«I tentativi di suicidio sono decuplicati».

Signor Berger, il suicidio è la causa di morte più comune tra i giovani di questo Paese dopo le morti accidentali. Le cifre sono in aumento?

Mentre il numero di suicidi compiuti tra i giovani rimane abbastanza stabile, i tentativi di suicidio sembrano essere in aumento. Solo nel nostro dipartimento di emergenza, le consultazioni sono aumentate di dieci volte negli ultimi dieci anni.

Nel 2018 abbiamo avuto 690 emergenze, due terzi delle quali erano tentativi di suicidio o casi di suicidio in senso lato, anche se la definizione di tentativo di suicidio non è così semplice: Camminare verso la stazione ferroviaria è già un atto suicida o solo quando un giovane è sdraiato sui binari? O le sue azioni devono sfociare in un trattamento medico per soddisfare i criteri?

Quanti giovani si tolgono la vita ogni anno in Svizzera?

Nella fascia di età inferiore ai 15 anni, il suicidio compiuto è un evento estremamente raro e si limita a pochi casi all'anno in Svizzera. Tra i giovani di età compresa tra i 15 e i 18 anni, si contano da tempo circa 30 suicidi all'anno, anche se le cifre variano notevolmente di anno in anno. La cifra è doppia per i giovani tra i 19 e i 25 anni. Ciò significa che ogni settimana in Svizzera si suicidano due adolescenti o giovani adulti, il che è molto preoccupante. Inoltre, il numero di tentativi di suicidio è da 10 a 20 volte superiore.

Le ragazze sono più propense a prendere una dose eccessiva di compresse, i ragazzi sono più propensi a gettarsi sotto il treno.

Come fanno i giovani a togliersi la vita?

Mentre le ragazze sono più propense a prendere un'overdose di pillole o a tagliarsi le vene, i ragazzi scelgono metodi più aggressivi, come buttarsi da un ponte o da un treno o usare un'arma da fuoco. Questo è probabilmente il motivo principale per cui più ragazzi muoiono per tentativi di suicidio, mentre più ragazze tentano di togliersi la vita ma sopravvivono al tentativo.

Quindi la maggior parte dei tentativi di suicidio da parte delle ragazze dovrebbe essere intesa come una richiesta di aiuto che non è realmente motivata dall'intenzione di morire?

Il dolore emotivo è di solito molto forte finché qualcuno non tenta di togliersi la vita. Inoltre, spesso i giovani non si rendono conto di quanto possa essere pericoloso un atto suicida. L'assunzione di alcuni antidolorifici, anche a basse dosi, può portare a un'insufficienza epatica con un ritardo di due o tre giorni. Secondo la mia esperienza, ogni atto suicida deve essere preso sul serio, soprattutto perché un tentativo di suicidio rappresenta il rischio maggiore per un suicidio che viene poi portato a termine.

In che senso?

Una volta che una persona ha tentato di togliersi la vita, il rischio che porti a termine il suicidio è molte volte maggiore. Circa una persona su tre o quattro tenta nuovamente il suicidio nell'anno successivo. Il cervello impara attraverso esperienze positive e negative. Una volta che è stato in modalità suicida, sembra esserci un rischio maggiore di attivare nuovamente uno stato simile. Circa la metà delle persone colpite soffre di una malattia depressiva al momento del suicidio. E nell'anno precedente al suicidio, i criteri per un disturbo mentale sono soddisfatti fino al 90% dei casi.

Perché malattie mentali come la depressione sono così comuni tra i giovani?

La pubertà, che oggi inizia due o tre anni prima e dura molto di più rispetto a 100 anni fa, segna l'inizio di una fase di cambiamento a livello biologico, psicologico e sociale. Con l'inizio della pubertà, il cervello frontale diventa un enorme cantiere. Una gran parte delle connessioni neurali non più necessarie viene eliminata. E quelle necessarie vengono rafforzate. A seconda della parte del cervello che si sta sviluppando, si è più o meno in equilibrio.

Il 90% dei giovani attraversa questa fase senza subire danni rilevanti. Ma c'è anche quel 10% che è vulnerabile a causa del suo patrimonio genetico o della sua storia. Allora bastano uno o due fattori di stress aggiuntivi, come l'ADHD, un disturbo parziale del rendimento o problemi familiari, e l'intero sistema rischia di squilibrarsi.

I giovani di oggi hanno una varietà di opzioni, ma quasi nessun modello di riferimento.

Quali fattori, oltre alla depressione, possono portare al suicidio?

Un tentativo di suicidio o un suicidio è di solito un fenomeno complesso. Spesso sono coinvolte sostanze che creano dipendenza, soprattutto nei giovani. Tuttavia, anche fattori sociali come la mancanza di prospettive di carriera, i problemi familiari, il bullismo o la perdita di una persona cara possono avere un ruolo. Probabilmente esiste anche una componente genetica, sia per le malattie psichiatriche che per il comportamento suicida in quanto tale. Inoltre, gli adolescenti con tratti impulsivi sono a rischio nella loro struttura di personalità, così come quelli che faticano a costruire e mantenere relazioni sane.

I numeri in aumento possono essere attribuiti anche a uno sviluppo sociale?
sviluppo sociale?

I giovani di oggi devono affrontare una serie di opportunità che non esistevano nemmeno qualche generazione fa. Lo sviluppo dell'identità è una sfida importante. Inoltre, non ci sono quasi più modelli di riferimento che mostrino come i giovani di oggi possano affrontare le sfide che hanno di fronte. Molti di coloro che ne sono affetti mancano di valori che possano fornire una guida agli adolescenti in questa importante fase della loro vita .

Perché le cifre in questo Paese sono così alte nel confronto internazionale? È davvero dovuto alla libera disponibilità di armi militari, come spesso si sente dire?

È il caso degli adulti. E conosco anche famiglie i cui figli si sono suicidati con l'arma del padre. Non posso provare che il suicidio si sarebbe potuto evitare con leggi diverse sulle armi, ma questo dovrebbe farci riflettere. Ma anche gli attraversamenti ferroviari non protetti e i ponti alti sono un problema importante.

Si rivolgono ai cosiddetti hotspot di suicidio.

Gli studi dimostrano che, ad esempio, quando questi sono stati protetti con reti, il numero è diminuito senza che questi punti caldi si siano spostati in un altro luogo.

Cosa provano i giovani quando pensano di togliersi la vita?

Le persone a rischio di suicidio spesso descrivono lo stato precedente all'atto suicida come un dolore mentale insopportabile; soffrono molto. Si trovano quindi in uno stato di stress acuto, in un vicolo cieco, per così dire, che limita i loro pensieri e sentimenti con una sola uscita di emergenza: il suicidio. Gli esperti di suicidio parlano anche di una modalità di suicidio in questa fase.

In modalità suicidio, la persona colpita non riesce più a prendere le distanze dai propri sentimenti, li domina completamente.

Quindi il suicidio non si basa sul desiderio di morire?

Nei casi più rari. La porta di questa uscita di emergenza viene aperta in un momento di estrema angoscia con il desiderio di porre fine a questa sofferenza insopportabile. Di norma, questo dolore domina il giovane per settimane, forse addirittura per mesi. E poi basta un evento scatenante. Può trattarsi di una rottura con la persona che gli ha impedito di fare questo passo. Ma anche il bullismo o le critiche percepite come ingiuste possono essere sufficienti a scatenare una valanga che travolge il giovane. In questo stato, il giovane non riesce più a prendere le distanze dai propri sentimenti, ma li domina completamente.

Come si sentono i genitori il cui figlio si è tolto la vita?

Di norma, queste madri e questi padri soffrono molto. Gli studi hanno dimostrato che il suicidio è un evento che cambia la vita di una media di sette persone vicine alla persona deceduta. Si tratta di genitori, fratelli e amici. Intere classi scolastiche sono traumatizzate da un suicidio.

Come devono comportarsi gli insegnanti di fronte a un evento del genere?

È molto importante avere un buon dialogo con l'ambiente del suicida e osservare attentamente la struttura della classe. Quali alunni avevano un rapporto stretto con lui? C'erano episodi di bullismo, per esempio? Raccomando agli insegnanti di cercare un aiuto professionale. Esistono organizzazioni specializzate nel sostenere questo processo di elaborazione del lutto nelle scuole o nelle aziende. Gli agenti di polizia sono di solito i primi ad arrivare sulla scena di un suicidio, conoscono i centri di consulenza e sostengono anche le persone intorno alla persona deceduta.

Quante di queste famiglie avete già accompagnato?

Sostenere le famiglie dopo un tentativo di suicidio da parte di un figlio fa parte del nostro lavoro quotidiano. Fortunatamente, avere a che fare con suicidi compiuti è una rarità. Nei miei 25 anni di professione, ho assistito due coppie di genitori i cui figli sono morti dopo aver tentato di togliersi la vita. Sono momenti molto difficili. Ma anche il tentativo di un figlio di togliersi la vita sconvolge i genitori e li turba profondamente.

In molti casi, è possibile trattare i giovani su base ambulatoriale dopo un tentativo di suicidio.

Quali domande si pongono queste madri e questi padri?

Spesso si pone la questione del senso di colpa: cosa ho fatto di male? Nel nostro lavoro cerchiamo di oggettivare l'evento e di porre la depressione, spesso presente, al centro del trattamento. Se le circostanze lo permettono, lavoriamo a stretto contatto con la famiglia.

Cosa fare dopo un tentativo di suicidio?

In primo luogo, ascoltiamo il giovane e cerchiamo di capire e alleviare il suo dolore emotivo. Cerchiamo di capire la storia che sta alla base del tentativo di suicidio e di costruire una relazione, perché crediamo che questo protegga da ulteriori comportamenti suicidi. Cerchiamo di mobilitare le risorse esistenti affinché il giovane non tenti nuovamente il suicidio.

Se necessario, dopo i tentativi di suicidio ricoveriamo le persone colpite in una clinica psichiatrica, ma in molti casi è possibile fornire un sostegno ambulatoriale ai giovani nel nostro centro di crisi, di chiarificazione, di emergenza e di triage fino a quando non possiamo inserirli in una terapia a lungo termine.

Come può la vita familiare quotidiana essere il più possibile «normale» dopo un evento del genere?

Di norma, cerchiamo di rafforzare il giovane e la famiglia in modo che possano superare insieme questa crisi. Entrambe le parti devono imparare a costruire una fiducia reciproca e cercare di utilizzare le risorse esistenti. Prendiamo accordi individuali tra genitori e figli, ad esempio che i genitori possono chiamare il figlio alle 22.00 se non è ancora tornato a casa. In questo modo la situazione diventa prevedibile per entrambe le parti.

Se i genitori chiamassero ogni dieci minuti per paura, sarebbe un problema?

Ritengo che un contatto di questo tipo, che riguarda esclusivamente il comportamento suicida, sia piuttosto dannoso. Il bambino deve avere l'opportunità di acquisire fiducia nella propria capacità di gestire il comportamento suicida e di andare avanti per la propria strada.

Un'altra soluzione potrebbe essere la seguente: Una persona fidata vi accompagna a casa e questa persona è a conoscenza delle vostre tendenze suicide. Lei non beve e se lo fa, questa persona può contattarci. Noi verremo a prendervi alla festa. I genitori non possono controllare tutto, ma devono essere chiari sui comportamenti che non vogliono e comunicarli. Ma anche in questo caso non c'è una garanzia al 100%.

È fondamentale che genitori e figli sviluppino un rapporto di sostegno prima che sorgano le difficoltà.

Affronta questi giovani con il dolore che infliggono a chi li circonda?

Se sono emotivamente stabili, questo può avere un effetto protettivo in singoli casi. Molti giovani hanno ancora una responsabilità per gli altri, anche se non ne sentono più per se stessi. Si tratta di oggettivare il suicidio, di far capire che non è una soluzione e che noi terapeuti siamo lì per aiutare le persone colpite a uscire da questo dolore.

È importante accettare i pensieri suicidi come parte della strategia di coping della persona e aiutarla a trovare strategie alternative per affrontare questi pensieri. Anche il riconoscimento e il trattamento precoce della malattia mentale è un importante fattore protettivo.

Cosa possono fare i genitori per rafforzare e proteggere i propri figli?

È fondamentale che i genitori non inizino a parlare con i figli solo quando ci sono delle difficoltà, ma che creino fin da piccoli dei momenti in cui si divertono con loro. In questo modo, i genitori contribuiscono allo sviluppo di una relazione di sostegno che consente l'accesso al bambino anche nei momenti di crisi e fa sì che la presenza dei genitori sia accettata dal bambino.

Con i giovani, ci vuole molta creatività per trovare un accesso in questi momenti di crisi. Spesso lo si ottiene facendo cose insieme, come giocare a tennis o cucinare. I bambini e i giovani in genere cercano la vicinanza dei genitori. È necessario creare le basi per sviluppare questo tipo di accesso.

E cosa devo fare se il mio adolescente non risponde alle offerte di dialogo?

Allora rimanete sintonizzati. Parte del nostro lavoro di genitori consiste nell'essere a volte sgradevoli o imbarazzanti. I genitori che vogliono essere sempre gentili pagano un prezzo elevato. Soprattutto durante la pubertà, ci sono momenti in cui il comportamento è dannoso per la salute. Prendiamo il tema del sonno: esiste una correlazione tra il sonno e le malattie mentali. E sappiamo anche che molti comportamenti compromettono il sonno.

Il quattordicenne vuole avere accesso illimitato al suo cellulare, ma come padre devo imporgli di abbandonare lo smartphone circa un'ora prima di andare a letto, in modo che il suo cervello possa adattarsi al sonno. È una lotta. Creare una struttura è necessario, ma molto più stressante che dire a tuo figlio: «Prendi le tue decisioni, devi imparare a essere indipendente».

Non è sempre facile.

Certo che no. Ma in questo caso è necessario un rigore benevolo. Una delle sfide che i giovani di oggi devono affrontare è che l'ambiente è meno prevedibile di un tempo. Per molti giovani, tutto ciò che desiderano è immediatamente disponibile. Ci sono solo due estremi: da un lato, tutto è possibile - online - e dall'altro, i bambini sono bloccati in strutture fin dalla più tenera età, sia a scuola che nel tempo libero. Se non ci si attiene a queste, si esce dal normale sviluppo. La sana via di mezzo è persa e, secondo me, questo è uno dei motivi per cui il numero di malattie mentali nell'adolescenza è in aumento.