«I genitori adottivi non fanno concorrenza ai genitori».

Signora Walper, come se la cavano i bambini delle famiglie patchwork?

Non esiste una risposta generalizzata a questa domanda: non esiste «la» famiglia patchwork. Abbiamo a che fare con un gruppo molto eterogeneo. In questo contesto, la scienza si è tradizionalmente concentrata sulle famiglie primarie con patrigno, in cui il bambino vive con la madre biologica e il suo nuovo partner. Tuttavia, esistono altre costellazioni, come la «famiglia matrigna del fine settimana», che si verifica quando il padre separato si trasferisce con una nuova compagna.

Molti bambini delle famiglie patchwork hanno vissuto la separazione dei genitori. Cosa significa questo per il loro sviluppo?

La separazione è una fase estremamente stressante per la maggior parte dei bambini, che può portare a problemi comportamentali, psicologici e a difficoltà scolastiche o sociali, soprattutto nel breve periodo. Tuttavia, studi a lungo termine dimostrano che questo stress diminuisce sensibilmente nei primi tre anni e la maggior parte dei bambini non sviluppa problemi cronici. Tuttavia, le traiettorie di sviluppo variano: le relazioni familiari giocano un ruolo fondamentale.

In che modo?

Le ricerche dimostrano che i continui conflitti tra i genitori, uno stile genitoriale compromesso e una relazione difficile con il genitore separato sono fattori di rischio fondamentali per lo sviluppo del bambino. Tuttavia, molti di questi problemi non si manifestano solo dopo la separazione, ma spesso la precedono di anni. Ciò relativizza la comprensione di ciò che deve essere classificato come effetto della separazione.

Il patchwork è chiaramente più difficile con gli adolescenti.

Ci sono anche famiglie nucleari in cui i bambini sono esposti a tali stress, come i conflitti di coppia che non cessano. La rottura può avere un effetto positivo sullo sviluppo dei bambini, a patto che dopo ci sia pace. In caso contrario, i bambini rischiano di subire svantaggi a lungo termine in termini di salute mentale, relazioni sociali e opportunità di carriera.

Quanto sono frequenti le separazioni conflittuali a lungo termine?

I dati internazionali indicano che il 10-20% delle separazioni è altamente conflittuale. Al contrario, una ex coppia su tre riesce a lavorare bene insieme. Gli altri praticano la cosiddetta genitorialità parallela: c'è poco scambio, ogni genitore educa i figli secondo le proprie idee. Questo può essere pacifico, ma spesso i genitori si evitano per non litigare.

Studi recenti hanno dimostrato che in questo modello si nascondono spesso conflitti che gli ex coniugi risolvono attraverso il bambino, minando i reciproci sforzi genitoriali. Come nei casi altamente conflittuali, i bambini corrono il rischio di essere coinvolti in conflitti di lealtà che sono dannosi per il loro sviluppo.

Cosa succede ai bambini quando una nuova famiglia nucleare segue quella sciolta?

Non troviamo differenze significative nello sviluppo dei bambini provenienti da famiglie patchwork e monoparentali. A causa dell'esperienza di separazione che la maggior parte di loro ha vissuto, entrambi i gruppi sono a rischio di svantaggi rispetto ai loro coetanei provenienti da famiglie nucleari, di cui abbiamo parlato.

La presenza di un patrigno nella vita di un bambino non ha alcuna influenza sulla sua vicinanza emotiva al padre biologico.

Iniziare una famiglia patchwork significa inizialmente un cambiamento per il bambino, che deve fare notevoli adattamenti. Questo è più facile fino all'età della scuola primaria. Soprattutto quando si tratta di costruire un rapporto con il genitore adottivo. I bambini più grandi possono percepirli come una concorrenza e mettere in discussione il loro ruolo.

E poi?

Sono necessarie pazienza e moderazione empatica. Con gli adolescenti l'impresa è più difficile: la loro autonomia tipica dell'età è spesso in contrasto con gli sforzi della coppia di crescere insieme come famiglia. Tuttavia, una nuova unione ha anche il potenziale per disinnescare i conflitti tra i genitori biologici allontanati e quindi migliorare la situazione dei figli. Diversi studi lo hanno dimostrato.

All'inizio non sembra molto plausibile.

Se la rottura è accompagnata da gravi ferite, spesso è impossibile per le persone coinvolte mettere da parte il risentimento. Si perdono nella rabbia e nel dolore. Una nuova collaborazione può spesso far uscire le persone da questo circolo vizioso perché offre una prospettiva: Non ci si concentra più solo sulle vecchie ferite, su ciò che non ha funzionato. C'è una visione del futuro, una prospettiva.

Ciò contribuisce a rendere meno tesa la relazione con l'ex partner. Spesso i ricercatori osservano anche che i contatti con il genitore che vive lontano da casa diventano più frequenti quando un nuovo partner entra nella vita del caregiver principale.

Molti genitori separati temono che il nuovo amore dell'ex partner possa diventare un concorrente, per quanto riguarda i figli.

Ci sono stati molti studi sul rapporto tra i padri che si separano e i loro figli che vivono principalmente con la madre. Almeno per questa costellazione, la più comune, la ricerca può dare il via libera: La presenza di un patrigno nella vita del bambino non ha generalmente alcuna influenza sulla vicinanza emotiva del bambino al padre biologico, né sulle attività comuni o sulla frequenza dei contatti. Quest'ultima si indebolisce leggermente solo se il padre biologico fonda un'altra famiglia, il che si spiega con il fatto che ora deve dividere le sue risorse di tempo.

Cosa si può dire del rapporto tra i bambini e il loro patrigno?

Abbiamo confrontato il rapporto dei bambini separati con il padre biologico e con il patrigno, intervistando sia bambini che adulti. La maggior parte dei patrigni e dei figliastri ha riferito di un buon rapporto reciproco, mentre l'attaccamento dei bambini al padre biologico è stato leggermente più forte. I patrigni non fanno concorrenza ai genitori, ma spesso sono molto importanti per loro.

Gli studi suggeriscono che per la maggior parte dei bambini è difficile separarsi dal genitore biologico. Gli avvocati che assistono le famiglie adottive in tribunale mi raccontano cose simili: Spesso sentono di casi in cui i figliastri hanno sofferto di più dei fratelli nati nella famiglia patchwork a causa della sua fine.