Crescere in tempi incerti

Dalla mia finestra sento il trambusto nel cortile sotto di me: è la settimana dell'orientamento all'Università del Nuovo Galles del Sud a Sydney. Ma quest'anno i suoni sono più attenuati. Si nota l'assenza dei molti studenti cinesi che non hanno potuto entrare nel Paese a causa delle restrizioni di viaggio.

Nelle prossime settimane inizierà un nuovo capitolo della loro vita, e non solo per gli studenti. In tutta l'Australia, i giovani si stanno preparando a una fase importante della loro vita: il passaggio alla scuola secondaria. Entrambi gli ambienti educativi avranno un impatto formativo sui giovani. Promettono nuovi apprendimenti, sfide per il corpo e la mente, amicizie e primi amori. Allora perché molte persone ne hanno paura? E perché un numero sempre maggiore di giovani si trova in difficoltà di fronte a queste transizioni? Così difficili da portare a volte a problemi psicologici che durano tutta la vita?

Lo stress mentale è in aumento tra i giovani di tutto il mondo

Le transizioni nell'adolescenza sono caratterizzate da ambienti mutevoli e nuove responsabilità e la gioventù è stata a lungo considerata come un periodo di incertezza. Ma il nuovo ambiente scolastico da solo non può spiegare perché oggi si assiste a un aumento dello stress psicologico tra i giovani di tutto il mondo. Che dire delle insicurezze generali che sperimentano intorno a loro?

Gli studenti del cortile iniziano la loro nuova fase di vita proprio mentre gli incendi australiani vengono sostituiti dalle inondazioni. Non sanno quali parti del Paese saranno ancora abitabili o accessibili quando vorranno costruire le loro case. Si preoccupano della qualità dell'aria e delle conseguenze per i bambini che vogliono avere un giorno. E sperimentano l'impatto negativo dei disastri naturali e delle pandemie sull'economia australiana.

A differenza dei baby boomer e dei loro figli, i giovani di oggi sono nati in un mondo instabile.

I giovani che entrano nella scuola secondaria quest'anno sono nati al culmine della crisi finanziaria globale e i giovani laureati sono cresciuti in tempi volatili. A differenza del clima economico in cui sono nati i baby boomer e i loro figli, oggi non possiamo contare sulla stabilità e le notizie di mercati volatili e bolle economiche sono all'ordine del giorno. I giovani di oggi si trovano quindi ad affrontare un futuro economico e ambientale incerto.

Tuttavia, l'insicurezza più grande che questi giovani devono affrontare e temere è il loro nuovo ambiente sociale. I giovani reagiscono in modo molto sensibile al rifiuto sociale, soprattutto da parte dei compagni di classe, e questo ha un impatto negativo sullo sviluppo del loro senso di sé. Il riconoscimento è il bene più prezioso per loro.

La maggior parte degli adulti può ricordare vividamente momenti imbarazzanti di fronte ai compagni di classe (io, per esempio, ho accidentalmente sputato la mia insalata in faccia al ragazzo di cui ero innamorata perdutamente) o un rifiuto profondo e doloroso. E forse questi adulti ricordano anche di essersi rifugiati nella loro stanza, uno spazio non sociale. Tuttavia, nell'era dei social media e dei dispositivi mobili, è diventato difficile trovare un luogo libero dal controllo sociale.

A scuola, tutto ruota intorno a conoscenze e fatti sicuri.

Sorprendentemente, questo non sembra essere un problema per la maggior parte dei giovani. Uno studio su larga scala su oltre 350.000 giovani e studi prospettici dimostrano che non c'è quasi alcun legame tra i problemi di salute mentale e l'uso di dispositivi mobili nell'intera popolazione.

Tuttavia, la ricerca dimostra anche che le persone reagiscono in modo diverso alle incertezze sociali e di altro tipo. Un'elevata intolleranza a tali insicurezze è un noto fattore di rischio per la depressione e i disturbi d'ansia, due aree in aumento. I giovani che reagiscono in modo sensibile alle insicurezze possono quindi soffrire dell'onnipresenza sociale che conoscono fin dal primo smartphone.

La nostra società è orientata ad equiparare il progresso all'eliminazione dell'incertezza.

A scuola, tutto ruota intorno all'apprendimento di ciò che è certo, di fatti tangibili. In effetti, la nostra intera società è orientata a equiparare il progresso all'eliminazione dell'incertezza. Vogliamo prevedere il tempo, i movimenti del mercato azionario e il futuro dei nostri oceani. Dovremmo continuare a farlo, ma con la consapevolezza che l'imprevisto, l'imprevedibile e il ritmo sempre più rapido del cambiamento fanno parte dell'equazione.

Imparare a gestire l'incertezza

Come possiamo preparare i giovani a questa ondata di incertezza? Helga Nowotny, sociologa austriaca ed ex presidente del Consiglio europeo della ricerca, suggerisce di ripensare il modo in cui introdurre i bambini all'incertezza, a partire dalla scuola primaria. A suo avviso, imparare a gestire l'incertezza è una delle nostre risorse culturali più importanti.

Gli scienziati sono consapevoli che tutto ciò che impariamo può essere confutato e la ricerca, scrive Nowotny, è «un processo potente e sistematico che cerca di dissipare le incertezze, per poi confrontarsi con nuove incertezze». Se aumentiamo la consapevolezza di questo processo nei bambini e nella società nel suo complesso, i nostri giovani potrebbero essere in grado di affrontare il loro futuro estremamente incerto con maggiore resilienza.

Questo testo è apparso per la prima volta in inglese su BOLD - Blog sull'apprendimento e lo sviluppo.