie proprie, perché non hanno un modello di riferimento. Oppure la situazione non lo permette.

«Spesso vediamo che i bambini che devono costantemente ritirarsi e adattarsi perché un fratello è gravemente malato, ad esempio, sviluppano problemi psicologici. Questi possono manifestarsi solo più tardi, nell'adolescenza o nell'età adulta», afferma Sanwald. Nella fase di sviluppo è particolarmente importante che i bambini e i giovani abbiano un contesto entro i cui confini possano agire e lavorare sulle cose, per conoscere intensamente se stessi.

«Non hai bisogno di genitori perfetti».

Genitori che si dimenticano di se stessi, che reagiscono in modo eccessivo o che urlano: non è bello, ma non porta immediatamente a disturbi dello sviluppo nel bambino. Non servono genitori perfetti", dice Kupferschmid, «ma genitori che siano «abbastanza buoni». Anche con genitori davvero fantastici, non tutte le interazioni funzionano bene e ci sono sempre dei malintesi. L'importante è trovare rapidamente un buon modo di lavorare insieme, anche dopo un'interazione non riuscita».

Prima regola per i genitori: niente panico. Il fatto che i bambini facciano uso di droghe non significa che diventeranno dipendenti.

Gli esperti parlano di diversi fattori che possono aumentare o diminuire il rischio di dipendenza di un bambino o di un adolescente. Ad esempio, i genitori malati di mente o un ambiente desolato e instabile sono considerati fattori di rischio, così come i frequenti cambiamenti spaziali dovuti a trasferimenti o a cambiamenti nelle figure di riferimento, come un cambio di scuola o una nuova cerchia di amici quando si inizia un apprendistato.

Importanti fattori protettivi sono le relazioni stabili con gli adulti - che non devono necessariamente essere i genitori - e i coetanei, nonché l'esperienza di autoefficacia.

Questo è possibile soprattutto con gli hobby. «Sentirsi parte di qualcosa - un gruppo musicale, un club sportivo, qualsiasi attività comune che si svolge in uno spazio pubblico - crea un'attività positiva che rilascia endorfine ed è quindi un'alternativa alle sostanze che creano dipendenza», afferma Sanwald.

Inoltre, i giovani si rendono conto molto rapidamente dell'effetto che la sostanza che consumano può avere su di loro: Le loro prestazioni calano drasticamente. Chi beve molto la sera prima di una partita non è in forma. La dipendenza è vissuta come un disturbo e un ostacolo. Un altro punto a favore dei club: Gli allenatori o i capigruppo sono modelli positivi.

Mio figlio assume farmaci: cosa devo fare?

Se i genitori scoprono che i loro figli fanno uso di sostanze legali o illegali che creano dipendenza, la prima regola è non farsi prendere dal panico. «Il fatto che facciano uso di sostanze non significa che diventeranno dipendenti», dice Sanwald. «Si tratta in gran parte di tentativi ed errori». I genitori dovrebbero comunque prendere sul serio questa fase e indagare: Cosa usa mio figlio? In quali situazioni lo fa? In quali situazioni il consumo gli è utile, che effetti ha? Poi vale quanto segue: rimanere in contatto e in dialogo, ma segnalare un atteggiamento chiaro. Nel senso di «Tu, non credo che questo sia buono e sono preoccupato».

È fondamentale evitare di abbandonare il ruolo genitoriale e di diventare migliori amici per ottenere informazioni o, all'estremo opposto, di imporre punizioni draconiane. Ciò non significa che i genitori non debbano stabilire delle regole. «Se si sa che un giovane fa regolarmente uso di droghe quando esce durante la settimana e che la scuola o l'apprendistato ne risentono, la regola può essere: niente da fare se l'istruzione aspetta il giorno dopo», dice Sanwald. «In questo contesto, si raccomanda una combinazione di approccio e persistenza».