Il burnout nei bambini

Scuola al mattino, ripetizioni a pranzo, tennis verso le quattro e lezione di pianoforte dalle sei, prima dei compiti dopo cena. In mezzo, sempre su WhatsApp, a ordinare online la felpa più bella e a incrementare il punteggio del gioco più bello prima di andare a letto. Inimmaginabile. Ma è così che si presenta una giornata normale per molti bambini e ragazzi di oggi.
Assistenti e medici, come lo psichiatra infantile e adolescenziale di Amburgo Michael Schulte-Markwort, stanno mettendo in guardia dal burnout nei bambini. In effetti, le aspettative, la pressione per le prestazioni e il ritmo stanno aumentando tra i giovani - a scuola, a casa e nel loro ambiente sociale. «I genitori e le scuole, e quindi i bambini e i giovani, sono costantemente confrontati con le maggiori esigenze del mondo globalizzato», afferma la psicologa scolastica di Zurigo Catherine Paterson. Sebbene la condizione di adulti esausti o sovraccarichi di lavoro sia descritta come burnout, non esiste una classificazione della malattia a livello mondiale. Soprattutto non per i bambini.

Piccoli Einstein

I bambini trascorrono molto tempo sui social network. È necessario un alto livello di presenza. Sono costantemente online e non riescono mai a riposare. Kurt Albermann, responsabile del Centro Pediatrico Sociale dell'Ospedale Cantonale di Winterthur, critica la mancanza di significato e l'alienazione dalla realtà che ne consegue: «Quando chiediamo ai bambini di oggi cosa vogliono essere, molti di loro vogliono essere una star, famosi e ricchi un giorno». Al pediatra e psichiatra sfugge il significato che viene sempre più messo in ombra dall'espressione di sé e dall'orientamento alla performance.

Dossier online Burnout

A ciò si aggiungono le crescenti aspettative dei genitori. «C'è una crescente discrepanza tra l'esempio che diamo e ciò che i bambini e i giovani sono effettivamente in grado di fare», afferma l'esperto. Le aspettative sono irrealistiche. Ci si aspetta che i bambini vincano ai Giochi Olimpici, ottengano il Premio Nobel per la matematica, scuotano la scena artistica internazionale e, idealmente, che prima o poi succedano ad Anne-Sophie Mutter. La psichiatra infantile e la psicologa scolastica parlano anche di «agonia della scelta»: decidere a favore di una cosa, rinunciare ad alternative allettanti e poi attenersi alla propria decisione - ad esempio un corso di formazione professionale - sta diventando sempre più una sfida.

Scelta della carriera già alla scuola primaria

Secondo un recente studio del Dipartimento della Salute della città di Zurigo, la maggior parte dei bambini e dei giovani è soddisfatta della propria situazione di vita. Lo studio giovanile Swiss Juvenir di Pro Juventute, pubblicato di recente, giunge a una conclusione diversa: il 46% dei giovani tra i 15 e i 21 anni ha dichiarato di essere costantemente stressato: a scuola, all'università, al lavoro, a casa e nelle relazioni.
Secondo Kurt Albermann, la pressione sulle prestazioni non viene solo dall'esterno, ma anche dai bambini e dai giovani stessi, che pretendono e si sovraccaricano.
I profili di rendimento e i talenti sono individuali, ma gli obiettivi di rendimento scolastico e sociale sono standardizzati, spesso ad alto livello. Anche il sistema scolastico svolge un ruolo importante in questo senso, poiché non è orientato principalmente al sostegno individuale. Le crescenti esigenze professionali stanno inoltre spostando il corso professionale a livello primario. Secondo la massima «niente maturità, niente carriera», i ragazzi di undici-dodici anni si qualificano già per l'istruzione superiore e si preparano per mesi agli esami di ammissione ai licei di lunga durata. Alcuni di loro riescono facilmente a fare dalle 40 alle 50 ore alla settimana.

Sii un bambino

«Ci concentriamo principalmente sulle debolezze dei nostri figli piuttosto che sui loro punti di forza», afferma Kurt Albermann. Mancano anche «tempo e spazio liberi» per lo sviluppo della creatività. In una società orientata alle prestazioni, stiamo sempre più raggiungendo i nostri limiti, compresi i nostri figli.
Il moderno multitasking porta alla sensazione di non riuscire mai a fare tutto. Sopraffatti e sovraccaricati, i soggetti colpiti reagiscono con sintomi fisici e psicologici: «I bambini hanno mal di testa o mal di stomaco, mal di schiena e mostrano sentimenti di tensione o esaurimento». Questi sintomi li proteggono da ulteriori stress e permettono loro di ritirarsi e di rilassarsi. Ma devono essere riconosciuti e interpretati correttamente. Il primo segnale può essere l'ansia scolastica. Altri segnali fisici includono problemi di sonno o di concentrazione. Nel peggiore dei casi, i bambini cadono in una depressione da esaurimento. I bambini colpiti sono tristi, ma per il resto mostrano poche emozioni, si sentono inutili, si ritirano e si isolano sempre più socialmente.

Coinvolgere l'ambiente

Per evitare che si arrivi a tanto, i primi segnali di richieste eccessive devono essere presi sul serio, dice il pediatra Marco Belvedere. I genitori dovrebbero reagire con comprensione e non solo con misure educative. L'ideale è che i genitori informino il medico di famiglia o il pediatra. Belvedere spiega: «A seconda dei sintomi e della gravità, decidiamo insieme ai genitori cosa fare e come fornire aiuto».
Marco Belvedere e Kurt Albermann si occupano dei bambini e dei giovani colpiti. Cercano di coinvolgere l'intero ambiente, compresa la situazione scolastica. Il trattamento di queste situazioni di richieste eccessive può richiedere tempo, poiché il paziente deve imparare nuovi comportamenti. Fondamentalmente, Albermann ritiene che dobbiamo anche chiederci, come società, dove vogliamo andare. È tempo di rivedere il nostro atteggiamento. Spesso, meno è meglio. Catherine Paterson raccomanda ai genitori di concentrarsi maggiormente sulla fiducia nello sviluppo dei propri figli. Marco Belvedere è d'accordo: «I bambini hanno di nuovo bisogno di maggiore fiducia da parte dei genitori».

Segnali di avvertimento che possono indicare richieste eccessive o sovraccarico

• Problemi di sonno, stanchezza costante, non voglia di alzarsi la mattina
• Prestazioni ridotte fino a un peggioramento del rendimento scolastico
• Diminuzione dell'autostima e della fiducia in se stessi
• Sensi di colpa, tristezza, abbassamento dell'umore
• Appiattimento emotivo o irritabilità costante
• Esaurimento e apatia
• Sintomi psicosomatici come mal di testa, mal di stomaco e pipì a letto
• Infezioni ripetute, nausea, vomito
• Perdita o aumento di peso
• Isolamento sociale
• Pensieri suicidi, comportamenti autolesionistici