"La famiglia non è una questione privata

L'Ufficio del Difensore civico svizzero per i diritti dei minori offre a bambini e ragazzi una consulenza legale gratuita per telefono. Come fanno i bambini a mettersi in contatto con voi?

La maggior parte di loro si trova in situazioni familiari altamente stressanti e con una lunga storia. Spesso si tratta di divorzi o di collocamenti extrafamiliari nell'ambito di procedimenti di tutela dei minori. I bambini prendono posizione in questi conflitti, hanno le loro opinioni e i loro interessi che vogliono siano tutelati. Dipendono dal fatto che i professionisti coinvolti non prendano decisioni sopra le loro teste, ma garantiscano loro i diritti fondamentali dei bambini, come il diritto all'informazione, all'espressione delle proprie opinioni e, se necessario, alla rappresentanza legale. La realtà è spesso diversa.

E cioè?

Gli adulti parlano per il bambino. I bambini non hanno quindi voce in capitolo sulla scelta della persona con cui vivere dopo il divorzio o sulle modalità di visita. Anche nel caso dei collocamenti fuori casa accade che i bambini non vengano coinvolti nelle decisioni che devono prendere. Ad esempio, quando si tratta di decidere quale sia la casa adatta. In questi casi, il sistema giuridico non ha agito.

In che modo?

I diritti procedurali a cui il bambino ha diritto non sono stati rispettati. Nei procedimenti di divorzio, ad esempio, solo il 10% dei bambini viene ascoltato in tribunale. Oppure è stato emesso un ordine di collocamento, ma non è stato nominato un rappresentante legale per rappresentare i desideri del bambino nel procedimento. In qualità di ufficio del difensore civico per l'infanzia, ci assicuriamo che tali omissioni vengano corrette.

Vorremmo piuttosto fare in modo che non accada in primo luogo. A tal fine, è necessario che i bambini ci conoscano prima. Attualmente, una chiamata su tre proviene da bambini o giovani, molti dei quali ci vengono segnalati dall'équipe di consulenza di Pro Juventute 147. In poco meno della metà dei casi è un genitore a contattarci, mentre il resto delle chiamate viene effettuato da professionisti. In poco meno della metà dei casi è un genitore a contattarci; le altre chiamate sono effettuate da professionisti o persone vicine al bambino.

Fornite consulenza anche agli adulti?

No. Potete prendere contatto con noi per conto del bambino, ma il nostro obiettivo è parlare con il bambino stesso. I bambini sono in grado di descrivere molto bene la loro situazione. Il nostro cliente più giovane era un bambino di cinque anni.

Un bambino di cinque anni in un colloquio di consulenza?

In famiglie più o meno integre, è difficile immaginare che una cosa del genere sia possibile, che un bambino possa anche solo pronunciare una parola. Ma i bambini che si rivolgono a noi si trovano ad affrontare pressioni completamente diverse e quindi sono spesso molto maturi per la loro età.

Come funziona una seduta di consulenza?

In primo luogo, cerchiamo di capire la situazione: Qual è il problema, chi è coinvolto, cosa preoccupa il bambino? Alcune sessioni di consulenza si concludono in una sola telefonata, mentre altre accompagnano i bambini per mesi. Non tutte le telefonate hanno uno sfondo grave. A volte un adolescente si presenta con la coscienza sporca e vuole sapere cosa potrebbe accadere se venisse giudicato colpevole di taccheggio.

Procediamo sempre allo stesso modo: dopo aver analizzato la situazione, mostriamo al bambino cosa può fare nella sua situazione e ne discutiamo con lui. È poi il bambino a decidere se l'ufficio del difensore civico debba attivarsi o meno.

E cosa significa?

Medieremo con i professionisti interessati e formuleremo le nostre raccomandazioni in quella sede. In quanto ufficio del difensore civico, non conduciamo procedimenti, ma ci limitiamo a garantire che il minore abbia accesso al sistema giuridico. In altre parole, che i professionisti responsabili della tutela dei suoi diritti nella rispettiva situazione - nel caso del procedimento di divorzio, si tratta del giudice - svolgano adeguatamente questo compito. Come ho detto, non è sempre così, anche quando si tratta di interventi drastici nella vita di un bambino.

La partecipazione può contrastare l'impotenza del bambino.

Può fare un esempio?

C'era un'adolescente che si è fatta avanti dopo un'odissea attraverso varie case di riposo. Era stata collocata in un'altra casa, sua madre era malata di mente e non poteva più occuparsi di lei come genitore single. Ma nessuno aveva mai ascoltato l'adolescente o lavorato con lei per trovare una soluzione. La situazione è degenerata e la ragazza è finita in una casa chiusa perché aveva tendenze suicide.

Quali aspettative aveva la ragazza nei suoi confronti?

Il suo desiderio principale era quello di riavvicinarsi alla madre. Tuttavia, come ufficio del difensore civico, non esaudiamo i desideri, ma aiutiamo i bambini a far valere i loro diritti. In questo caso, siamo riusciti a far sì che l'autorità di protezione dei minori e degli adulti (Kesb ) riaprisse il procedimento, questa volta alle condizioni che avrebbero dovuto essere previste fin dall'inizio.

E cioè?

La giovane è stata assistita da un legale che l'ha difesa. Il collocamento fuori casa non è stato messo in discussione. Tuttavia, è stata trovata una famiglia affidataria vicino alla madre. In questo modo la figlia ha potuto rivederla regolarmente.

La giovane è stata in grado di accettare il fatto che non era possibile tornare a casa una volta coinvolta nella nuova soluzione. Non è bello quando i bambini non possono avere voce in capitolo nelle decisioni con cui poi devono convivere. Si ripresenta come un boomerang.

Perché accade comunque?

In primo luogo, vi sono fattori quali la mancanza di personale e di tempo presso le autorità. In secondo luogo, la convinzione che gli adulti sappiano meglio di chiunque altro ciò che è bene per il bambino è saldamente ancorata nella mente delle persone. Di solito questo si basa sul desiderio di proteggere il bambino. Si vuole tenerlo fuori dai conflitti. Ma i bambini capiscono presto quando qualcosa non va. È qui che gli adulti hanno la responsabilità di informarli in modo adeguato all'età, invece di lasciarli soli con le loro paure.

Ci concentriamo sempre sull'autoefficacia del bambino.

Una separazione, ad esempio, ha di solito una storia più lunga. Spesso i genitori credono che i figli non ne siano consapevoli. Li lasciano all'oscuro fino a quando i conflitti non si inaspriscono e poi non vogliono costringerli a prendere posizione, per paura che questo possa mettere ulteriormente a dura prova i figli.

A torto?

Il bambino si trova comunque di fronte a un fatto inalterabile. Questo scatena forti sentimenti di impotenza. La partecipazione può contrastare questa impotenza. Ma la partecipazione non è un esercizio una tantum.

Ma cosa?

Un processo in cui gli adulti assicurano che il bambino sia informato tempestivamente sui passi successivi, che sappia cosa sta accadendo e che abbia voce in capitolo nelle decisioni importanti. Se un bambino sperimenta la capacità di influenzare il proprio destino nonostante le circostanze difficili, ciò promuove la sua resilienza, la sua resistenza psicologica.

Avere voce in capitolo non sempre porta alla realizzazione dei desideri. Ma se riesco a far capire al bambino perché il suo desiderio non può essere esaudito e a mostrargli cosa dovrebbe accadere perché ciò sia possibile, potrà affrontare la situazione in modo diverso. Ci concentriamo sempre sull'autoefficacia del bambino.

Che cosa significa?

Incoraggiamo i bambini ad attivarsi in prima persona. Se un bambino ci chiama perché teme di essere ignorato nel procedimento di divorzio, gli suggeriamo di scrivere una lettera al giudice competente, chiedendo di essere ascoltato. Allo stesso tempo, contattiamo anche il giudice - con il consenso del bambino - e gli suggeriamo di dare al bambino il diritto di essere ascoltato. Se questo funziona, ci ritiriamo e rimaniamo con il bambino in modo che possa ricontattarci in qualsiasi momento. Tuttavia, informare un bambino sui suoi diritti significa anche mostrargli cosa può accadere se li esercita.

In che modo?

Di recente si è messa in contatto con una giovane che ha detto di volersi trasferire in una casa di riposo. Tuttavia, era incerta perché non sapeva a chi poteva rivolgersi e cosa poteva aspettarsi. Ci ha raccontato della sua situazione in una casa famiglia instabile.

Abbiamo confermato la valutazione della giovane secondo cui la situazione a casa potrebbe compromettere il suo sviluppo a lungo termine. Le abbiamo consigliato di contattare il Kesb e le abbiamo spiegato quali potrebbero essere le conseguenze di una simile conversazione. È importante essere trasparenti, in modo che il bambino possa prepararsi a compiere ulteriori passi e valutare se vuole compierli.

Quando i bambini hanno voce in capitolo, si sentono meno impotenti.

Come ha deciso il giovane?

Abbiamo cercato i numeri di telefono necessari per lei, ma allo stesso tempo ci siamo offerti di prendere il primo contatto. Lei stessa ha risposto al telefono. Molti bambini hanno bisogno di tempo per riflettere prima di fare un passo del genere. A volte ci vogliono mesi, e quando sorgono nuove domande, noi siamo lì. La persona di contatto rimane la stessa e ciò che sa rimane riservato. Non facciamo nulla senza il consenso del bambino. A meno che la situazione non lo richieda perché vediamo un rischio acuto ed elevato. In quel caso avremmo il diritto di chiamare la polizia. Finora non abbiamo dovuto ricorrere a questo diritto.

La Svizzera ha firmato la Convenzione ONU sui diritti dell'infanzia nel 1997. Ma i diritti dei bambini sono sanciti anche dalla legge svizzera?

In alcuni casi lo sono, ad esempio quando si tratta dei diritti di partecipazione dei bambini nei procedimenti di divorzio o delle misure di protezione dei minori. Ma in molte leggi che riguardano altri settori, i bambini non sono nemmeno menzionati o i loro diritti non sono esplicitamente menzionati.

Questo significa che i diritti dei bambini sono vincolanti?

Sì, perché il diritto internazionale è fondamentalmente superiore al diritto federale. Ma i diritti dei bambini non sono mai stati integrati sistematicamente nel diritto svizzero in molti settori. Lo si può vedere, ad esempio, nel diritto scolastico. Spesso ci troviamo di fronte a questioni scolastiche.

Di cosa si tratta?

Spesso si tratta di bullismo. Ad esempio, siamo stati contattati da un'undicenne che era diventata violenta nei confronti di un compagno di classe e per questo era stata esclusa da scuola. La direzione della scuola ha detto alla madre che sua figlia non era più accettabile a causa dell'incidente. Le domande e i timori erano tanti: se la ragazza sarebbe stata espulsa dalla scuola, se avrebbe dovuto cambiare classe o addirittura andare in un ostello. La nostra conversazione con lei ha portato luce nell'oscurità. È emerso che era stata vittima di bullismo per mesi e tormentata fino a sapersi difendere solo con la violenza.

La direzione della scuola ne era a conoscenza?

No. Alla ragazza non era mai stata data la possibilità di commentare l'incidente. Abbiamo descritto la situazione alla direzione della scuola e consigliato ai responsabili di dare all'allieva il diritto di essere ascoltata e di affrontare il problema del bullismo. La scuola ha reagito di conseguenza. È stato richiesto un supporto professionale e alla ragazza è stato permesso di rimanere in classe dopo una discussione con il preside. Riceviamo spesso segnalazioni da parte di bambini vittime di bullismo e che si accorgono che la scuola fa troppo poco per impedirlo.

Come si fa allora a mediare?

Sempre la stessa cosa: informiamo le autorità scolastiche della situazione se il bambino è d'accordo e rendiamo consapevoli le persone responsabili che i bambini hanno diritto alla protezione, alla sicurezza e a uno sviluppo sano, per la cui realizzazione la scuola è responsabile in questo caso. Il bullismo mette a rischio uno sviluppo sano. Anche in questo caso, la raccomandazione è di intervenire sulle dinamiche del bullismo. Tuttavia, i problemi scolastici non riguardano solo il bullismo.

Ma cosa?

A volte i bambini cercano il nostro aiuto perché viene loro negato il diritto all'istruzione. Ad esempio, c'era un alunno della scuola secondaria che era stato internato dalle autorità in un reparto psichiatrico chiuso, senza che venisse prestata alcuna attenzione alla sua situazione scolastica. L'adolescente voleva tornare a frequentare le lezioni, ma è stato ignorato. Ci siamo battuti per trovare una soluzione ambulatoriale che gli permettesse di tornare a frequentare la scuola secondaria. È particolarmente comune che i bambini con disabilità siano svantaggiati. Come un ragazzo che di recente ha potuto andare a scuola solo tre giorni alla settimana.

Perché?

Perché, secondo la scuola - una scuola primaria pubblica - mancavano le risorse finanziarie per un carico scolastico completo. Spesso vediamo che l'inclusione, come previsto dalla scuola primaria, non viene attuata e i bambini devono rimanere a casa per giorni interi perché non ci sono risorse sufficienti per la loro scolarizzazione. In questi casi, vengono violati contemporaneamente diversi diritti dei bambini.

Agiamo in modo orientato alla soluzione. Questo va a vantaggio delle autorità.

Avete un margine di manovra?

Assolutamente sì. Contattiamo le autorità scolastiche, spieghiamo la situazione legale e raccomandiamo urgentemente ai responsabili di fornire le risorse umane necessarie.

Si continua a parlare di raccomandazioni, che non devono necessariamente essere attuate.

È vero. Tuttavia, in quanto ufficio del difensore civico, abbiamo la possibilità di prendere in considerazione un'escalation e di contattare un'autorità di vigilanza. Finora abbiamo dovuto farlo solo una volta. Le nostre raccomandazioni sono quasi sempre efficaci. Anche con autorità come i tribunali o il Kesb, sebbene non siano obbligati a fornirci informazioni.

Che cosa significa?

Che i responsabili possono rifiutarsi di parlare con noi. Attualmente siamo una fondazione di diritto privato, ma è in corso la creazione di un'istituzione di diritto pubblico. Questo traguardo è importante perché un ufficio del difensore civico di diritto pubblico ha il diritto di ottenere informazioni dalle autorità.

Tuttavia, i membri delle autorità di solito sono disposti a continuare a discutere con noi. Si rendono conto che il bambino si è confidato con noi e ci ha autorizzato a mediare. Inoltre, agiamo in modo orientato alla soluzione, il che va a vantaggio delle autorità: nessuno è interessato a casi che si trascinano a lungo.

Come possiamo, come privati, difendere i bambini e i loro diritti?

Incoraggiandoli a partecipare e lasciando che sperimentino la possibilità di contribuire a plasmare le cose. Anche quando potrebbe essere spiacevole per noi genitori, ad esempio in caso di divorzio. Il mio consiglio è di insistere per ascoltare il bambino, anche se il giudice lo ritiene superfluo, se i genitori sono d'accordo sulle questioni più importanti.

E, fondamentalmente, con l'attenzione. Non dobbiamo voltarci dall'altra parte quando un bambino si trova in una situazione difficile, ma offrirci come persona di fiducia e attirare l'attenzione del bambino per aiutarlo. La famiglia non è una questione privata, non quando si tratta del benessere di un bambino.