Come lo sport ha un effetto positivo sull'apprendimento

I bambini imparano a regolare il loro comportamento e le loro emozioni attraverso attività fisiche come i giochi di movimento o lo sport. Questo giova al loro apprendimento. Le scuole e i genitori possono sfruttare questo legame incoraggiando i bambini a partecipare a giochi e attività sportive adatti alla loro età.

Le restrizioni durante la Covid-19 hanno avuto un profondo impatto su tutti gli aspetti della vita dei bambini, sia mentalmente che fisicamente. Con la chiusura delle scuole, l'attività fisica è diminuita. Purtroppo, l'effetto è stato maggiore sui bambini svantaggiati, che hanno meno accesso a spazi aperti sicuri per giocare e fare esercizio.

Solo quando i bambini sono in grado di regolare il loro comportamento sono in grado di raggiungere determinati obiettivi.

L'attività fisica non solo ha un effetto positivo sulla salute fisica e sul benessere mentale, ma migliora anche la capacità di regolare il proprio comportamento e le proprie emozioni. Solo quando i bambini riescono a regolare il proprio comportamento, sono in grado di controllare le proprie azioni e di raggiungere determinati obiettivi, come ad esempio alzare la mano in classe invece di urlare semplicemente la risposta alla classe.

I bambini devono anche saper regolare le proprie emozioni per controllare i propri sentimenti ed esprimerli in modo appropriato. Per esempio, per evitare che un bambino inizi subito a litigare quando ha una divergenza di opinioni con gli altri.

In un recente studio congiunto con Michelle Ellefson, ho analizzato il legame tra attività fisica, autoregolazione e successo nell'apprendimento in oltre 4000 bambini. Nei bambini di sette anni è stato riscontrato un legame tra l'attività fisica e una migliore capacità di regolare le emozioni.

Una migliore regolazione delle emozioni è a sua volta associata a migliori risultati nei test di lettura e matematica. Nei bambini di undici anni è stata dimostrata una connessione tra l'attività fisica e una migliore regolazione del comportamento, che è associata a un migliore rendimento scolastico.

I risultati della ricerca indicano quindi che l'attività fisica porta a un migliore successo scolastico influenzando diversi tipi di autoregolazione in diversi gruppi di età.

I giochi e lo sport possono contribuire a ridurre le differenze nelle prestazioni di apprendimento tra bambini di diversa estrazione sociale.

È interessante notare che la relazione tra attività fisica e capacità di autoregolazione sembra essere più forte nei bambini svantaggiati rispetto al gruppo di confronto. I risultati del nostro studio suggeriscono che i bambini svantaggiati traggono i maggiori benefici dall'attività fisica.

Riteniamo che i giochi e gli sport che promuovono l'attenzione o la concentrazione su un compito possano contribuire a ridurre le differenze nelle prestazioni di apprendimento tra bambini di diversa estrazione sociale.

Giocare con i propri figli fornisce loro un ambiente di apprendimento

Gli insegnanti possono sfruttare questo effetto inserendo giochi adatti nelle lezioni di educazione fisica, mentre i genitori possono giocare con i loro figli a casa.

Nella prima infanzia sono particolarmente utili i giochi che richiedono la regolazione delle emozioni. Ne sono un buon esempio i giochi «danza della poltrona» e «statue musicali». In questi giochi, i bambini si muovono a ritmo di musica e, non appena questa si interrompe, devono sedersi rapidamente su una delle sedie o bloccarsi a metà del movimento per controllare i propri movimenti. Un bambino che viene eliminato impara anche a tenere sotto controllo le proprie emozioni.

Sono utili anche i giochi basati sulla cooperazione. In uno di questi giochi, un bambino si copre gli occhi e viene guidato lungo un percorso da un altro bambino. I due devono lavorare per raggiungere un obiettivo comune e controllare le proprie emozioni quando il compito diventa difficile.

Questo li aiuta a regolare meglio le emozioni. Di conseguenza, è meno probabile che si lascino trasportare dalle emozioni in classe e possono concentrarsi meglio sul compito che hanno davanti.

Il controllo del comportamento appreso sul campo può essere trasferito a scuola.

Quando i bambini raggiungono l'adolescenza, le scuole e i genitori possono incoraggiarli a partecipare a sport di club in cui devono controllare il loro comportamento. Nel netball, ad esempio, i giocatori devono fermarsi non appena riescono a tenere la palla, a lanciarla con precisione ad altri giocatori o a giocarla in rete.

Il controllo del comportamento appreso sul campo da gioco può essere trasferito in classe. Gli studenti potrebbero quindi controllare il loro comportamento durante le lezioni e resistere alla tentazione di giocare con i compagni invece di lavorare.

Sono necessari altri studi, ma le ricerche condotte finora indicano un legame promettente tra la partecipazione agli sport di squadra e un migliore rendimento scolastico.