Il mio bambino ha problemi seri o è solo una fase?

Proprio come gli adulti, anche i bambini e gli adolescenti possono avere una giornata storta o una fase negativa. Anche alcuni cambiamenti nel comportamento fanno tipicamente parte delle diverse fasi dello sviluppo. Per esempio, un comportamento ritirato e una crescente distanza dai genitori sono del tutto normali durante la pubertà.

«Le proteste e le contraddizioni, che inizialmente irritano molti genitori, fanno anche parte del sano processo di taglio del cordone durante questa fase dello sviluppo », afferma Judith Graf, psicologa dell'Ospedale Cantonale di Lucerna. «Tuttavia, se i cambiamenti di comportamento indicano che il bambino non sta bene e sta soffrendo, i genitori dovrebbero prenderne atto».

Alcuni bambini e ragazzi si ritirano quando sorgono problemi, altri diventano aggressivi.

Corsin Bischoff, psichiatra infantile e adolescenziale

Quando i bambini e i giovani hanno preoccupazioni o problemi che non riescono più a gestire da soli, possono manifestarsi in diversi modi.

«Nella pratica vediamo due tendenze principali. Da un lato, i bambini sono chiaramente chiusi in se stessi, mostrano un comportamento depressivo, dormono poco, sviluppano ansia, compulsioni o alterazioni del comportamento alimentare», spiega Corsin Bischoff, psichiatra infantile e adolescenziale dell'Ospedale Cantonale di Winterthur. «Dall'altro lato, vediamo bambini che esprimono aggressività verso l'esterno, che sono dirompenti, fastidiosi, che si rifiutano di comportarsi bene e che non rispettano le regole». Il passaggio dalla normalità alla preoccupazione è spesso fluido.

Segni di problemi gravi

«I genitori devono prestare attenzione se il cambiamento di comportamento non è solo sporadico, ma continua per settimane e mesi o peggiora progressivamente», sottolinea Bischoff. «Un altro segnale d'allarme è quando i bambini e i giovani non solo si allontanano dai genitori, ma smettono anche di frequentare amici e colleghi».

È allarmante anche se gli hobby e le attività precedentemente preferite vengono sempre più trascurati, se si verificano episodi di autolesionismo o se il peso aumenta o diminuisce significativamente in un breve periodo di tempo. «È necessario intervenire anche se il rendimento scolastico cala improvvisamente o il bambino si rifiuta addirittura di andare a scuola», aggiunge Judith Graf.

Se il bambino percepisce la comprensione, si crea uno spazio di apprezzamento in cui può aprirsi.

Judith Graf, psicologa

«Nel caso di comportamenti aggressivi, delinquenziali e di violazione delle regole, il livello di sofferenza all'interno della famiglia è di solito piuttosto elevato». Ai problemi della vita familiare quotidiana si aggiungono spesso le pressioni e i feedback negativi dell'ambiente sociale, come la scuola. La questione spesso non è tanto se si può intervenire, ma soprattutto come.

Vale sempre la pena di cercare il dialogo

In tutti i casi in cui il comportamento di bambini e adolescenti desta preoccupazione, vale la pena di cercare innanzitutto un contatto con il bambino stesso e affrontare direttamente il problema. «È importante comunicare al bambino che siete preoccupati, che il bambino è importante per voi e che è più facile cercare una soluzione insieme piuttosto che da soli», sostiene la psicologa dell'infanzia e dell'adolescenza e continua: «Se il bambino si sente compreso e riceve il messaggio «C'è un problema - e io non ho torto», si crea uno spazio di apprezzamento in cui il bambino può aprirsi».

In una situazione del genere, tuttavia, i genitori preoccupati e infastiditi spesso si lanciano impulsivamente in accuse e, nella loro impotenza, verbalizzano soprattutto ciò che li preoccupa del comportamento del bambino: «Sei sempre di cattivo umore!», «Non mangi abbastanza!», «Rovini sempre tutto!». Tuttavia, se durante la conversazione i bambini vengono messi di fronte soprattutto ad accuse, in genere si ritirano ulteriormente e i genitori perdono ancora di più il contatto.

«Anche se non è sempre facile, consiglio ai genitori di mettere da parte i propri sentimenti per una conversazione chiarificatrice e, se possibile, di trovare un momento adatto con sufficiente tranquillità e spazio per parlare», aggiunge lo psichiatra infantile e adolescenziale Bischoff. «Nella maggior parte dei casi, i genitori riescono a capire cosa preoccupa il figlio».

Cercare aiuto nelle immediate vicinanze

Tuttavia, se la situazione è già molto complicata e il contatto con il bambino è di conseguenza difficile, i genitori non devono avere paura di cercare un aiuto esterno. A tal fine, si possono contattare e coinvolgere altre persone vicine e fidate del bambino, come i nonni, i padrini, gli insegnanti o il pediatra.

Inoltre, in tutti i cantoni della Svizzera sono presenti i cosiddetti centri di consulenza genitoriale e familiare, gestiti dalle città e dai comuni e integrati da servizi forniti da chiese, fondazioni caritatevoli e associazioni come Pro Familia o Elternnotruf.

Qui i genitori possono ricevere una consulenza completa, non vincolante e di solito gratuita, da parte di specialisti qualificati, su tutti i temi legati alla genitorialità, soprattutto in situazioni di crisi acuta. La consulenza è disponibile per telefono, e-mail e di solito anche di persona.

Per sapere dove si trova il centro di consulenza per genitori più vicino è possibile rivolgersi all'amministrazione comunale o ai siti web dei rispettivi enti. Esistono anche servizi di consulenza rivolti direttamente ai bambini e ai giovani colpiti.

Quando il bambino si allontana

Se ci sono problemi, preoccupazioni o difficoltà che i bambini e i giovani non vogliono o non possono condividere con i loro genitori, possono chiedere consiglio e aiuto agli specialisti dei centri di consulenza giovanile.

Su 147.ch, ad esempio, i bambini e i giovani possono ricevere un aiuto rapido e gratuito 24 ore su 24 tramite telefono, e-mail e WhatsApp, che possono ricevere anche in forma anonima, se lo desiderano. Esiste anche una funzione di chat tra pari che permette di parlare con persone della stessa età. Ciò significa che i bambini e i giovani in difficoltà possono ricevere aiuto in modo rapido e non burocratico; se necessario, anche senza che i loro genitori lo sappiano.

I genitori devono sempre prendere molto sul serio affermazioni come «Forse è meglio che io non ci sia più».

«Questo è particolarmente importante nelle situazioni di crisi in cui i bambini e i giovani non vedono più una via d'uscita e quindi prendono in considerazione reazioni di cortocircuito», sottolinea Judith Graf. «Tuttavia, se il comportamento suicida o i pensieri suicidi persistono, i genitori o le persone vicine dovrebbero assolutamente essere coinvolti». Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il suicidio è ancora la terza causa di morte tra i bambini e gli adolescenti.

Emergenze - quando le cose devono accadere rapidamente

I genitori dovrebbero quindi prendere sempre molto sul serio affermazioni come «Non voglio più vivere» o «Forse è meglio se non ci sono più». «Al più tardi a questo punto, è importante prendersi il tempo per affrontare il tema del suicidio in modo mirato e ascoltare con attenzione, anche se questo significa rimandare o cancellare i propri appuntamenti», spiega Judith Graf. «È importante che il bambino o l'adolescente non rimanga solo, ma sia sostenuto e riceva aiuto».

Per ottenere sostegno, i genitori possono anche rivolgersi a un centro di consulenza, a una linea telefonica di emergenza, a un pediatra o a un ambulatorio psichiatrico per bambini e adolescenti. «In caso di forti pensieri suicidi, se possibile, è necessario effettuare una valutazione specialistica per capire fino a che punto il bambino o il ragazzo è ancora stabile e in grado di parlare», aggiunge Judith Graf. «A volte può essere utile anche un breve ricovero per stabilizzare nuovamente il bambino».

I genitori devono intervenire rapidamente se i bambini iniziano a rifiutarsi di andare a scuola.

I genitori non dovrebbero agire in modo così acuto, ma anche il più rapidamente possibile, se il loro bambino sta perdendo peso in modo evidente. «Un grave sottopeso permanente ha un impatto negativo sulla salute e sullo sviluppo del bambino», afferma lo psichiatra Corsin Bischoff. «Se alla base c'è un disturbo alimentare, la condizione può diventare rapidamente cronica. Ecco perché è importante prendere delle contromisure il prima possibile».

I genitori dovrebbero anche intervenire rapidamente se i bambini o i ragazzi iniziano a rifiutarsi di andare a scuola. «Questo può essere dovuto ad ansia sociale, bullismo o depressione, che spesso si manifesta con disturbi psicosomatici come mal di testa e mal di stomaco», spiega Judith Graf.

«I genitori non fanno del bene al bambino se cedono in modo permanente al suo comportamento di evitamento». Al contrario, questo non fa che esacerbare e cronicizzare l'ansia. «I bambini perdono anche i loro legami sociali, il che può portare a problemi ancora più gravi», avverte la psicologa dell'infanzia e dell'adolescenza. «Di norma, anche in questo caso è molto utile una consulenza e un sostegno professionale».

Chiedere aiuto all'esterno è un segno di forza

Crescere i figli è uno dei compiti più impegnativi in assoluto e per la maggior parte di loro le cose non filano sempre lisce. «I bambini, ma anche gli adolescenti - anche se a volte agli adulti non sembra così - hanno bisogno di un sostegno a lungo termine e della sensazione che i genitori siano lì per loro e si interessino a loro», afferma Judith Graf.

«Se i genitori riescono a comunicarlo, possono rimanere in contatto con il figlio e cercare insieme delle soluzioni». Tuttavia, se i contatti vengono interrotti o i problemi sono così gravi da non poter più essere affrontati da soli, i genitori non devono avere paura o vergogna di chiedere aiuto a terzi. «Chiedere il sostegno di centri di consulenza o psicoterapeuti in situazioni difficili non è un segno di debolezza o incapacità, ma di forza e senso di responsabilità», sottolinea Corsin Bischoff.

A volte bastano poche sedute con un consulente per genitori per fornire le strategie adatte a riallacciare i rapporti con il bambino e a trovare insieme delle soluzioni. In altri casi, invece, il problema supera le competenze dei consulenti e dei genitori: allora è necessario un aiuto psicoterapeutico (leggete qui l'articolo "Come trovare la terapia giusta per vostro figlio").