«Le domande aperte sono stressanti per i bambini autistici»

Signor Huber, quando entra nel suo studio, la prima cosa che vede sono tanti animaletti di plastica sullo scaffale a muro. Alle persone autistiche piacciono gli animali?

Capita che alle persone autistiche piacciano gli animali. Il comportamento degli animali è spesso più facile da classificare rispetto a quello degli esseri umani. Se un cane è felice, ad esempio, scodinzola. Gli esseri umani a volte esprimono la loro gioia con una risata, a volte in modo diverso. Utilizzano forme di espressione più sottili. Questo è difficile per le persone dello spettro autistico. Spesso sono limitate nella loro capacità di comprendere le espressioni facciali e i gesti dell'altra persona.

Posso usare il linguaggio in modo tale che il bambino reagisca e parli con me.

Matthias Huber, psicologo

Ora lei stesso ha la sindrome di Asperger e classificare il comportamento e i sentimenti degli altri fa parte del suo lavoro. Sperimenta qualche limitazione in questo senso?

Al contrario. Per me è più facile valutare le persone autistiche perché ho un modo simile di guardare il mondo, di analizzarlo e di usare e decodificare il linguaggio. Posso usare il linguaggio in modo che il bambino reagisca e parli con me.

Per esempio?

Le domande aperte creano stress. Per questo motivo formulo le mie domande in modo molto preciso e dettagliato. Per esempio: «Quando ti eserciti con la chitarra, guardi le corde o davanti a te o in un punto che non ho menzionato?». Le persone autistiche sono orientate al dettaglio, sia nel pensiero che nella percezione. Un dialogo con domande precise è interessante per loro e possono rispondere meglio. I bambini senza autismo lo vivono come strano. Una volta un bambino mi ha chiesto: «È pazzo?». Le mie domande erano troppo dettagliate per lui.

Con chi e come effettuate le valutazioni sull'autismo?

I bambini vengono da noi con una diagnosi sospetta di ASD, sindrome di Asperger, autismo della prima infanzia o autismo atipico. La diagnosi viene sempre effettuata da un team di specialisti medici e psicologici. Insieme ai genitori, facciamo un'anamnesi familiare e dello sviluppo, otteniamo informazioni dagli insegnanti e dagli insegnanti di sostegno ed eseguiamo test percettivi, del QI e specifici per l'autismo.

Una parte importante è rappresentata dal colloquio clinico. Il contenuto e la forma della risposta, così come il comportamento non verbale, forniscono informazioni. Ad esempio, se chiedo a un bambino autistico se ha un colore preferito, spesso risponde «sì». Un bambino non autistico nomina il colore e magari cita la propria bicicletta, che è dello stesso colore.

Qual è l'età media dei bambini che esaminate?

Possono avere un'età compresa tra 1,5 e 18 anni. In media, hanno circa 11 anni. Spesso si tratta di adolescenti che hanno ricevuto in precedenza altre diagnosi che non spiegano tutte le loro anomalie o peculiarità.

Come si è manifestata in lei la sindrome di Asperger quando era bambino?

Non parlavo quasi mai. Rispondevo alle domande solo se conoscevo la risposta al 100%. Inoltre, non riuscivo a sviluppare i miei pensieri e a trasformarli in frasi. Quindi spesso rispondevo solo quando l'argomento era già finito. Inoltre, di solito distoglievo lo sguardo quando qualcuno parlava. Altrimenti ero troppo distratto dagli stimoli visivi e sentivo solo wuwuh, wuwuh. Spesso non riconoscevo l'ironia del passato. Questo è tipico delle persone autistiche. Può portare a problemi interpersonali.

Altri bambini non si rendono conto che anche una persona con autismo vuole un migliore amico.

Matthias Huber, psicologo

I bambini autistici possono e vogliono fare amicizia?

Conosco molte persone che non hanno amici. In realtà vorrebbero averne, ma non possono socializzare così facilmente. Gli altri bambini sono spesso irritati: Si limita a fissarti o a non guardarti. Non si rendono conto che anche chi è affetto da autismo vuole un migliore amico e vorrebbe essere invitato a una festa di compleanno. Molti bambini autistici hanno anche paura del bullismo.

Parla per esperienza?

Da bambino venivo sputato e picchiato perché non comunicavo secondo la norma. Spesso i bambini fanno i bulli per impotenza. Non conoscono abbastanza l'autismo. Questo significa che chi fa il bullo con le persone autistiche ha bisogno di maggiori informazioni.

L'impotenza è palpabile in tutto l'ambiente. Dove, ad esempio, i genitori possono trovare informazioni e supporto?

Ricevono il supporto di centri di consulenza specializzati. Con maggiori informazioni e comprensione, a volte non è necessario ricorrere alla terapia. Spesso trovo che la sola diagnosi porti sollievo. Le persone colpite riconoscono di non essere strane. Il loro modo di percepire e pensare apre loro nuove prospettive.

Quali prospettive vi ha aperto il vostro modo di pensare?

Avevo molti interessi particolari: oltre alla paleontologia e ai rilevatori di fumo, mi interessava anche il pensiero umano, che mi ha portato alla psicologia. Non avendo un profilo sociale perfetto, all'inizio ho faticato a trovare un lavoro dopo la laurea.

Dodici anni fa, il professor Felder, allora direttore del KJP di Berna, mi offrì l'opportunità di condurre colloqui clinici con bambini con sospetto autismo per scoprire come pensano, sentono e percepiscono. Nel corso degli anni, questo incarico si è trasformato in una posizione del 70%. Limito il mio lavoro all'autismo. Mi sento molto sicura in questo campo, anche se imparo sempre cose nuove.

Questo porta all'ultima domanda: le persone autistiche dipendono da situazioni e processi familiari. Com'è stato per lei rispondere a domande che non conosceva prima del colloquio?

In generale, le domande inaspettate su argomenti sconosciuti sono più difficili. In questo caso, non è stato un problema perché le domande riguardavano tutte l'autismo. Ho aperto una memoria di tutte le domande che mi erano state poste negli ultimi 12 anni e ho cercato delle somiglianze. Questo mi ha permesso di attingere alle risposte esistenti.