Ossa rotte nei bambini: non è poi così grave

Sono finalmente arrivati i nuovi pattini in linea. Lina vuole provarli subito. Mostra con orgoglio ai genitori quello che sa fare. Tuttavia, mentre percorre la curva, perde l'equilibrio e cade. I genitori corrono da lei. La bambina di dieci anni ha un'abrasione al ginocchio e le fa male il polso. «Mi fa tanto male la mano», dice piangendo. Il padre prende un impacco freddo. Lina si calma lentamente, ma il dolore non si attenua.

«La cosiddetta frattura radiale del polso è una delle fratture più comuni nei bambini», afferma Thomas Dreher, responsabile di Ortopedia e Traumatologia pediatrica dell'Ospedale pediatrico universitario di Zurigo. Colpisce diversi gruppi di età di bambini, compresi gli adolescenti. Anche le fratture dell'avambraccio, dello stinco o della caviglia non sono rare negli adolescenti. «Nei bambini più piccoli, vediamo spesso lesioni vicino al gomito, cioè fratture della parte superiore e inferiore del braccio, ma anche fratture della parte inferiore della gamba», spiega Dreher.

Gli adolescenti tra i 15 e i 18 anni subiscono più del doppio delle fratture ossee rispetto ai bambini.

Kristina Keitel, medico capo

Secondo Kristina Keitel, primario e co-responsabile del Centro di emergenza per bambini e adolescenti dell'Inselspital di Berna, le fratture sono legate alle fasi della vita."Le lesioni iniziano nell'infanzia, quando i bambini imparano a muoversi, e poi aumentano con l'attività sportiva. Le fratture sono particolarmente frequenti negli adolescenti".

Lo dimostrano anche i dati dello studio tedesco KiGGS. I bambini piccoli di solito cadono dall'alto, ma solo il 10% circa subisce una frattura. Al contrario, gli adolescenti tra i 15 e i 18 anni subiscono un numero di fratture più che doppio.

Quando viene diagnosticata un'ernia, bambini e genitori spesso si spaventano. Tuttavia, di solito non c'è motivo di farsi prendere dal panico. Infatti, le fratture guariscono abbastanza rapidamente in giovane età e le complicazioni sono rare. Ma come vengono trattate le fratture e a cosa devono prestare attenzione i genitori?

Lenire e raffreddare prima

Poiché il polso di Lina fa ancora male, il padre chiama la pediatra. Questa chiede cosa sia successo e se Lina possa muovere la mano. Dopo una breve conversazione, consiglia al padre di Lina di recarsi al centro pediatrico di emergenza per sottoporre il braccio a una radiografia.

«Molti pediatri non hanno più macchine a raggi X», afferma Corina Wilhelm, specialista in pediatria con studio a Thalwil. «Ma non sempre è necessario. Spesso basta un ecografo per escludere una frattura». Il pediatra riceve una o due telefonate alla settimana da genitori preoccupati che il loro bambino possa aver subito una frattura. Contattare prima il pediatra non è mai una cattiva idea, dice. Anche nelle situazioni in cui è necessario il trattamento presso un centro specializzato (ad esempio, se una deviazione dell'asse dell'osso è visibile dall'esterno), il pediatra può fornire istruzioni e aiutare i genitori a registrarsi presso il centro.

Il dolore, il gonfiore e la funzionalità limitata dell'area lesa possono indicare una frattura ossea. Tuttavia, questi sintomi possono essere presenti anche nel caso di una contusione, molto più comune nella pratica quotidiana. L'unica indicazione clinica affidabile di una frattura è la deviazione assiale, afferma Corina Wilhelm. E: «I genitori dovrebbero innanzitutto raffreddare l'area dolorosa o applicare una medicazione a base di unguenti. Se il bambino sente dolore, gli si può somministrare un antidolorifico come l'ibuprofene o il paracetamolo. L'ibuprofene è preferibile perché è efficace anche contro il gonfiore».

La pediatra tratta la maggior parte delle ossa rotte direttamente nel suo studio. «Devo mandare in ospedale solo un bambino su dieci con un osso rotto». Wilhelm è in stretto contatto con l'Ospedale pediatrico di Zurigo. In caso di dubbi, può chiedere consiglio in qualsiasi momento. «Una buona rete è molto importante nel trattamento delle fratture nei bambini», afferma.

Scooter e trampolini: le cadute avvengono spesso con gli sport di tendenza

Lina e i suoi genitori vengono accolti al centro di emergenza pediatrica. «La nostra priorità è eliminare la paura e il dolore della bambina», dice il medico d'urgenza Kristina Keitel. «Solo allora iniziamo la visita. La prima cosa che cerchiamo, soprattutto se c'è stata una caduta più grave, sono le lesioni interne concomitanti, cioè all'addome e alla testa», dice Keitel. Se queste possono essere escluse, si può esaminare la frattura vera e propria. Con l'aiuto di una radiografia o di un ecografo. «Nel caso di bambini piccoli che possono avere paura, anche i genitori possono aiutare e, con le nostre istruzioni, palpare loro stessi», dice Keitel. Oltre ai normali farmaci, a volte vengono somministrati anche farmaci più forti, come gli oppiacei, per alleviare il dolore.

A volte è necessaria una breve anestesia durante l'applicazione del gesso per rimettere in forma le ossa.

La caduta di Lina mentre pattinava in linea è un classico, dice il medico d'urgenza. «Succede più spesso negli sport attualmente in voga, come il monopattino o il trampolino, ma anche nel ciclismo o nello sci». Il polso della bambina di dieci anni è effettivamente rotto. L'impatto, mentre si sorreggeva, è stato troppo forte. Ma Lina è fortunata. Ha una semplice frattura radiale del polso. È stato sufficiente sistemare l'osso con una breve anestesia al pronto soccorso e applicare un gesso.

«Possiamo trattare nove fratture su dieci», dice Keitel. Poi si applica un gesso o una stecca. A volte non è nemmeno necessaria l'immobilizzazione. «A volte, però, la frattura è complicata e richiede un intervento chirurgico, nel qual caso il bambino viene inviato alla chirurgia pediatrica», spiega Keitel.

In alcuni casi, l'intervento chirurgico deve essere eseguito rapidamente, come nel caso di una frattura della caviglia. Questo perché il gonfiore diventa così grave entro sei ore che l'intervento diventa difficile. Oppure nel caso di un grave malposizionamento dell'area di frattura, di fratture con apertura della pelle o di fratture con ulteriori lesioni a nervi o vasi. «La cosa peggiore che i genitori possano fare durante il tragitto verso il pronto soccorso è fermarsi al drive-in», afferma il primario di ortopedia pediatrica. «Perché l'anestesia generale non è ben tollerata a stomaco pieno».

A volte è necessaria anche una breve anestesia quando si applica il gesso per rimettere in forma le ossa. Tuttavia, il bambino non deve necessariamente essere a digiuno. «Il protossido di azoto può essere utilizzato anche per alleviare l'ansia. Abbiamo avuto buone esperienze in merito», afferma Dreher. Se è necessario un intervento chirurgico, di solito si utilizzano impianti metallici. «Di solito si tratta di fili, viti, chiodi o placche», spiega Dreher. Questi vengono rimossi dopo tre o dodici mesi.

Caratteristiche speciali: Frattura del legno verde e frattura del giunto di crescita

Ciò che spesso si verifica nei bambini sono le cosiddette fratture a bastoncino verde. «Si tratta di fratture incomplete, tipiche di questa età», spiega Dreher. «Le ossa dei bambini sono molto morbide e flessibili e sono circondate da un periostio elastico. L'osso può quindi solo rompersi». Per il trattamento si utilizza anche il metodo conservativo, cioè il gesso o una stecca di gesso.

Un'altra specialità può essere la frattura della placca di crescita. Nell'infanzia, le placche di crescita, responsabili della crescita longitudinale delle ossa, non sono ancora chiuse. Se l'osso si rompe in quest'area, può causare deformità. Ma Thomas Dreher dà il via libera: «Se si tiene sotto controllo la frattura della placca di crescita, è possibile riconoscere precocemente i disallineamenti permanenti e intervenire se necessario o correggerli prima dell'età adulta. L'obiettivo è ottenere una situazione il più possibile normale al termine della crescita». I pediatri sono molto importanti per le cure di follow-up, afferma.

La pediatra Corina Wilhelm presta particolare attenzione alle capacità motorie dei bambini. «Dopo una frattura del polso o del gomito, controllo come il bambino utilizza l'arto colpito. Verifico anche la mobilità delle articolazioni interessate e degli assi. Dopo una frattura alla gamba, è molto importante controllare lo schema di deambulazione, gli assi delle gambe e anche la lunghezza delle gambe. È sempre incluso anche un confronto laterale dei muscoli e della pelle». Wilhelm rimuove anche il gesso dopo che la frattura è guarita. «A seconda dell'età del bambino e della posizione della frattura, di solito ci vogliono dalle tre alle sei settimane. È più veloce per i bambini più piccoli, ma richiede un po' più di tempo per gli adolescenti».

Le ossa dei bambini guariscono molto rapidamente

«Le ossa dei bambini sono molto ben irrorate di sangue», spiega Dreher. «Questo è uno dei motivi principali per cui le fratture di solito guariscono rapidamente. Negli adulti, il processo di guarigione richiede spesso il doppio del tempo». Nel caso di fratture più gravi, può anche accadere che sia necessario un periodo più lungo di riposo o di fisioterapia dopo la rimozione del gesso, dice Dreher. Tuttavia, si tratta di un caso raro. Quando il gesso è ancora ingessato, i bambini non dovrebbero entrare in acqua con il gesso addosso, dice Dreher. Un'altra cosa è importante: non giocare mai nella sabbiera. «I piccoli granelli di sabbia e lo sporco possono causare ferite e infezioni».

Il momento di Lina è arrivato dopo sole tre settimane. Oggi viene tolto il gesso. Quello che era iniziato con un grande shock è guarito rapidamente. Ancora una volta, guarda tutti i disegni dei suoi amici che sono stati immortalati sul gesso. Finalmente il pediatra apre il gesso. Lina è raggiante. «Finalmente posso tornare in piscina», dice ridendo.