Che cosa si prova ad essere genitori? È possibile rispondere a questa domanda, in qualità di madre o di padre? Si può descrivere a parole l'amore che si prova per i figli e quello che ricevono da loro, la loro gioia di vivere, il sostegno sociale offerto da una famiglia – o addirittura esprimerlo in cifre?
La situazione è diversa per quanto riguarda le conseguenze della genitorialità. È possibile calcolare quanto costa crescere un figlio fino alla maggiore età (circa mezzo milione di franchi). Dieci anni dopo la nascita del primo figlio, le madri guadagnano ancora fino al 70 per cento in meno rispetto alle donne senza figli. Inoltre, i genitori hanno circa 14 ore in meno di tempo libero a settimana rispetto a chi non ha figli. E poi in Svizzera circa 250'000 bambini e adolescenti vivono in famiglie separate o divorziate.
In Svizzera, una donna ha in media ancora 1,29 figli.
Se si considerano questi dati concreti, non sorprende che il tasso di natalità sia in forte calo da anni. Oggi, in Svizzera, una donna dà alla luce in media 1,29 figli. Molte coppie non hanno più figli e quelle che ne hanno ne hanno sempre meno.
Un lavoro che piace, una relazione felice, gli amici: queste sono oggi le tre cose più importanti per gli svizzeri per condurre una vita felice. Mettere su famiglia si colloca solo al quarto posto.
Cosa pesa sulle famiglie? Dieci tesi
Le condizioni generali per le famiglie nel nostro Paese sono davvero così peggiori oggi rispetto a 50 anni fa? O piuttosto sono i valori sociali del nostro tempo a determinare questa visione negativa della famiglia? Essi puntano infatti fortemente sull'autorealizzazione, l'auto-ottimizzazione, la flessibilità e il desiderio di avere sempre di più – aspetti che non si conciliano bene con i figli, che comportano piuttosto caos, rinunce, compromessi e impegni.
O forse mancano semplicemente dei modelli positivi? Delle famiglie che ammettano apertamente: sì, è tutto molto faticoso, ma viviamo anche tantissimi momenti bellissimi, divertenti e intimi con i bambini. La famiglia è qualcosa che dà un senso alla vita, al di là di ogni considerazione razionale ed economica.
Insieme a esperti ed esperte e alle famiglie, abbiamo formulato dieci tesi per capire quali siano i fattori che gravano sulle famiglie. In quali ambiti sarebbe opportuno un maggiore sostegno da parte dei datori di lavoro, della politica, ma anche della società? E in quali casi sono gli stessi genitori a complicarsi inutilmente la vita, perché si confrontano troppo con gli altri e hanno troppo poco coraggio di percorrere il proprio percorso familiare, imperfetto e variegato?
1. Oggi le famiglie devono far fronte a un carico economico maggiore rispetto a 50 anni fa
Quasi la metà delle famiglie svizzere deve fare i conti con un budget limitato, rinuncia alle vacanze, alle cene al ristorante o alle attività ricreative e non riesce a mettere da parte dei risparmi. Tra i fattori più gravosi citano i premi elevati dell'assicurazione malattia e l'aumento del costo della vita.
Questi sono i risultati principali dell'attuale Barometro delle famiglie svizzere 2026. Pro Familia, l'organizzazione mantello delle associazioni per la famiglia, commissiona ogni anno questo studio rappresentativo dal 2023. «Bisogna però tenere presente che si tratta di percezioni soggettive. Chiediamo alle famiglie come percepiscono la loro situazione, dove si avverte la pressione nella vita quotidiana. Non rileviamo però di quanto denaro dispongano effettivamente», afferma Eva-Maria Kaufmann Rochereau, direttrice di Pro Familia Svizzera.
Un tempo era normale che il proprio stipendio bastasse per permettersi una casa, un'auto e diverse vacanze all'anno.
Philipp Frei, Consulenza di bilancio Svizzera
Questi dati oggettivi sono disponibili presso l'Ufficio federale di statistica. Essi dimostrano che il reddito più elevato si registra tra le coppie senza figli, mentre il più basso tra le famiglie monoparentali. Più figli ci sono, più il denaro scarseggia. Man mano che i figli crescono, il reddito torna ad aumentare, poiché entrambi i genitori riprendono a lavorare di più. A ciò si aggiungono grandi differenze finanziarie all'interno della popolazione e a seconda del luogo di residenza. Negli ultimi anni non è cambiato nulla di sostanziale in tutti questi fattori.
«È vero però che le famiglie sono colpite in misura superiore alla media dall'aumento dei costi sanitari, poiché devono sostenerli pro capite. Anche l'aumento dei costi abitativi incide maggiormente, perché una famiglia di cinque persone ha semplicemente bisogno di più spazio rispetto a una coppia», afferma Philipp Frei, direttore di Budgetberatung Schweiz.
Le separazioni comportano un onere finanziario per le famiglie
Poiché i salari non hanno tenuto il passo con questi aumenti dei prezzi, alle famiglie rimane effettivamente meno denaro rispetto a qualche anno fa. «A ciò si aggiunge l'elevato numero di separazioni, che grava molto pesantemente sulle famiglie coinvolte dal punto di vista finanziario, poiché molte delle loro spese si raddoppiano», afferma Philipp Frei.
Tutto ciò fa sì che, durante le sue consulenze, Frei si trovi sempre più spesso a dover invitare le famiglie a riconsiderare le loro aspettative riguardo al tenore di vita che hanno conosciuto durante la propria infanzia. «Allora era spesso normale che un reddito bastasse per una casa di proprietà, un'auto e diverse vacanze all'anno», afferma Philipp Frei. Se oggi non si riesce più a offrire tutto questo ai propri figli, per molte famiglie ciò equivale a un declino sociale.
Questa sensazione è accentuata dalla mancanza di un approccio aperto alla questione. «In Svizzera si parla a malincuore di soldi. E tanto meno di problemi finanziari. Si fa di tutto per salvare le apparenze. Recentemente ho avuto a che fare con dei genitori che hanno contratto un prestito per poter organizzare una festa di compleanno per i figli nel modo che ritenevano adeguato», afferma Philipp Frei.
Ma cosa si può considerare appropriato? La gita al parco dei trampolini e a mangiare la pizza con dieci bambini, organizzata da una coppia di genitori che lavorano entrambi e hanno un figlio? Oppure la caccia al tesoro a casa, organizzata da una famiglia allargata di sei persone?
«Oggi ci troviamo di fronte a divergenze molto marcate tra le famiglie, quindi inevitabilmente si finisce per fare più confronti rispetto al passato», afferma Annette Cina, psicologa e consulente familiare. Inoltre, osserva che le aspirazioni sono aumentate a causa dell'enorme offerta di attività ricreative, abbigliamento, hobby e viaggi.
«Grazie al cellulare abbiamo tutto questo sempre sotto gli occhi. E noi esseri umani siamo fatti così: non amiamo rinunciare a nulla, tendiamo a confrontarci con chi sta meglio di noi e vogliamo sempre di più», afferma Annette Cina.
Quando si hanno più figli, la pressione aumenta
In sintesi, ciò significa che se si considera il modello familiare oggi molto diffuso in Svizzera – composto da padre, madre, un figlio e due redditi – la sua situazione economica è in genere molto migliore rispetto a quella di una famiglia di 50 anni fa, che spesso viveva con un solo reddito e aveva più figli rispetto ad oggi.
Quando in una famiglia ci sono più figli o si tratta di famiglie monoparentali, l'aumento del costo della vita fa sì che la pressione economica, reale o percepita, aumenti – e che a volte si debba rinunciare ad alcune cose. «E questo porta sicuramente sempre più persone a dire che non vogliono avere figli o non vogliono averne altri», afferma Philipp Frei.
2. I genitori lavorano più di un tempo
Ancora negli anni '60, fare la casalinga era un lavoro a tempo pieno. «All'epoca, una madre di tre figli aveva un carico di lavoro e un dispendio calorico pari a quelli di un operaio siderurgico nell'industria metallurgica», spiega il sociologo Hans Bertram. Solo la spinta innovativa nel settore degli elettrodomestici a partire dagli anni ’70 ha permesso alle donne di trovare il tempo per dedicarsi ad altre attività lavorative – e da allora l'occupazione retribuita delle donne è aumentata di anno in anno.
«Notiamo un drastico aumento dell'orario di lavoro settimanale delle donne con figli, passato da 8,6 ore nel 1997 a 17,9 ore nel 2020», afferma Petra Tipaldi dell ’Istituto Gottlieb Duttweiler. L'economista ha redatto nel 2024 lo studio «Le famiglie svizzere tra tradizione e trasformazione».
Nello stesso periodo, l'orario di lavoro retribuito degli uomini non è diminuito in modo significativo. Nel complesso, quindi, i genitori svolgono oggi un numero di ore di lavoro retribuito nettamente superiore rispetto al passato. È vero che oggi compiti come la cura dei bambini o l'assistenza ai familiari possono spesso essere affidati a fornitori di servizi esterni, ma la responsabilità principale rimane comunque a carico della famiglia.
Sebbene lavastoviglie, lavatrici, il Thermomix o gli aspirapolvere robotici abbiano reso più semplici le faccende domestiche, queste non si sbrigano da sole. «E chi è che approfitta del tempo in cui la lavastoviglie è in funzione per fare una pausa? Nel frattempo ci dedichiamo semplicemente ad altre attività, perché nelle faccende domestiche e nell'assistenza c'è sempre qualcosa da fare», afferma Annette Cina.
La vita lavorativa è diventata più impegnativa
Questo carico ricade soprattutto sulle donne. Secondo l'Ufficio federale di statistica, in media dedicano 32,4 ore alla settimana alle faccende domestiche e alla cura della famiglia, considerando tutti i nuclei familiari. Per gli uomini la media è di 22 ore.
È vero che i genitori hanno sempre lavorato molto, perché devono provvedere non solo a se stessi, ma anche ai propri figli. E già in passato una famiglia di contadini non riusciva a cavarsela con una settimana lavorativa di 40 ore, ma almeno durante l'inverno aveva qualche mese di tregua.
Le famiglie in cui i ruoli sono ben definiti sono più soddisfatte.
Annette Cina, psicoterapeuta
«Oggi la vita lavorativa è diventata più impegnativa e stressante in molti settori. Ciò è dovuto ai ritmi di lavoro più serrati e alla reperibilità costante», afferma Annette Cina. Ormai tutto deve avvenire in fretta e molte cose devono svolgersi, per quanto possibile, contemporaneamente. «E questo è qualcosa che al nostro cervello in realtà non piace affatto. Infatti è strutturato in modo tale da voler svolgere un compito dopo l'altro e da aver bisogno, di tanto in tanto, di una pausa», continua Cina.
A ciò si aggiunge il fatto che oggi molte madri e molti padri devono percorrere lunghe distanze per recarsi al lavoro, spesso anche perché gli alloggi in città, dove molti trovano un impiego, sono più costosi rispetto alla campagna. «Se questa situazione riguarda entrambi i genitori e se prima devono anche accompagnare diversi figli in varie strutture di assistenza, questi spostamenti richiedono molto tempo. Molti lo sottovalutano», afferma Hans Bertram.
3. Le famiglie e il loro contesto sociale si stanno sempre più ridimensionando
Tre generazioni che vivono in armonia sotto lo stesso tetto e si sostengono a vicenda: questo desiderio di ritrovare la famiglia allargata di un tempo nasce spesso nei genitori di oggi, quando si rendono conto di aver raggiunto i propri limiti nella cura dei figli o nell'organizzazione dell'orario di lavoro.
Ma, come afferma lo psicologo Guy Bodenmann: «Questo mito della famiglia numerosa non corrisponde affatto alla realtà». Fino al XIX secolo, epidemie, carestie, scarsa igiene, guerre, malattie o povertà facevano sì che le famiglie fossero piuttosto piccole. Solo all'inizio del XX secolo è stato possibile avere famiglie numerose. Tuttavia, in Europa non erano ancora molto diffuse.
Ciononostante, da anni la dimensione media delle famiglie svizzere è in costante calo, poiché le donne hanno sempre meno figli. Ciò comporta non solo che ormai il 41% dei bambini cresca come figlio unico e il 42% abbia solo una sorella o un fratello. Nel corso degli anni, le intere strutture familiari si riducono così a ciò che la psicologa dello sviluppo Pasqualina Perrig-Chiello definisce «famiglie a stelo di fagiolo».
«Nel 1950 una donna in Svizzera aveva in media 49 parenti. Oggi, per la stessa donna, il numero si è dimezzato», afferma Petra Tipaldi citando queste cifre impressionanti. Di conseguenza, ci sono sempre meno zie o cugini disponibili a dare una mano a badare a un bambino. E spesso i nonni non vivono nelle vicinanze. «Questo vale in particolare per le famiglie di laureati che, per motivi di lavoro, si sono trasferite in una città più grande o all'estero perché entrambi vogliono fare carriera. Ma sono proprio queste famiglie ad avere spesso più urgentemente bisogno di sostegno», afferma la sociologa Katja Rost.
Un terzo dei bambini è affidato alle cure dei nonni
Ma anche chi ha i nonni che vivono nelle vicinanze non può più contare necessariamente sul loro aiuto. «Le donne che oggi diventano nonne hanno per lo più una professione e spesso lavorano ancora. A ciò si aggiunge il fatto che l'età pensionabile si sta sempre più posticipando», afferma Hans Bertram. Oppure i figli diventano genitori così tardi che i propri genitori hanno già bisogno di assistenza o non sono più in vita.
Ciononostante, nel confronto europeo gli svizzeri si collocano ancora molto bene per quanto riguarda la cura dei bambini da parte dei nonni. In Svizzera, un terzo dei bambini di età inferiore ai 13 anni viene accudito regolarmente dai nonni. Per i bambini piccoli fino ai tre anni, la percentuale raggiunge addirittura quasi la metà.
Le numerose possibilità di organizzare la propria vita possono anche creare insicurezza e sopraffare.
Pasqualina Perrig-Chiello, psicologa dello sviluppo
Secondo l'Ufficio federale di statistica, questa percentuale è nettamente superiore a quella di altri paesi europei (in Germania e Francia non supera il 10%). Chi ha i nonni nelle vicinanze beneficia di norma di un sostegno immenso: in Svizzera i nonni si prendono cura dei propri nipoti per circa 157 milioni di ore all'anno.
Questi dati dimostrano che, se le famiglie non possono contare sui nonni, hanno bisogno con ancora maggiore urgenza di forme alternative di sostegno sociale. Il sociologo Norbert F. Schneider sostiene con forza le reti locali nel vicinato o nella cerchia di amici. A differenza di quanto avviene con i parenti, però, queste «comunità di cura» devono essere costruite in modo attivo e creativo. «Grazie alla nostra mobilità e ai social media, farlo è diventato almeno molto più facile», ritiene Pasqualina Perrig-Chiello.
4. La ripartizione dei compiti domestici tra i genitori rimane sbilanciata, nonostante i padri si stiano impegnando sempre di più
«La ripartizione equa delle faccende domestiche, della cura dei figli e del lavoro retribuito è l'ideale a cui aspirano molte delle famiglie che abbiamo intervistato», afferma Petra Tipaldi. Soprattutto per quanto riguarda la cura dei figli, ma anche le faccende domestiche, i dati mostrano che gli uomini si impegnano sempre di più, ma continuano comunque a fare molto meno delle donne – perché di solito lavorano a tempo pieno o riducono il loro carico di lavoro al massimo all'80 per cento, garantendo così il reddito principale per la famiglia.
«Quando si ha una famiglia, si ha inevitabilmente anche una responsabilità finanziaria. E poiché le donne lavorano molto spesso in professioni nel settore sociale, che non sono particolarmente ben retribuite, questa ripartizione dei compiti è del tutto razionale dal punto di vista pratico», afferma il sociologo Hans Bertram.
Ma: una ripartizione equa di tutti i compiti all'interno di una famiglia è davvero auspicabile? «Gli studi dimostrano che le famiglie con una chiara ripartizione dei ruoli sono più soddisfatte. Sembra semplicemente che questo riduca lo stress», afferma Annette Cina.
Infatti, più responsabilità vengono condivise, più è necessario coordinarsi – che si tratti di impegni di lavoro, della cura e dell'educazione dei figli o delle faccende domestiche. «Come società, siamo arrivati fin qui solo grazie alla divisione dei compiti. Oggi ogni azienda si organizza in modo da definire chiaramente le responsabilità, perché è semplicemente molto efficiente e, inoltre, evita i conflitti», afferma Katja Rost.
Competenze chiaramente definite all'interno della famiglia
Molte famiglie, al contrario, oggi cercano costantemente di trovare un equilibrio e di concordare ogni cosa. «Ma questo richiede molto tempo ed energia», afferma la sociologa Rost. Inoltre, di solito si instaura un senso di insoddisfazione costante: pur essendo responsabili di tutto, a causa della mancanza di tempo si finisce per fare ogni cosa solo in modo approssimativo.
A ciò si aggiunge il fatto che a volte il partner ha un'idea diversa dalla propria su come svolgere i compiti. Anche Annette Cina sostiene la necessità di definire chiaramente le responsabilità all'interno della famiglia per ridurre lo stress: «Che si tratti della classica ripartizione dei ruoli o di un altro modello, ogni coppia può e deve decidere autonomamente».
5. La grande varietà di modelli di vita e di stili educativi è fonte di incertezza
«La famiglia. Ma chi ne fa parte, in realtà?», si chiedono il sociologo Norbert F. Schneider e la psicoterapeuta Maria M. Bellinger nel loro libro «Mut tut gut», dedicato alle sfide della genitorialità moderna.
Giungono alla conclusione che, da un lato, le famiglie continuano a essere plasmate dall'esterno da leggi, norme culturali e aspettative sociali. Ad esempio, secondo le statistiche ufficiali una famiglia viene considerata tale solo se i suoi membri vivono insieme sotto lo stesso tetto. Dall'altro lato, oggi la famiglia viene vissuta a livello individuale soprattutto in base al modo in cui le persone si sentono legate tra loro.
In passato, troppo spesso bisognava adeguarsi a rigide norme sociali.
Pasqualina Perrig-Chiello, psicologa dello sviluppo
«Viviamo in un'epoca in cui ognuno può definire il proprio progetto di vita, la propria concezione delle relazioni e il proprio modo di viverle», afferma Guy Bodenmann. Il padre biologico, che vive separato, può quindi far parte della famiglia tanto quanto i fratelli e le sorelle acquisiti che vivono nella stessa casa.
«Grazie a tutte queste libertà, oggi, per fortuna, nessuno deve più costringersi in un modello prestabilito. In passato, troppo spesso bisognava adeguarsi a rigide norme sociali. Questa forte dipendenza dall'esterno ha causato molta insoddisfazione», afferma Pasqualina Perrig-Chiello.
Rompere gli schemi tradizionali è faticoso
Ma le famiglie, con tutte le libertà di cui godono oggi, sono davvero più felici? «Le numerose possibilità comportano la responsabilità di dover prendere una decisione e di dover poi organizzare la propria vita di conseguenza. Questo può creare insicurezza, sopraffare e accompagnarsi alla costante sensazione di perdersi qualcosa», afferma Pasqualina Perrig-Chiello.
Forse si sarebbe più felici se, come la famiglia dei vicini, si decidesse di separarsi? O se, come il compagno di studi, invece di vivere in una famiglia si scegliesse semplicemente di vivere in una comunità abitativa a tempo indeterminato? O se, come padre, ci si occupasse a tempo pieno dei figli e della casa?
Chi si discosta dai modelli familiari tradizionali, secondo Petra Tipaldi, si rende presto conto che ciò comporta soprattutto una cosa: è faticoso. «Chi vive il proprio ruolo familiare in modo diverso o adotta un approccio educativo nei confronti dei figli diverso da quello finora considerato normale dalla società, semplicemente non dispone delle scorciatoie neurali e degli automatismi necessari».
Proprio come un bambino che sta imparando a scrivere, il cervello deve prima impegnarsi a fondo per creare nuove connessioni e superare i vecchi preconcetti. Ad esempio, ci vogliono circa cinque anni prima che una famiglia allargata raggiunga una solida coesione.
Dipende dalle aspettative
«Il nuovo modello familiare non garantisce necessariamente una maggiore felicità, perché magari non si vedono più i propri figli così spesso o sono sorte nuove fonti di conflitto », afferma Katja Rost. E indipendentemente dal modello familiare che si sceglie: «Alla fine dipende anche dalle proprie aspettative», aggiunge Rost.
In questo senso, le generazioni precedenti avrebbero spesso avuto vita più facile, perché era chiaro che il matrimonio servisse principalmente a garantire il sostentamento e venisse mantenuto anche per ragioni di convenienza. «Oggi, invece, tutti si aspettano il grande amore romantico che duri per tutta la vita. Forse si tratta di un obiettivo troppo idealizzato», sostiene Katja Rost.
È del tutto normale mettere in discussione i modelli di vita tradizionali.
Hans Bertram, sociologo
Soprattutto perché l'aspettativa di vita delle persone è in costante aumento. Chi un tempo a 17 anni incontrava qualcuno, si sposava, metteva al mondo dei figli... e moriva piuttosto giovane. «Se oggi a 17 anni incontriamo qualcuno, di solito non è la persona con cui avremo dei figli, perché questo succede più di dieci anni dopo», afferma Hans Bertram.
Un'altra novità per le coppie è rappresentata dai molti anni che trascorreranno ancora insieme dopo che i figli se ne saranno andati di casa. «Quando si presentano nuove prospettive di vita come queste, è del tutto normale mettere in discussione i modelli di vita tradizionali», afferma Hans Bertram. Tuttavia, poiché mancano ancora modelli di riferimento su come affrontare tutto ciò, ne deriva una grande incertezza.
6. Nessuna generazione prima d'ora ha dovuto affrontare così tante difficoltà contemporaneamente
«Oggi i genitori devono provvedere ai propri figli, lavorano e spesso si prendono cura anche di familiari anziani», afferma Guy Bodenmann. Questo fenomeno relativamente recente della «generazione sandwich» è dovuto al fatto che sempre più persone, in particolare i laureati, decidono di diventare genitori in età sempre più avanzata, al doppio carico lavorativo e al costante aumento dell'aspettativa di vita.
Le conseguenze sono di vasta portata: «Gli adulti di mezza età sono oggi sottoposti a un carico di stress molto elevato», afferma Guy Bodenmann. Nello studio sulle famiglie condotto dall'Istituto Gottlieb Duttweiler, il 34% dei genitori intervistati ha dichiarato di non riuscire più a dedicarsi adeguatamente alla propria famiglia a causa di questi impegni paralleli.
Un aspetto interessante: la disponibilità a affidare una parte maggiore delle attività di assistenza a fornitori di servizi esterni è piuttosto scarsa. «Tate, babysitter, collaboratrici domestiche: tutte queste figure godono di scarsa accettazione da parte dei genitori, che preferiscono occuparsi personalmente della maggior parte delle cose», afferma Petra Tipaldi.
La disponibilità a farsi aiutare nella cura dei familiari anziani è leggermente maggiore. Tuttavia, nella maggior parte dei casi si ricorre a questa soluzione solo quando non c'è più altra scelta. «Recentemente ho incontrato una figlia di 73 anni che ha dovuto ricoverare la madre di 93 anni in una casa di cura perché non riusciva più a prendersi cura di lei. Questo le ha quasi spezzato il cuore», racconta Hans Bertram.
Passare con flessibilità dalle fasi della vita familiare a quelle professionali
In una società sempre più anziana, storie di questo tipo sono destinate ad aumentare. «Per come sono attualmente organizzate la nostra vita lavorativa e quella familiare, si creano situazioni praticamente irrisolvibili», afferma Hans Bertram. Egli non vede inoltre che la politica e la scienza offrano soluzioni a queste sfide, ma percepisce piuttosto questi attori come «piuttosto smarriti».
Egli esprime un giudizio simile riguardo alla scarsa consapevolezza di molti datori di lavoro. «Un tempo la carriera si sviluppava per lo più nella fase centrale della vita lavorativa. Oggi, però, è proprio in quel periodo che le donne spesso hanno i figli, senza contare che i genitori iniziano ad avere bisogno di assistenza. Oggi avremmo bisogno di percorsi professionali completamente diversi», afferma Hans Bertram.
Affinché i dipendenti possano alternare in modo flessibile le fasi della vita familiare e quelle della carriera, Petra Tipaldi sostiene l'idea di una carriera a vita. «Inoltre, occorre promuovere maggiormente le opportunità di carriera per le persone oltre i 40 anni.»
Forse la gente dovrebbe semplicemente tornare ad avere figli prima.
Katja Rost, sociologa
Un'altra possibilità: «Forse le persone dovrebbero semplicemente tornare ad avere figli prima, durante la formazione o gli studi», suggerisce Katja Rost. A quell'età, infatti, si è in genere più flessibili, si riesce a cavarsela con meno ore di sonno, si riesce a gestire meglio lo stress e, soprattutto, si hanno aspettative meno elevate su tutto.
E quando nella vita professionale si presentano momenti cruciali per la carriera, i figli sono già più grandi e più facili da gestire. «Inoltre, i ruoli di genere non si sono ancora consolidati. Le coppie più giovani vivono spesso in modo più paritario fin dall'inizio e non devono poi discuterne faticosamente in un secondo momento», afferma la sociologa.
7. L'esternalizzazione delle attività di assistenza ha dei limiti
31 ore alla settimana: mai prima d'ora i genitori hanno dedicato così tanto tempo alla cura dei figli come oggi. Ancora negli anni ’70, quando il numero delle donne che lavoravano era nettamente inferiore e i posti negli asili nido erano meno numerosi, le ore erano solo 15, secondo uno studio condotto dall'agenzia di consulenza BSS nel 2024.
Ciò dimostra che «non è possibile affidare l'assistenza all'infanzia a fornitori di servizi esterni a proprio piacimento. Le ragioni più evidenti sono di natura infrastrutturale, locale e finanziaria», afferma Pasqualina Perrig-Chiello. Secondo il Barometro delle famiglie, i costi per l'assistenza all'infanzia rappresentano uno dei maggiori oneri finanziari per le famiglie. «Spesso sono così elevati che non conviene che entrambi i genitori lavorino, perché un intero stipendio viene assorbito da queste spese. Questo grava pesantemente su molte famiglie», afferma Eva-Maria Kaufmann Rochereau.
Ma anche se ovunque fosse disponibile un servizio di assistenza all'infanzia molto flessibile o addirittura gratuito, rimarrebbero comunque i limiti culturali ed emotivi. «Nella Svizzera italiana semplicemente non si manda la mamma in una casa di riposo», afferma Pasqualina Perrig-Chiello.
Inoltre, nessuna struttura può sostituirsi ai genitori nell'educazione dei figli, anche se fosse disponibile 24 ore su 24 in termini di personale e di tempo: «Non si diventa genitori per rinunciare completamente ai rapporti sociali con i propri figli o con gli altri membri della famiglia», afferma Hans Bertram.
8. Il lavoro retribuito non è ancora così flessibile come richiederebbe la vita quotidiana della famiglia
I neo-genitori sono spesso convinti che, non appena il bambino inizia ad andare all'asilo, potranno dedicarsi al lavoro durante quelle ore. Ciò che molti non considerano è che un bambino di quell'età può ammalarsi molto spesso, che le maestre possono ammalarsi e che gli impegni di lavoro non sempre coincidono con gli orari di apertura dell'asilo. In breve: la vita quotidiana di una famiglia in questa fase è piuttosto imprevedibile.
Secondo Annette Cina, affidarsi a un servizio esterno di assistenza all'infanzia può dare l'impressione di avere flessibilità sul lavoro. «In realtà, però, non è affatto così, ed è per questo che ho assolutamente bisogno di un aiuto privato e sociale.» Infatti, i nonni sono presenti anche quando i bambini sono malati, quando c'è un incontro importante alle 16:00 o quando, nel settore dell'assistenza, si deve fare un turno straordinario a causa della carenza di personale.
Oggi molti non riescono più a trovare pace.
Guy Bodenmann, psicologo
«Oltre alla flessibilità personale, anche la libertà e la possibilità di organizzare il proprio lavoro in sede rivestono un ruolo importante», afferma Guy Bodenmann. Grazie a norme sul telelavoro spesso molto flessibili, negli ultimi anni la situazione per le famiglie si è semplificata in molti settori e aziende. Tuttavia, molte professioni richiedono proprio la presenza in sede. «E spesso si tratta proprio dei lavori in cui si guadagna meno», sottolinea Philipp Frei.
La conseguenza è che queste persone sono spesso costrette a lavorare più ore, e ai tempi di lavoro si aggiungono anche i tempi di spostamento. E così le soluzioni di assistenza esterna raggiungono presto i propri limiti, tanto più che comportano anche costi elevati.
Non sorprende quindi che circa il 30% dei genitori che, nel «Barometro delle famiglie», dichiarano di trovarsi sotto pressione, continui a indicare come causa principale la difficoltà di conciliare lavoro e famiglia. Secondo il sondaggio, ciò che li aiuterebbe maggiormente sarebbe che le aziende concedessero ai propri dipendenti maggiore flessibilità nell'organizzazione dell'orario di lavoro.
9. In molte famiglie, allo stress quotidiano segue lo stress del tempo libero
Per una famiglia su tre, avere più tempo libero e meno stress sarebbero i fattori più importanti per una vita familiare migliore. Questo è uno dei risultati principali dell'ultimo Barometro delle famiglie. D'altra parte, secondo l'Istituto Gottlieb Duttweiler, la popolazione svizzera dispone oggi di più tempo libero che mai negli ultimi 150 anni.
Forse, quindi, questo tempo libero non viene utilizzato nel modo in cui Guy Bodenmann lo raccomanda come contrappeso a una routine lavorativa sempre più stressante: per dedicarsi all'ozio e al relax. Lo psicologo osserva: «Oggi molti non riescono più a trovare pace. Il numero eccessivo di attività o la pressione a ottenere risultati, sempre più presente anche nel tempo libero, riducono il potenziale rigenerante del tempo libero».
L'ottantenne Hans Bertram racconta come trascorreva il tempo libero dopo la scuola ai tempi. «Il pomeriggio stavamo sempre all'aperto e a nessun adulto importava cosa facessimo.» Oggi, invece, in Svizzera i bambini giocano all'aperto in media solo 47 minuti al giorno – e di questi, appena meno di mezz'ora senza supervisione.
Questo è il risultato di un sondaggio sulle abitudini ricreative dei bambini pubblicato dalla Fondazione Pro Juventute nel 2016. Nei giorni in cui è stato condotto il sondaggio online, un bambino su sei non aveva giocato affatto all'aperto e, complessivamente, il 20% lo aveva fatto solo sotto supervisione.
Ai genitori piace tenere i figli sotto controllo
Al contrario, ormai quasi tutti i bambini hanno almeno un hobby, spesso anche più di uno. Per molti genitori questo significa, nel pomeriggio, accompagnare il bambino alla lezione di danza classica, aspettare al campo sportivo che finisca l'allenamento di calcio o montare e smontare gli attrezzi durante la ginnastica per bambini. L'esperienza insegna che in questi casi non c'è proprio tempo per rilassarsi.
«In fondo, i genitori lo fanno con le migliori intenzioni. E non è affatto facile, come famiglia, decidere di fare meno quando anche gli altri genitori lo rendono possibile», osserva Petra Tipaldi. Anche Hans Bertram capisce che oggi molti genitori sono molto premurosi nei confronti dei propri figli e preferiscono tenerli sotto controllo, anche perché le condizioni generali sono cambiate radicalmente a causa dei cellulari e di Internet.
«Anche a casa non riesco più a proteggere un bambino da tutti i pericoli che comporta Internet. È quindi comprensibile che si provi la sensazione di sapere che i bambini sono seguiti durante le attività ricreative fuori casa.»
Secondo lui, una migliore integrazione tra scuola e attività ricreative potrebbe contribuire a ridurre lo stress. «Se sul posto fossero presenti anche strutture come associazioni sportive o scuole di musica, i genitori non dovrebbero fare da taxi», afferma Hans Bertram.
Per Eva-Maria Kaufmann Rochereau ciò comporterebbe un ulteriore vantaggio: «In questo modo non ci sarebbero più differenze sociali così marcate riguardo a ciò che ciascuno può offrire al proprio figlio. Infatti, anche il fatto di non poter stare al passo con le attività ricreative è fonte di stress, soprattutto per le famiglie con minori disponibilità economiche».
In media, i genitori svizzeri spendono 114 franchi al mese per le attività extrascolastiche dei propri figli. Tuttavia, in ogni classe scolastica c'è in media un bambino i cui genitori non dispongono di questa somma: secondo l'Ufficio federale di statistica, in Svizzera un bambino su venti non può dedicarsi a nessun hobby che comporti dei costi.
10. Il sostegno alle famiglie è insufficiente
Secondo Eva-Maria Kaufmann Rochereau, il Barometro delle famiglie 2026 mostra chiaramente che le famiglie desiderano un alleggerimento del carico finanziario per quanto riguarda i premi sanitari, le imposte e i servizi di assistenza.
«A ciò si aggiunge il fatto che i modelli e gli incentivi variano notevolmente da un cantone all'altro. Sarebbe auspicabile un approccio più coordinato», afferma Kaufmann Rochereau. Secondo Philipp Frei, in alcuni cantoni esistono già le cosiddette prestazioni complementari per le famiglie.
Se si esaminano le diverse statistiche dell'Ufficio federale di statistica, la Svizzera risulta effettivamente molto indietro rispetto ad altri paesi europei per quanto riguarda le prestazioni di politica familiare. Nel 2023, infatti, la spesa per le prestazioni sociali destinate alle famiglie e ai bambini ammontava a circa l'1,5% del prodotto interno lordo, mentre in Germania era pari al 3,5% e la media europea al 2,3%. «Per un Paese ricco come la Svizzera, questo è del tutto insufficiente», afferma Pasqualina Perrig-Chiello.
Per quanto riguarda i costi dell'assistenza all'infanzia esterna, secondo uno studio dell'OCSE (Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico) del 2021, la Svizzera occupa una delle prime posizioni a livello europeo. Un posto all'asilo nido costa in media circa 130 franchi al giorno per bambino.
Calcolando su base mensile e considerando un reddito medio, nelle coppie in cui entrambi i coniugi lavorano a tempo pieno oltre un quarto del reddito familiare viene destinato all'assistenza all'infanzia esterna. In Germania, invece, tale percentuale è in media solo dell'1% del reddito familiare medio.
Una politica familiare in fase di stallo
«A ciò si aggiunge il fatto che in Svizzera il congedo parentale per le madri è molto breve rispetto ad altri paesi, mentre quello di paternità è del tutto insufficiente», afferma Guy Bodenmann. Egli ritiene inoltre importante una ripartizione flessibile del congedo parentale. «Inoltre, con la retribuzione del lavoro genitoriale si dovrebbe creare la possibilità che madri o padri possano decidere liberamente, senza perdite finanziarie, se affidare il proprio figlio a se stessi o a terzi», sostiene Bodenmann.
Anche Annette Cina osserva che attualmente la politica a favore della famiglia è in una fase di stallo, ma secondo lei ciò ha una buona ragione. «Le famiglie di oggi sono semplicemente molto eterogenee e hanno esigenze molto diverse. Di conseguenza, i fondi vengono distribuiti in modo ampio e alla fine si ottiene solo una soluzione di compromesso che non può mai soddisfare completamente tutti.»
Se, ad esempio, la società fosse d'accordo sul fatto che entrambi i genitori desiderino lavorare a tempo pieno, si potrebbero creare le strutture necessarie a tal fine. Tuttavia, se la metà dei posti disponibili per l'assistenza all'infanzia rimanesse inutilizzata, un'offerta così capillare e flessibile in termini di orari non sarebbe sostenibile dal punto di vista economico.
Anche per Katja Rost è importante mettere in luce i limiti della politica familiare, ad esempio quando si tratta dell'andamento della natalità. «In Scandinavia il numero dei bambini è in calo, nonostante l'assistenza all'infanzia sia in parte gratuita. La situazione è simile in Germania, dove le norme relative all'indennità parentale e al diritto a un posto nell'assistenza all'infanzia sono piuttosto generose.»
Le condizioni quadro sono state definite
Secondo lei, la politica familiare potrebbe certamente sostenere maggiormente le coppie che hanno già deciso di avere figli. «Affinché fondare una famiglia torni ad essere in linea di principio più allettante, però, dovrebbe cambiare radicalmente anche l'immagine che ne ha la società», sostiene Katja Rost. Attualmente, infatti, viene trasmesso soprattutto il messaggio che i figli costano molto, sono un ostacolo alla carriera e limitano fortemente gli interessi personali.
«Forse noi genitori dobbiamo semplicemente renderci conto che le condizioni esterne sono ormai date e che, anche se mi lamento, non cambieranno da un giorno all'altro», afferma Annette Cina. Ma un'immagine non è costituita solo da una cornice esterna prestabilita, bensì anche da un soggetto.
«E qui oggi ogni famiglia ha davvero molta libertà di organizzarsi come meglio crede. Quando ne prendo coscienza, riacquisto un grande senso di controllo, mi arrabbio meno, mi confronto meno con gli altri e mi sento meno sotto pressione», afferma Annette Cina.
Per saperne di più
- Jesper Juul: Ciò che sostiene le famiglie. I valori nell'educazione e nella vita di coppia. Una guida. Beltz 2008, 175 pagine, circa 19 franchi.
Il terapeuta familiare danese illustra, attraverso numerosi esempi, quali risorse hanno a disposizione le famiglie per mantenere la calma e l'ottimismo anche in tempi difficili.
- Nora Imlau: Ciò che rende più facile la vita in famiglia. Suggerimenti per alleggerire il carico quotidiano e rafforzare i legami. Beltz 2025, 224 pagine, circa 25 franchi.
L'autrice spiega perché vale la pena non attribuire un peso morale eccessivo alle decisioni quotidiane e come godersi la vita familiare in modo più rilassato, senza sentirsi costantemente in colpa.
- Norbert F. Schneider, Maria M. Bellinger: Il coraggio fa bene. Perché possiamo riporre maggiore fiducia nei nostri figli. Harper Collins 2025, 272 pagine, circa 29 franchi.
I due autori analizzano con occhio critico gli aspetti della vita che caratterizzano le famiglie di oggi. Nel farlo, offrono numerosi spunti di riflessione a tutti coloro che cercano una risposta alla domanda: «Perché oggi genitori e figli sono sottoposti a una pressione così forte?»
- Ashley Davis Bush: Il piccolo libro della calma e della serenità. Affrontare con serenità le tempeste della vita quotidiana. Heyne 2017, 96 pagine, circa 13 franchi.
