«Non importa quanto sia vergognoso un argomento, i bambini possono inventarsi qualsiasi cosa».

Droga, violenza, bullismo, conflitti tra alunni, problemi a casa: l'assistente sociale Veronica Graber si occupa quotidianamente di questi problemi. Le dichiarazioni più impressionanti sono visibili qui sotto forma di galleria di immagini, mentre l'intera intervista può essere letta subito dopo:

Signora Graber, di quali problemi si sta occupando?

Tutto ciò che ha a che fare con i problemi sociali e i problemi che gli studenti hanno sia a scuola che a casa. Si parla di droga, violenza, conflitti tra bambini e ragazzi, bullismo, problemi a casa. Negli ultimi anni, i temi dell'educazione sessuale e dei media digitali sono aumentati in modo significativo, ad esempio il sexting, la pornografia e il cyberbullismo. Abbiamo anche notato un chiaro aumento dei problemi psicologici o dei casi di integrazione, migrazione e differenze culturali. Le situazioni di bullismo e l'aumento della pressione sulle prestazioni sono onnipresenti.

Un campo ampio.

Un campo molto ampio. Qui nel mio posto di lavoro a Rothrist, io e le mie due colleghe offriamo un servizio di consulenza per 15 edifici scolastici. Svolgiamo anche attività di prevenzione, individuazione precoce, intervento e intervento in caso di crisi. Questa diversità ci impone di lavorare con un'ampia gamma di interlocutori. Da un lato, c'è l'ambiente scolastico con gli insegnanti, la direzione scolastica, gli insegnanti di sostegno, i bambini e i giovani e i loro genitori o tutori. Dall'altro lato, c'è l'ambiente ufficiale con gli assistenti sociali, il KESB, i vari servizi psicologici, i centri di consulenza regionali specializzati, la polizia e così via.

Hanno molti ruoli diversi.

È vero. A volte noi assistenti sociali scolastici siamo i mediatori tra casa e scuola, a volte apriamo le porte, a volte siamo i difensori del bambino, a volte dell'insegnante, a volte facciamo opera di prevenzione. E cerchiamo di adottare una posizione neutrale ogni volta che è possibile.

Cosa rende un buon assistente sociale scolastico?

Esperienza nel lavoro di prevenzione, consulenza sistemica, un alto grado di flessibilità e indipendenza. Sono anche membro del consiglio direttivo della School Social Work Association SSAV, che si impegna per la professionalizzazione del lavoro sociale scolastico. Per noi è importante che abbiate una laurea in lavoro sociale, che vi piaccia e abbiate esperienza di lavoro con bambini e giovani e che abbiate solide tecniche di conversazione e conoscenze metodologiche.

Come reagiscono di solito le madri e i padri nei vostri confronti?

Questo dipende, ad esempio, dal fatto che ci abbiano incontrato di persona alla serata dei genitori e che sappiano chi siamo o di cosa siamo responsabili. Molti reagiscono in modo abbastanza aperto e sono felici che ci contattino. Altri ci confondono con altre agenzie come il KESB o il servizio di psicologia scolastica e temono che il loro bambino venga indagato o portato via. Ma questo non è affatto il nostro lavoro. È sempre un buon segno quando i genitori ci contattano direttamente perché sono preoccupati o non sanno cosa fare. Spesso ci viene chiesto di partecipare alle conferenze genitori-insegnanti, sia dai genitori che dai bambini stessi o dagli insegnanti. A quel punto valutiamo come fornire un supporto.

Come genitore, quando devo contattare l'assistente sociale della scuola di mio figlio?

Se avete la sensazione che vostro figlio stia diventando sempre più chiuso in se stesso. Se si lamenta spesso di sintomi come mal di pancia o mal di testa, se le assenze aumentano, se marina la scuola o non ha il coraggio di andarci. Se non vi parla più delle sue preoccupazioni e non sapete cosa fare.

Supponiamo che io scopra immagini pornografiche sullo smartphone di mia figlia tredicenne nella chat di classe e che vi informi in qualità di assistente sociale responsabile della scuola. Come procederebbe?

Discuterei i passi successivi con voi e con l'insegnante di classe e annuncerei la mia visita alla classe. O immediatamente con la polizia, se si tratta di materiale pornografico illegale e se è stata informata, o da sola per il momento. La classe conosce me e la mia funzione dalla presentazione all'inizio dell'anno scolastico. Dopo aver dato il benvenuto, chiedo alla classe: «Avete idea del motivo per cui sono qui?» e menziono la parola chiave «chat di classe», se è il caso. Poi parlo dell'incidente in generale, senza fare nomi, e cerco di sensibilizzare e trasmettere conoscenze affinché non si ripeta. In ogni chat di classe si verificano episodi come il cyberbullismo o video o immagini che non vanno bene. È importante che i ragazzi sappiano di cosa si tratta e come devono comportarsi se si verificano episodi del genere.

E i genitori?

Saranno inoltre informati e istruiti su ciò che è consentito e su quando il loro figlio commette un'infrazione. In quanto madre, è vostro dovere parlarne con vostra figlia e con la direzione della scuola e io vi chiederò di farlo attraverso una lettera ai genitori e un opuscolo informativo.

Supponiamo che un alunno si senta vittima di bullismo da parte dei compagni di classe e si confidi con loro.

In questo caso, prima sottolineerei quanto sia bello che venga da me con le sue preoccupazioni e poi affronterei con lui le domande: Come potremmo procedere ora? Quali opzioni abbiamo? E cosa sei disposto a fare? Dopo tutto, anche il servizio sociale scolastico è un tipo di servizio per il quale abbiamo bisogno del consenso del bambino.

Quali sono le possibilità?

Ad esempio, potrei informare l'insegnante e chiedergli di dare un'occhiata più da vicino. Oppure chiedere loro di darmi ulteriori informazioni su come hanno percepito la situazione fino a quel momento o su ciò a cui hanno assistito. Potrei anche dire all'alunno: «Che ne dici di invitare il bullo a fare una chiacchierata per capire dove sta il problema? E che ne dici se dopo facciamo una discussione di gruppo, alla quale tu e il bullo potreste portare qualcun altro?». In questo modo è possibile chiarire i conflitti e prendere accordi su come le cose dovranno funzionare in futuro. A intervalli regolari, ma crescenti, vengono organizzati dei check-up per verificare come vanno le cose e se tutti si attengono agli accordi presi insieme. Questo è il segnale che do ai bambini: Stiamo rispettando gli accordi. E il messaggio mi sembra molto importante: non importa quanto sia imbarazzante un argomento, potete venire da me per qualsiasi cosa!

Ciò richiede un buon rapporto di fiducia con gli alunni. Come si costruisce questo rapporto?

Mostrando la mia presenza. Questo inizia all'inizio dell'anno scolastico con le visite a tutte le nuove classi e le serate per i genitori. In queste serate presentiamo noi stessi e il nostro lavoro, spieghiamo di cosa siamo responsabili e come e dove possiamo essere contattati. Siamo inoltre sempre presenti nel cortile o nelle sale insegnanti per entrare in contatto con gli alunni e gli insegnanti e per essere a loro disposizione. Partecipiamo anche a eventi informali come una giornata sportiva o una settimana di progetti. Inoltre, visito regolarmente tutte le classi nell'ambito del lavoro di prevenzione trasversale e interclasse, costruendo così un rapporto con le persone coinvolte. In caso di intervento, tutti sanno già chi è la signora Graber e cosa fa.

E lei non trasmette nulla di ciò che un allievo le confida?

Sono tenuto alla riservatezza e lo spiego ai bambini e ai genitori durante le presentazioni di classe e le serate per i genitori all'inizio dell'anno scolastico. Allo stesso tempo, spiego le due eccezioni in cui sono obbligato a rompere il mio dovere di riservatezza. Si tratta, da un lato, di mettere in pericolo gli altri e, dall'altro, di mettere in pericolo me stesso. Sono obbligato a farlo per evitare di peggiorare la situazione e per proteggere me stesso. Più gli alunni sono grandi, meglio posso parlarne con loro in una situazione di consulenza: «Senti, sei qui oggi perché la tua insegnante ha notato che sei sempre stanco in classe e sei molto chiuso, sembri triste. Quale potrebbe essere il motivo? È cambiato qualcosa di recente? Senti, forse sarebbe meglio se dicessimo il motivo alla tua insegnante e ai tuoi genitori, in modo che possano classificarlo meglio o reagire in modo più appropriato in certe situazioni». In questo modo l'alunno si rende conto che lo state ascoltando e che volete aiutarlo, ed è più disposto ad aprirsi con altre persone.

Quando è necessario affidare un caso a uno specialista?

Se noto che un bambino si ritira sempre di più, anche da me, e non sta bene. Se vengo a sapere anche da altre fonti, per esempio dai compagni di classe, che il bambino sta esprimendo pensieri suicidi o ha paura a casa, e le osservazioni negative mi vengono riferite dagli insegnanti. Il periodo che precede le vacanze o il fine settimana è particolarmente delicato. Non si può correre il rischio di mandare questi casi gravi nel fine settimana senza sapere cosa succederà. A quel punto, informo i genitori o telefono a uno psichiatra d'urgenza, per esempio. Queste decisioni vengono prese insieme alla direzione della scuola e agli insegnanti.

Come assistente sociale scolastico, è necessario avere una pelle spessa.

E un buon senso del giusto equilibrio: nonostante l'apertura e la vicinanza a chi chiede aiuto o lavora al caso, bisogna imparare a stabilire dei limiti. Nessuno dovrebbe rispondere al cellulare di lavoro alle due di notte. È anche importante stabilire delle priorità chiare nella vita frenetica di tutti i giorni e con molti casi. Ma questo istinto viene con l'esperienza. La sera metto il cellulare in modalità silenziosa. Naturalmente, nei casi sensibili, se sono davvero preoccupato, controllo di nuovo il display durante la sera. Nei casi più gravi, insieme ai bambini stabiliamo dove possono trovare aiuto di notte e nel fine settimana, ad esempio la polizia o la linea telefonica 147.

Nel vostro lavoro dipendete dal dialogo con la direzione scolastica e con gli insegnanti.
insegnanti. Cosa succede se un insegnante non vuole lavorare con l'assistente sociale della scuola?

Ci sono casi di questo tipo. Per molti è anche difficile accettare l'aiuto e rivolgersi alla direzione o all'assistenza sociale della scuola per chiedere supporto. Per loro, questo spesso significa che non riescono a gestire la situazione da soli e hanno bisogno di aiuto. Per molto tempo non mi sono resa conto di quanto fosse vergognoso, perché mi sono sempre vista come parte di una squadra in cui ogni persona ha un ruolo diverso. Gli insegnanti devono essere in grado di insegnare, io sono lì per affrontare i problemi personali che hanno alle spalle, in modo che i bambini e i giovani siano in grado di imparare. Per questo per me è del tutto normale che le persone vengano da me e mi dicano qual è il loro problema. Poi cerchiamo di trovare una soluzione insieme.

Come si fa?

Innanzitutto, cerchiamo di aiutare gli studenti ad aiutarsi da soli. Ad esempio, se c'è un gruppo che si comporta costantemente in modo problematico in classe, l'assistente sociale della scuola può occuparsene e cercare di capire cosa sta succedendo o cosa è necessario. Gli alunni possono quindi discuterne direttamente con l'insegnante, oppure l'assistente sociale scolastico cerca di mediare e trovare un compromesso, se necessario. Di solito le cose vanno meglio se si conoscono le ragioni del comportamento. L'insegnante sa cosa sta succedendo e può capire e reagire meglio al comportamento dell'alunno e viceversa.

Ma certamente ci sono anche insegnanti che pensano: «Guarda, questo è un caso difficile, ora fallo».

Sì, ma non funziona così. Lavoriamo in modo sistematico e ci affidiamo a input e feedback regolari da parte degli insegnanti: Com'è andata questa settimana? Ci sono stati incidenti? Cosa è andato bene e cosa no? In modo che si possa riflettere con il bambino. Dobbiamo lavorare insieme. Se necessario, diamo agli insegnanti suggerimenti su come comportarsi con il bambino. E prima qualcuno si rivolge a noi, meglio è. Chiedo sempre agli insegnanti: siate attenti e venite da noi se notate qualcosa. Conoscete i bambini e i ragazzi meglio di noi, li vedete in classe ogni giorno.

E cosa succede se gli alunni continuano a lamentarsi di un insegnante e voi potete capire queste critiche?

Ascolterei ciò che gli alunni hanno da dire e cercherei di dare suggerimenti, di indicare le possibili cause del comportamento dell'insegnante e ciò che i bambini potrebbero fare per migliorare la situazione. Oppure li incoraggerei a dirlo loro stessi all'insegnante.

Poi dicono: «Signora Graber, ci abbiamo già provato, ma non cambia nulla!».

Poi dipende dal fatto che ho già sentito parlare di questo da diverse persone e dal rapporto che ho con questo insegnante. Se so che accetta un feedback da parte mia, posso richiamare la sua attenzione su cose che ho notato o che mi sono state segnalate. Ad esempio, potrei suggerire all'insegnante una lezione di classe comune, che io modererei. In questo modo entrambe le parti parlerebbero. Oppure potrei suggerire alla persona interessata di contattare la direzione della scuola. Non posso dare a un insegnante grandi consigli su come organizzare meglio le lezioni. Questo può essere fatto dalla direzione della scuola o da un tutor. Non sono un insegnante, sono un assistente sociale.

State notando anche voi le conseguenze della pandemia di coronavirus nel lavoro sociale scolastico?

Oh sì, certo. Anche se ci sono state delle ondate e un certo ritardo, abbiamo assistito a un chiaro aumento dei problemi di salute mentale, come depressione e disturbi d'ansia, oltre a casi di violenza domestica e uso di droghe. Attualmente a Rothrist la situazione è molto frenetica, abbiamo molti rapporti sui casi e sentiamo di essere in ritardo su tutto, ma ovviamente stiamo facendo il possibile.