Signor Bruggmann, il Centro Arud per la medicina delle dipendenze assiste circa 4000 persone con dipendenze, tra cui anche adolescenti. Quanti anni hanno?
Costituiscono una piccola parte dei nostri pazienti. La maggior parte ha circa 18 anni. Non è che tra i più giovani non ci sia bisogno di assistenza. Abbiamo cercato più volte di coinvolgere professionisti della psichiatria infantile e giovanile, ma abbiamo constatato che spesso hanno scarsa familiarità con le tematiche legate alle dipendenze. C'è quindi una lacuna nell'assistenza.
Quali sostanze assumono i giovani che lei ha in cura?
Devono esserci problemi piuttosto gravi perché qualcuno si rivolga alla nostra struttura. Per quanto riguarda i giovani, da un lato vediamo quelli che si presentano su iniziativa dei genitori, perché a scuola le cose non vanno bene o ci sono problemi in famiglia, il più delle volte a causa del consumo di cannabis. D'altra parte, assistiamo giovani che hanno perso il contatto con la realtà perché sono dipendenti da oppioidi o consumano cannabis in misura tale da non riuscire più a gestire la vita quotidiana. La grave dipendenza da cannabis si manifesta meno a livello fisico, ma attraverso conseguenze quali l'espulsione dalla scuola o dall'apprendistato e gravi crisi familiari.
Cosa c'è da sapere sugli oppioidi?
Il termine è un concetto generico che indica sostanze che si legano ai recettori oppioidi e hanno un forte effetto analgesico, sedativo ed euforizzante. Il gruppo degli oppioidi naturali è costituito dagli oppiacei, ovvero principi attivi ricavati direttamente dal papavero da oppio, come la codeina o la morfina. Esistono poi oppioidi semisintetici come l'eroina, che rappresenta un'evoluzione chimica della morfina, nonché oppioidi sintetici, ovvero prodotti interamente in modo artificiale, come l'ossicodone, il tramadolo o la tilidina. Li troviamo in analgesici soggetti a prescrizione medica di intensità da media a forte.
Quali oppioidi consumano i giovani tossicodipendenti?
La situazione è cambiata radicalmente. Non si tratta più di eroina venduta per strada, ma di oppioidi sintetici commercializzati come farmaci. I giovani spesso acquistano la droga dal Darknet. Per alcuni, il percorso verso la dipendenza è iniziato con una confezione di medicinali aperta presa dall'armadietto dei medicinali dei genitori. Non mi riferisco agli antipiretici, ma ad analgesici molto potenti che si assumono dopo un intervento chirurgico. I giovani volevano sperimentare e a un certo punto hanno perso il controllo. Gli oppioidi hanno un elevato potenziale di dipendenza.
Tra gli adolescenti, il consumo misto è un problema con cui ci troviamo a confrontarci sempre più spesso.
E i minorenni li ordinano direttamente tramite il Darknet?
Immagino che la maggior parte delle persone si procuri queste sostanze tramite intermediari. Molti indizi suggeriscono che gli oppioidi sintetici vengano commercializzati meno sul mercato nero tradizionale e provengano invece sempre più spesso dal Darknet. In quel contesto, c'è un rischio maggiore che i preparati contengano sostanze molto più potenti del principio attivo indicato. Abbiamo riscontrato casi in cui l'Oxycontin ordinato dal dark web, che in realtà è un analgesico di media potenza, conteneva nitazene. Si tratta di oppioidi sintetici che, anche in dosi minime, possono avere effetti letali per chi non è abituato ad assumerli.
All'estero si stanno moltiplicando i casi gravi legati agli oppioidi sintetici; negli Stati Uniti è addirittura in corso un'epidemia. Come valuta la situazione in Svizzera?
È probabile che da noi si verifichi un aumento dei casi di dipendenza e dei decessi causati dagli oppioidi sintetici. Il problema, come già detto, è la loro diffusione attraverso il Darknet, dove vengono offerti oppioidi estremamente potenti come il nitazene o il fentanil. La situazione non è però paragonabile a quella degli Stati Uniti. Lì un gruppo farmaceutico ha promosso un preparato a base di OxyContin spacciandolo per innocuo, e migliaia di persone ne sono diventate dipendenti. Quando il farmaco è stato ritirato dal mercato, queste persone sono passate all'eroina – e, laddove questa scarseggiava, al fentanil. In Svizzera una situazione del genere non può verificarsi. Abbiamo criteri di autorizzazione e prescrizione dei farmaci molto più rigorosi e siamo ben attrezzati per quanto riguarda l'assistenza ai tossicodipendenti da oppioidi.
In che misura i giovani sono coinvolti in questa problematica?
Si tratta di una piccola minoranza. Ciononostante, l'informazione è di fondamentale importanza – ed è importante che sensibilizziamo i giovani sull'offerta dei centri di drug checking, che analizzano gratuitamente le sostanze psicoattive dal punto di vista chimico e segnalano inoltre le combinazioni particolarmente pericolose. Infatti, proprio tra i giovani il consumo misto è un problema con cui ci troviamo a confrontarci sempre più spesso.
Consumo misto di cosa?
Negli ultimi anni in Svizzera si sono verificati diversi casi di decesso tra gli adolescenti che avevano assunto contemporaneamente più sostanze psicoattive. Questi giovani mescolavano sciroppi per la tosse contenenti codeina e oppioidi sintetici con alcol e altri farmaci, come le benzodiazepine. I «benzo» hanno un effetto ansiolitico, calmante, miorilassante e sonnifero. Vengono utilizzati per il trattamento degli stati d'ansia e di altri disturbi psichici, ad esempio con nomi commerciali quali Xanax, Valium o Temesta.
Mi auguro che il drug checking venga introdotto ovunque. Salva vite umane.
Da cosa deriva questo fenomeno?
La musica e i social media svolgono un ruolo importante. Ad esempio, i rapper cantano del consumo di Xanax, mentre su TikTok ci sono delle sfide con «bevande» come il Lean o il Purple Drank. Queste vengono preparate mescolando limonata, caramelle, sciroppo per la tosse soggetto a prescrizione medica e farmaci – le istruzioni sono incluse. Ciò che sembra «cool» può rivelarsi letale quando si combinano sostanze che, prese singolarmente, non sarebbero necessariamente pericolose, ma che insieme possono avere effetti fatali, come ad esempio provocare la paralisi respiratoria.
In quali ambiti ritiene che sia necessario intervenire?
Non dobbiamo lasciare l'educazione ai social media. Dovremmo parlare apertamente con i giovani delle sostanze, dei loro effetti e del loro consumo. Il timore di indurli a provarle è un malinteso. È molto più pericoloso considerare certi argomenti tabù e lasciare che i giovani provino qualcosa senza avere le conoscenze di base. Proprio quando si tratta di farmaci, molti sono più propensi a sperimentare perché pensano che i medicinali siano innocui.
Anch'io vorrei che il drug checking venisse introdotto ovunque. Alcune regioni sono riluttanti a farlo perché temono che possa incoraggiare il consumo di droga. La realtà è che il drug checking salva vite umane. Dovremmo accettare il fatto che, soprattutto in età adolescenziale, si verifichi un certo consumo di droga e impegnarci affinché il numero di persone che ne subiscono le conseguenze sia il più basso possibile.
