«I genitori devono guidare molto di più i loro figli».

Signor Jäncke, nel suo nuovo libro di prossima pubblicazione «Dall'età della pietra a Internet», lei dipinge un quadro piuttosto pessimistico del nostro rapporto con i media. Perché?

La mia tesi è che non siamo fatti per il mondo moderno. Siamo inondati da così tante informazioni che soffochiamo. So che non è piacevole, ma io la vedo così: siamo animali sociali. Esistiamo solo da 150.000-200.000 anni. Gli esseri umani vagano per il mondo da circa 80.000-90.000 anni. In piccoli gruppi di 20-50 persone. Ciò significa che il primo Homo sapiens ha probabilmente visto meno persone in tutta la sua vita di quante ne veda io quando prendo il tram dalla stazione di Stadelhofen a Zurigo-Oerlikon. Doveva comunicare solo con queste poche persone. Negli ultimi 13 anni, il mondo è cambiato più drammaticamente che mai nella storia dell'umanità.

In che modo?

Steve Jobs ha presentato l'iPhone nel 2007. Questo ha dato il via a una rivoluzione tecnica e culturale mai avvenuta prima in un periodo di tempo così breve. Ha cambiato completamente il modo di comunicare, di guardare la TV, di leggere i giornali, di leggere o meno i giornali, di leggere i libri, di leggere i libri e così via. Poi c'è l'esplosione del mondo di Internet. Oltre il 70% delle persone in tutto il mondo ha accesso ai telefoni cellulari e ai social media. Questa enorme connettività ha molti vantaggi, non c'è dubbio. Ad esempio, il modo in cui oggi parliamo qui in videoconferenza. Allo stesso tempo, la quantità di stronzate su Internet sta aumentando in modo esponenziale. Ogni follia trova spazio su Internet. La buona informazione, invece, cresce solo linearmente.

Perché la quantità di queste stronzate cresce più velocemente della quantità di informazioni valide?

Perché quasi tutto arriva su Internet più o meno non selezionato. Non potendo più tenere traccia e selezionare la quantità, si ricorre a strategie di selezione inefficienti. Questo ci porta a essere sempre più sensibili alle informazioni che si fanno notare. Informazioni emotive, più semplici, che si fanno notare. Questo ci rende vulnerabili alla manipolazione.

Ma ognuno può scegliere cosa fare.

Cosa fanno le persone quando si trovano di fronte a molte informazioni? Se avete tre alternative in un negozio, valutate il prezzo, la qualità e così via. Ma cosa fate quando dovete decidere tra 20, 50 o 100 offerte? In quel caso siamo sopraffatti. È come per Netflix: se non sapete cosa volete guardare, ma vi vengono proposti 1000 film, vi buttate a capofitto. Ci si lascia guidare dagli stimoli e si soffoca perché si diventa dipendenti dall'attrattiva degli stimoli che si scelgono.

Che cosa intende esattamente con questo soffocamento?

Ritengo che stiamo perdendo sempre più il nostro controllo. Siamo guidati dalle informazioni di Internet e altre persone ne approfittano. Governi, governanti, imprenditori, per esempio. Non si tratta di speculazioni. Dio sa che non sono un teorico della cospirazione. La manipolazione globale sta già avvenendo. Cambridge Analytica, ad esempio, è una delle tante società americane che formano le opinioni e che non fanno altro che spiarci attraverso Google, Facebook e così via. Creano profili di personalità e li usano per influenzare le nostre decisioni e le nostre vite. Il nostro atteggiamento nei confronti della politica è ora controllato più da ciò che vediamo su Internet che dai resoconti di giornalisti seri. Questo mi preoccupa. E sta accadendo perché stiamo diventando dei cercatori di piacere che non usano il cervello.

Cosa significa questo per i bambini che crescono in una società di questo tipo?

Lei ha il problema più grande. Il nostro cervello matura fino a circa vent'anni, e anche un po' oltre. La corteccia frontale svolge un ruolo speciale in questo processo di maturazione. La corteccia frontale è molto importante per l'autodisciplina e l'autocontrollo. Il fatto che la corteccia frontale non sia ancora completamente sviluppata è uno dei motivi per cui i bambini sono come sono durante la pubertà. Ad esempio, hanno difficoltà a mantenere l'attenzione e a controllare le emozioni. I bambini sono suscettibili agli impulsi di piacere. Sono quindi anche soggetti a dipendenze. E ora, con Internet, stanno entrando in un mondo in cui possono avere tutto ciò che vogliono all'istante. I miei figli, ormai adulti, una volta mi chiesero da adolescente: «Cosa facevi veramente quando avevi 16 anni?». E quando ho risposto: «Beh, andavo a scuola, leggevo, facevo sport e forse andavo al cinema una volta ogni quattro settimane», hanno trovato questa idea indicibilmente noiosa. I bambini di oggi non riescono più a immaginare di vivere in un mondo in cui non possono avere tutto subito.

Come possono i genitori aiutare i loro figli ad affrontare questo mondo pieno di stimoli?

Oggi dobbiamo guidare i bambini molto di più. Più di quanto siamo stati guidati noi. Dobbiamo sostituire la corteccia frontale mancante. Questa è l'educazione. Il fatto che i bambini siano bravi con i computer non significa che siano maturi prima. Come adulti, dobbiamo sostenere i bambini affinché possano svilupparsi nel mondo moderno. Attraverso più valori, più guida e più autodisciplina.

Cosa intende per «più leadership»?

Dobbiamo ricordare che siamo animali e che dobbiamo imparare e perfezionare alcune abilità. L'autodisciplina deve essere praticata. Al giorno d'oggi, i livelli di rumore in una classe scolastica sono normali, come quelli che si registravano alla stazione ferroviaria. Non sto suggerendo che genitori e insegnanti debbano diventare autoritari. Ma è necessario fornire un quadro chiaro. Dobbiamo anche insegnare ai bambini a ridurre le cose al minimo. Devono imparare a concentrarsi sull'essenziale. I bambini cercano chiarezza e struttura. Il fatto che i genitori cerchino un sostegno in questo senso è evidente anche dal fatto che oggi le scuole pubbliche a gestione più rigida sono molto popolari.

Che tipo di regole aiutano i bambini?

In primo luogo, è importante che lo stile genitoriale sia comprensibile. Il superamento dei limiti chiaramente comunicati, ad esempio «Devi essere a casa all'ora X», deve avere delle conseguenze. Questo non deve essere costantemente ammorbidito. Più i bambini sono piccoli, più il quadro genitoriale deve essere rigido. Con l'avanzare dell'età, il quadro può essere ampliato ed esteso. Gli obiettivi per bambini e ragazzi sono altrettanto importanti. Con istruzioni concrete su come raggiungerli.

E chi raggiunge il proprio obiettivo viene premiato?

In realtà si tratta piuttosto di mostrare ai bambini che il raggiungimento dell'obiettivo è di per sé una ricompensa. Lo psicologo Heinz Heckhausen ha dimostrato che i bambini che raggiungono gli obiettivi che si sono prefissati si regalano la migliore sensazione che un bambino possa provare, ovvero l'orgoglio. Questo funziona già con i bambini di quattro anni che impilano i blocchi in torri. Quando insegniamo ai bambini come raggiungere gli obiettivi che si sono prefissati, essi sviluppano una motivazione alla realizzazione.

Come fanno i bambini a trovare i propri obiettivi?

Con le offerte dei genitori. I bambini dovrebbero provare le cose giocando. Per esempio, nelle lezioni di musica, di pittura o di sport.

Sono tutte destinazioni considerate culturalmente preziose.

È utile insegnare ai bambini a riflettere sulla nostra cultura. Non con l'indice alzato. È più elegante. Si può anche fornire ai bambini della letteratura a margine. E naturalmente bisogna dare il buon esempio. Se leggete voi stessi, anche i vostri figli leggeranno. Se la mamma guarda Germany's Next Top Model mentre la figlia impara il vocabolario di latino, sarà difficile. I bambini interiorizzano i valori dei genitori. Anche se in seguito decidono di allontanarsi da essi, il punto di riferimento è sempre il canone di valori dei genitori. Dovremmo quindi vivere in modo da essere dei modelli per i nostri figli. I genitori e gli insegnanti sono lo stimolo più importante per i bambini durante tutta la loro vita.

Ma non l'unico. Cosa succede se i figli si pongono degli obiettivi in un ambito che non piace ai genitori?

Questo può anche essere un bene. Si dice che anche i genitori di Anne-Sophie Mutter non fossero entusiasti all'inizio quando la figlia si dedicò al violino. Se il figlio del banchiere vuole diventare un pittore, ad esempio, bisogna incoraggiarlo e permettergli di svilupparsi. E godersi il fatto che i bambini dimostrino di aver raggiunto i propri obiettivi e ne traggano piacere. Tuttavia, se i figli sono attratti da qualcosa che è contrario ai valori dei genitori, questi ultimi devono ovviamente intervenire. Ma si tratta di esempi estremi: ad esempio, quando una figlia vuole sposare un combattente dell'IS.

Secondo lei, non c'è nulla di male nel giocatore ambizioso?

Quando si tratta di giochi, bisogna fare attenzione alla dipendenza. Se notate che i vostri figli sviluppano un desiderio (N.d.T.: un forte desiderio) quando si ritirano dai giochi, allora è pericoloso: è un indicatore di dipendenza. Ma se mio figlio programma i giochi o sviluppa le sue abilità di gioco in modo tale da guadagnarci, perché dovrei vietarglielo? Questo è il successo.

Cosa succede ai bambini che cedono sempre al loro fascino?

Diventano sempre più una creatura della lussuria. Questo è negativo per tutta la vita. Perché il successo nella vita dipenderà dalla capacità di sopportare i ritardi nella gratificazione. A scuola, per esempio, si studia per scrivere un buon esame in tre settimane. Studiamo per quattro anni per ottenere poi una laurea. Questa capacità di lavorare per ottenere una ricompensa lontana è il motivo per cui gli esseri umani si sono evoluti così tanto.

È possibile recuperare lo sviluppo dell'autodisciplina se questo non è avvenuto in gioventù, cioè fino alla maturazione del lobo frontale?

In teoria, il cervello può ancora essere modificato in seguito e molte cose possono essere corrette. Ma le correzioni sono sempre difficili. Con l'età impariamo più lentamente. Inoltre, iniziamo la nostra carriera tra i 15 e i 25 anni circa. Se a quel punto non abbiamo imparato a sopportare i ritardi nella gratificazione, non riusciremo ad arrivare in alto.

Come possono i genitori esercitare l'autocontrollo con i propri figli?

I bambini e i giovani devono essere introdotti gradualmente all'autocontrollo. Questo vale anche per i giochi al computer. Devono imparare a giocare solo per un certo periodo di tempo. All'inizio di questo processo, i genitori controllano che il tempo concordato sia rispettato, ad esempio un'ora, e se necessario spengono il computer. Se la cosa funziona, si dice: «Ok, la prossima volta lo spegnerai da solo dopo un'ora» e si mette un orologio accanto. È utile prendere accordi e insegnare gradualmente ai bambini a rispettarli da soli. In questo modo, il controllo esterno diventa autocontrollo.

E se il controllo esterno non funziona perché il bambino si rifiuta di mettere da parte il gioco?

Allora potrebbe essere utile cambiare la routine. Molti genitori pensano che sia una buona idea per i bambini rilassarsi con i giochi dopo la scuola prima di fare i compiti. Ma questo va contro la logica del cervello e dell'apprendimento. È molto più difficile smettere di fare qualcosa di così piacevole come il gioco per fare qualcosa con un obiettivo a lungo termine che non il contrario. Sarebbe meglio se i bambini imparassero che il completamento di un compito noioso è seguito da un'attività rilassante e piacevole. Si tratta del cosiddetto rinforzo positivo, che rafforza il comportamento mostrato prima della ricompensa. È inoltre importante che i bambini imparino che i compiti scolastici portati a termine con successo rappresentano la realizzazione degli obiettivi che si sono prefissati. Questo favorisce lo sviluppo della motivazione al raggiungimento degli obiettivi. Questo si manifesta nella vita scolastica di tutti i giorni, quando finalmente si capisce qualcosa o si diventa improvvisamente il secondo migliore della classe.

Cosa ne pensate del digital detox?

Credo sia importante che i genitori mostrino ai loro figli che anche la pace e la tranquillità sono interessanti. Sono un grande fan della tecnologia digitale. Ma bisogna imparare a usarla. E questo include tempi ben definiti senza media. Ma naturalmente è altrettanto importante guardare a ciò che i bambini fanno effettivamente su Internet e insegnare loro come gestire tutte le informazioni.

Che cosa aiuta?

Soprattutto all'inizio, credo che gli aiuti tecnici siano utili. Ad esempio, utilizzare solo motori di ricerca adatti ai bambini. E per quanto possa sembrare difficile, è necessario monitorare ciò che i bambini fanno su Internet. Non credo sia giusto che i genitori lascino che la loro tredicenne faccia tutto su Instagram, ad esempio. Senza sapere con chi comunica nelle chat. I genitori devono guidare i loro figli. Per i miei genitori era molto più facile che per i genitori di oggi: praticamente leggevo solo quello che mi davano. Oggi i bambini hanno accesso a tutto. Quindi dobbiamo parlare molto di più tra di noi di ciò che fanno su Internet. La comunicazione diretta sta diventando sempre più importante.

Dove dovrebbero trovare il tempo i genitori per questo enorme compito?

Avere figli è una vera sfida. Forse è più impegnativo che mai. Naturalmente, abbiamo anche meno figli per famiglia rispetto al passato. E quindi possiamo investire più tempo nell'educazione e nella cura dei figli. Ma dobbiamo assumerci questa responsabilità. È anche divertente.

Sì, per favore, dite qualcosa di positivo!

Immaginate quanto sarebbe noiosa la vita senza figli. Guardare i giovani crescere ed entrare in empatia con loro è estenuante. Ma questa è la vita. I bambini danno un senso alla vita.

Il mondo digitale non ha anche un effetto positivo? Stiamo imparando nuove competenze?

Non posso ancora rispondere in modo definitivo. Naturalmente abbiamo un accesso più facile alla conoscenza. Se troviamo la cosa giusta. Possiamo goderci la cultura su Internet e comunicare con il mondo intero. Purtroppo, non tutti lo usano con profitto. Sono due facce della stessa medaglia.

Impariamo in modo diverso con il digitale?

La grande differenza è che nell'apprendimento digitale non c'è un essere umano seduto direttamente di fronte a noi. L'evoluzione ci ha trasformato in esseri sociali. Ecco perché le persone reali e gli insegnanti sono un importante catalizzatore per l'apprendimento, soprattutto nell'infanzia e nell'adolescenza. Più i bambini sono piccoli, più è probabile che imparino per l'insegnante. I nostri neuroni specchio ci permettono di imitare, ma solo le persone reali. È stato dimostrato, ad esempio, che i bambini imparano le lingue molto più velocemente da un insegnante in carne e ossa che da un insegnante che appare solo su uno schermo.

E impara ancora meglio quando scrive a mano?

Assolutamente sì. Per esempio, se scrivete con la mano destra, questa è controllata dalla corteccia motoria del lato sinistro. Questa si trova nelle immediate vicinanze delle aree del linguaggio nell'emisfero sinistro del cervello. Ciò significa che la comunicazione tra questi due centri richiede brevi distanze ed è quindi molto efficiente. Se invece si scrive con entrambe le mani su una tastiera, i segnali motori e cognitivi devono sempre essere trasportati avanti e indietro tra gli emisferi cerebrali. Questo scambio è lento e soggetto a errori. Inoltre, digitiamo più velocemente di quanto scriviamo. Scrivere a mano è una decelerazione che ci permette di ricordare ogni parola più a lungo. Posso anche vedere come si svolgono le lettere e sentire il graffio sulla carta. In questo modo colleghiamo molte informazioni tra di loro e abbiamo più tempo per memorizzarle a lungo termine rispetto a quando scriviamo a macchina. Ricordiamo meglio le informazioni quando le scriviamo a mano.