Genitori e figli navigano su lunghezze d'onda diverse?

Gli esseri umani sono esseri sociali. Tuttavia, non tutti vivono questa caratteristica allo stesso modo. Alcuni di noi si sentono a disagio in certe situazioni sociali. Quando mi dicono che sono introverso, i miei interlocutori di solito reagiscono con sorpresa. Allora di solito scherzo: «Sono solo ben educato» o «Beh, anch'io sono del Sud» per chiudere l'argomento. In questo modo evito di dover spiegare nei dettagli, per esempio, che introverso non significa antisociale. Materiale di conversazione per un'altra volta.

Ricordo ancora il giorno in cui ho conosciuto una delle mie migliori amiche e ho sudato freddo al solo pensiero di incontrarla. All'epoca avevo undici anni e dovevo trasferirmi in una nuova scuola. La ragazza mi era stata assegnata come «compagna» per aiutarmi a iniziare e ci eravamo scritte lettere per tutta l'estate (sì, sono abbastanza grande da non avere un indirizzo e-mail a undici anni!). Mi piaceva ed ero convinta che saremmo diventate amiche.

Eppure, il primo giorno di scuola, mi sedetti nell'auto di mio padre e fui presa dal panico al pensiero di salire sullo scuolabus, di quaranta nuovi bambini - questa ragazza e gli altri miei compagni di classe. All'epoca mi era più facile scrivere lettere che parlare con gli altri, e mi piaceva di più. Ma alla fine mi feci coraggio, scesi dall'auto e oggi, a distanza di tre decenni, posso dire che io e la mia «amica» siamo ancora grandi amiche, anche se viviamo molto lontane.

Cosa c'entra tutto questo con la ricerca sullo sviluppo infantile e la tecnologia?

La rete come ambiente sicuro

Sopportateci ancora un po'. Saltiamo di una ventina d'anni e diamo un'occhiata a uno studio molto interessante sulla comunicazione online degli adolescenti e sulla loro percezione di vicinanza agli amici. Patty Valkenburg e Jochen Peter hanno analizzato circa 800 bambini e ragazzi e hanno scoperto che gli amici che comunicano online si sentono più vicini l'uno all'altro. Dal punto di vista odierno, questo dato non sorprende, ma dieci anni fa la gente era stupita.

È stato notato - e qui entra in gioco di nuovo la mia storia personale - che i partecipanti allo studio che tendono a sentirsi a disagio con le persone hanno classificato Internet come più prezioso per le «rivelazioni intime di sé» rispetto ai bambini meno insicuri. Che cosa significa? Per i bambini, come me, che trovano certe situazioni sociali scomode, confuse e a volte terrificanti, Internet è un ambiente sicuro. Recentemente, la mia amica Stephanie Reich e la sua studentessa Joanna Yau hanno pubblicato uno studio che dimostra come le amicizie online siano altrettanto reali e importanti per gli adolescenti di quelle offline.

Non si tratta di tempo trascorso sullo schermo!

E questo ci porta al presente. Ho la fortuna di essere imparentata con persone fantastiche: Mia sorella ha iniziato la sua vita professionale come avvocato e ora è oratrice, formatrice e coach, riconosciuta a livello internazionale ed estremamente estroversa. Sua figlia è una delle ragazze più talentuose che conosca (sì, lo giudico soggettivamente e sì, è sempre lei). Di recente ha ottenuto il ruolo principale nel musical della scuola, ha una presenza scenica fenomenale ed è molto introversa.

Solo l'estate scorsa mi sono resa conto che le discussioni tra madre e figlia sul «tempo dello schermo» riguardavano in realtà qualcosa di completamente diverso: mia sorella, estroversa, voleva parlare, mia nipote, introversa, desiderava pace e tranquillità. E lo schermo era diventato un simbolo di questa tensione.

Gli introversi vedono la loro identità online come il «vero io».

Quando i genitori si preoccupano che il loro adolescente non si comporti in modo abbastanza sociale, si tratta anche di una definizione di «sociale» che i genitori vogliono o si aspettano. Ricordo che una volta dissi a mia nipote: «Tua madre ci tiene a socializzare quanto tu ci tieni ai tuoi libri». Lei mi guardò incredula per il fatto che una cosa del genere fosse possibile. Anche per me è difficile da capire, ma ormai l'ho accettato.

Permettetemi di presentarvi un'altra ricerca: nel 2004, alcuni psicologi hanno pubblicato un piccolo studio su 40 partecipanti che dimostrava che gli introversi consideravano la loro identità online come il «vero me», mentre gli estroversi si identificavano maggiormente con la loro identità nel mondo fisico. I risultati di queste ricerche suggeriscono che sarebbe opportuno che i genitori tenessero maggiormente conto della personalità dei loro figli quando stabiliscono le regole per l'utilizzo di Internet e dei social media.

I conflitti tra genitori e ragazzi spesso non hanno a che fare con l'uso dei media in sé, ma con il fatto che genitori e figli prediligono ambienti sensoriali diversi. Io e mio figlio ne siamo un buon esempio: lui ama i forti stimoli sensoriali. Mentre guarda la TV in salotto, vuole parlare di ciò che sta accadendo, giocare con un giocattolo rumoroso e lampeggiante e confrontarsi con suo fratello. Questo figlio si trova ora di fronte a una madre che ama le luci soffuse, la musica soft e un buon libro.

I genitori sanno bene cosa funziona per la loro famiglia. Ma a volte abbiamo bisogno di un po' di sostegno per prendere certe decisioni. Da quando ho ascoltato una conferenza della psicologa dei media Kristen Harrison, come mamma e ricercatrice ho pensato spesso alle sue scoperte sugli ambienti sensoriali. L'autrice ha descritto come genitori e figli siano in conflitto sull'uso dei media perché le loro percezioni sensoriali sono molto diverse. Ho anche fatto molte ricerche sui diversi tipi di personalità.

Sono felice di tutto ciò che mi aiuta a capire un po' meglio i miei figli.

Alcune domande rimangono, e purtroppo non ci sono risposte definitive. Ma sono felice di tutto ciò che mi aiuta a capire un po' meglio i miei figli e a sgridarli meno spesso. In alternativa, posso mandare i miei figli, molto estroversi e desiderosi di stimoli sensoriali, dalla zia per un po'. Probabilmente funzionerebbe anche questo.

Questo testo è apparso per la prima volta in inglese su BOLD - Blog sull'apprendimento e lo sviluppo.