Imparare dagli errori - davvero?

Quali associazioni ed emozioni suscitano in voi le seguenti affermazioni? «No!», «Sbagliato», «Non è vero!», «È maiuscolo», «Guarda, hai fatto un errore», «Oh, c'è ancora spazio per migliorare». Forse vi rendete conto di come vi state chiudendo dentro? Allora siete come la maggior parte delle persone.

In una serie di studi, a 1600 adulti è stato chiesto di completare vari compiti di apprendimento e, ad esempio, di memorizzare fatti relativi alla propria azienda. Ad una parte dei soggetti è stato mostrato il feedback «La tua risposta era corretta» quando hanno risposto correttamente, mentre all'altro gruppo è stato mostrato «La tua risposta era sbagliata» quando hanno commesso errori.

I bambini più piccoli, in particolare, imparano più lentamente dopo un feedback negativo e commettono più errori.

I partecipanti che sono stati messi al corrente degli errori sono stati meno in grado di ricordare il contenuto in un test successivo e hanno dichiarato che la loro autostima ne aveva risentito, anche se il feedback era relativamente sobrio.

La capacità di imparare dagli errori dipende anche dall'età. In uno studio condotto nei Paesi Bassi, un gruppo di ricercatori ha analizzato come il feedback positivo e negativo influisca sull'apprendimento e sulle prestazioni in tre gruppi di età (8-9 / 11-13 / 18-25 anni). Ai partecipanti sono state mostrate combinazioni di immagini con forme e colori diversi su un monitor. Ai soggetti del test è stato chiesto di dedurre logicamente su quali regole si basavano le combinazioni di immagini. Un sottogruppo ha ricevuto un feedback solo in caso di risposta corretta, mentre l'altro ha ricevuto un feedback in caso di risposte errate. Tutti i gruppi di età hanno beneficiato maggiormente della conferma quando le risposte erano corrette.

Ma: i bambini più piccoli non solo hanno imparato più lentamente dopo un feedback negativo, ma hanno anche commesso molti più errori. Le loro prestazioni sono peggiorate! L'esame del cervello con tecniche di imaging ha mostrato che le aree cerebrali responsabili della memoria di lavoro, della pianificazione e del pensiero astratto e flessibile si attivavano molto di più nei bambini più piccoli dopo un feedback positivo.

Proprio mentre io e la mia collega Stefanie Rietzler stavamo approfondendo gli studi sul feedback, mio figlio stava imparando le regole della maiuscola a scuola. I test su un oggetto vivente erano all'ordine del giorno!

I bambini imparano molto bene grazie alla guida. Ma si spengono quando diciamo loro continuamente come non fare qualcosa.

Così mi sono chinato sui suoi compiti e ho detto con noncuranza: «Hai scritto Cavallo in maiuscolo. È vero! Come facevi a saperlo?». Lui mi ha spiegato con entusiasmo la regola e poi ha detto: «Oh! Avrei dovuto scrivere in maiuscolo anche Cloud! La regola vale anche per questo!».

Nel tardo pomeriggio, mentre facevamo la spesa, chiese: «Papà, possiamo fare un gioco? Tu dici una frase e io devo scoprire quali parole sono grandi».
Ancora una volta mi sono reso conto di quanto i bambini vogliano essere visti con le loro capacità e abilità: «Guarda cosa so già fare!».

«Sì, ma bisogna anche dire ai bambini quando fanno qualcosa di sbagliato - devono anche imparare a gestire le critiche» - questa obiezione viene immediatamente contrastata se si sostiene la necessità di concentrarsi maggiormente su ciò che funziona.

A un'analisi più attenta, si nota che questa frase proviene di solito da adulti abituati al successo, che hanno trovato la scuola facile e che hanno raggiunto una buona posizione professionale. Spesso suona così: «Anch'io ho preso un voto insoddisfacente nella materia xy al secondo anno di liceo. Poi mi sono ripreso, ho imparato di più e sono migliorato. Nella vita non si ottiene tutto gratis».

La dose fa il veleno

Possiamo e dobbiamo imparare a gestire le critiche occasionali. Tuttavia, quando si tratta di feedback sugli errori, la dose fa il veleno. Se abbiamo ricevuto un buon voto nel dettato, saremo motivati a memorizzare le due o tre parole che abbiamo scritto in modo errato.

Il bambino che riceve il suo dettato con 22 errori sarà solo depresso, si sentirà impotente e svilupperà la convinzione che imparare non valga la pena. Se vogliamo mantenere l'entusiasmo dei bambini per l'apprendimento, è importante avere a disposizione altre opzioni di feedback oltre alla semplice segnalazione degli errori.

I bambini imparano molto bene dalle istruzioni e dai modelli.

Quando si tratta di sviluppo del linguaggio, la maggior parte dei genitori reagisce istintivamente in modo corretto: nominiamo le cose, ripetiamo le parole, lasciamo che i nostri figli si uniscano a noi finché non hanno acquisito la padronanza del linguaggio. Stiamo attenti a non rispondere a un bambino che indica con entusiasmo un cane e dice «e! e!»: «Sbagliato! Quello non è «e»! Si chiama «cane»! Con la H!» Diciamo invece: «Sì, esatto, un cane!» e confidiamo che il bambino si avvicini alla pronuncia corretta con il tempo.

Anche da adulti, impariamo le lingue straniere più velocemente e meglio se il nostro interlocutore ripete la frase in modo grammaticalmente corretto che se usa la matita rossa. Quest'ultimo caso spesso provoca solo imbarazzo e ansia e ci spinge, da adulti, a evitare le situazioni in cui dovremmo parlare in francese o in inglese.

I bambini imparano molto bene dalle istruzioni e dai modelli: «Guarda, puoi fare così». Oppure facendo domande: «Come si può fare? Come puoi memorizzarlo?». E si spengono quando gli diciamo continuamente come non fare qualcosa. Questo articolo non intende far sì che non correggiate mai più vostro figlio o i vostri alunni. Ma forse vi aiuterà a non cedere impulsivamente al tipico orientamento all'errore che quasi tutti abbiamo, ma a fermarvi un attimo e a porvi queste domande:

• Cosa aiuterebbe davvero mio figlio o i miei alunni a impegnarsi in questo argomento, a fare progressi e a vivere un'esperienza piacevole allo stesso tempo?
• Potrei correggere meno e mostrare, confermare e sottolineare di più i progressi?
• Posso aggiornare una regola utilizzando un esempio risolto correttamente?
• Potrei dedicare più tempo ad approfondire con il mio bambino o con i miei alunni il motivo per cui una parola si scrive in un certo modo piuttosto che evidenziare gli errori?