L'istruzione è importante, ma la salute mentale lo è di più

Signor de Quervain, attualmente i giovani sono particolarmente colpiti dalla depressione, come dimostra il vostro studio. Perché la crisi colpisce così duramente i bambini e i giovani dal punto di vista psicologico?

L'adolescenza è un periodo di molti cambiamenti a livello fisico, personale e sociale. È un periodo vulnerabile e la pandemia ha unito diversi fattori di stress. Le restrizioni sociali sono stressanti per molti giovani, i livelli di stress sono aumentati in molte famiglie e la pressione a scuola è aumentata.

Lei è favorevole a che le scuole si liberino della pressione. Perché?

Sappiamo che la pressione scolastica è il fattore che mette maggiormente a dura prova i bambini e i giovani. Ora, le scuole devono sempre più spesso affrontare la chiusura delle classi o delle scuole e molti casi di quarantena. Se ora le scuole fanno di tutto per recuperare le lezioni perse, questo crea ancora più pressione. È quindi necessario trovare delle soluzioni. Il programma di studi deve essere adattato alle circostanze. Come medico, posso solo dire che l'istruzione è molto importante, ma la salute mentale lo è ancora di più.

I giovani di oggi sono meno resistenti perché non hanno ancora (e fortunatamente) dovuto vivere delle vere e proprie crisi, almeno non nell'Europa centrale e settentrionale? In altre parole, gli anziani sono più resistenti alle crisi?

I nostri dati mostrano che la generazione degli ultra 65enni è in realtà il gruppo meno colpito mentalmente. Sono finanziariamente sicuri, il che elimina molta pressione. Anche la routine quotidiana di un over 65 è diversa da quella di un diciassettenne a cui manca, ad esempio, l'uscita. E naturalmente gli anziani hanno una maggiore esperienza di vita, che può aiutarli a classificare le crisi in modo diverso. Tuttavia, non dobbiamo dimenticare che ci sono anche anziani che soffrono mentalmente a causa della pandemia.

Ma davvero tutti i giovani se la cavano così male?

I nostri dati mostrano che lo stress mentale è aumentato in modo significativo nel corso della pandemia. Ma un'analisi più attenta dei dati dello studio mostra anche che non tutti sono ugualmente colpiti dalla pandemia. Quando diciamo che i giovani sono i più colpiti dalla pandemia, parliamo di un valore medio statistico e lo confrontiamo con i valori medi degli altri gruppi di età. Analizzando più in dettaglio, emerge il seguente quadro: Nella fascia di età compresa tra i 14 e i 24 anni, la percentuale di persone con sintomi depressivi pronunciati è del 29%. Questa cifra è raddoppiata dal blocco di aprile. Un altro 24% degli intervistati presenta sintomi moderati e circa la metà ha dichiarato di avere sintomi lievi o assenti.

Lei ha detto: «La definizione di stress è soggettiva». Cosa intende dire?

Un evento esterno può essere percepito in modo molto diverso da due persone. La percezione dello stress e la capacità di affrontarlo bene dipendono da un lato dai geni e dall'altro dall'ambiente e quindi da ciò che si è vissuto e osservato. Se le figure di riferimento importanti, come i genitori, i padrini o gli amici, affrontano lo stress con maggiore facilità o sicurezza, ciò può essere trasferito anche al comportamento del bambino.

In tempi di crisi, le persone si elevano al di sopra di se stesse. Per quanto riguarda i giovani, questo potrebbe significare che molti di loro iniziano ad affrontare le cose da soli. Vede questa opportunità?

Sì, questa opportunità esiste. Ad esempio, quando i bambini e i giovani scoprono un nuovo hobby, praticano più sport o fanno progetti personali. Le crisi sono sconvolgenti, ma possono avere un effetto attivante, come sappiamo da altri studi. È importante che i genitori sostengano i figli in questo, anche nel senso di provare insieme nuove attività.

Come possono i genitori, in generale, sostenere i propri figli in questi momenti?

È importante parlare con i bambini e gli adolescenti e chiedere loro come stanno vivendo tutto questo a livello emotivo. Ai bambini va detta la verità e le cose vanno spiegate in modo adeguato all'età. I genitori dovrebbero affrontare con calma le incertezze che tutti noi sperimentiamo nell'affrontare la crisi del coronavirus. Dal punto di vista medico, è importante non perdere nulla. Ciò significa prendere il bambino prima che scivoli nella depressione o nel disturbo d'ansia a causa del sovraccarico mentale.

A quali segnali devono prestare attenzione le mamme e i papà?

La depressione persistente, il continuo rimandare i compiti, i problemi di sonno, il ritiro sociale, il comportamento aggressivo, le compulsioni o persino la persistente svogliatezza possono essere indicatori. Lo stress mentale può anche manifestarsi indirettamente attraverso mal di stomaco o mal di testa ricorrenti. Molto importante: i genitori non dovrebbero aspettare troppo a parlare con il proprio figlio se si rendono conto che qualcosa non va. Se i genitori si bloccano, devono assolutamente rivolgersi a un professionista.

Invece di lamentarsi di ciò che non è attualmente possibile, suggerite di concentrarsi su ciò che è possibile.

Per molte persone in Svizzera, molte cose sono ancora possibili. Si può uscire, giocare, fare una passeggiata, andare in slitta o in bicicletta. Dal punto di vista psicologico, è molto utile concentrarsi su ciò che si può fare e su ciò che è divertente.

Come potrebbe essere la società post-corona?

La crisi rimarrà nella memoria della società. Una volta passato il peggio, inizierà un periodo di rivalutazione a vari livelli. Ad esempio, sarà necessario analizzare e discutere cosa è andato bene nella lotta contro la pandemia e cosa no. A livello familiare, dipenderà da quanto una famiglia sia stata colpita dal coronavirus. Ad esempio, se i genitori hanno perso il lavoro o se una persona cara è morta a causa del coronavirus. Da un punto di vista psicologico, anche la questione del senso di colpa potrebbe giocare un ruolo importante, nel senso di: «Se non avessi invitato i miei nonni a cena senza maschera, sarebbero ancora vivi».

Anche se può sembrare provocatorio chiederglielo alla luce degli eventi attuali, cosa trova personalmente di positivo nell'attuale fase che stiamo vivendo come collettività?

In questa fase, abbiamo a disposizione dei vaccini e i primi risultati ottenuti in vari Paesi dimostrano che sono sicuri ed efficaci. Lo trovo estremamente positivo. Per il resto, la sua domanda è un po' difficile da rispondere, soprattutto se si pensa a una persona che ha sviluppato una depressione a causa della crisi del coronavirus. Il fatto che la paradisiaca Svizzera, finora risparmiata dalle crisi globali, si trovi ora a vivere questa pandemia è un'esperienza drastica. Solo il tempo ci dirà se avrà anche aspetti positivi. Ma almeno c'è una sensibilizzazione sul fatto che la salute e la prosperità sono fragili e che dobbiamo prendercene cura.