Il fungo sulla pelle

La pelle è arrossata e pruriginosa, ci sono squame e talvolta piccole vesciche: segno che un fungo potrebbe essersi insediato. Non si tratta di un caso raro: le infezioni fungine sono tra le malattie infettive più comuni al mondo. I bambini sono colpiti tanto quanto gli adulti. I funghi possono insediarsi sulla pelle o sulle mucose e moltiplicarsi fino a farci ammalare.

Nel peggiore dei casi, questo fungo può infettare anche gli organi interni e portare alla morte. Questo non accade quasi mai nelle persone normalmente sane, ma le persone con un sistema immunitario indebolito, ad esempio dopo un'operazione o una chemioterapia, sono particolarmente a rischio.

Le difese immunitarie tengono sotto controllo i germi

«I funghi sono ovunque nel nostro ambiente e alcuni approfittano dello strato superiore della nostra pelle, nutrendosi della cheratina che contiene», afferma Emmanuella Guenova, dermatologa dell'Ospedale Universitario di Losanna. Anche se siamo quasi costantemente a contatto con i funghi, questo non porta permanentemente a infiammazioni, le cosiddette micosi.

Questo perché il nostro organismo è in grado di gestire abbastanza bene la situazione. Le difese immunitarie tengono sotto controllo il germe e gli impediscono di moltiplicarsi troppo. «Se questo equilibrio viene alterato e le difese immunitarie devono aumentare le loro difese, la risposta immunitaria si traduce in una reazione clinica sotto forma di infiammazione», spiega Guenova.

Esistono più di 100.000 tipi diversi di funghi, di cui solo alcuni fanno ammalare le persone. Altri, invece, non trovano assolutamente posto sulla nostra pelle o sulle nostre unghie. Uno di questi è il Trichophyton rubrum, un fungo con spore molto durature e stabili che rimangono infettive per mesi.

I formatori sono un paradiso per i funghi

Ma dove si raccoglie un fungo così potenzialmente patogeno? Dove c'è umidità, buio e caldo. Perché è proprio questo che queste creature amano. Le scarpe da ginnastica di adolescenti e adulti sono quindi un paradiso fungino, dove prosperano le micosi di piedi e unghie. «Più del 60% della popolazione le contrae una volta nella vita», afferma Guenova. Anche i lavandini condivisi o i tappeti degli alberghi sono luoghi in cui è possibile raccogliere rapidamente un souvenir pruriginoso da portare a casa. Anche in questo caso, le nostre difese immunitarie fanno generalmente un buon lavoro.

Per i bambini, una fonte di infezione particolarmente rilevante è una fonte completamente diversa: Gli animali di strada e gli animali domestici. In particolare gatti e porcellini d'India, ma anche cani, contraggono funghi che poi trasmettono agli esseri umani quando vengono coccolati e accarezzati. Spesso non ci rendiamo conto che l'animale stesso sta soffrendo, le aree arrossate sotto il pelo non si notano e il fatto che un amico a quattro zampe si gratti sembra più normale che sospetto. «Purtroppo capita spesso che i primi segni di una malattia fungina vengano giudicati e trattati in modo errato nei bambini», spiega Guenova. Altri membri della famiglia o amici vengono quindi spesso infettati fino a quando la causa non viene finalmente scoperta. Per spezzare queste catene e prevenire una nuova infezione, è necessario trattare anche gli animali domestici.

«Vediamo anche molto spesso che i bambini riportano le infezioni fungine dalle vacanze estive», dice Guenova. Nei Paesi del Sud, come Spagna, Italia, Grecia e Bulgaria, sono tradizionalmente più numerosi i cani e i gatti di strada con cui i bambini amano giocare. «Le infezioni fungine hanno una certa latenza, per cui le macchie rosse e pruriginose si notano solo alcune settimane dopo - a quel punto il gatto delle vacanze è già stato dimenticato da tempo, per cui dobbiamo fare indagini specifiche», dice Guenova.

Le infezioni fungine sono facilmente curabili

Le micosi possono essere trattate bene, i fungicidi - i cosiddetti antimicotici - possono essere utilizzati in modo mirato. Tuttavia, il presupposto è che il tipo di fungo responsabile dell'infiammazione sia stato identificato con precisione. «Alcuni tipi di funghi prediligono determinate aree del corpo, quindi un dermatologo esperto può trarre conclusioni sul possibile agente patogeno. Tuttavia, il gold standard che raccomandiamo è la creazione di una coltura in laboratorio», spiega Guenova. «Questo permette anche di escludere altre malattie infiammatorie della pelle». Inoltre, con una determinazione precisa dell'agente patogeno, il trattamento può essere ancora più mirato e la cura più rapida.

Il continuo grattarsi può lasciare nei bambini delle cicatrici. C'è anche il rischio di ulteriori infezioni causate da batteri.

È opportuno iniziare il trattamento della micosi il prima possibile. Se si aspetta, gli agenti patogeni si moltiplicano e l'area colpita diventa sempre più grande. «È visivamente poco attraente e difficile da sopportare, perché di solito è molto fastidioso», dice Guenova. Il continuo grattarsi può lasciare nei bambini delle cicatrici e c'è anche il rischio di una cosiddetta superinfezione: i batteri colonizzano l'area infiammata e peggiorano la situazione. «In caso di infezione, occorre sempre consultare rapidamente il medico di famiglia o il dermatologo. Solo così è possibile fare una diagnosi corretta e fornire un trattamento mirato», afferma Guenova.

Se è interessato il cuoio capelluto

Le micosi più spesso trascurate sono quelle della testa. La tinea capitis - questo il termine tecnico - viene spesso interpretata erroneamente come forfora, neurodermite o infiammazione batterica, anche dai pediatri. «Per molti colleghi il cuoio capelluto è un punto interrogativo, hanno difficoltà a diagnosticare correttamente le malattie in quel punto e preferiscono rimandare i bambini a noi per avere chiarimenti precisi», afferma Antonia Reimer-Taschenbrecker, specialista in pediatria e medicina degli adolescenti presso il Dipartimento di Dermatologia e Venereologia del Centro Medico Universitario di Friburgo. La specialista afferma che i bambini affetti da malattie fungine della pelle si rivolgono alle ore di consultazione della clinica diverse volte alla settimana.

Nel caso della tinea capitis, il trattamento deve essere duplice: dall'interno e dall'esterno. «I funghi migrano lungo il fusto del capello fino al follicolo, quindi una crema non serve a molto», spiega Reimer-Taschenbrecker. I bambini infetti dovrebbero tornare a scuola o all'asilo solo dopo che l'agente patogeno è stato chiaramente identificato dalle analisi di laboratorio e si è iniziato un trattamento con farmaci dall'interno. Il trattamento deve essere continuato per diverse settimane.

Secondo l'esperto, è anche fondamentale verificare se tutte le aree colpite sono state effettivamente coperte. «È molto importante perché questa micosi è altamente contagiosa. Ad esempio, si verificano ripetutamente focolai in intere famiglie, in gruppi sportivi o club di wrestling, dove le spore rimangono sui tappetini e nelle aree comuni», afferma Reimer-Taschenbrecker.

In questi casi, i genitori devono reagire rapidamente

Il trattamento medico è molto importante anche perché alcune micosi nella zona della testa possono portare alla perdita permanente dei capelli e alla formazione di cicatrici. I genitori devono quindi reagire immediatamente se scoprono zone della testa del bambino che si sfaldano o si incrostano o in cui cadono i capelli.

«Questo è sospetto, anche se il bambino lamenta dolore in questa zona. Di solito è molto più grave di un semplice prurito», afferma Reimer-Taschenbrecker. È anche utile spiegare ai bambini che non devono scambiare i loro cappellini con amici e fratelli. In questo modo si riduce il rischio di infezione.

Cambiare i calzini ogni giorno: gli spazi tra le dita dei piedi devono essere mantenuti il più possibile asciutti.

Piede d'atleta: prima prurito, poi desquamazione

Prima un prurito tra le dita dei piedi, poi la pelle si arrossa leggermente e inizia a desquamarsi. Il piede d'atleta - tinea pedis - è una malattia fungina cronica molto diffusa. Può comparire tra le dita dei piedi, in genere tra il quarto e il quinto, sulla pianta del piede o nell'arco plantare. Gli esperti stimano che un adulto su tre ne soffra prima o poi nella vita.

«Questo fenomeno tende ad aumentare anche tra i giovani, circa il 10% dei quali ha già avuto il piede d'atleta», afferma la dermatologa pediatrica di Friburgo Antonia Reimer-Taschenbrecker. L'attuale moda delle scarpe è uno dei motivi per cui i funghi si sentono così a loro agio sui piedi degli adolescenti, con il calore e l'umidità che si accumulano nelle scarpe da ginnastica e nelle scarpe da ginnastica.

«Le scarpe di cuoio o i sandali sono chiaramente le alternative migliori», afferma Reimer-Taschenbrecker. Come misura preventiva, la dottoressa consiglia di cambiare i calzini ogni giorno e di disinfettare le scarpe con spray speciali se i piedi sono particolarmente sudati. «Gli spazi tra le dita dei piedi devono essere mantenuti il più possibile asciutti per evitare infezioni o reinfezioni».

Se anche i fratelli o i genitori soffrono di piede d'atleta, devono essere trattati anche loro. Le spore fungine si trovano principalmente nelle particelle di corno, che si diffondono in modo quasi invisibile nei bagni, negli spogliatoi o nelle docce comuni. La buona notizia è che con un'igiene costante e una pomata antimicotica, il piede d'atleta può essere curato entro due o tre settimane. Se le spore fungine migrano verso l'unghia, si può sviluppare il fungo dell'unghia, che è molto più complesso da trattare rispetto al solo piede d'atleta.