Diagnosi di ADHD

La diagnosi è l'identificazione e la valutazione di una malattia fisica o mentale. Ha lo scopo di trovare una spiegazione ai problemi o alle difficoltà di una persona e costituisce la base per il trattamento.

La categorizzazione delle caratteristiche (classificazione) ha lo scopo di creare dei confini. Ciò significa che un gruppo di sintomi viene attribuito a uno specifico disturbo o quadro clinico e non a un altro. Nell'ambito del processo diagnostico, vengono raccolte le informazioni rilevanti, come i sintomi e la storia clinica della persona.

Non è chiaro se la diagnosi di ADHD sia sempre giustificata.

Questo tipo di approccio è auspicabilmente scientifico, cioè sistematico, comprensibile e ripetibile. Tuttavia, ogni persona è diversa e non presenta sempre gli stessi sintomi. Per definire criteri diagnostici universalmente validi, è necessario un lungo processo di osservazione delle manifestazioni.

L'AD(H)S è un disturbo non uniforme e si sovrappone ad altri quadri clinici. Inoltre, la maggior parte delle persone della nostra società presenta talvolta i sintomi dell'AD(H)S. Non è chiaro cosa si intenda per AD(H)S; spesso ci si chiede: «Ma esiste?». Se si chiede alle famiglie colpite e ai loro figli, la risposta nella maggior parte dei casi è chiaramente affermativa.

I professionisti che condividono questa opinione utilizzano i criteri diagnostici e le linee guida dell'AWMF (Associazione delle Società Scientifiche Mediche Tedesche, attualmente in fase di revisione) per circoscrivere in modo più preciso i segni di AD(H)S. Tuttavia, non è ancora chiaro se la diagnosi sia giustificata per ogni bambino e come si possa spiegare il forte aumento del numero di diagnosi negli ultimi anni.

Ciò che viene considerato un comportamento vistoso dipende dalle norme culturali.

Numerose condizioni della società sono certamente cambiate, e con esse le esigenze dei bambini. Anche la percezione dei sintomi nella nostra società potrebbe essere cambiata. Prima della diagnosi di AD(H)S, la maggior parte dei genitori è già consapevole del fatto che il proprio figlio mostra problemi in aree in cui i suoi coetanei non lo fanno. Tuttavia, ciò che viene considerato un comportamento evidente dipende dalle norme culturali.

Ad esempio, sembra che in Ticino ci siano meno diagnosi di AD(H)S all'anno rispetto alla Svizzera francese e soprattutto alla Svizzera tedesca. Secondo le statistiche europee, i bambini con AD(H)S in Italia sono meno numerosi che in Germania. La comprensione della norma, cioè di ciò che è considerato normale e di ciò che è appariscente, è molto più ampia in alcuni luoghi, così come la tolleranza per le deviazioni da questa norma.

Le ragioni del diverso numero di casi dovrebbero essere approfondite. Ad esempio, un nuovo progetto di ricerca (vedi riquadro sotto) è dedicato al fenomeno dell'AD(H)S in tutte e tre le principali regioni linguistiche della Svizzera e spera di ottenere nuove conoscenze.

Per poter diagnosticare l'AD(H)S, i problemi comportamentali nelle aree dell'attenzione, dell'impulsività e possibilmente anche dell'iperattività devono essere presenti già in età prescolare e per almeno sei mesi.

E queste anomalie devono essere visibili in diversi ambiti della vita, ad esempio a scuola e a casa. I bambini possono comportarsi in modo molto diverso a casa rispetto alla classe e anche con insegnanti diversi. Ciò è dovuto alle diverse aspettative, alla presenza di molti altri bambini e anche al momento della giornata.

Si devono innanzitutto escludere disturbi mentali e fisici

In linea con l'approccio multimodale, oltre alle descrizioni dei genitori, per formulare una diagnosi gli specialisti hanno bisogno anche delle percezioni e delle osservazioni di altre persone presenti nell'ambiente del bambino. Di solito si tratta degli insegnanti. Ulteriori osservazioni da parte dei nonni o dei responsabili di un club (sportivo) possono integrare la valutazione.

Tenere conto della storia dello sviluppo del bambino è parte integrante della valutazione, così come ottenere informazioni approfondite sulla famiglia. Tali informazioni sono utili perché si presume che l'ADHD abbia una componente ereditaria. Ciò significa che i bambini provenienti da una famiglia in cui l'ADHD si è già manifestato hanno un rischio maggiore.

Tuttavia, gli studi dimostrano che solo la probabilità di sintomi aumenta. Tuttavia, ciò significa che l'ereditarietà non è sempre così. Ciò significa che non tutti gli adulti affetti da ADHD hanno anche un figlio con ADHD e non tutti i bambini con ADHD hanno anche genitori o parenti affetti.

Oltre all'esecuzione di test psicologici appositamente sviluppati che si concentrano sul comportamento e sui talenti del bambino, si dovrebbe sempre effettuare una visita medica.

Il primo passo è quello di escludere che i problemi di concentrazione e di rendimento siano in realtà causati da una riduzione dell'udito e della vista, da disturbi del sonno, da disturbi metabolici (ad esempio della tiroide) o da sintomi di carenza (ad esempio di magnesio). Deve anche essere possibile escludere altri disturbi mentali e fisici (come ansia, depressione o autismo).

Un ulteriore esame neuropsicologico consente di stabilire se e dove il bambino possa presentare disturbi funzionali, ad esempio per quanto riguarda la memoria di lavoro o la percezione. Non esiste ancora un metodo per diagnosticare l'AD(H)S sulla base di caratteristiche puramente biologiche. Le tecniche di imaging, come la risonanza magnetica (RM), rivelano quali aree cerebrali sono attive e in che modo questa attivazione differisce nelle persone con e senza AD(H)S.

Tuttavia, non è ancora possibile diagnosticare i singoli pazienti in questo modo. Tuttavia, queste tecniche di imaging sono sempre più al centro della ricerca, così come la teoria secondo cui la causa dell'AD(H)S è una carenza del neurotrasmettitore dopamina tra le cellule nervose. Con ulteriori scoperte, in futuro i test basati sul comportamento potrebbero essere integrati in modo ancora più affidabile con indicatori biologici.

Il trattamento medico deve sempre precedere la diagnosi

Anche senza esami fisici, è già possibile formulare una diagnosi accurata per il bambino. Per ridurre al minimo il rischio di una valutazione errata, è necessario un approccio attento e conforme ai criteri. Le linee guida, che inquadrano i criteri diagnostici dei sistemi di classificazione DSM-5 e ICD 10, lasciano molto spazio all'interpretazione e si affidano al giudizio soggettivo del medico.

Questo aspetto viene spesso criticato e si desidera una maggiore chiarezza. Tuttavia, questo margine di manovra per il clinico può anche essere positivo, in modo che non si debba sempre dare una diagnosi se il cliente ne risulterebbe svantaggiato, o che si possa dare una diagnosi se una menomazione può essere ridotta di conseguenza.

Tuttavia, poiché tutti i sintomi, come i tre segni principali dell'ADHD, disattenzione, iperattività e impulsività, si esprimono in modo diverso nelle varie persone, l'approccio nella pratica quotidiana è una sfida anche per gli specialisti.

Lo specialista chiarificatore deve quindi essere specializzato nell'area dei bambini/adolescenti e avere una buona conoscenza dell'AD(H)S. In Svizzera, questo vale per persone di diverse discipline (ad esempio, pediatri, psicologi). Nell'ambito di una valutazione olistica, dovrebbero collaborare con altri specialisti su base interdisciplinare, ove possibile.

È importante avere al proprio fianco uno specialista competente che risponda alle domande e alle preoccupazioni, prenda tempo e accompagni il bambino lungo il percorso. L'opportunità di una diagnosi e l'interesse del bambino devono essere valutati attentamente in ogni singolo caso.

Eventuali svantaggi, come la discriminazione o gli effetti collaterali della terapia, possono essere giustificati solo se il bambino e la sua famiglia ricevono un sostegno e il benessere del bambino viene così salvaguardato a lungo termine.