I geni determinano il successo scolastico, ma in modo diverso da quanto pensiamo

Sono diventata mamma due anni fa. Già durante la gravidanza e dopo la nascita di mia figlia, familiari, pediatri e articoli di giornale mi hanno inondato di consigli su come sostenere al meglio lo sviluppo di mia figlia.

Se le parlo molto, se le leggo regolarmente , se visito musei e biblioteche con lei - questo è il consiglio - aumenterò le sue possibilità di avere successo nella vita. Alla base di questi consigli c'è la convinzione diffusa che i genitori influenzino lo sviluppo dei figli attraverso il loro comportamento.

Oltre al mio ruolo di madre, sono anche una ricercatrice. Nel mio lavoro mi concentro sull'influenza dell'educazione e della predisposizione genetica sullo sviluppo del bambino. So quindi che l'educazione non è l'unico modo in cui i genitori influenzano lo sviluppo dei figli. Un altro fattore è il corredo genetico. I genitori trasmettono ai figli parte dei loro geni, che influiscono sullo sviluppo dei bambini, dal successo scolastico al rischio di disturbi comportamentali.

L'importanza dei geni è diventata nota per la prima volta grazie agli studi sull'adozione e sui gemelli, in cui è stato dimostrato, ad esempio, che due gemelli identici adottati separatamente presentavano notevoli somiglianze nel comportamento nonostante i diversi ambienti familiari. Da qualche anno è anche possibile misurare direttamente le varianti del materiale genetico e studiare il loro ruolo nel comportamento umano.

Come interagiscono geni e ambiente?

Quando si discute pubblicamente se sia più forte l'effetto dell'educazione o dei geni, i due fattori vengono spesso rappresentati come concorrenti: Educazione contro geni. La realtà è ben diversa. È probabile che l'ambiente familiare e le predisposizioni genetiche influenzino lo sviluppo di un bambino in stretta interazione.

La visione prevalente del ruolo dei geni nello sviluppo è unilaterale: spesso si presume che i geni esercitino la loro influenza solo sulla biologia e sul comportamento della persona che li ha ereditati. Ad esempio, i geni di mia figlia influenzano lo sviluppo del suo cervello e questo avrebbe conseguenze sul suo comportamento.

Pianta e ambiente sono strettamente interconnessi

Tuttavia, studi recenti ci dimostrano che i geni esercitano anche un'influenza indiretta, influenzando il comportamento delle persone che circondano un bambino. I miei geni, ad esempio, influenzano il mio comportamento nei confronti di mia figlia in modo tale da plasmare il suo sviluppo. In altre parole, i geni e l'educazione esercitano la loro influenza insieme in una complessa interazione.

Per saperne di più sull'interazione tra geni e comportamento dei genitori, i miei colleghi e io abbiamo recentemente studiato un gruppo di 860 madri e figli britannici. Il nostro team ha visitato queste famiglie regolarmente, a partire da quando i bambini avevano cinque anni e fino alla prima età adulta.

Durante l'infanzia, sono stati raccolti dati completi sul comportamento delle madri nei confronti dei figli, come ad esempio se incoraggiavano i loro figli mentalmente, ad esempio leggendo loro dei libri, e se si comportavano in modo sensibile e amorevole nei confronti dei loro figli, ad esempio tenendoli in braccio. Quando i bambini hanno raggiunto l'età di 18 anni, abbiamo raccolto informazioni sui loro precedenti successi scolastici.

Oltre a questi dati, abbiamo misurato le varianti genetiche nel materiale genetico delle madri e dei bambini. Ci siamo concentrati su una combinazione di diversi milioni di varianti che erano state associate al successo scolastico in studi precedenti: I partecipanti allo studio con un numero maggiore di queste varianti genetiche hanno ottenuto un successo scolastico più elevato, anche se il loro vantaggio era piccolo, ma chiaramente misurabile.

Anche le madri geneticamente più predisposte al successo scolastico hanno sostenuto maggiormente i propri figli.
in misura maggiore.

I risultati delle nostre analisi mostrano uno stretto legame tra educazione e geni, che insieme influenzano il successo scolastico dei figli. Le madri geneticamente più predisposte al successo scolastico hanno mostrato anche lievi ma misurabili tendenze nel loro comportamento a favorire il successo dei figli a scuola.

Ciò era particolarmente evidente nel fatto che sostenevano maggiormente i loro figli dal punto di vista intellettuale. Ciò ha avuto conseguenze sul successivo successo scolastico: i figli di queste madri hanno frequentato la scuola più a lungo e hanno ottenuto voti leggermente migliori. È sorprendente notare che l'influenza dei geni materni sul successo scolastico dei figli era indipendente dal fatto che i bambini avessero ereditato questi geni dalle loro madri.

In altre parole, i figli di madri i cui geni favorivano il successo scolastico avevano un vantaggio che andava oltre l'ereditarietà di questi geni, perché crescevano anche in un ambiente familiare più favorevole.

Quali sono i risultati di questo studio?

In sintesi, possiamo dimostrare che i geni influenzano il comportamento dei bambini non solo attraverso i noti processi di ereditarietà, ma anche indirettamente attraverso l'ambiente, ad esempio il comportamento dei genitori. Tuttavia, è noto che l'ambiente dei bambini può essere influenzato positivamente anche da ulteriori misure di supporto, come un'assistenza esterna di alta qualità per i bambini, il sostegno scolastico e i corsi per genitori. Una conclusione del nostro studio è quindi che è importante rendere questi servizi facilmente accessibili a tutte le famiglie per garantire pari opportunità a ogni bambino, indipendentemente dal background genetico.

Un'altra conclusione del nostro studio è che la disposizione e l'ambiente sono molto più strettamente interconnessi di quanto spesso si creda. Per comprendere meglio lo sviluppo del bambino, è quindi importante analizzare entrambi i fattori insieme.