«I bambini compassionevoli sono più felici».

Signora Jüsy, lei insegna il concetto di apprendimento etico-sociale (SEE Learning) nel distretto scolastico di Bümpliz, vicino a Berna. Perché nella sua scuola questa materia si chiama «felicità»?

Avevo bisogno di un nome a cui gli alunni potessero riferirsi. Insegno a bambini dai sette ai dieci anni. L'apprendimento etico-sociale sembra incomprensibile per i bambini e il concetto è astratto anche per alcuni adulti. Alleniamo l'autocompassione e la consapevolezza di sé, lavoriamo sulla consapevolezza interpersonale e sulle abilità relazionali. Ho semplificato il tutto. Di cosa si tratta in definitiva? Scopriamo insieme cosa rende ogni individuo e noi come comunità soddisfatti e felici.

Come si procede in una tipica «lezione di felicità»?

Inizio allenando la consapevolezza di sé dei bambini. Ad esempio, ci sediamo in cerchio e ci chiediamo: come mi sento in questo momento? Per illustrarlo, ci sono diverse zone a cui i bambini possono assegnarsi. Per esempio, se sono nella «zona ok», allora mi sento bene. Forse sono un po' stanco, ma nel complesso sono in pace con me stesso.

Ciò che è buono per me può aiutare anche gli altri - questa consapevolezza fa sentire i bambini più sicuri dentro di sé.

A volte, però, mi accorgo di essere meno energico, meno motivato o più svogliato di altri giorni. Allora mi trovo nella cosiddetta «zona senza vento». Chiedo ai bambini di descrivere come il loro corpo segnala questa situazione. Dicono cose come: «Mi sento un po' pesante» o «Mi sento la testa spenta». In questo esercizio, i bambini imparano a interpretare e a dare un nome al repertorio del loro linguaggio corporeo.

Da dove derivano i termini di queste «zone emozionali»?

SEE Learning è nato da un'idea del Dalai Lama, è stato sviluppato alla Emory University di Atlanta, negli Stati Uniti, e funziona con termini inglesi. Ho scelto espressioni adatte ai bambini per i diversi stati emotivi: L'inglese «high zone», ad esempio, significa «zona di tempesta». Quando si è in questa zona, c'è molta energia negativa nel corpo, cosa che accade quando si è arrabbiati, stressati o ansiosi. I bambini si sentono formicolanti e tesi, molti hanno un'enorme voglia di muoversi. Il corpo spesso ci dice cosa fare.

Quando si è arrabbiati, si sente anche il bisogno di urlare o di scagliarsi contro di noi. Non è certo il caso di farlo.

Proprio per questo motivo esaminiamo cosa può aiutarci a tornare nella «zona ok». Insieme, sviluppiamo strategie per uscire dalla zona bassa senza danneggiare gli altri. Ad esempio, se un bambino si sente stanco e triste, parlare con un amico può fargli bene. A volte è sufficiente massaggiare un po' il collo e sciogliere le spalle. Per la «zona di tempesta», abbiamo sviluppato alcune strategie di sollievo immediato, come sfregare le mani o bere un sorso d'acqua.

E se, nonostante tutto questo, la piccola fiamma si trasformasse in un incendio boschivo?

Poi i bambini possono chiedere a qualcuno di aiutarli a risolvere il conflitto. In queste lezioni imparano anche questo. A volte mi metto davanti alla classe e dico qualcosa del tipo: «Ah, guardate, ora sono nella zona della tempesta. Sono molto arrabbiato perché non ha funzionato. Potete aiutarmi?». I miei studenti sanno che tutti noi ci sentiamo così a volte. Questa esperienza è molto utile per capire l'altra persona e reagire di conseguenza.

Gli studi hanno dimostrato che gli adolescenti apprezzano molto di più il rendimento che l'impegno sociale. Come percepiscono i vostri alunni questa materia?

Mi ha colpito molto il modo in cui hanno riflettuto su queste lezioni e sulle competenze acquisite. Un bambino ha detto: «Mi sembra di conoscere meglio me stesso». Un altro alunno ha riassunto: «Quello che impariamo a Glück è molto reale». Sono molto contento che il nuovo Curriculum 21 tenga conto di queste competenze interdisciplinari. Le competenze sociali ed emotive hanno un peso maggiore. I bambini compassionevoli sono più felici. La consapevolezza che «ciò che è buono per me può aiutare anche gli altri» ci fa sentire più sicuri dentro di noi. Se ci sosteniamo a vicenda, è più facile per ogni individuo e poi anche per la comunità.

Un altro obiettivo di SEE Learning è quello di migliorare l'atmosfera in classe. Perché non è sufficiente stabilire delle regole per l'interazione sociale e insistere sul loro rispetto?

L'esperienza didattica dimostra che la minaccia di conseguenze ha poca influenza sul modo in cui gli alunni si trattano tra loro. I bambini sono molto più propensi a rispettare gli accordi presi insieme e di cui sono convinti. Se so che il mio interlocutore sta lottando con insicurezze, paure e stress proprio come me, se so che posso aiutarlo e come farlo, allora si crea una base diversa. Se so che il mio interlocutore condivide il bisogno di sentirsi a proprio agio in classe, questa consapevolezza mi aiuta a rispettare gli accordi presi in classe.

Nella maggior parte delle classi scolastiche di oggi si incontrano bambini di culture ed esperienze diverse. È davvero così facile creare un terreno comune?

Non l'ho mai considerato un problema. I bambini sono molto simili per quanto riguarda le loro esigenze, i giochi che vogliono fare e il modo in cui interagiscono tra loro. Ciò che a volte crea difficoltà è il background religioso dei genitori. In una classe c'erano genitori che frequentavano una chiesa cristiana libera ed erano preoccupati per il Dalai Lama, perché SEE Learning era una lezione di religione buddista. Sono stata contenta che abbiano espresso le loro preoccupazioni, così ho potuto invitarli alla lezione e hanno subito messo a tacere i loro timori. Si tratta di etica laica. Di compassione, rispetto, gentilezza. Sono valori universali.

Insegnate la «felicità» una volta alla settimana. È sufficiente?

Questa singola lezione non sarebbe sufficiente. Ma non vengo solo per la «felicità», vengo anche per le lezioni di matematica e di recupero. Il cuore del programma è che è parte integrante di tutte le materie. Anche i colleghi applicano gli accordi e le strategie nelle loro lezioni. Queste abilità devono essere esercitate più volte, in modo che diventino una parte naturale dell'interazione quotidiana.