Cosa fare quando vostra figlia vuole diventare vegana durante la pubertà?

L'altro giorno a cena: «A proposito, d'ora in poi diventerò vegana», dice la quattordicenne. «Cosa significa esattamente?», chiede il fratello minore. «Che non mangerò più nulla di origine animale». «Beh, divertiti, non è rimasto molto!», sorride il dodicenne. I genitori si guardano: vegano? Quando tre anni fa la figlia annunciò di non voler più mangiare carne, all'inizio non presero sul serio la sua richiesta. «Al massimo due settimane, non ce la fa più», si convinse il padre.

Ma il bambino rimase fermo, «perché mi dispiace per gli animali», annunciò. E la famiglia ha gradualmente adattato la propria dieta. «Non mangiamo comunque molta carne», dice la mamma. «Inoltre, ci sono molte ottime alternative. Per noi è stata un'occasione per sperimentare cose nuove». Ma ora è vegano?

Rinunciare completamente ai prodotti animali non è solo una tendenza. Secondo un recente studio commissionato dalla Fondazione Heinrich Böll di Berlino, quasi il 40% dei giovani adulti sta mettendo in discussione il proprio consumo di carne.

Il 12,3% ha smesso completamente di seguire una dieta vegetariana o vegana - e la tendenza è in aumento. Motivi etici come il benessere e l'allevamento degli animali sono le motivazioni più comuni tra gli adolescenti quando decidono di adottare uno stile di vita vegano.

L'alimentazione è un mezzo per distinguersi

Non è un caso che sia proprio in questa fascia d'età che molti scelgono di farlo. Dopo tutto, l'adolescenza è il momento in cui i giovani si interrogano: chi sono? Cosa voglio? Quale contributo posso dare a un mondo migliore? Allo stesso tempo, l'alimentazione è talvolta anche un mezzo per distinguersi.

I giovani che mangiano cibo vegano si sviluppano in modo sano come gli altri.

Il nutrizionista Pascal Müller

Vent'anni fa avreste potuto scioccare i vostri genitori dicendo loro «non mangio più carne». Oggi il vegetarianismo è una tendenza a cui l'industria alimentare e i ristoranti, così come il pubblico in generale, si sono adattati da tempo. Se volete dare il buon esempio, dovete essere vegani.

Ma la pubertà - quando il corpo del bambino si sta rimodellando e sviluppando in un corpo adulto - è un buon momento per un cambiamento radicale nella dieta? «Lo studio tedesco Vechi-Youth - uno studio in cui i partecipanti hanno potuto offrirsi volontari - dimostra che i bambini e gli adolescenti che seguono una dieta vegana si sviluppano in modo altrettanto sano degli altri», afferma Pascal Müller, nutrizionista dell'Ospedale pediatrico di San Gallo.

Tuttavia, mancano ancora studi rappresentativi sul decorso a lungo termine di questo argomento. Ciò che è chiaro, tuttavia, è che poiché l'adolescenza è un periodo caratterizzato da numerosi scatti di sviluppo fisico e psicologico, i sintomi da carenza sono generalmente più probabili in questa fase rispetto, ad esempio, all'età adulta più stabile. È quindi importante che un cambiamento radicale dell'alimentazione a questa età sia accompagnato da specialisti, ad esempio da nutrizionisti o dal pediatra.

Prendete il bambino sul serio e chiedetene le ragioni

Tuttavia, i genitori dovrebbero innanzitutto chiedersi perché il loro bambino voglia diventare vegano, afferma Karolin Rose, nutrizionista dell'Ospedale pediatrico di Zurigo. Come genitore, non la liquiderei come una fase che passerà". È invece importante scoprire: cosa c'è veramente dietro? Il gruppo dei pari? I social media e gli influencer? O gli aspetti ecologici ed etici? In breve: prendete il bambino sul serio e discutete con lui. Allo stesso tempo, questa è una buona occasione per ripensare alle proprie abitudini alimentari.

È importante non solo tralasciare qualcosa, ma anche pensarci: Cosa mangio al suo posto? Come mangerò in futuro?

Il secondo passo è quello di chiedere alla prossima generazione: come hai già imparato a conoscere una dieta vegana? Cosa ne pensate? E soprattutto: come mangerai in futuro? «Vegano è inizialmente definito come «non mangio questo o quello»», dice Marianne Honegger, nutrizionista a Zurigo.

La cosa importante ora è pensarci: Cosa mangio invece? Che aspetto ha il buon cibo? «La semplice eliminazione dei prodotti animali è il rischio maggiore dal punto di vista della salute», afferma l'esperta. Ciò richiede una certa conoscenza di base, ma anche una certa pianificazione.

Gli adolescenti dovrebbero condividere la responsabilità di fare la spesa e cucinare.

Ma cosa significa esattamente per la vita familiare di tutti i giorni? «In generale, tutti possono mangiare vegano», dice Karolin Rose, «ci sono ricette molto buone. Anche l'intera famiglia ne trae beneficio quando la dieta diventa più varia, perché ora si utilizzano sempre più spesso legumi, noci e semi».

Tuttavia, è fondamentale coinvolgere i giovani. «Gli adolescenti dovrebbero condividere la responsabilità dei pasti a casa», concorda Marianne Honegger. In altre parole, dovrebbero preparare la cena da soli o dare suggerimenti specifici sul menu e metterli in pratica, cioè comprare e cucinare gli ingredienti da soli.

«Non è accettabile che i genitori mettano sempre due piatti diversi in tavola: anche i giovani devono dare una mano». Per questo è necessaria una discussione: qual è il nostro contributo come famiglia? Cosa fate voi stessi?

Allo stesso tempo, mamma e papà dovrebbero assicurarsi che i loro figli vegani assumano regolarmente gli integratori nutrizionali necessari, ovvero integrare i nutrienti che di solito mancano in una dieta vegana, come la vitamina B12. «In caso di emergenza, è importante stabilire dei limiti», afferma Rose.

«Proprio come con i bambini, che mangiano di tutto: Bisogna anche assicurarsi che non mangino solo dolci e bevande energetiche». La nutrizionista consiglia anche un'analisi del sangue una volta all'anno per controllare l'apporto dei nutrienti più importanti.

Il nutrizionista Pascal Müller ha un'altra considerazione da fare: «Mangiare una dieta vegana può anche essere un modo socialmente accettato di nascondere un disturbo alimentare», dice. Per questo motivo è importante esaminare attentamente le motivazioni. «Ad esempio, se il giovane è interessato soprattutto a sostituire gli alimenti calorici, sarei cauto».