Gioco d'azzardo: Qual è il modo migliore per i genitori di affrontarlo?

Ancora cinque minuti e poi è finita! «Evviva, tra un minuto...», esclama il bambino. E si tuffa di nuovo nel suo mondo virtuale. Continua a costruire un palazzo con elementi simili a blocchi. Si avvicina di soppiatto ai nemici con l'arma spianata. O armeggia con la squadra di calcio dei suoi sogni.

È una scena che molti genitori riconosceranno. Dopo tutto, il gioco fa parte della vita quotidiana della maggior parte degli scolari e degli adolescenti: quattro giovani su cinque giocano almeno una volta. Se si considerano solo i ragazzi, la percentuale raggiunge il 93% e il 65% delle ragazze. Questi sono i risultati dello studio James 2022 condotto dall'Università di Scienze Applicate di Zurigo (ZHAW), che ha analizzato il comportamento di utilizzo dei media da parte dei giovani tra i 12 e i 19 anni in Svizzera. Ma anche i bambini delle scuole elementari amano giocare: il gioco è l'attività mediatica digitale più diffusa tra loro, secondo un altro studio della ZHAW, il Mike Study del 2021.

Il gioco è una sensazione di potere e di controllo. Ma anche di sentirsi competenti.

Marc Bodmer, consulente di gioco

Ma cosa rende il gioco digitale così attraente per i bambini e i giovani? Qual è esattamente il suo fascino? «Il gioco trasmette un senso di autoefficacia, è un elemento centrale», afferma Marc Bodmer. È un consulente di giochi, un giornalista con molti anni di esperienza nel campo dei videogiochi e un giocatore appassionato lui stesso. In quanto tale, sa: «Che il mio personaggio si sposta a destra sullo schermo quando premo il joystick a destra: Questo fatto da solo funziona nel profondo». Si tratta di sensazioni di potere e controllo. Ma si tratta anche di sentirsi competenti: «Quando gioco mi rendo conto che posso fare questo, posso fare quello che voglio: Posso farlo, posso farlo, sono bravo».

Lo scienziato dei media Florian Lippuner lo descrive in modo simile: «In un gioco, sono la persona che compie l'azione». È diverso con i film o i libri, che si consumano passivamente. In un gioco, invece, sei tu stesso a scrivere la storia: «Posso decidere cosa fare dopo». Tuttavia, il fatto che un gioco debba essere innanzitutto divertente e di intrattenimento è un prerequisito. Dipende anche dal tipo di gioco, dal suo fascino e dalle esigenze che soddisfa. «I giochi sparatutto sono incentrati sull'azione, la competizione e il brivido». I giochi open-world come Minecraft, una sorta di Lego digitale, servono piuttosto a sfogare la propria creatività.

Potete giocare a Fortnite e concentrarvi sulla costruzione. O chiacchierare con gli amici.

Florian Lippuner, scienziato dei media

I giochi servono a molte cose

Tuttavia, molti giochi consentono anche di perseguire interessi diversi. «Da adolescente giocavo spesso a sparatutto in prima persona su isole tropicali, perché mi piaceva sgattaiolare nel sottobosco e fare attenzione agli animali», dice Lippuner. E Fortnite, un classico gioco sparatutto, ha avuto così tanto successo in parte perché offre anche opzioni di costruzione, simili a Minecraft. «Si può giocare a Fortnite e concentrarsi sulla costruzione. O chattare con gli amici. Il combattimento potrebbe quindi diventare secondario».

Bodmer sottolinea anche l'aspetto sociale. «I videogiochi sono come reti sociali con un denominatore comune, il gioco». Secondo Bodmer, i giocatori parlano di ogni genere di cose mentre cercano gioielli o combattono contro gli zombie. «Se parlano del loro gioco, gli estranei spesso non possono seguirli». O pensano che siano pazzi quando discutono di apparenti assurdità come gli scheletri succhiasangue. Ma: «Chi gioca d'azzardo entra in un circolo magico con regole proprie. È anche questo che lo rende così affascinante».

I giochi trasmettono un senso di connessione sociale, soprattutto quelli multigiocatore che consentono di giocare con altri o contro altri. I giochi creano anche una sensazione di competenza quando si raggiunge il livello successivo. E sperimentando se stessi come attori che esplorano mondi con il proprio avatar, i giocatori si sentono autodeterminati.

Incentivi deliberati per continuare a giocare

Connessione, competenza e autonomia: si tratta di bisogni umani fondamentali che, secondo la teoria psicologica dell'autodeterminazione, sono al centro della motivazione e del benessere. I ricercatori ritengono che più un gioco soddisfa i bisogni del giocatore, più è motivante. Gli sviluppatori di giochi si avvalgono di questa esperienza psicologica e spesso creano giochi che soddisfano questi bisogni.

Ad esempio, molti giochi si adattano al livello di gioco individuale, il che significa che non sono né troppo né poco impegnativi, ma offrono la giusta dose di sfida. Alcuni giochi permettono ai neofiti di competere contro i bot, cioè avversari controllati dall'intelligenza artificiale, e di vincere, per non frustrarli fin dall'inizio.

Molti genitori pensano di essere gli unici a non avere la situazione sotto controllo. Ma tutti stanno lottando.

Fabienne Marbach, Responsabile di progetto Akzent Lucerna

I giochi forniscono anche un feedback continuo sui progressi, sui successi e sulle ricompense. Meccanismi come questi rafforzano l'attaccamento dei giocatori al gioco e favoriscono l'insorgere di un flusso. Spegnere il gioco può quindi diventare ancora più difficile, soprattutto per i bambini e i giovani il cui autocontrollo non è ancora completamente sviluppato.

Tuttavia, la quantità di tempo che i giovani dedicano al gioco è rimasta praticamente costante negli ultimi dieci anni. Secondo lo studio di James, trascorrono in media 1 ora e 41 minuti nei giorni feriali - sulla base di un'autovalutazione - e 2 ore e 40 minuti nel fine settimana o durante le vacanze. Tuttavia, le discussioni in famiglia sono probabilmente costanti quanto le cifre sul tempo di gioco: quando si passa da «molto» a «troppo»? E a che punto dobbiamo tirare la corda?

Quando la disputa sul gioco si inasprisce

Matthias Gysel, consulente di Elternnotruf, conosce bene queste preoccupazioni: il gioco è un motivo comune per cui i genitori si mettono in contatto, insieme al tempo trascorso sullo schermo. «Molti riferiscono che i loro figli non fanno più nient'altro. Discutono continuamente, hanno paura di perdere l'accesso e non sanno più cosa fare». Spesso si sente impotente di fronte a questo problema. «E a volte il contatto con il bambino avviene solo attraverso questa discussione. È estenuante e aumenta enormemente il livello di stress della famiglia».

Poiché molti genitori chiamano dopo un'escalation, spesso Gysel deve prima rassicurarli. Alcuni esprimono la preoccupazione che il figlio sia dipendente. Gysel allora chiede loro cos'altro fanno oltre al gioco d'azzardo. «Fa sport? Incontra amici offline? Va a scuola e fa i compiti? O si ritirano completamente?». Dopo aver posto domande più dettagliate, di solito si rende conto che c'è ancora un equilibrio. «Spesso è rassicurante per i genitori che trovo il gioco meno minaccioso finché fa parte delle loro attività di svago», dice il consulente.

Anche Fabienne Marbach si rende conto di quanto i genitori siano preoccupati da questo tema. In qualità di project manager di Akzent Prevention and Addiction Therapy Lucerna, organizza regolarmente eventi per genitori sul tema dei media digitali nelle scuole primarie. «Molti genitori pensano di essere gli unici a non avere la situazione sotto controllo. Quando vengono ai nostri eventi, vedono che tutti hanno problemi».

Raccomandazione sull'età come linea guida

I genitori dei bambini della scuola primaria non si preoccupano solo della durata del gioco, ma anche dell'adeguatezza dell'età dei giochi. Fortnite, ad esempio, è approvato a partire dai dodici anni. Tuttavia, spesso i bambini di dieci anni ci giocano già. «Il mio consiglio in questo caso è di sorvegliare davvero il bambino», dice Marbach. «È l'unico modo per giudicare se sono in grado di gestirlo».

La dottoressa non vuole classificare le raccomandazioni sull'età come sacrosante. «Sono una linea guida, ma ogni bambino è individuale». È quindi importante informarsi sui giochi e valutare se il proprio figlio è pronto per questi giochi. Tuttavia, l'autrice mette in guardia anche dall'idea di una protezione al 100%. «Si possono adottare tutti i tipi di precauzioni e impostazioni di sicurezza. Ma il bambino può comunque entrare in contatto con contenuti inappropriati attraverso altri canali, come gli amici». È importante che i genitori si mostrino aperti allo stesso tempo - in modo che il bambino osi raccontare cose incriminate - e che prendano comunque una posizione chiara.

È ovvio che il gioco rende aggressivi. Ma ci si può arrabbiare anche giocando a calcio.

Florian Lippuner, scienziato dei media

Fifa ti rende più aggressivo di tutti i giochi sparatutto messi insieme

C'è un'altra domanda che spesso sorge quando si gioca con i giochi elettronici. Ad esempio, quando si rompe quasi la Playstation per la rabbia: il gioco rende aggressivi? «Certo», afferma lo scienziato dei media Florian Lippuner. «Basta giocare per mezz'ora per rendersene conto». Per inciso, la simulazione calcistica Fifa è più aggressiva di tutti gli sparatutto messi insieme. «Ma i bambini devono anche imparare a gestire i sentimenti negativi». Questo allena la loro tolleranza alla frustrazione.

«Sul campo da calcio ci si arrabbia anche quando si perde. Tuttavia, i genitori non dicono mai: smetti di giocare a calcio». E va sempre sottolineato: «I sentimenti aggressivi non sono la stessa cosa della violenza fisica». L'equazione secondo la quale chi gioca si scatena è semplicemente sbagliata.

Se e come gli spargimenti di sangue virtuali nei giochi sparatutto in prima persona influenzino i giocatori è da tempo oggetto di ricerca scientifica. Al più tardi dalla sparatoria alla Columbine High School di 25 anni fa, la questione è stata oggetto di dibattito pubblico - perché gli autori avevano giocato in quantità eccessive a sparatutto in prima persona.

«Nel frattempo, numerosi studi hanno smentito il nesso causale tra la violenza nei giochi e quella nella realtà o hanno dimostrato un legame marginale», afferma Marc Bodmer, consulente di videogiochi.

I giochi violenti da soli non portano a comportamenti violenti

Qualche anno fa, una meta-analisi condotta dai ricercatori della Massey University in Nuova Zelanda non ha rilevato alcun legame tra i giochi sparatutto e l'aggressività. L'analisi comprendeva 28 studi precedenti e i dati di oltre 21.000 giovani.

L'American Psychological Association indica una piccola correlazione tra giochi violenti e comportamenti aggressivi come spintoni o urla. Tuttavia, non ha trovato prove scientifiche sufficienti del legame tra giochi violenti e comportamenti violenti. La violenza è piuttosto un problema sociale complesso che può essere attribuito a molti fattori.

«Questo non significa che si debbano approvare i giochi che contengono violenza», afferma Bodmer. Ma questa è una discussione sui valori. «I bambini sanno distinguere tra finzione e realtà. E imparano rapidamente che nei giochi si applicano regole diverse». È chiaro che i genitori dovrebbero sostenerli in questo. «Proprio come si mostra ai bambini che non ci si diverte con un lombrico».

Marc Bodmer non solo tiene seminari su come utilizzare i giochi per genitori, insegnanti e medici. In qualità di consulente di giochi, consiglia anche le famiglie ed è convinto che molte cose riguardino semplicemente l'educazione. Anche quando si tratta di acquisti in-app: «Sono i genitori che dovrebbero impedire ai loro figli di fare acquisti sul tablet di famiglia usando la loro carta di credito».

Dagli acquisti in-app alle loot box

Gli acquisti in-app o in-game possono essere utilizzati per acquistare vantaggi di gioco, soprattutto nei giochi gratuiti. Secondo le stime, questi giochi free-2-play generano circa l'80% dei ricavi dei giochi distribuiti digitalmente. A volte un gioco può essere continuato solo effettuando un acquisto corrispondente.

Spesso si tratta anche di apparenze. Le cosiddette skin possono essere acquistate per personalizzare i personaggi. Fortnite, ad esempio, ha quasi 1.800 skin. Solo nel primo anno, il produttore Epic Games avrebbe guadagnato un miliardo di dollari dagli acquisti in-app. «Naturalmente i genitori scuotono la testa e si chiedono cosa sia tutto questo», dice Bodmer. «Ma è come l'abbigliamento di marca: Si tratta di status, anche nel gioco». E la domanda che i genitori devono porsi ogni volta è: "Cosa permetto? Che cosa permetto? E cosa no?

La situazione è diversa con i meccanismi di manipolazione, i cosiddetti dark pattern. Un esempio sono le loot box, un tipo di scrigno digitale che può essere sbloccato, trovato o acquistato. Promettono la possibilità di ottenere oggetti rari, armi o altre cose che portano vantaggi durante il gioco. Tuttavia, se si ottiene qualcosa di inutile o di valore è controllato dal caso - e a volte è simile al gioco d'azzardo. La fortuna è di solito sopravvalutata.

Il Belgio e i Paesi Bassi hanno vietato le loot box in alcuni giochi. In Svizzera non esistono norme specifiche. Solo in pochissimi casi rientrano nella legge sul gioco d'azzardo. «Tali meccanismi non trovano posto nei giochi», afferma Bodmer. «Perché contraddicono il principio di base secondo cui i videogiochi sono basati sull'abilità». Le loot box possono anche portare a comportamenti di gioco problematici". Tuttavia, non è un amico dei divieti, «ma dell'alfabetizzazione mediatica».

Quando si gioca si acquisiscono indubbiamente delle competenze.

Florian Lippuner, scienziato dei media

Tenete d'occhio la funzione di chat

Un altro aspetto che richiede competenze mediatiche e attenzione da parte dei genitori è rappresentato dalle opzioni di chat offerte da molti giochi. Da un lato, i bambini possono trovarsi di fronte a commenti inappropriati, insulti o cyberbullismo. Dall'altro, consentono di entrare in contatto con persone sconosciute.

Come i social network, anche i giochi online comportano il rischio di cybergrooming, ossia di tentativi da parte di adulti di avviare contatti sessuali con bambini su Internet. Alcune funzioni di chat possono essere disattivate o limitate. In ogni caso, è bene che i genitori rimangano vigili e spieghino i rischi ai loro figli in modo adeguato alla loro età.

L'effetto di apprendimento del gioco

I giochi sono quindi in parte manipolativi, possono costare, rendere le persone aggressive e sono un luogo rischioso per il cybergrooming. Ma hanno anche lati positivi, che vanno al di là del divertimento e dell'intrattenimento: «Non c'è dubbio che si acquisiscono competenze giocando», afferma lo scienziato dei media Lippuner.

Per la sua tesi di dottorato, ha analizzato le biografie dei giocatori. «Alcuni mi hanno detto che il pensiero logico richiesto dai giochi di strategia li ha aiutati a scuola. Altri sentivano che la loro coordinazione occhio-mano era migliorata». Lui stesso è incredibilmente veloce con il mouse del computer. «Questo mi aiuta anche sul lavoro».

Gli studi confermano gli effetti positivi di alcuni giochi. Uno studio spesso citato del Max Planck Institute ha fatto giocare degli adulti al gioco di corse Super Mario 64 per trenta minuti al giorno per due mesi. In seguito, rispetto al gruppo di controllo che non giocava, è stato riscontrato un aumento della materia grigia nelle aree del cervello deputate, tra l'altro, all'orientamento spaziale, al pensiero strategico e alla motricità fine delle mani.

Un gruppo di ricercatori di Ginevra, invece, ha scoperto che i giocatori di giochi sparatutto hanno una maggiore capacità di attenzione. Ci sono anche studi che collegano i giochi d'azione con il miglioramento delle capacità di reazione e di decisione e Minecraft con l'aumento della creatività.

Esercitare le competenze mediatiche fin dalla più tenera età

Florian Lippuner conosce persino aziende che reclutano specificamente cricche di e-sport - giocatori professionisti che partecipano a tornei. Perché sono convinti che gli atleti elettronici possano coordinarsi alla velocità della luce o pensare con una logica impressionante. «Ma chi gioca agli e-sport gioca molto d'azzardo», dice lo scienziato dei media. È quindi anche una questione di impegno. «Tanto più che molte abilità possono essere allenate anche con altre attività».

I genitori devono negoziare le regole, indicare i rischi ed essere curiosi.

Matthias Gysel, consulente di Elternnotruf

Il fatto che i bambini imparino qualcosa giocando può sembrare confortante per i genitori. Tuttavia, non cambia il fatto che i bambini non dovrebbero stare tutto il giorno davanti a una console, a un computer o a uno smartphone. È responsabilità dei genitori garantire un buon equilibrio, in modo che i bambini facciano abbastanza esercizio fisico, incontrino gli amici e non trascurino la scuola: «Dovrebbero esercitare le abilità mediatiche con i loro figli fin da piccoli», afferma Fabienne Marbach di Akzent Luzern.

Questo include l'accompagnamento del gioco e lo sviluppo insieme di strategie che rendano più facile la disattivazione. Tuttavia, consiglia anche di non farsi prendere immediatamente dal panico se il bambino gioca temporaneamente in modo più eccessivo: «Se torna a casa da scuola e vi racconta con gioia di un nuovo gioco a cui tutti stanno giocando, questo dovrebbe essere valutato in modo diverso rispetto a quando gioca solo nella propria stanza e non c'è più dialogo».

Trasferimento di responsabilità

Se il gioco sembra una fuga dalla vita quotidiana, c'è il timore concreto che il bambino possa diventare dipendente. Secondo uno studio di Sucht Schweiz, il 3% dei ragazzi tra gli 11 e i 15 anni che giocano presenta un comportamento problematico. Matthias Gysel, della linea di assistenza ai genitori, sente talvolta parlare di bambini che si ritirano completamente, trascorrono undici ore al giorno o addirittura notti alla PlayStation, hanno smesso di praticare sport e hobby e perdono persino giorni di scuola.

Consiglia ai genitori di rivolgersi a un centro specializzato e di dire al bambino: «Ci preoccupiamo per te e prendiamo sul serio le nostre responsabilità. Poiché ci piaci, vogliamo cambiare». Per la maggior parte delle chiamate, tuttavia, Gysel può dare un avvertimento.

L'educazione ai media è uno degli aspetti più impegnativi dell'essere genitori. «E a volte completamente opprimente». Bisogna negoziare le regole e indicare i rischi. Ma anche la curiosità è sempre fondamentale. «Spesso chiedo ai genitori se sanno cosa sta facendo il loro bambino. Molti non ne hanno idea e dicono: funziona e basta». Interessarsi, osservare e farsi spiegare il gioco è importante. Spesso il gioco sembra meno minaccioso e se ne vedono gli aspetti positivi. E che il bambino impari l'inglese.

Gysel dice spesso ai genitori che devono avere fiducia nel fatto che il bambino trovi un modo, anche se è responsabile. «Trovare un equilibrio tra la definizione dei limiti e la regolamentazione del tempo di gioco e la fiducia che il bambino faccia qualcosa: È un atto di equilibrio, a volte un azzardo, ma in ultima analisi un problema generale dei genitori. Il gioco rende tutto ancora più difficile».