«I genitori devono imparare a imporsi quando si tratta dei cellulari»

Signor Wolff, mia figlia ha ricevuto il suo primo cellulare per il suo dodicesimo compleanno. Qual è la regola più importante che dovremmo stabilire?

La sera e soprattutto la notte, il telefono deve essere tolto dalla camera dei bambini, in modo che vostra figlia possa dormire indisturbata. Ma avete già fatto un ottimo lavoro se le avete concesso uno smartphone solo a 12 anni.

Da otto anni tiene seminari come formatore digitale nelle scuole tedesche con studenti, insegnanti e genitori. Qual è la sua esperienza?

Non è possibile generalizzare, ma in linea di massima si notano due cose: l'età in cui i bambini ricevono il primo cellulare è sempre più bassa e molti genitori non prestano sufficiente attenzione a ciò che i propri figli fanno con questo piccolo computer.

I bambini mi raccontano scene tratte da film horror, porno e cybergrooming.

Quando ricevono in genere i bambini il loro primo cellulare?

L'occasione tipica è il passaggio alla scuola secondaria, che in Germania avviene solitamente dopo la quarta classe. Da quando è scoppiata la pandemia, però, molti bambini delle scuole elementari possiedono già uno smartphone e utilizzano Whatsapp, Tiktok, Instagram, Youtube e altri social media in modo in parte non regolamentato.

Perché questo accesso precoce è così problematico?

Perché i bambini trovano in rete cose che li turbano, li sconvolgono e talvolta li traumatizzano. Durante le mie visite nelle scuole, i bambini mi raccontano di scene tratte da film horror, porno o anche di cybergrooming, ovvero il tentativo da parte di pedofili di entrare in contatto con bambini su Internet. Sono stato in classi di scuola elementare in cui nel gruppo Whatsapp è stata condivisa l'esecuzione di un gruppo terroristico islamista o una scena incredibilmente crudele della guerra in Ucraina.

Spesso i bambini non vedono cose brutte intenzionalmente, ma solo perché l'algoritmo di raccomandazione di un'app vuole attirare ancora più attenzione, in modo che i bambini utilizzino la piattaforma più a lungo e aumentino così gli introiti pubblicitari. Quando un quattordicenne si trova di fronte a queste cose, sicuramente non è positivo e può lasciare dei segni, ma a questa età forse è già in grado di inquadrare e elaborare meglio queste cose rispetto a un bambino delle elementari.

Come riuscite a far sì che i bambini vi raccontino tutto questo?

Per prima cosa mostro loro che ho installato sul mio cellulare quasi tutte le app e i giochi social più in voga tra i bambini. Immediatamente mi rispondono: «Wow, ha TikTok?», «Davvero, Brawl Stars?» o «Ha installato tutto lei?».

Allora dico: «Sì, io stesso uso o gioco con tutte queste cose e risponderò subito a tutte le vostre domande. Ma prima ho alcune domande da porvi. È molto importante che sappiate che non sono né un insegnante né un poliziotto e non conosco nemmeno i vostri nomi. Oggi potete essere completamente sinceri e dire tutto, anche quello che i vostri genitori non sanno, perché solo così sarà davvero interessante. Quindi, ripeto: oggi non sarete puniti per nulla !» Tutti gli insegnanti presenti devono poi promettere solennemente che dimenticheranno tutto ciò che accadrà durante il workshop, cosa che di solito fanno volentieri.

E funziona?

Assolutamente sì, i bambini mi raccontano regolarmente quanti messaggi WhatsApp ricevono davvero durante la notte, quali video terribili hanno già visto o quante ore al giorno – e durante la notte – trascorrono giocando con il cellulare. I genitori di solito non ne hanno idea.

il 40% dei genitori permette ai bambini di 8-9 anni di portare il cellulare a letto. A mio avviso, questo è un grave errore.

Il che ci porta ai genitori.

C'è una grande differenza tra il fatto che io, come padre o madre, parli con mio figlio dei pericoli più importanti prima di dargli lo smartphone, regoli l'accesso a determinate app, introduca dei limiti di tempo per l'uso dei media, ovvero accompagni da vicino il suo consumo mediatico, oppure che gli dia semplicemente un dispositivo e poi non me ne occupi più.

E quest'ultimo lo fanno i genitori?

Purtroppo, secondo la mia esperienza, moltissimi. La maggior parte delle mamme e dei papà non è ancora in grado di comprendere la complessità di questo dispositivo. Ogni app cambia il carattere dello smartphone, trasformandolo in un dispositivo completamente nuovo. Esistono app davvero pericolose per i bambini, perché vengono utilizzate dai pedofili per entrare in contatto con bambini e adolescenti, come l'app video OmeTV o la copia di TikTok Likee. Likee condivide persino i dati sulla posizione. Ciò significa che se giro un video a casa mia, dopo averlo pubblicato, persone sconosciute sanno dove abito. Molti bambini conoscono queste app, ma i loro genitori di solito no.

Io sostengo che a molti genitori non sia indifferente ciò che i propri figli vedono e vivono in rete. Ma è incredibilmente difficile tenere tutto sotto controllo.

Assolutamente, sono d'accordo con lei. L'educazione ai media è molto impegnativa, ma nell'era digitale è uno dei compiti educativi più importanti. Bisogna rendersi conto che l'attuale generazione di genitori ha ricevuto questo dispositivo con tutte le sue funzioni solo in età adulta e lo utilizza di conseguenza. Gli adulti utilizzano Whatsapp principalmente per scambiarsi informazioni. È un problema? Di solito no! Quindi non vedono alcun problema nel permettere ai propri figli di usare Whatsapp.

I bambini vogliono soprattutto divertirsi.

Esatto. E questo 24 ore su 24. Quando chiedo ai giovani partecipanti ai miei workshop: «Quanti messaggi avete ricevuto su WhatsApp in una notte?», i bambini di terza elementare rispondono in genere «60», quelli di quinta «1200» e alcuni di seconda media «6000».

Anche se la maggior parte dei messaggi sono immagini divertenti ed emoji, in ogni scuola ci sono chat di classe con migliaia di messaggi ogni notte. Secondo alcuni studi, il 40% dei genitori di bambini di 8-9 anni permette loro di portare il cellulare a letto. Più i bambini crescono, più questa percentuale aumenta, arrivando a superare la metà di tutti gli adolescenti in Germania. In Svizzera la situazione dovrebbe essere simile.

In quel momento, però, i genitori non pensano certo che il loro bambino sia su Whatsapp o TikTok a quell'ora della notte.

Ma sono in tanti a farlo. Perché la tentazione è forte e perché si tratta di bambini. Secondo me, l'errore più grande che i genitori possono commettere è quello di lasciare che i figli portino lo smartphone a letto. Così facendo, perdono l'occasione di accompagnare i propri figli. Non hanno più idea di cosa stiano facendo e, soprattutto, per quanto tempo.

Alla domanda, rispondono che il cellulare è in modalità aereo e serve come sveglia.

Certo. Perché la maggior parte dei genitori fa lo stesso con il proprio dispositivo. Il che, tra l'altro, è un ottimo motivo per comprarsi una sveglia e dare il buon esempio. Ripeto : i bambini usano lo smartphone in modo diverso dagli adulti. Cosa avreste fatto voi quando eravate giovani? Immaginate di avere un piccolo aggeggio con cui potete divertirvi giorno e notte con le vostre migliori amiche.

Quando i genitori tolgono lo smartphone ai figli perché contengono contenuti che non dovrebbero vedere, insegnano loro che non possono fidarsi di loro. Ma la fiducia è la cosa più importante.

Quando durante un workshop chiedo chi ha già passato una notte intera al cellulare e poi è andato a scuola la mattina dopo, ogni volta si fanno avanti diversi bambini per classe, a volte anche bambini di 9-10 anni. Molti bambini mettono il cellulare in modalità silenziosa e lo schermo molto scuro, in modo che i genitori non si accorgano di nulla, anche se entrano in camera loro all'improvviso.

I numerosi emoji sono sicuramente tra i contenuti più innocui che vedono in questo periodo.

Esatto. Secondo molti racconti di bambini e adolescenti, soprattutto di notte Internet diventa ancora più duro, peggiore e crudele. La mia ipotesi è che gli algoritmi riproducano contenuti più forti per garantire che i giovani utenti rimangano connessi e non si addormentino, causando così un calo degli introiti pubblicitari.

Un esempio concreto: conoscete «Terrifier»? È un film horror americano terribilmente violento, molto popolare tra gli studenti. O meglio, famigerato. Immaginate un bambino di 10 anni che di notte è sotto le coperte e guarda TikTok e all'improvviso appare un giovane influencer che dice: «Guardate, sono al cinema. Qui è pazzesco! Il film è terribile! Oh Dio, non guardate questo film!» E nei commenti sotto c'è scritto: «Conoscete la scena terribile dello yoga, non guardatela!» E c'è anche un link a YouTube che porta direttamente a quella scena. Cosa fa il bambino di 10 anni curioso?

Clicca sul link.

E rimane subito scioccato. Chiude il video d'istinto e pensa: «Oh Dio, no, cosa ho guardato? Non avrei mai dovuto cliccarci sopra. È terribile. Se i miei genitori lo scoprono, mi tolgono lo smartphone!»

Cosa significa questo per i genitori?

I genitori non dovrebbero mai togliere lo smartphone ai propri figli a causa dei contenuti che hanno visto. Questa è un'altra regola molto importante. Se lo fanno, i bambini imparano che non possono fidarsi di loro. La punizione più severa nell'era digitale è vietare l'uso dello smartphone. Uno smartphone è un dispositivo in cui solo i bambini decidono cosa possono vedere i genitori, nessun altro. Per questo motivo, come genitori, dobbiamo fare tutto il possibile affinché i nostri figli abbiano fiducia in noi.

Pertanto, una frase fondamentale che i genitori dovrebbero dire ai propri figli è: «Puoi sempre venire da me per qualsiasi cosa ti capiti su Internet, non ti toglierò mai lo smartphone per questo». Quando mi viene chiesto quale sia l'età giusta per il primo cellulare, spesso rispondo con una controdomanda: «Quando pensate che vostro figlio sarà pronto ad affrontare qualcosa di terribile come «Terrifier» su Internet?»

Ma non è così semplice. Non posso dire che mia figlia dodicenne non sia ancora in grado di gestire tali contenuti e che quindi avrà il suo cellulare solo a 16 o 18 anni. Non è realistico. Ci deve essere una via di mezzo.

Certo che c'è, nel senso di un accompagnamento attento e vigile. Abbiamo già parlato di due aspetti importanti a questo proposito: niente smartphone in camera durante la notte e nessun divieto di usare il cellulare come punizione se si imbattono in contenuti inquietanti. Per i bambini più piccoli, diciamo fino a 13 anni, servono anche un software di protezione dei minori e dei limiti di tempo.

Genitori e figli dovrebbero discutere insieme dell'uso del cellulare e stabilire delle regole.

In questo modo, ogni volta che i bambini desiderano scaricare un'app sul proprio cellulare, sul cellulare dei genitori compare una richiesta che deve essere approvata dal padre o dalla madre. Tutte queste regole e misure dovrebbero essere discusse dai genitori con i propri figli prima di consegnare loro il cellulare e, preferibilmente, messe per iscritto. Su www.medien-kindersicher.de è disponibile, ad esempio, un ottimo modello di contratto per l'utilizzo dei media.

Ho dato un'occhiata a questo modello e, sinceramente, mi ha lasciato senza parole. Si tratta di un regolamento di circa otto pagine. Chi è in grado di memorizzare tutto questo?

Non è necessario recitare queste regole nella vita quotidiana come se fossero i dieci comandamenti. L'importante è che genitori e figli affrontino insieme l'argomento e stabiliscano delle regole. Questo comporta anche una responsabilità da parte dei genitori. I bambini vogliono sapere a cosa attenersi e accettano meglio le regole se vedono che anche i loro genitori le rispettano. È anche importante capire a che punto è il proprio figlio: cosa sa e cosa ha già visto? L'ideale sarebbe dedicare un intero fine settimana a questo compito.

Ciò richiede un grande impegno da parte dei genitori.

Questo darà i suoi frutti. I bambini decidono anche in base alla competenza mediatica dei genitori se rivolgersi a loro con domande o preoccupazioni. La maggior parte dei bambini che partecipano ai workshop mi dice che non si rivolge ai genitori perché questi non ne sanno nulla. Non possono partecipare alla discussione. È piuttosto triste, no?

Cosa diresti a una madre single che non ha un partner con cui discutere i termini di utilizzo durante il fine settimana?

Anche una madre single può stabilire i tempi di utilizzo dei media per il figlio di 9 anni. E può chiedere al figlio adolescente di non guardare contenuti delicati sul cellulare davanti al fratello più piccolo. Ribadiamo: ci sono sempre state situazioni pericolose per bambini e adolescenti, e i giovani, quando non sono sorvegliati, fanno volentieri cose che gli adulti non approvano. Tutto questo è normale. Ma Internet ha una dimensione diversa, i pericoli sono molto più grandi. Chi dice: «Sì, ci sono cose brutte come il cyberbullismo, il porno duro o i film horror, ma mio figlio non ne è interessato», agisce con negligenza.

Nel suo libro «Allein mit dem Handy» (Da soli con il cellulare) dedica un intero capitolo alla questione di come rendere Whatsapp più sicuro per i bambini. Come si fa?

Procedete passo dopo passo nelle impostazioni »Privacy» di Whatsapp: volete davvero che tutti gli utenti di questo mondo possano sapere quando vostro figlio ha utilizzato Whatsapp l'ultima volta e se è online in questo momento? Con due spunte potete ridurre il potenziale pubblico da oltre due miliardi di utenti Whatsapp alle sole persone che vostro figlio ha salvato come contatti.

I bambini più piccoli dovrebbero poter guardare YouTube solo in salotto e in nessun caso nella loro cameretta a porte chiuse.

Se volete andare sul sicuro, potete anche selezionare «nessuno». Si prosegue poi con l'immagine del profilo, la riga informativa, la conferma di lettura e così via. Poiché Whatsapp è spesso la prima app installata sugli smartphone dei bambini e una delle più utilizzate, ho approfondito il tema delle impostazioni di sicurezza proprio su questa app. Tuttavia, potete e dovete rendere più sicure anche tutte le altre app di social media utilizzate dai vostri figli.

Ha un altro esempio?

Youtube offre la possibilità di disattivare la funzione »Autoplay», in modo che il bambino non rimanga bloccato in un loop infinito di video. Concordate inoltre con vostro figlio un numero massimo di app che non può essere superato senza eliminare un'altra app.

Qualcosa che farebbe bene anche agli adulti.

Assolutamente sì. Ma non fraintendetemi, io stesso sono un grande appassionato di tecnologia e gioco anche con mio figlio più piccolo per poter stare al passo con lui. Lo consiglio a tutti i genitori: mostrate interesse, fate domande. Guardate insieme a vostro figlio o vostra figlia i loro video preferiti: in questo modo vostro figlio si sentirà un esperto e si sentirà considerato. Questo crea anche fiducia.

E se ho il sospetto che qualcosa non vada bene? Posso, ad esempio, leggere la chat della classe?

Certo che può farlo, soprattutto se si tratta di Whatsapp e suo figlio non ha ancora compiuto 13 anni, l'età minima ufficiale (secondo le condizioni d'uso) per Whatsapp. La cosa migliore sarebbe discuterne con suo figlio prima ancora di dargli il cellulare o di permettergli di usare Whatsapp: «Leggeremo insieme la chat di classe»

Apprezzo molto anche la regola secondo cui i bambini più piccoli possono guardare YouTube solo in salotto e in nessun caso nella loro cameretta a porte chiuse. In questo modo i genitori si accorgono immediatamente se il bambino si imbatte in qualcosa che non è adatto alla sua età.

Ma per i più piccoli c'è YouTube Kids, non è meglio?

Chiedete ai vostri figli se hanno mai sentito parlare di «Youtube-Kacke» o «Biene-Maja-Verarsche». Su Internet esistono dei cosiddetti troll che inseriscono nei video per bambini scene spaventose, i cosiddetti jump scare, per poi ricaricarli su Youtube. Purtroppo Google si rifiuta di assumere persone che selezionino i video per YouTube Kids; questo compito è svolto da algoritmi. E questi commettono errori. Purtroppo non esiste una protezione dei minori realmente efficace su Internet. E tanto meno una protezione efficace dei bambini.

Quando i genitori chiedono ai propri figli da quanto tempo giocano, hanno già perso.

In molte famiglie, il tempo trascorso davanti ai media è un tema molto sentito, che spesso causa litigi. Perché è così difficile?

A questo punto possiamo renderci conto di quanto sia forte il richiamo dei media digitali e il conseguente rischio di dipendenza. Sono un grande sostenitore dei limiti di tempo e sono fermamente convinto che dobbiamo dimostrare ai nostri figli che siamo in grado di stabilire delle regole. Spesso mi capita di incontrare genitori che mi dicono: «Signor Wolff, dico sempre a mio figlio di smettere di giocare, ma lui non mi ascolta. Cosa devo fare?»

Devono imparare a imporsi! Quando i genitori chiedono ai propri figli «Da quanto tempo stai giocando?», hanno già perso. Perché così ammettono di non essersi accorti dell'inizio dell'utilizzo dei media. Il bambino risponderà automaticamente «Cinque minuti!», indipendentemente da quanto tempo abbia effettivamente giocato, perché così otterrà il tempo di gioco più lungo. E dobbiamo imparare che questa risposta non è dovuta a un carattere difficile: i bambini sono bambini, anche noi avremmo fatto lo stesso.

I genitori non possono però accompagnare i figli in ogni situazione. Supponiamo che il proprio figlio non possa portare il cellulare a letto, ma che pernotti da un'amica che ha regole diverse.

Ne parlerei con i genitori, preferibilmente prima che la figlia dorma lì. Ovviamente bisognerebbe usare un tono amichevole e non dare lezioni. Ma ho constatato che molti genitori sono molto contenti quando si stabiliscono delle regole insieme a loro. E dobbiamo fare questo sforzo se non vogliamo avere brutte sorprese.

Abbiamo vietato il fumo e il consumo di alcolici ai minori di 14 anni. Perché allora non li proteggiamo anche in rete?

Alla fine dello scorso anno l'Australia ha vietato l'uso dei social media ai minori di 16 anni. È la strada giusta da seguire?

Temo che non ci resti altra scelta che adottare misure drastiche. La richiesta di trasmissione delle competenze esiste già da decenni, così come quella di tutela dei minori. Tuttavia, tutto ciò non ha portato alcun cambiamento significativo per i bambini nel loro complesso; al contrario, oggi molti bambini vivono una situazione peggiore che mai su Internet.

Naturalmente ci saranno grandi problemi nell'attuazione della legge australiana; i bambini e gli adolescenti cercheranno sicuramente di aggirarla. Ma penso che abbiamo comunque bisogno di entrambe le cose: una trasmissione delle competenze accompagnata da una chiara regolamentazione del settore dei social media.

Abbiamo vietato il fumo e l'alcol ai minori di 14 anni, nessuno lo metterebbe in discussione. Allora perché non proteggiamo i bambini in rete? Prima o poi non potremo più imporre loro limiti di tempo o regolamentare il loro accesso a Internet. A una certa età non lo permetteranno più. Ma fino ad allora dobbiamo proteggerli e sperare che i nostri sforzi diano i loro frutti e che imparino a usare lo smartphone in modo ragionevolmente sano.