1. Che cosa caratterizza una dipendenza?
Tra i criteri che caratterizzano una dipendenza da sostanze figurano, tra l'altro, un desiderio intenso o compulsivo di consumare una sostanza, nonché una ridotta capacità di controllare l'inizio, la quantità e la fine del consumo.
È tipica anche la necessità di aumentare la dose nel tempo per ottenere l'effetto iniziale, così come la trascuratezza di altri interessi o dei contatti sociali a favore del consumo – che prosegue nonostante comporti conseguenze dannose per la persona interessata e per chi le sta intorno. La dipendenza non è una mancanza di forza di volontà, come spesso si sostiene, ma una malattia cronica che non è facile da curare.
Philip Bruggmann, primario del Centro Arud per la medicina delle dipendenze, Zurigo
2. Cosa si intende per cosiddette «droghe d'ingresso»?
Un tempo si diceva che la cannabis fosse una droga di passaggio. Oggi sappiamo che non esistono prove scientifiche che dimostrino l'esistenza di un nesso causale tra il consumo di cannabis da parte degli adolescenti e il successivo consumo delle cosiddette droghe pesanti. Naturalmente ci sono casi in cui si è iniziato con la cannabis, per poi passare, ad esempio, alla cocaina.
Secondo questa logica, anche il tabacco dovrebbe essere definito una droga d'ingresso, oppure l'alcol – che per la maggior parte dei giovani è la prima sostanza psicoattiva con cui entrano in contatto. Anche questo non avrebbe senso, perché significherebbe che sono stati l'alcol o il tabacco a spingere una persona a ricorrere in seguito ad altre droghe. Come già detto, una tale causalità non può essere dimostrata per nessuna sostanza.
Philip Bruggmann
3. Quali sostanze consumano più spesso i giovani nel nostro Paese?
I dati più recenti del 2022 mostrano che una persona su tre di età pari a 15 anni aveva consumato almeno un prodotto a base di tabacco o nicotina negli ultimi 30 giorni precedenti l'indagine. L'aumento maggiore si osserva per le sigarette elettroniche, con un incremento rispetto al 2018 di quasi il 5% tra i ragazzi e del 12% tra le ragazze. Il consumo di alcol rimane ai livelli registrati prima della pandemia: il 43% dei ragazzi di 15 anni e la stessa percentuale di ragazze della stessa età hanno dichiarato di aver bevuto alcolici almeno una volta negli ultimi 30 giorni.
È sorprendente che il 9% delle ragazze e il 5% dei ragazzi abbiano mescolato farmaci e alcol almeno una volta nella vita.
Monique Portner-Helfer, portavoce di Dipendenze Svizzera
Un quarto ha inoltre dichiarato di aver consumato, in quel periodo, almeno una volta cinque o più bevande alcoliche in un'unica occasione, il che è considerato «consumo eccessivo di alcol». Nel frattempo, circa il 12% dei ragazzi di 15 anni e l'8% delle ragazze della stessa età avevano fumato cannabis almeno una volta, una percentuale identica a quella del 2018. È degno di nota il fatto che il 9% delle ragazze e il 5% dei ragazzi abbiano mescolato farmaci con alcol almeno una volta nella vita.
Monique Portner-Helfer, portavoce di Dipendenze Svizzera
4. Quando e come devo parlare con mio figlio delle droghe?
Se c'è un evento di attualità, ad esempio un articolo sul giornale locale, una trasmissione radiofonica o un servizio online che affronta l'argomento, magari parlando della scena del crack nelle città, questa è una buona occasione per avviare una conversazione con il bambino, sia a tavola che in auto: cosa hanno raccontato i residenti intervistati riguardo al mondo della droga? Con quali problemi si trovano a dover fare i conti?
Come genitore, posso condividere ciò che ho sentito e letto o ciò che non mi è chiaro. E posso chiedere: «Cosa ne sai tu?». Magari anche il bambino ha delle domande a cui io non so rispondere, e in quel caso possiamo fare delle ricerche insieme. Non devo tenere una lezione sulle droghe: nella vita di tutti i giorni ci sono molte situazioni che si prestano a parlarne con esempi concreti. Alla festa del paese, ad esempio, quando ci sono decine di varianti di cocktail e tre alternative analcoliche da bere: di cosa si tratta?
Julia Rüdiger, esperta presso Samowar – Prevenzione e consulenza giovanile del distretto di Horgen, ZH
5. Come posso convincere mio figlio a rinunciare alle sostanze che creano dipendenza?
Gli enti per la prevenzione delle dipendenze del Cantone di Zurigo consigliano di non limitarsi a dire «no», ma di spiegare al bambino perché non vogliamo che faccia uso di sostanze che creano dipendenza. E di farlo facendo riferimento al suo contesto di vita, invece di metterlo in guardia dalle conseguenze a lungo termine. Si potrebbe dire, ad esempio: «Ho ottimi motivi per cui non dovresti farne uso». Alcuni esempi concreti sono:
- Proteggi il tuo cervello dai danni. Durante la pubertà si sviluppa rapidamente ed è molto più sensibile alle sostanze rispetto a quello degli adulti.
- Le persone che consumano regolarmente sostanze che creano dipendenza muoiono più giovani e si ammalano gravemente più spesso. La nicotina, la cannabis o l'alcol creano rapidamente dipendenza. Ciò comporta una serie di problemi: sotto l'effetto di queste sostanze si verificano più incidenti, litigi, risse e stupri.
- Chi beve o fuma erba spesso ha più difficoltà a concentrarsi e spesso incontra problemi a scuola o durante l'apprendistato.
- I tossicodipendenti ne hanno sempre bisogno di più. Questo comporta dei costi, e quei soldi ti mancano per altre cose.
- I prodotti del tabacco causano rughe sulla pelle e denti ingialliti, ma anche altre sostanze ti fanno sembrare più vecchio. Senza di essi rimani più in forma e più bello.
- L'industria del tabacco e dell'alcol guadagna grazie ai tossicodipendenti: vuoi dare loro la tua paghetta?
Servizi per la prevenzione delle dipendenze nel Cantone di Zurigo, opuscolo per i genitori «Alcol, cannabis, nicotina» (qui citato in forma leggermente abbreviata)
6. Mio figlio fa uso, almeno occasionalmente, di sostanze che creano dipendenza, anche se io non sono d'accordo. Come devo comportarmi?
Cerco di avviare una conversazione e gli faccio capire che non approvo il consumo di sostanze. Allo stesso tempo, lo ascolto e mi interesso alle motivazioni che lo spingono a farlo. Insisto sulle regole che ritengo importanti, come ad esempio il divieto di consumare sostanze a casa.
Se si ha l'impressione che fumare erba rappresenti uno sfogo per i sentimenti opprimenti, occorre prendere in considerazione strategie alternative per affrontarli.
Nina Kalman, esperta presso Samowar – Prevenzione e consulenza giovanile del distretto di Horgen, ZH
Soprattutto con i ragazzi più grandi è utile discutere le regole per un uso sicuro elaborate dai centri specializzati per le diverse sostanze: ad esempio, mangiare in modo equilibrato se più tardi è in programma una festa in cui si beve, e bere acqua tra un drink e l'altro; mescolare bene la cannabis e fumarla lentamente, oppure avvalersi dei servizi offerti dai centri di drug checking, che effettuano gratuitamente controlli farmacologici sulle sostanze psicoattive per limitare i rischi per le giovani consumatrici.
Nina Kalman, esperta presso Samowar – Prevenzione e consulenza giovanile del distretto di Horgen, ZH
7. Come devo reagire se, dopo la festa, mio figlio adolescente è chino sul water?
Allora, per dirla con le parole di Tom Jones, per prima cosa occorre un po’ di «Tender Loving Care»: mettere il bambino a letto, preparargli una bacinella, offrirgli dell'acqua. Non è il momento giusto per parlare. Chi, preso dalla rabbia, agita le mani, si fermi un attimo a riflettere: cosa significa che mio figlio cerchi rifugio a casa? Oppure: cosa succederebbe se, in quello stato, andasse altrove?
Certo, tutta questa storia non è certo motivo di gioia. Ma è positivo che per nostro figlio siamo il porto sicuro verso cui si rifugia nella sua situazione difficile. Una volta superato il mal di testa, è il momento di porgli alcune domande: cosa è successo? Cosa ha scatenato questa esperienza? Come puoi fare in modo che la prossima festa finisca senza troppi problemi?
Kinga Gloor, psicoterapeuta e vicedirettrice del settore Consulenza/Trattamento presso il Centro specializzato per le dipendenze (FABB) di Bülach (ZH)
8. Ho frugato tra le cose di mio figlio adolescente e ho trovato della cannabis. E adesso?
Non assillare il ragazzo con rimproveri, ma prima di tutto fare un respiro profondo e osservare: che impressione mi dà? Ha dei contatti e degli interessi, partecipa alla vita familiare, a scuola o durante l'apprendistato le cose vanno più o meno bene? Poi è importante scoprire il suo punto di vista – in un momento di calma. Bisogna essere onesti: «Ho dato un'occhiata nella tua stanza e ho trovato della cannabis. Mi dispiace di aver violato la tua privacy. L'ho fatto perché ero preoccupato.» Il ragazzo deve sapere: «Questo non è un interrogatorio, mi interessa sapere come stai.» Avrà sicuramente le sue ragioni per fumare erba.
Domande sincere e aperte aiutano a fare chiarezza: quali vantaggi ci vede in questo? Quando e con chi lo consuma? Se si tratta di divertimento e voglia di sperimentare e se mio figlio mi sembra equilibrato e ben integrato socialmente, va già bene così. Se invece si ha l'impressione che fumare erba rappresenti una valvola di sfogo per sentimenti opprimenti, bisognerebbe discutere di strategie alternative per affrontare la situazione. In questi casi può essere d'aiuto anche rivolgersi a un centro specializzato. Se gli adolescenti non vogliono andarci, i genitori possono chiedere una consulenza. Questo aiuta a valutare la situazione e, se necessario, a pianificare ulteriori passi da compiere.
Nina Kalman
9. Come faccio a parlarne con mio figlio se ho il sospetto che possa esserci di mezzo la droga?
Non mi piace girarci intorno e ho detto ai miei figli adolescenti, senza giri di parole, che il loro comportamento mi preoccupa o mi fa sorgere dei dubbi – ed è mia responsabilità affrontarli. Che si tratti di un figlio che fuma erba, di un recente consumo eccessivo di alcol o di pillole in circolazione a una festa. Queste questioni sono rilevanti per il loro sviluppo.
Per alcuni basta consumarlo dieci volte per diventare dipendenti, mentre altri non lo sono nemmeno dopo cento volte.
Wolfgang Sommer, ricercatore nel campo delle dipendenze
Anche io un tempo volevo sapere se si erano lavati i denti o se indossavano il casco da bicicletta. I genitori spesso pensano di essere ricompensati se affrontano correttamente questo tipo di conversazioni. Purtroppo il bambino difficilmente ci ringrazierà per averglielo chiesto, probabilmente ci sarà un po’ di tensione. Ma abbiamo il dovere di insistere. Allora ci torniamo sopra e glielo chiediamo di nuovo. Il messaggio è chiaro: abbiamo bisogno di una soluzione affinché tu possa goderti la tua libertà e io possa adempiere alla mia responsabilità di proteggerti. Per questo dobbiamo dialogare.
Simone Munsch, docente di psicologia clinica e direttrice del centro di psicoterapia dell'Università di Friburgo
10. Si dice che alcune sostanze possano creare dipendenza già al primo assaggio. È vero?
No. Nel cervello non esiste un interruttore della dipendenza che si possa azionare. È possibile che già il primo consumo di una sostanza provochi cambiamenti nel sistema di ricompensa, cioè a livello molecolare e strutturale. Ma questi cambiamenti vengono annullati se il consumo non prosegue. La dipendenza è un comportamento appreso che si consolida attraverso la ripetizione. Il numero di ripetizioni necessarie affinché le strutture cerebrali subiscano cambiamenti permanenti e provochino un desiderio compulsivo dipende dalla persona in questione, dalla sua genetica e dai fattori ambientali. Per alcuni basta consumarla dieci volte per diventare dipendenti, altri invece non lo sono nemmeno dopo cento volte.
Wolfgang Sommer, ricercatore nel campo delle dipendenze presso l'Istituto centrale per la salute mentale di Mannheim, professore di psichiatria all'Università di Heidelberg e primario presso l'Ospedale evangelico Bethanien di Greifswald (Germania)
L'alcol è la droga più pericolosa, già solo per la sua diffusione. È talmente accettato dalla società che chi non beve deve giustificarsi.
Wolfgang Sommer, ricercatore nel campo delle dipendenze
11. Qual è la droga che presenta il rischio di dipendenza più elevato?
Non esiste una risposta valida per tutti. È noto che le persone con ADHD, a causa della loro neurobiologia, sono più vulnerabili alle sostanze in generale e agli stimolanti come la cocaina in particolare. Ma in linea di massima reagiamo alle sostanze in modo molto diverso. Per quanto riguarda il rischio di dipendenza, conta anche la misura in cui una sostanza è disponibile o socialmente accettata. Pertanto, personalmente direi che l'alcol è la droga più pericolosa, semplicemente per la sua diffusione. Nella nostra società l'alcol è talmente accettato che chi non ne beve deve giustificarsi. Inoltre, è un fattore che apre la strada a comportamenti dannosi, che si tratti di prove di coraggio insensate o di esperimenti rischiosi con le droghe.
Wolfgang Sommer
12. Cosa significa essere un buon esempio quando si tratta di sostanze che creano dipendenza?
Ciò presuppone certamente che noi stessi prestiamo attenzione a un consumo moderato e diamo l'esempio, dimostrando che, ad esempio, l'alcol può essere una bevanda di piacere, da gustare in accompagnamento a un buon pasto, ma non certo il mezzo ideale per rilassarsi dopo una giornata faticosa. I bambini osservano attentamente quali strategie di gestione adottiamo quando affrontiamo lo stress, i conflitti e le emozioni difficili. Consiglio di confrontarsi regolarmente in famiglia su questo tema, di parlare di ciò che ci aiuta a staccare la spina, a gestire le preoccupazioni, le paure o l'insoddisfazione – e di chiedere ai bambini quali consigli o strategie hanno da proporre al riguardo.
Julia Rüdiger, esperta presso Samowar – Prevenzione e consulenza giovanile del distretto di Horgen (ZH)
Fumare di nascosto non è consigliabile. Il bambino se ne accorgerà. E capirà che a casa nostra si nascondono le cose per evitare conversazioni difficili.
Kinga Gloor, psicoterapeuta
13. In quanto fumatrice o fumatore, risulterei poco credibile se sconsigliassi a mio figlio di fare uso di sostanze che creano dipendenza? Sarebbe quindi meglio nascondere la mia dipendenza?
Tutti hanno comportamenti che non sono da prendere come esempio. Essere fumatori o fumatrici è solo un aspetto della persona, che è molto di più e che quindi può benissimo contribuire al sano sviluppo del bambino, anche per quanto riguarda le sostanze che creano dipendenza. Il bambino vorrà sapere perché si fuma, visto che è dannoso. Allora gli spiego la questione in modo trasparente e adeguato alla sua età: che la nicotina altera il mio sistema di ricompensa nel cervello e questo mi impedisce di smettere. Che questa perdita di controllo è limitante ed è il motivo migliore per non iniziare a fumare.
E che, se così fosse, voglio riuscire a smettere di fumare. Fumare di nascosto, sia per dipendenza che per piacere, non è consigliabile. Il bambino se ne accorgerà. E capirà che a casa nostra si nascondono le cose per evitare conversazioni difficili. Non è una buona base per quella sincerità che ci aspettiamo dagli adolescenti.
Kinga Gloor
14. Cosa si deve pensare del fatto che alcuni genitori permettano ai propri figli adolescenti di fumare erba o di coltivare cannabis a casa, giustificando questa scelta con il fatto che in questo modo i ragazzi consumano almeno sostanza «pulita» e non quella che si trova per strada?
Questo approccio risulta del tutto inadeguato se i genitori si lasciano convincere con frasi del tipo: «Allora fumate a casa vostra». In questo caso manca una posizione chiara, che è invece fondamentale. La situazione è diversa se i genitori sostengono questa posizione con convinzione e la collegano ad accordi che stabiliscono chiaramente a quali condizioni è consentito fumare o coltivare cannabis in casa.
C'è una differenza tra il verificarsi di un crollo due volte all'anno e il verificarsi del terzo crollo nel giro di pochi mesi.
Nina Kalman, esperta presso Samowar – Prevenzione e consulenza giovanile del distretto di Horgen, ZH
I genitori devono tuttavia essere consapevoli che così facendo commettono un reato. Personalmente sconsiglierei quindi questo approccio e raccomanderei invece di discutere con i giovani le regole per un uso sicuro della cannabis elaborate dai centri specializzati. È utile anche la possibilità di far analizzare gratuitamente la cannabis presso un centro di analisi delle sostanze.
Nina Kalman
15. Quali segnali di allarme indicano che i figli stanno esagerando con il consumo di sostanze?
Un calo nel rendimento scolastico, cambiamenti fisici insoliti o alterazioni comportamentali possono essere un segnale d'allarme: quando i giovani socialmente integrati iniziano a isolarsi, trascurano i propri hobby e smettono quasi del tutto di partecipare alla vita familiare. Va detto, però, che il ritiro in età adolescenziale è anche un fenomeno normale. Bisogna sicuramente prestare attenzione se anche gli insegnanti o altre figure di riferimento sono preoccupati. Anche il fattore tempo gioca un ruolo importante: da quando osserviamo cambiamenti comportamentali che ci preoccupano? Con quale intensità si manifestano? C'è infatti una differenza tra un crollo che si verifica due volte all'anno e uno che si verifica per la terza volta nel giro di pochi mesi.
Nina Kalman
