«Il sistema carcerario presta ancora troppa poca attenzione alle esigenze dei bambini».

Signor Manzoni, lei ha scoperto che in Svizzera non esistono nemmeno statistiche sul numero di bambini con un genitore detenuto. Da dove deriva questo disinteresse per il benessere dei bambini?

Una bella domanda. Fino a pochi anni fa, i diritti dei bambini non erano evidentemente sul radar. Cosa si può dire: In Svizzera, il sistema penale è regolato a livello cantonale. Non esiste un consenso nazionale. Questa può essere una spiegazione. Come abbiamo potuto dimostrare nel nostro studio, esistono gravi differenze in tutta la Svizzera.

Cosa l'ha sorpresa di più?

Sebbene negli ultimi dieci anni siano cambiate molte cose, l'eterogeneità del solo sistema penale, cioè del centinaio di carceri presenti in Svizzera, rimane sorprendente. Si va da istituzioni impegnate come il carcere femminile bernese di Hindelbank alla maggior parte delle istituzioni con scarsa o nulla sensibilità per il benessere dei bambini. Non esistono né regolamenti uniformi né standard minimi. In breve: il sistema penale presta ancora troppa poca attenzione ai bisogni dei bambini.

L'argomento è complesso. Vediamo brevemente le lacune delle singole fasi nell'ottica del benessere del bambino. Arresto, procedimento penale, carcere. Dove sono le lacune?

Gli arresti vengono effettuati di solito al mattino presto. In altre parole, quando le persone sono ancora addormentate. Immaginate ora gli agenti di polizia che strappano il padre o la madre dal sonno in pigiama e li portano via. Questo può essere traumatizzante per i bambini.

In alcune carceri è possibile telefonare senza restrizioni, in altre solo per dieci minuti per tre giorni alla settimana.

Quando si effettua un arresto, è quindi essenziale chiarire in anticipo se sono coinvolti bambini e, in tal caso, coinvolgere persone adeguatamente formate, come gli assistenti sociali, per occuparsi dei bambini sul posto.

E i procedimenti penali?

Nella detenzione preventiva le opportunità di contatto sono minime e, se ci sono, avvengono solo dietro a un vetro per motivi legali, ad esempio per il rischio di occultamento. I parenti spesso non sanno nemmeno dove è detenuto il genitore arrestato o che possono richiedere una visita. Di norma, al genitore arrestato non viene chiesto in modo proattivo se ha figli e se desidera avere contatti con loro.

Il genitore, statisticamente parlando il 90% delle volte il padre, sta trascorrendo la sua pena in carcere. E le opzioni di contatto?

Anche in questo caso le differenze sono notevoli. Da una volta alla settimana a due volte al mese, per un totale di quattro-otto ore al mese. In alcuni centri è possibile telefonare senza limitazioni, in altri solo per dieci minuti per tre giorni alla settimana. Anche le videochiamate sono possibili in alcuni centri e non lo sono affatto in altri. Anche gli orari di visita possono essere flessibili o statici.

Cosa preoccupa maggiormente i bambini del sistema penale?

Molti bambini colpiti si preoccupano del benessere del loro genitore. Per i bambini più piccoli è difficile farsi un'idea del carcere. Che aspetto ha il carcere? Il padre ha un letto e cibo a sufficienza o, come spesso viene mostrato nei film, giace in una prigione su un pavimento di pietra nuda con pane e acqua?

Nella Svizzera francese e in Ticino esistono programmi di sostegno per i bambini. Non ce ne sono praticamente nella Svizzera tedesca.

Nella mente del bambino possono crearsi scenari spaventosi, che possono causare ulteriore ansia . Sarebbe utile se il padre potesse inviare una foto o un breve video e mostrare: «Qui è dove dormo, qui è dove lavoro. Sto bene». Questo potrebbe contribuire a ridurre il livello di stress già elevato.

E cosa succede se il bambino non vuole avere contatti con il genitore detenuto?

Questo viene ovviamente rispettato. In alcuni casi, i genitori, che siano ancora insieme o separati, non hanno più un buon rapporto tra loro. Un centro di contatto potrebbe affrontare le paure e le preoccupazioni dei bambini su un terreno neutrale, senza l'influenza del rispettivo genitore. Come già detto, l'attenzione è rivolta al benessere del bambino.

Esiste una sorta di Röstigraben tra la Svizzera tedesca e la Svizzera francese con il Ticino. Può spiegarlo in modo più dettagliato?

Nella Svizzera francese, la fondazione «Relais Enfants Parents Romands» (REPR) offre un programma di sostegno quasi nazionale alle persone colpite. In Ticino, questo è fornito dal centro di contatto «Pollicino». Entrambe le organizzazioni sono attive anche all'interno delle carceri e organizzano pomeriggi in cui i bambini possono fare attività artistiche e manuali con i loro genitori detenuti. Nella Svizzera tedesca, programmi analoghi sono praticamente inesistenti.

Come percepiscono i bambini queste offerte?

Sono molto apprezzati. Ad esempio, i bambini possono socializzare con altri bambini. Esistono anche programmi che sostengono e promuovono in modo specifico la relazione con il genitore detenuto.

Lo studio elenca dieci suggerimenti per il miglioramento. Tra questi, sale di visita più a misura di bambino. Che cosa significa in termini concreti?

Lo standard della maggior parte delle carceri è una stanza con diversi tavoli dove i detenuti possono socializzare con i loro parenti. A volte è molto rumorosa e offre poca privacy. Ci sono pochi giocattoli rudimentali per i bambini, per lo più qualche vecchio peluche, puzzle incompleti o matite colorate non temperate. C'è un ampio margine di miglioramento. Inoltre, dovrebbero essere create più stanze per le famiglie, dove le singole famiglie possano stare indisturbate per qualche ora. Queste sono disponibili solo in alcuni istituti.

Dove vedete la necessità di ulteriori azioni?

È necessario creare centri di contatto a livello nazionale per i parenti della Svizzera tedesca. Molti sono sopraffatti dalla situazione. Come faccio a spiegare tutto questo al bambino? Cosa faccio se a scuola sono vittime di bullismo? Come faccio a pagare l'affitto se il capofamiglia non c'è più? Come organizzare e finanziare la visita se ci vogliono due ore per andare e tornare e se la durata della visita è di due ore, il che significa che si deve tenere conto di un'intera giornata lavorativa o di un giorno di assenza da scuola?

A Copenaghen è possibile che la famiglia sconti la pena insieme in un carcere aperto.

Cosa devo fare se il bambino desidera il genitore detenuto e la prossima visita non può avvenire prima di un mese? Come gestisco sentimenti come la rabbia, la tristezza, la paura, l'impotenza, la vergogna e l'impotenza? Inoltre, tutti i professionisti e la società nel suo complesso devono essere sensibilizzati al problema.

Ci sono paesi da cui la Svizzera potrebbe imparare in questo senso?

Sì, esistono. La Danimarca è all'avanguardia e ha agenti di assistenza all'infanzia nelle sue carceri. Nel centro familiare di Engelsborg, a Copenaghen, è persino possibile che la famiglia sconti la pena insieme in regime di detenzione aperta.

È impressionante.

Da una prospettiva svizzera, sembra quasi un'utopia. Tuttavia, sono fiducioso che nei prossimi anni molte cose cambieranno e miglioreranno a vantaggio dei bambini. La consapevolezza di ciò sta crescendo sempre di più.