Cosa deve imparare un bambino

Spesso avviene intenzionalmente, ancor più spesso in modo del tutto casuale, e accompagna ognuno di noi per tutta la vita: l'apprendimento. Negli ultimi decenni, i ricercatori hanno scoperto molto su ciò che accade esattamente nel nostro cervello quando impariamo e su come possiamo sostenere questo processo. Molte scuole in Svizzera stanno ora utilizzando queste conoscenze per sviluppare moderni paesaggi scolastici che non sono solo spazi di apprendimento, ma anche spazi di vita in cui tutti devono sentirsi a proprio agio.

La domanda centrale che sta alla base di tutti questi sforzi è: come si possono sostenere gli alunni in modo sostenibile, affinché possano assumersi la responsabilità del proprio sviluppo a scuola e modellare il proprio apprendimento in modo produttivo?

Per imparare bene, devo essere in grado di collegare le nuove informazioni a quelle che già conosco.

Elsbeth Stern, docente di Ricerca empirica sull'insegnamento e sull'apprendimento

Ma cosa significa esattamente un buon apprendimento? Quale può essere il contributo di insegnanti e genitori? E cosa c'è di vero nei miti sull'apprendimento come «Solo la pratica rende perfetti» o «È più facile imparare nel sonno»? I ricercatori sono concordi nell'affermare che l'apprendimento è un'attività talmente salutare che può mantenerci in forma per tutta la vita. A patto che lo si faccia nel modo giusto e che ci piaccia - non sempre, ma spesso.

Apprendimento personalizzato - ma come?

Quello che la scienza sa: per imparare bene, devo essere in grado di collegare le nuove informazioni a quelle che già conosco. «Se non abbiamo questa conoscenza esistente a cui collegarci, tutto ciò che è nuovo va perso, oppure lo agganciamo in un posto completamente diverso e sbagliato», dice Elsbeth Stern. La professoressa di ricerca empirica sull'insegnamento e l'apprendimento dirige l'Istituto di Scienze Comportamentali del Politecnico di Zurigo.

Le stesse condizioni di apprendimento possono quindi portare a risultati completamente diversi, a seconda di ciò che l'alunno sa già e di ciò che non sa. La soluzione, come sottolineano molti esperti, è il cosiddetto apprendimento individuale, che è diventato sempre più popolare negli ultimi anni. Questo prevede che l'insegnante progetti i compiti in modo tale che ogni bambino possa risolverli al livello di difficoltà che gli è più congeniale.

Gli insegnanti riconoscono gli alunni deboli, ma spesso trascurano quelli altamente dotati.

Elsbeth Stern, docente di Ricerca empirica sull'insegnamento e sull'apprendimento

L'unica domanda è: come si fa a sapere a che punto è ogni bambino in un determinato momento? Nessun giudizio o test dell'insegnante è abbastanza preciso da poterlo valutare. «Naturalmente gli insegnanti sono in grado di riconoscere gli alunni molto deboli», afferma Elsbeth Stern, «ma gli studi dimostrano che spesso trascurano i bambini altamente dotati ».

Secondo Stern, quando si formano i gruppi c'è un grande rischio di errori di classificazione. Inoltre, non conta solo un'istantanea, ma i progressi del bambino devono essere costantemente monitorati per garantire che possa continuare a imparare bene.

Forti differenze nelle conoscenze pregresse

Come insegnante, dice Stern, bisogna essere consapevoli che gli alunni di una classe hanno conoscenze pregresse molto diverse: «Molti bambini hanno fraintendimenti sull'argomento in questione. Ma non ho bisogno di sapere quale bambino ha questo e quale no, devo solo sapere che è così».

Il professore consiglia non solo di adattarsi a questo aspetto con diverse opportunità di apprendimento, ma anche di farne un argomento di discussione in classe. In questo modo, gli studenti capirebbero se un aspetto deve essere ripetuto di nuovo. La valutazione formativa consente inoltre di determinare facilmente se gli studenti hanno compreso ciò che l'insegnante ha spiegato.

«Alla fine di ogni lezione si potrebbe somministrare un piccolo test anonimo», dice Stern. «Se vedo che almeno un quarto dei bambini sbaglia, allora so che devo ripeterlo più dettagliatamente nella lezione successiva».

Imparare con l'esempio

I ricercatori dell'apprendimento sanno da tempo che anche gli argomenti più complessi possono essere comunicati bene utilizzando esempi illustrativi. Tuttavia, anche in questo caso ci sono dei limiti. "Alcuni esperti di didattica della matematica si sono già scervellati su come usare un esempio per spiegare che meno per meno è uguale a più.

Dopo tutto, i debiti multipli non si sommano agli attivi", dice Stern. Quindi i numeri, come i verbi irregolari, sono un mondo a sé stante in cui a volte è necessario memorizzare i fatti con molta pratica. In matematica, in particolare, può dipendere anche dal modo in cui viene posta la domanda, spiega Elsbeth Stern: «Se chiedo ai bambini in età prescolare: "Cinque uccelli hanno fame e trovano tre vermi - quanti uccelli non prendono un verme?», allora tutti lo sanno.

La scuola dovrebbe essere uno spazio vitale in cui i bambini organizzano il proprio apprendimento.

Il preside Jörg Berger

Se dovessi formulare la domanda: Quanti uccelli ci sono in più rispetto ai vermi?", per loro sarebbe molto più difficile rispondere". Tuttavia, Stern mette in guardia dall'utilizzare solo esempi semplici. In questo modo si corre il rischio che i bambini capiscano e utilizzino gli esempi, ma non siano in grado di contestualizzarli.

In questo caso può essere utile utilizzare diversi esempi di un argomento, possibilmente contrastanti, che mostrino prospettive diverse. Nel caso della conduzione del calore, ad esempio, non solo il pancake che viene cotto sul fornello, ma anche l'asta di metallo che può sciogliere un cubetto di ghiaccio.

Porre domande che suscitino curiosità

Molto efficace è anche suscitare la curiosità dei bambini con domande alle quali non possono ancora rispondere. Per esempio, l'insegnante di fisica potrebbe chiedere perché una pesante nave d'acciaio galleggia mentre un piccolo pezzo d'acciaio affonda nell'acqua.

Non si tratta necessariamente di una domanda che lascia a bocca aperta i bambini, ma di una domanda che li stimola a voler conoscere la risposta. «È anche compito della scuola far conoscere ai bambini settori che non avrebbero scelto da soli», afferma Stern.

Ripensare la scuola

Jörg Berger preferisce parlare di apprendimento contemporaneo piuttosto che di buon apprendimento. Insieme a più di 50 compagni di campagna, il direttore della scuola di Knonau ZH ha sviluppato una visione della scuola di domani, che si può leggere nel libro «Schule 21 macht glücklich». Si riferisce al Curriculum 21 e va oltre.

Sebbene descriva il mandato educativo della scuola come orientato alle competenze, presuppone, ad esempio, che le competenze sociali e personali, in quanto sotto-aree delle competenze generiche, siano acquisite principalmente nell'ambiente familiare. Ma cosa succede, si chiedono gli autori, quando i bambini trascorrono più tempo a scuola? Questo non impone automaticamente un compito più ampio per loro?

Se la scuola e i genitori riescono a tessere una forte rete emotiva, questa è la base per l'apprendimento autonomo.

Scuola 21" non è organizzata solo da personale professionalmente preparato, ma da tutti coloro che imparano e vivono in essa e con essa. Tra questi ci sono gli alunni, i genitori, gli insegnanti e gli assistenti, nonché le istituzioni culturali e le imprese locali. «La scuola è un attore importante nel suo quartiere, interagisce con altre istituzioni, è multiculturale e aperta, non è un cosmo isolato», afferma Berger.

Molta autonomia, poca leadership

L'apprendimento deve essere pensato al contrario: lontano dall'idea di scolarizzazione con l'aiuto di materiali didattici adeguati, verso uno spazio vitale in cui gli alunni si sentano responsabili dell'organizzazione del proprio apprendimento. In breve: molta autonomia, poca guida.

«Il fattore decisivo per il successo di questi concetti è sempre il fatto che anche coloro che sono meno ricettivi e ricevono meno sostegno da casa si comportino bene», dice Berger. Questo è già un grande punto di forza della scuola primaria: tutti sono visti e sostenuti, tutti possono partecipare.

Anche la partecipazione è essenziale per le scuole moderne. «La scuola non può permettersi di perdere persone in questo momento, è un prerequisito per poter portare tutti con noi in questo viaggio», dice Berger.

Scuola 21" consente un buon apprendimento creando tre requisiti fondamentali per gli alunni, spiega Berger: l'autonomia sotto forma di spazi liberi che i giovani possono organizzare, la competenza per poter utilizzare questi spazi liberi e, infine, l'integrazione sociale.

«Questo vale non solo per i gruppi, come gli amici e le classi, ma anche per l'insegnante che è interessato ai nostri progressi», dice Berger. «Perché anche se non stiamo imparando per l'insegnante, vogliamo sempre mostrare a qualcuno come e cosa stiamo imparando. Se questo viene riconosciuto e sostenuto, ha un impatto sulla motivazione».

La domanda chiave: a che punto siete?

Diari di apprendimento, riflessioni sull'apprendimento, feedback sull'apprendimento: se si vuole imparare bene, si deve, no, si deve addirittura parlarne. Proprio perché non tutti gli alunni possono essere semplicemente classificati in tre livelli, l'apprendimento è una questione altamente individuale che deve essere costantemente bilanciata tra chi insegna e chi impara.

Le domande chiave per gli insegnanti possono essere A che punto siete? Cosa vi ha aiutato? Di cosa hai bisogno adesso? Gli studenti dovrebbero essere in grado di segnalare la loro posizione in qualsiasi momento. «Ad esempio, un alunno potrebbe utilizzare un sistema di colori per dare un feedback», spiega il direttore didattico Jörg Berger. Se ha una tazza sul suo banco e gira il simbolo verde in avanti, significa che è tutto a posto, sto andando bene".

Giallo significa: posso farcela in qualche modo, ma sto vacillando un po', sarebbe utile una rassicurazione. Rosso significa: ho urgentemente bisogno di aiuto!". Questo modo di comunicare con gli altri sull'apprendimento non è solo utile, ma anche pratico in considerazione delle capacità spesso limitate.

Base per l'apprendimento indipendente

Tuttavia, non si tratta solo di compiti di apprendimento aperti progettati in modo ottimale o di mettere costantemente in discussione i progressi dell'apprendimento. Un buon apprendimento richiede anche un buon ambiente, una buona base che soddisfi i bisogni fondamentali degli studenti. «È estremamente importante per i bambini sentirsi accettati e sperimentare la vicinanza, avere questa sicurezza: Anche se a volte il mio comportamento non va bene, io sto bene come persona», dice Berger.

L'interazione sociale è una parte fondamentale del nostro sviluppo e quindi anche dell'apprendimento.

Se la scuola, insieme ai genitori, riesce a tessere una rete emotiva così forte, ciò fornisce una solida base per l'apprendimento autonomo, guidato soprattutto dagli interessi del bambino. «Questo vale anche per gli spazi sociali al di fuori della scuola», afferma Berger, che è rimasto molto sorpreso quando, durante la pandemia, i politici si sono comportati come se i bambini non avrebbero imparato nulla in otto settimane senza scuola. «Stimoliamo, incoraggiamo, aiutiamo, sosteniamo, accompagniamo - ma l'apprendimento vero e proprio avviene in modo indipendente, viene dal bambino, e non si ferma quando lascia la classe».

Apprendimento nella comunità

L'apprendimento stesso, dice Franziska Vogt, è un processo emozionante, creativo e coinvolgente. La direttrice dell'Istituto per la Ricerca sull'Insegnamento e l'Apprendimento dell'Università di San Gallo si occupa, tra l'altro, di come il gioco - o più precisamente i giochi di ruolo o i giochi basati su regole - influisca sui processi di apprendimento e di come il dialogo tra insegnanti e studenti possa essere progettato in modo da risultare vantaggioso.

«L'apprendimento si basa molto sulla motivazione intrinseca, ma spesso si sottovaluta l'importanza della partecipazione sociale e del contatto con gli altri», afferma Vogt. Anche il desiderio di sperimentare qualcosa insieme agli altri può essere motivante. L'interazione sociale - tra l'insegnante e il bambino e tra i bambini stessi - è una parte fondamentale del nostro sviluppo e quindi anche dell'apprendimento.

Vogt sottolinea anche che l'apprendimento non è plasmato in una forma istituzionale, ma che l'apprendimento informale caratterizza la nostra vita quotidiana accanto all'apprendimento formale, basato sulla scuola. Impariamo casualmente durante le passeggiate, quando cuciniamo, quando il nonno ci racconta della sua infanzia, quando facciamo i regali, quando calcoliamo quante settimane di paghetta sono necessarie per comprare il set di costruzioni Lego che desideriamo da tempo.

Sono molto importanti non solo le competenze tecniche, cioè quelle relative a una materia specifica, ma anche le competenze interdisciplinari: So comunicare? Sono creativo? So lavorare con gli altri? Sono in grado di assumere una prospettiva diversa? «Queste competenze stanno diventando sempre più importanti; ne abbiamo bisogno per valutare correttamente le cose e le situazioni al fine di imparare e svilupparci», afferma Vogt: «Sono ciò che sarà alla base del nostro apprendimento permanente». Tuttavia, non è ancora stata studiata la relazione tra le competenze specifiche di una materia e quelle interdisciplinari che possono essere efficacemente focalizzate.

L'apprendimento non deve sempre essere divertente

L'apprendimento a scuola avviene nel triangolo tra discente, insegnante e oggetto di apprendimento. «Negli ultimi 20 anni sono cambiate molte cose», spiega Vogt. «L'insegnante non si limita a prescrivere materiale didattico, ma offre un'opportunità di apprendimento per costruire competenze. Questo spazio viene poi riempito dal bambino e dall'insegnante insieme».

Il compito degli insegnanti - e, in una certa misura, dei genitori - è quello di definire i compiti e trovare le opportunità di apprendimento con cui si può imparare un'abilità. Franziska Vogt afferma che l'apprendimento non deve necessariamente essere divertente. «Se voglio essere in grado di fare qualcosa, spesso ci vuole uno sforzo per arrivarci, e questa è un'esperienza che ha perfettamente senso», dice Vogt.

«Non è necessario etichettare tutto come divertente se in realtà non lo è». In inglese, l'espressione «chocolate-covered broccoli» (broccoli ricoperti di cioccolato) viene utilizzata per dimostrare che è assurdo etichettare ogni esercizio come un gioco.

«Il gioco può essere molto efficace nel trasmettere contenuti più impegnativi e nel supportare lo sviluppo di competenze, ma non si tratta di un packaging, bensì di un'esperienza di apprendimento», afferma Vogt. È efficace anche ancorare l'apprendimento a contesti di vita concreti: commentare foto con messaggi vocali, scrivere liste di desideri, fare la spesa, cucinare, organizzare tornei, fare le prove per gli spettacoli, costruire abitazioni per gli animali, pianificare un'escursione.