«I genitori dovrebbero lasciare le loro paure a se stessi».

Signora Mathur, tutti i genitori si preoccupano di tanto in tanto per i propri figli. Ma che effetto ha sulla vigilanza dei genitori chi è già molto o addirittura patologicamente ansioso?

Immaginate un sistema di allarme per auto. Questo dovrebbe scattare ogni volta che la sicurezza dell'auto è minacciata. Ora immaginate che l'allarme scatti ogni volta che qualcuno passa o che una brezza sfiora il metallo.

Il sistema di allarme reagirebbe quindi a cose che non sono una minaccia e ci disturberebbe e preoccuperebbe con i suoi inutili allarmi. L'ansia dei genitori può essere così. Quando il nostro sistema nervoso è già teso e stressato, può essere più facile che l'ansia salga in noi anche se non c'è una minaccia reale.

Come si fa a riconoscere che si stanno solo accumulando mentalmente strutture di paura?

Spesso i fattori scatenanti non derivano da una situazione di pericolo, ma da un cinema mentale. Può capitare di leggere qualcosa su una malattia e allora i nostri pensieri iniziano a correre verso uno scenario che non si è ancora concretizzato e che potrebbe non accadere mai.

Il sistema nervoso reagisce perché il nostro corpo non sa se questo scenario è reale o immaginario. Quando sperimentiamo la paura, ci troviamo in uno stato di iper-allerta e di protezione. La nostra mente e il nostro corpo sono concentrati a fare tutto il possibile per ripristinare la sicurezza.

Con quali conseguenze?

Quando siamo costantemente in questo stato, l'ansia si trasforma da un utile meccanismo di difesa in qualcosa che ostacola la nostra capacità di essere presenti e di goderci la vita.

La paura consuma molto spazio mentale ed energia.

Chi si sente costantemente in ansia non può ridere, riposare e vivere il momento presente. L'ansia consuma molto spazio mentale ed energia. È quindi importantissimo trovare delle tecniche e uno strumento mentale per porre fine alla spirale di ansia e tensione.

Come ha capito di avere un disturbo d'ansia?

A un certo punto mi sono resa conto che passavo una quantità enorme di tempo a pensare agli scenari peggiori. È del tutto normale che non possiamo controllare i pensieri che ci vengono in mente, ad esempio «Mio figlio ha mal di testa, spero non sia una malattia grave». Ma da adulti abbiamo la possibilità di classificare questi pensieri come infondati.

Possiamo decidere quanto e per quanto tempo rimuginare su questi pensieri di paura. A un certo punto, non ero più in grado di farlo. Ho dato ai miei pensieri ansiosi molto spazio per espandersi nella mia mente. Il mio corpo, non sapendo se questo pensiero fosse reale o immaginario, ha reagito con gli ormoni dello stress e un aumento della frequenza cardiaca.

Volevo contrastare questa situazione e prendevo costantemente misure per controllare una situazione inesistente. Ad esempio, misuravo costantemente la temperatura di mio figlio. La mia missione è far sapere ai genitori che, sebbene l'ansia sia prevalente nell'essere genitori, non deve essere qualcosa che impedisce loro di sperimentare la gioia, la presenza e la calma.

Lei ha persosua sorella a causa di un cancro quando era bambina. Come affronta un'esperienza del genere?

Se qualcuno ha vissuto un evento traumatico, può essere difficile rassicurare se stessi che «probabilmente il peggio non accadrà». Dopo tutto, si è memorizzato il fatto che la propria vita è stata toccata, messa in discussione o cambiata. È quindi opportuno ricevere un sostegno nell'elaborazione del trauma per contrastare la paura associata. Le mie paure si basano spesso sul pensiero che i miei figli o io stessa possano ammalarsi di cancro. Ho elaborato la mia perdita traumatica con la terapia. È stato molto utile.

Molti genitori si consigliano di essere meno ansiosi e di fare l'elicottero. I pazienti ansiosi possono farlo?

Per i genitori ansiosi può essere più difficile razionalizzare le preoccupazioni che si presentano. Tuttavia, non ha senso mettere ulteriore pressione su se stessi. È importante imparare a osservare l'ansia con una mente curiosa e compassionevole.

Sgridare un bambino ansioso non allevia minimamente la sua ansia. È utile avvicinarsi al bambino in modo amichevole, chiedergli di cosa ha paura e cercare di sostenerlo e confortarlo. Questo è anche il modo in cui dovremmo affrontare la nostra stessa ansia.

State cercando di nascondere la vostra paura ai vostri figli?

La paura fa parte della vita. Tutti noi sperimentiamo l'ansia a volte. Dovremmo mostrare ai nostri figli, in modo adeguato all'età, come affrontiamo l'ansia. Dovrebbero vedere come possiamo reagire in modo costruttivo all'ansia. Molti genitori mi chiedono come possono fare per non trasferire la loro ansia ai loro figli.

Considerate la cura di voi stessi un buon investimento. La vostra mente, il vostro corpo e i vostri figli ne trarranno beneficio.

La mia risposta è sempre che devono cercare di lasciare la paura prima di tutto a loro stessi! I nostri figli si aspettano che li facciamo sentire al sicuro, proprio come noi ci aspettiamo che il pilota di un aereo ci porti in salvo attraverso le turbolenze. Se appaio ansioso senza alcuna giustificazione, anche mio figlio si sentirà diffusamente ansioso. Se affrontiamo l'ansia in modo sano, i nostri figli impareranno a fare lo stesso e a sentirsi al sicuro.

Qual è il vostro consiglio personale di pronto soccorso quando le paure occupano troppo spazio mentale?

Chiedete sostegno! Non vergognatevi della vostra condizione. Parlate con un amico. Se le aspettative sul benessere del bambino sono elevate, anche le aspettative sul proprio benessere emotivo devono essere elevate.

Non aspettate di pensare che la vostra ansia sia «abbastanza grave» per chiedere aiuto. Considerate la cura di voi stessi come un buon investimento. La vostra mente, il vostro corpo e i vostri figli ne trarranno beneficio se troverete il modo di calmarvi e di ancorarvi.