Matematica con le zanzare: lezioni all'aperto

È una bella giornata di fine estate quando gli alunni della scuola Steinacker di Winterthur-Seen hanno in programma una lezione nel bosco. Il sole è caldo senza bruciare la pelle e i frutti pesanti pendono dagli alberi degli appezzamenti. La scuola si trova in una posizione perfetta per un'escursione nel bosco: dopo dieci minuti di cammino, si è così immersi nella foresta che non si vede più una casa.

«Una rana!», squittisce una ragazza, e si dà vita a una prova di coraggio: Chi osa raccogliere l'animale? La classe si divide in due schieramenti: quelli che strillano per l'orrore e saltano di lato e quelli che sono determinati a metterci le mani sopra.

«Le lezioni nel bosco non sono per tutti», spiega l'insegnante di classe Selina Dänzer. Oggi accompagna i bambini nella foresta nell'ambito della settimana del progetto del WWF «Fuori dalla natura - insegnare all'aperto». L'obiettivo della campagna scolastica dell'organizzazione per la conservazione della natura è quello di sensibilizzare i bambini alla natura. L'esperienza della natura ha anche lo scopo di rafforzare le relazioni dei bambini tra loro e con i loro insegnanti.

Matematica con un albero e una corda

Non è certo la prima volta che i bambini della 5a si recano nella foresta con la loro insegnante. Ma questa volta è diverso: «Finora ho parlato soprattutto dell'ecosistema della foresta, creando esperienze tattili o provando giochi di squadra. Ora mi sono state date nuove idee per insegnare anche altre materie all'aperto», dice l'insegnante. Le idee sono nate dai documenti forniti dal WWF.

Oggi, tre materie vengono insegnate all'esterno: Matematica, natura-società umana e musica. Come funziona? Quando i bambini sentono che prima c'è la matematica, alcuni di loro sgranano gli occhi infastiditi. Speravano di poter evitare i difficili decimali nella foresta.

«Si misura la circonferenza di un albero e la si scrive, si pesa un oggetto della foresta e si misura la lunghezza di un ramo - poi si ordinano i pezzi di carta da grandi a piccoli». Fin qui tutto bene: anche come misurare un tronco d'albero con lo spago e il metro è subito chiaro. Ma che dire dei metri e dei centimetri? E con i numeri prima e dopo la virgola?

L'insegnante e l'operatore dei servizi sociali che è venuto oggi sono bombardati di domande e cercano di avere gli occhi ovunque, ma i bambini sono molto più sparpagliati che in classe. «Non posso controllare ogni risultato, ma mi faccio un'idea di dove molti di loro hanno ancora difficoltà», dice Selina Dänzer. Poi affronta nuovamente questi problemi in classe, in tutta tranquillità.

Le ore nella foresta sono fantastiche - le dinamiche di gruppo sono diverse da quelle all'interno.

Selina Dänzer, insegnante

Lezioni all'aperto: vantaggi e svantaggi

Un grande vantaggio dell'insegnamento in natura è che si possono sperimentare diverse lunghezze e pesi. È stato dimostrato che questa componente tattile rafforza il successo dell'apprendimento. Quando in seguito il gruppo ordina le lunghezze dei bastoncini, un ragazzo dice: «1,2 centimetri? Non può essere giusto». Solleva una piccola scheggia di legno dal pavimento: «Sarebbe lunga solo così. Ma i rami sono più lunghi».

Ma i decimali non sono la cosa più faticosa di oggi: durante l'unità di matematica, le zanzare attaccano il gruppo di bambini. Molti bambini si agitano e faticano a concentrarsi.

È più facile distrarsi all'esterno

L'insegnante Selina Dänzer mantiene la calma: «Le lezioni nella foresta sono fantastiche: si sviluppano dinamiche di gruppo diverse da quelle che si sviluppano all'interno. E all'esterno, gli altri bambini possono talvolta essere tra i più forti. Ma sono sicuramente necessarie entrambe le cose, perché non tutti i bambini riescono a concentrarsi bene all'aperto».

Dina Walser, project manager del WWF, che vorrebbe che le attività naturalistiche diventassero un metodo permanente nelle scuole, dice anche: «Alcuni bambini si distraggono più facilmente all'esterno, in uno spazio più aperto. Hanno bisogno di un programma chiaro e di strutture fisse. Anche la pratica dell'ortografia è più difficile all'aperto: entrambe le cose sono giustificate».

Cosa dicono i bambini dell'esperienza nel bosco:

Rafforzare lo spirito d'invenzione

Dopo la sessione di matematica, l'umore migliora quando si prosegue verso l'area barbecue. «Mi piace molto la foresta, perché qui si possono trovare tante cose e correre in giro», dice Sascha. E il «brötle» accanto al fuoco è un momento importante per tutti: che si tratti di cervelat, pane di serpente o marshmallow tenuti sulla brace.

Un alunno guarda pensieroso nel fuoco e chiede: «Ma anche il fuoco non è stato un'invenzione?». L'insegnante Selina Dänzer è entusiasta: «Esattamente - e quando è stato?». Gli alunni hanno lavorato sulle invenzioni in classe e ora è arrivato il momento di continuare fuori, con il loro spirito inventivo.

Cosa, era un'intera unità scolastica? chiede incredulo un alunno.

«Ogni squadra ha ora 15 minuti per costruire una torre, usando solo i materiali che trovate nella foresta». I bambini corrono immediatamente e lavorano con una tale concentrazione che i 15 minuti diventano 45. Il tempo vola mentre si confondono, cercano rami, li impilano l'uno sull'altro, li legano insieme con fili d'erba e li appesantiscono con rami di abete. «Cosa, era un'intera unità scolastica?», chiede incredulo un alunno. Poi ogni gruppo può dare un nome alla propria torre e presentarla agli altri bambini.

Torre di Baywatch e torre per il gioco del fango

I risultati non potrebbero essere più diversi. La «T-Tower» sembra un tavolo fatto di tronchi d'albero, su cui troneggia un bellissimo giardino zen di pietre, foglie, ciuffi d'erba e pigne. La «Baywatch Tower» assomiglia a una palma che spunta da un tronco d'albero scavato e la «Mud Play Tower» si erge nel fango e ha dei piccoli fori attraverso i quali si possono sparare piccole pietre.

Le ragazze che hanno costruito questa torre parlano del loro tentativo fallito di usare il fango per costruire una fondazione in un altro luogo e Selina Dänzer annuisce. «Avete capito che qualcosa non funzionava e avete cercato un'altra soluzione - fantastico».

Prima di iniziare la lezione di musica - cantando le canzoni di Mani Matter nella foresta - i bambini possono correre e bere acqua. Un alunno fa una domanda che evidentemente gli è rimasta in mente per tutto il giorno: «Signora Dänzer, qual è la differenza tra un rospo e una rana?». Gli alunni iniziano subito a fare ipotesi e poi ascoltano con curiosità le parole dell'insegnante. Non tutti volevano toccare la rana. Ma volevano capirla meglio.