Non vogliamo giocare con voi!

La scuola può essere un luogo difficile per i giovani adolescenti con problemi comportamentali o difficoltà accademiche. Molti di questi bambini hanno maggiori probabilità di essere esclusi dai loro coetanei rispetto ai bambini con sviluppo normale.

Fare amicizia con un compagno di classe è una scelta personale, ma la ricerca attuale dimostra che le norme della classe giocano un ruolo importante. Esse possono influenzare il modo in cui i bambini percepiscono l'inclusione e se la considerano vantaggiosa o inutile. Pertanto, le norme della classe in generale influenzano anche l'atteggiamento dei giovani adolescenti nei confronti dei bambini con problemi comportamentali o difficoltà a scuola.

Nel corso di un anno, 1209 bambini di 61 classi scolastiche svizzere hanno partecipato a uno studio condotto dall'Università di Lucerna per la formazione degli insegnanti. Lo studio ha analizzato gli effetti delle norme inclusive della classe sulla compassione e sugli atteggiamenti inclusivi nei confronti dei compagni iperattivi. In tutte le classi, almeno un bambino riceveva un sostegno supplementare da parte di un insegnante con una formazione sui bisogni educativi speciali. A un massimo di sette bambini per classe è stata diagnosticata la sindrome da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

Lo studio prevedeva due momenti di misurazione: alla fine del quinto anno e un anno dopo, alla fine del sesto anno. In entrambi i punti di misurazione, i ricercatori hanno presentato agli alunni un'ipotetica storia con un protagonista iperattivo. Agli alunni è stato poi chiesto di completare un questionario che valutava la loro empatia con il protagonista e la probabilità di includere questo bambino nelle loro attività sociali.

I bambini che frequentano classi più inclusive hanno maggiori probabilità di mostrare comprensione per i loro coetanei iperattivi.

Per valutare le norme di classe, agli alunni sono state poste altre sei domande. Dovevano dire come pensavano che i loro compagni avrebbero reagito a situazioni in cui il protagonista iperattivo veniva escluso. Una domanda era: «Quanti bambini della tua classe includerebbero Klaus/Maria - cioè il personaggio iperattivo della storia - nel loro gruppo di lavoro?». Le risposte possibili andavano da 1 = «Nessuno» a 4 = «Tutti».

Le percezioni soggettive di tutti gli studenti sul comportamento dei loro compagni sono state poi sintetizzate per ricavare la loro valutazione condivisa dell'ambiente della classe e delle sue norme. I ricercatori hanno basato le loro ipotesi su studi precedenti, valutando l'inclusività delle norme di ogni singola classe a livello di sistema e confrontando le diverse classi su una scala.

Le norme competitive promuovono l'emarginazione

Lo studio ha rilevato che i bambini che frequentano classi più inclusive hanno maggiori probabilità di mostrare comprensione per i coetanei iperattivi e di sviluppare in generale un atteggiamento inclusivo nei confronti dei bambini con problemi comportamentali. Lo studio ha anche rilevato che il modo in cui i singoli bambini percepiscono il comportamento inclusivo dei loro compagni di classe influisce notevolmente sulla probabilità di entrare in empatia con i coetanei iperattivi e di includerli nelle loro attività.

«Le norme inclusive nelle classi sono preziosi punti di riferimento per i bambini, che hanno un effetto positivo sul loro comportamento nei confronti dei compagni iperattivi», spiega Jeanine Grütter, membro del team di ricerca. Grütter lavora presso l'Università di Lucerna per la formazione degli insegnanti. I bambini con norme più competitive, invece, sono più propensi a escludere i compagni con problemi comportamentali o difficoltà accademiche. In particolare, tendono a escludere più spesso i bambini iperattivi perché ritengono che il loro comportamento sia intenzionale e quindi irresponsabile.

Per questo motivo, percepiscono il comportamento nell'ambiente scolastico come particolarmente disturbante. «I bambini spesso non capiscono cosa sia l'iperattività. Non si rendono conto che si tratta di un disturbo difficile da controllare», afferma Grütter. In un ambiente di questo tipo, i bambini pronti a esibirsi e ad avere successo sono particolarmente suscettibili di escludere i coetanei con problemi comportamentali o difficoltà a scuola. In questo modo si garantisce che il loro gruppo possa continuare a funzionare in modo efficace e che raggiungano i loro obiettivi personali di apprendimento.

Tuttavia, i risultati accademici e l'inclusività non devono necessariamente escludersi a vicenda. Infatti, le classi in cui l'ambiente promuove un atteggiamento inclusivo nei confronti dei bambini con problemi comportamentali o difficoltà accademiche hanno più successo accademico.

Gli insegnanti svolgono un ruolo importante

«Questa è una sfida che le scuole in generale devono affrontare nel tentativo di fornire agli studenti le competenze necessarie per il loro futuro. Nell'adolescenza, il successo accademico è il principale fattore determinante per l'accesso all'istruzione superiore e quindi la pressione sul rendimento è inestricabilmente legata alla classe. Tuttavia, gli insegnanti possono anche promuovere standard inclusivi in un ambiente di apprendimento competitivo. Ad esempio, possono discutere apertamente con la classe del fatto che ogni studente ha esigenze diverse e richiede livelli diversi di sostegno. Possono anche sottolineare che l'intera classe può avere successo se gli alunni si aiutano a vicenda», spiega Grütter. «L'equità, l'inclusione sociale e il buon funzionamento del gruppo non si escludono necessariamente a vicenda», aggiunge.

Tuttavia, secondo Grütter, spesso gli insegnanti non si rendono conto di svolgere un ruolo importante nel modo in cui gli studenti si relazionano tra loro. Per esempio, se gli insegnanti sostengono emotivamente tutti gli studenti e li trattano in modo equo, è più probabile che questi abbiano un buon rapporto con gli insegnanti e che mostrino un comportamento positivo nelle interazioni con i compagni. «Se gli insegnanti rimproverano spesso gli studenti con ADHD davanti ai loro compagni o parlano in modo negativo di loro, questo influisce sul modo in cui vengono trattati dai compagni», spiega Grütter.

Solo recentemente la formazione degli insegnanti ha incluso strategie utili per guidare e promuovere la diversità e l'inclusione in classe.

Jeanine Grütter

Tuttavia, quando gli insegnanti offrono ai loro studenti maggiori opportunità di condividere interessi comuni in classe, incoraggiano la formazione di amicizie trasversali, che a loro volta favoriscono un atteggiamento inclusivo tra gli adolescenti.

Grütter e il suo team stanno attualmente lavorando su come aiutare gli insegnanti a promuovere attivamente l'inclusività tra i loro compagni in classe. «Gli insegnanti ricevono una formazione intensiva sulla gestione della classe. Ma solo di recente la formazione degli insegnanti ha incluso strategie utili per guidare e promuovere la diversità e l'inclusione in classe. Si tratta di un argomento importante nella formazione dei futuri insegnanti», aggiunge Grütter.