Recentemente una mamma mi ha avvicinato nel cortile della scuola: «Mi dica, signor Berger, non la preoccupa il fatto che le ragazze siano generalmente più mature dei ragazzi, eppure tutti vengono valutati allo stesso modo?»
La sua domanda mi è rimasta a lungo impressa. Ha espresso ciò che provano molti genitori e anche noi dirigenti scolastici: la decisione se un bambino debba frequentare il liceo, la scuola secondaria di tipo A o la scuola secondaria di tipo B viene presa in un'età in cui le differenze tra i bambini non potrebbero essere più grandi.
I bambini non crescono secondo il calendario, ma seguendo il proprio ritmo interiore.
Remo Largo, pediatra (1943–2020)
Una decisione con conseguenze a lungo termine
Infatti, a 12 o 13 anni, ovvero alla fine della scuola primaria, i bambini si trovano nel pieno della pubertà. È il momento dei cambiamenti fisici, emotivi e cognitivi. La moderna psicologia dello sviluppo parla in questo caso di una fase di «massima eterogeneità». Si tratta quindi di un momento decisamente poco adatto alle selezioni. Ciononostante, è proprio in questo momento che prendiamo decisioni di portata a lungo termine.
Il noto pediatra e ricercatore Remo Largo ha ripetutamente sottolineato che lo sviluppo infantile segue un ampio spettro. «I bambini non si sviluppano secondo un calendario prestabilito, ma secondo il proprio ritmo interiore», afferma Largo. Le bambine maturano prima dei bambini sotto molti aspetti, il che le avvantaggia soprattutto nelle valutazioni scolastiche.
Il suo successore, Oskar Jenni, attuale direttore del reparto di pediatria dello sviluppo dell'ospedale pediatrico di Zurigo, riprende queste conclusioni: «Lo sviluppo di un bambino è il risultato di un'interazione dinamica tra fattori biologici e sociali. Il fatto che le bambine siano più precoci non significa che i bambini siano meno capaci, ma solo che hanno bisogno di più tempo»
Le ragazze vanno avanti – i ragazzi alla ricerca
Queste differenze si manifestano chiaramente nel comportamento. A questa età, le ragazze sono spesso più comunicative, più disposte alla cooperazione e più sensibili dal punto di vista sociale. Sono sempre più interessate alle questioni sociali, alle amicizie e anche al successo scolastico. Molte di loro sono in grado di esprimere le proprie emozioni in modo più differenziato, di gestire i conflitti verbalmente e di assumersi responsabilità.
Allo stesso tempo, sono sottoposte a una pressione crescente affinché «funzionino» sia a scuola che nella società. Non poche di loro finiscono per soffrire di stress cronico, che si manifesta con disturbi psichici. Gli studi parlano di un aumento significativo dei disturbi depressivi e d'ansia tra le ragazze in età puberale.
I ragazzi, invece, sono spesso ancora immersi in una mentalità ludica e competitiva. La loro tolleranza alla frustrazione è in media più bassa e il loro autocontrollo è ancora in fase di sviluppo. Molti manifestano la loro insicurezza attraverso provocazioni, chiusura in se stessi o comportamenti impulsivi. Si distraggono più facilmente, sembrano «immaturi» e spesso vengono puniti a scuola per questo.
Particolarmente preoccupante: mentre le ragazze cercano di distinguersi rispetto ai loro coetanei, i ragazzi rimangono sempre più indietro. Ciò può compromettere gravemente la loro autostima. In molte classi si osserva che i due sessi si allontanano emotivamente l'uno dall'altro, il che genera ulteriori tensioni. Solo verso la fine della pubertà, cioè intorno ai 15 o 16 anni, i ragazzi e le ragazze si riavvicinano nella loro maturità emotiva e cognitiva. Ma a quel punto il carosello della selezione scolastica è già finito da tempo.
Quando la velocità viene confusa con il potenziale
A scuola questo significa che chi viene «selezionato» all'età di 13 anni non viene classificato solo in base al rendimento, ma anche in base alla velocità. E la velocità, soprattutto durante la pubertà, non è sempre un buon indicatore del potenziale effettivo.
La grande ingiustizia è anche di natura sistemica: fino alla pubertà, i bambini imparano soprattutto nella scuola primaria, da insegnanti altamente qualificati con una conoscenza approfondita dello sviluppo infantile, della differenziazione e della promozione individuale. Anche nella scuola secondaria di primo grado, gli insegnanti sono per lo più pedagogisti con una formazione universitaria in pedagogia.
Tragico dal punto di vista umano, insensato dal punto di vista economico
La situazione è completamente diversa nei licei di lunga durata: qui insegnano principalmente esperti con una laurea in una materia accademica, la cui formazione pedagogica comprende, nel migliore dei casi, un breve corso post-laurea. L'attenzione è rivolta all'insegnamento della materia, non all'accompagnamento individuale o alla competenza nell'eterogeneità. Chi quindi si accende più tardi, spesso non riesce più a inserirsi nel sistema selettivo.
Noi dell'Associazione dei direttori scolastici svizzeri affermiamo che questa suddivisione, denominata selezione nell'attuale sistema educativo, avviene troppo presto. Non valorizza i talenti, ma li lascia inutilizzati. Gli studi dimostrano che oltre l'80% dei bambini assegnati a un determinato livello di rendimento vi rimangono per sempre. È difficile passare a un livello superiore o cambiare livello, anche se il rendimento e la motivazione cambiano. Non si tratta di un errore del sistema. È il sistema stesso.
Se la suddivisione in base al rendimento avviene solo alla fine della scuola elementare, i punti di forza individuali possono svilupparsi meglio.
Un altro problema: la cosiddetta selezione ha l'effetto di un'etichettatura. I bambini che una volta sono stati classificati come «deboli» o «non idonei al liceo» interiorizzano questa attribuzione esterna. Anche se nel corso della loro carriera scolastica sviluppano un andamento positivo, spesso manca loro la fiducia in se stessi e mancano le strutture che consentono un cambiamento. I talenti che si manifestano solo più tardi hanno poche possibilità di diventare visibili. Questo non è solo tragico dal punto di vista umano, ma anche insensato dal punto di vista economico.
Una scuola che concede tempo e crea opportunità
La nostra richiesta è chiara: la suddivisione in base al rendimento deve essere posticipata alla fine della scuola elementare. Non perché siamo contrari al rendimento, ma perché sosteniamo lo sviluppo, il tempo e la valorizzazione dei punti di forza individuali.
Chi decide il proprio percorso a 15 o 16 anni lo fa su basi più mature e stabili. Questo è più onesto nei confronti dei giovani e più intelligente per la nostra società. Perché la Svizzera non ha bisogno dei più veloci, ma dei più adatti. E a volte questi si riconoscono solo quando si dà loro il tempo di crescere.
Cosa dirò alla madre
Quando incontrerò di nuovo la mamma nel cortile della scuola, la ringrazierò. Per la sua domanda sincera e insistente. E le racconterò cosa ho letto, imparato e capito da allora. Che la sua osservazione non solo era giusta, ma anche importante. E che sono proprio domande come queste che ci fanno progredire come scuola e come società.
Le chiederò di continuare a porre domande di questo tipo. Perché ci ricordano ciò che conta davvero: i nostri figli e il tempo di cui hanno bisogno per crescere.
