Mangiare senza drammi

A cena, Milian annunciò: «Mangio solo dolci!». È stato il culmine di uno sviluppo graduale. All'inizio, il bambino di cinque anni mangiava solo pasta semplice, senza sugo, poi ha smesso di mangiare cetrioli, pomodori, mele e persino panini. «È stato terribile», ricorda la mamma Nadja di Graz.

«Era così cattivo e criticava tutto ciò che gli mettevo davanti». Né le buone maniere né i rimproveri sono serviti. «Mi sentivo completamente sotto pressione. Dopo tutto, mi era stato detto di mangiare cinque porzioni di frutta e verdura al giorno». Nadja ha trasmesso la pressione alla tavola della famiglia e i pasti sono diventati sempre più rilassati.

Come Nadja, molte madri e padri si disperano per il comportamento alimentare dei loro figli. Si preoccupano di sapere se i loro figli assumono le giuste sostanze nutritive e se le abitudini scorrette continueranno. Milian ha mantenuto la sua promessa. Mangia solo dolci. Il super-GAU per tutti i genitori attenti alla salute.

Per una migliore immagine del corpo e un maggiore benessere

Per Anna, di Berna, è stato il contrario. La figlia undicenne mangiava e mangiava senza sentirsi sazia. La madre l'aveva osservato fin da quando Sarah era una bambina. Quando, all'età della scuola elementare, il grasso infantile non è scomparso, il suo IMC ha mostrato che era in sovrappeso e l'alimentazione è diventata un argomento di conflitto, Anna ha capito che aveva bisogno di sostegno.

Non ci sono regole come il divieto di mangiare dolci la sera o il piatto principale prima del dessert. Ciò che conta è la fiducia.

Il metodo dell'alimentazione intuitiva, che sta diventando sempre più popolare, ha aiutato entrambe le famiglie. Il cibo non viene classificato come sano o malsano, tutto è permesso in qualsiasi momento. Ciò che conta sono i segnali di fame e sazietà del corpo e la domanda «Come mi trovo?».

Il concetto risale alle nutrizioniste statunitensi Evelyn Tribole ed Elyse Resch, il cui libro anti-dieta «Intuitive Eating» fu pubblicato per la prima volta nel 1995. Il libro poneva l'accento su un rapporto consapevole con il cibo e con il proprio corpo e da allora sono stati condotti molti studi.

Una meta-analisi condotta dalla Deakin University in Australia e dalla Ohio State University negli Stati Uniti ha valutato 97 studi e ha confermato l'influenza positiva dell'alimentazione intuitiva sull'immagine corporea, sull'autostima e sul benessere.

Gettare a mare le linee guida per una sana alimentazione

Il principio si basa sul presupposto che abbiamo un'intelligenza corporea, una bussola nutrizionale interna. Recentemente, i ricercatori dell'Università di Bristol hanno scoperto che scegliamo gli alimenti per soddisfare il nostro fabbisogno di vitamine e minerali ed evitare carenze nutrizionali.

In una serie di esperimenti, gli adulti hanno scelto una delle due coppie di frutta e verdura. Hanno favorito intuitivamente le coppie «varie» rispetto a quelle «monotone», cioè hanno scelto le combinazioni con una gamma più ampia di micronutrienti.

Nessun alimento è sano o malsano di per sé. Per alcuni i porri sono intollerabili, per altri sono un energizzante.

«Gli esseri umani sono originariamente mangiatori intuitivi», afferma Raoul Furlano, capo del Dipartimento di Gastroenterologia e Nutrizione Pediatrica dell'Ospedale Pediatrico Universitario di Basilea. I neonati girano la testa quando sono sazi e i bambini a volte lasciano due cucchiai di yogurt nella tazza. «Ma i bambini perdono gradualmente questa capacità e sono influenzati da ciò che viene offerto e dalle regole», afferma Furlano.

«Fortunatamente, è in corso un cambiamento di paradigma nella ricerca sulla nutrizione». Le linee guida per una sana alimentazione vengono lentamente buttate a mare. Come ad esempio: Bisogna mangiare cinque porzioni di frutta e verdura al giorno o è necessaria una certa quantità di latticini.

«Una dieta sana è quella che fa bene all'organismo», dice Furlano. Questo può essere diverso per ogni persona. «Nessun alimento è sano o malsano di per sé». Per alcuni il porro è intollerabile, per altri è un energizzante. «Mangiare dovrebbe essere intuitivo, senza comandi, in modo che sia piacevole e che il corpo impari ciò di cui ha bisogno».

Permettere questa libertà richiede uno sforzo. Nadja e Anna volevano provarci. Si sono imbattute nella start-up di coaching svizzero-tedesca Confidimus, che sostiene le famiglie nell'introduzione dell'alimentazione intuitiva. Le donne hanno capito che volevano fare a meno di esercitare il potere. Dopo tutto, un disturbo alimentare è più pericoloso di una mancanza di nutrienti o di un eccesso di cibo.

Un altro articolo sul tema dei disturbi alimentari:

Il Confidimus elimina regole come: niente dolci la sera, il piatto principale viene prima del dessert, il cibo deve essere assaggiato o addirittura mangiato. Ciò che conta è invece la fiducia.

In concreto, la situazione era questa: Nadja spiegò a Milian che ora poteva decidere da solo cosa e quanto mangiare. Lei avrebbe continuato a fargli delle offerte, ma non gli avrebbe detto cosa fare. Poi aveva bisogno di nervi saldi. Milian mangiava gelato a colazione, pranzo e cena. «Mangiò molti dolci per quasi tre settimane», racconta Nadja. In seguito le cose sono migliorate.

Lei lasciò un piatto di frutta sul tavolo - e Milian lo mangiò. All'improvviso chiese un mandarino. Poi dei peperoncini. La pasta è tornata nel suo menu, così come i suoi panini preferiti. «Milian ora ha di nuovo un comportamento alimentare sano e ha una dieta equilibrata», dice Nadja.

La crisi del rifiuto del cibo è alle spalle da circa un anno e mezzo. Recentemente Milian ha avuto una fase in cui ha mangiato quasi solo patatine e ha provato tutti i gusti diversi. Nadja ha continuato a fare affidamento sull'alimentazione intuitiva. Dopo due settimane, Milian ha smesso di mangiare patatine di sua iniziativa.

La nutrizione intuitiva funziona solo se tutti la sostengono

La chiave è mantenere la fiducia. Il primo tentativo di Nadja di introdurre l'alimentazione intuitiva è fallito perché il suo compagno non era ancora convinto. Ha sopportato l'eccesso di dolci di suo figlio per quindici giorni, poi ha detto: «Non è possibile! È troppo!». Hanno rotto.

Solo dopo aver partecipato insieme a una sessione di coaching, entrambe si sono convinte del concetto: «Perché funzioni, bisogna coinvolgere tutti i genitori», dice Nadja. E anche educare coloro che li circondano alle nuove regole.

Dubito che i bambini riescano a resistere agli stimoli dei consumatori e ad ascoltare il loro vero istinto.

Silvia Schmidt, nutrizionista

«Quando tutti lo sanno, diventa normale», dice Nadja. Il coetaneo del vicino di casa, che viene spesso a trovarlo, all'inizio è rimasto completamente spiazzato quando Milian si è servito con orgoglio del cassetto dei dolci senza chiedere. Oggi questo non ha quasi più importanza per i ragazzi. E quando Milian si trova in altre famiglie, sa che le regole valgono anche per lui.

Quando Anna di Berna ha detto alle sue due figlie, di 11 e 13 anni, che potevano decidere da sole cosa mangiare, i loro occhi si sono allargati. «Mi hanno chiesto se ero seria. Quando ho annuito, ho visto un peso sollevarsi da loro». Nelle settimane successive, Anna riuscì a malapena a comprare altri dolci, mentre le scorte diminuivano. Una figlia mangiava solo pasta, l'altra solo carne. Anna aveva sempre cercato di fare in modo che i pasti fossero equilibrati e includessero le verdure. Anche in questo caso, la fase era finita dopo poche settimane.

Molte cose sono cambiate. Anna rifiutava alla figlia il terzo piatto di pasta, ma ora Sarah mangia porzioni più piccole e a volte lascia anche qualche avanzo. Una volta alla settimana, l'undicenne cucina per sé. «Prepara verdure al forno con patatine fritte fatte in casa o pasta con salse diverse», dice la mamma. «Le piace molto e mangia una dieta piuttosto equilibrata».

Molti non riescono più a distinguere tra fame e appetito

Silvia Schmidt, presidente dell'Associazione svizzera per la consulenza nutrizionale e psicologica, spiega così questi effetti: «Quando la pressione viene meno, il bambino può iniziare ad ascoltarsi. Prendendo le proprie decisioni, si assume la responsabilità di se stesso: questo è un incentivo».

Accoglie con favore questo approccio più rilassato all'alimentazione. Ma trova il concetto di alimentazione intuitiva troppo estremo. «Non credo che si possa più fare». I cibi non sani sono sempre presentati in modo più attraente nei negozi rispetto a quelli sani. Dubita che i bambini, in una società consumistica, possano resistere a questi stimoli e ascoltare il loro vero istinto.

È compito dei genitori fare le scelte giuste. Essi stabiliscono il quadro di riferimento entro il quale i bambini decidono.

«Bisogna essere in grado di percepire molto bene il proprio corpo. Purtroppo abbiamo perso questa capacità», afferma Silvia Schmidt. Nel suo studio vede ogni giorno persone che non riescono a capire se hanno fame o appetito, se hanno bisogno di qualcosa di dolce o di salato. «Credo che se noi adulti non riusciamo a farlo, per i bambini sia ancora più difficile. Loro imparano con l'esempio».

Anna cerca di dare un esempio di mindfulness alle sue figlie. Mangia più lentamente e fa delle pause per sentire se è sazia. Descrive la sua gioia quando si gusta una fetta di torta con il caffè. A proposito di torta: Il potenziale di dipendenza dello zucchero è spesso un argomento di discussione quando si parla di alimentazione intuitiva.

La voglia di dolci dei bambini è evolutiva. Le bombe caloriche servivano per la sopravvivenza, i sapori dolci erano meno pericolosi di quelli amari, che potevano indicare tossine. Il pediatra Furlano è tranquillo sulla libertà che l'alimentazione intuitiva offre ai bambini quando si tratta di dolci. «Se i bambini hanno a disposizione una certa quantità di scelta, non mangeranno esclusivamente zucchero».

È compito dei genitori garantire questa scelta. Essi stabiliscono il quadro entro il quale i bambini decidono. Se ci sono patate con spinaci e pesce, ci sono già tre componenti tra cui scegliere. Nadja, di Graz, la sera mette in tavola la marmellata e le verdure a fette. Milian spesso non tocca il dolce da spalmare, perché è sempre disponibile. Anna di Berna compra alle figlie i dolci che desiderano come scorta settimanale. Le ragazze decidono quando mangiarli.

La cosa più importante per entrambe le mamme è l'equilibrio che le loro famiglie hanno ritrovato. Rilassarsi mentre si mangia. «Sono diventata molto più rilassata», dice Anna. «Mi sono abituata ai commenti e agli sguardi di controllo. Non si tratta più solo di mangiare a tavola. Abbiamo spazio per altri argomenti. E con due adolescenti ce n'è abbastanza».