Come funzionano le amicizie dei bambini?

Per l'orso Pooh, «un giorno senza un amico è come un vaso senza nemmeno una goccia di miele». La maggior parte dei bambini e dei giovani è d'accordo con lui. Ricordate ancora la vostra prima amicizia? Forse c'è ancora? Con chi avete vissuto le avventure più belle? Con chi avete condiviso i piccoli e grandi segreti?

In questo dossier vorremmo mostrare perché le amicizie sono così importanti per i bambini e i giovani e per il loro sviluppo, le condizioni in cui i ragazzi e le ragazze possono talvolta trovare difficoltà a fare amicizia e i compiti che ne derivano per noi adulti.

Due fattori sono particolarmente importanti per le amicizie infantili: la frequenza con cui ci si vede e le attività comuni.

I bambini formano il loro primo concetto di amicizia in età molto precoce e spesso iniziano a chiamare amici gli altri bambini già durante la prima infanzia. Due fattori giocano un ruolo importante per tutta la vita: la frequenza con cui ci si vede e le attività condivise.

Con l'avanzare dell'età, diventano più importanti altri aspetti come gli interessi condivisi, il sostegno reciproco e lo scambio personale. Tuttavia, il gioco insieme rimane l'elemento caratterizzante per molto tempo. Meo, nove anni, e Timo, dieci anni, sono d'accordo: «Perché qualcuno diventi un amico, devi giocare con lui».

Amicizia significa appartenenza

In un'amicizia, i bambini non ottengono solo un compagno di giochi, ma anche una persona con cui hanno un rapporto speciale. È emozionante e meraviglioso sperimentare come il legame con un'altra persona diventi più forte, come si diventi più importanti l'uno per l'altro e si abbia accesso al mondo dell'altro.

Per Kaja, 14 anni, un buon amico è «qualcuno con cui posso essere ciò che sono». Della sua cara amica Giulia dice: «Posso contare su di lei e mi capisce sempre, è una persona con cui puoi «rubare i cavalli»».

Soprannomi, braccialetti dell'amicizia, rituali di saluto: i bambini chiariscono molto presto a chi appartengono. E chi no.

Come genitori, possiamo sostenere le amicizie dei nostri figli assicurandoci che gli amici dei nostri figli si sentano benvenuti nelle nostre case e abbiano un posto nella nostra vita. Ricordiamo i tanti piccoli privilegi che avevamo con i genitori dei nostri amici: C'è qualcosa di speciale nel poter restare a cena o pernottare per la prima volta, o nell'essere invitati a una gita o a una festa di famiglia.

Amicizia significa porre dei limiti

Un aspetto delle amicizie che emerge molto presto fa venire il mal di pancia a molti genitori: I bambini chiariscono chi non fa parte del gruppo. Braccialetti dell'amicizia, rituali di saluto, soprannomi che solo gli amici più stretti possono usare o linguaggi segreti rafforzano il senso di appartenenza e allo stesso tempo delimitano l'amicizia al mondo esterno. Anche le somiglianze sono particolarmente enfatizzate. Ad esempio, Lou-Anne, 10 anni, apprezza particolarmente il fatto che i suoi migliori amici siano «pazzi come lei».

Mentre i ragazzi tendono ad avere amicizie di gruppo con confini fluidi, le ragazze spesso attribuiscono un valore molto più alto all'esclusività e alla lealtà incondizionata. Le ragazze di solito sanno indicare molto chiaramente chi è la loro BFF, migliore amica per sempre, una designazione che rende chiara questa affermazione.

Anche all'asilo, i bambini possono usare modi sorprendentemente sottili e talvolta molto cattivi per far capire chi è al posto giusto nella gerarchia delle relazioni. Un'insegnante di scuola materna ci ha raccontato di tre bambine che erano sedute insieme a tavola e infilavano collane di perline. All'improvviso, una bambina disse alla sua amica: «Siamo sedute una di fronte all'altra!». La terza ragazza al tavolo, che cercava un legame, cercò di unirsi con un «Anch'io sono seduta al tavolo con te». Con uno sguardo sdegnoso, la prima ragazza ha risposto: «Sì, ma noi siamo sedute una di fronte all'altra e tu sei solo seduta accanto a noi».

Cosa fare se il proprio figlio viene escluso?

Ci si può chiedere cosa si è fatto di male se il proprio figlio esclude gli altri o si sente una palese ingiustizia che il proprio figlio non possa giocare. In queste situazioni, è utile che noi genitori ci rendiamo conto che è un bisogno naturale per i bambini di aumentare l'attrattiva della loro amicizia stabilendo chiari confini con il mondo esterno. Allo stesso tempo, è nostra responsabilità garantire che questa tendenza non degeneri in bullismo e che vengano rispettati la correttezza e il rispetto reciproco.

Amicizia significa coinvolgimento reciproco

«Devi sempre decidere tutto tu. Non gioco più con te!». Per quanto dolorosi siano questi feedback: Sono esperienze importanti per i bambini. Nel nostro sondaggio sul tema delle amicizie dei bambini, quasi tutti i bambini della scuola primaria hanno sottolineato quanto sia importante «non essere fastidiosi» se vogliono fare amicizia. Per fastidio i bambini intendevano, ad esempio, chiamare e parlare troppo, infastidire gli altri, stare semplicemente al gioco senza chiedere e non smettere anche se qualcuno dice «basta».

Alcuni genitori hanno bisogno di tempo per digerire il fatto di non essere più la figura più importante per gli adolescenti.

I bambini hanno bisogno del feedback degli altri bambini per imparare a socializzare in modo sicuro. Gradualmente, sviluppano la capacità di immedesimarsi negli altri bambini , di empatizzare, di condividere, di aspettare, di partecipare a un gioco, di prendere il comando di tanto in tanto e poi di lasciarlo a un altro bambino.

Le amicizie con i bambini più piccoli sono spesso di breve durata. L'attenzione si concentra sul gioco insieme. A poco a poco, la relazione stessa diventa protagonista. Diventa più importante per i bambini discutere le differenze, fare pace dopo un litigio e negoziare compromessi.

Sviluppare le abilità sociali giocando con gli altri

Quando gli adulti strutturano il tempo libero, dettano le attività e intervengono sempre immediatamente quando sorgono conflitti, diventa quasi impossibile per i bambini sviluppare queste abilità. Per sentirsi sicuri e comportarsi in modo competente nelle situazioni sociali, è necessario che abbiano trascorso migliaia di ore con altri bambini.

Le esperienze più importanti si fanno nel gioco libero e nei momenti non osservati del gruppo. Solo lì i bambini devono sviluppare le proprie idee e convincere gli altri, stabilire regole e assicurarsi che vengano rispettate, trovare il proprio posto nel gruppo e risolvere i conflitti in modo indipendente.

Più tempo i bambini trascorrono in istituzioni come asili nido, scuole a tempo pieno o centri di assistenza extrascolastica, più diventa importante che queste istituzioni riconoscano il valore del gioco libero e dell'interazione non strutturata. Fortunatamente, negli ultimi anni è cresciuta la consapevolezza di questo aspetto.

Le linee guida del Dipartimento dell'Educazione di Berna affermano esplicitamente che i bambini nelle scuole diurne dovrebbero avere «tempo e spazio (...) per non fare nulla». Come genitori, possiamo contribuire attivamente a questo sviluppo chiedendo programmi adeguati ed esprimendo il nostro apprezzamento e sostegno alle istituzioni che li attuano.

Amicizia significa poter confidare all'altro i propri segreti.

«Devo dirti una cosa... ma non devi dirlo a nessuno!». Le ragazze, in particolare, si aspettano di poter parlare di tutto con gli amici più stretti e di poter contare sulla discrezione dell'altra persona. Dovrebbe esserci spazio per gli argomenti che non possono o non vogliono discutere in famiglia. Per la maggior parte dei giovani, i coetanei diventano i loro più importanti accompagnatori.

Gli amici sono consiglieri, critici e rispecchiano il nostro comportamento. Le amicizie ci insegnano molto.

Per alcuni genitori questo significa dover accettare di non essere più consultati su molte questioni. In particolare, i genitori che in precedenza avevano coltivato un rapporto molto amichevole e stretto con il proprio figlio, a volte si sentono sgarbatamente messi al loro posto. Non è raro che nascano sentimenti di gelosia. A volte i genitori hanno bisogno di un po' di tempo per digerire il fatto di non essere più l'assistente più importante nella vita del figlio.

Amicizia significa scoprire e sviluppare se stessi

Per conoscere noi stessi e trovare la nostra identità, abbiamo bisogno di altre persone. Gli amici svolgono un ruolo importante in questo senso. Spesso sono consiglieri, critici amorevoli e specchi per il nostro stesso comportamento. Le amicizie ci insegnano molto su noi stessi.

Diversi psicologi sociali ritengono che uno dei motivi per cui le amicizie sono così preziose è che ci permettono di espandere il nostro io. Le amicizie ci mettono in contatto con nuovi interessi e attività, ma soprattutto ci mettono a confronto con tratti di personalità, opinioni e valori diversi .

I genitori dovrebbero intervenire solo se il bambino soffre visibilmente di un'amicizia o se il suo sviluppo è a rischio.

Poiché i genitori sono sempre più consapevoli di quanto siano formative le amicizie, negli ultimi anni queste si sono sviluppate come un'ulteriore area di ottimizzazione: Nello studio FRANZ della professoressa Margrit Stamm, il 61% dei genitori ha dichiarato di incoraggiare in modo specifico i contatti con i bambini che ritengono possano diventare buoni amici per il proprio figlio attraverso le loro attività ricreative.

Di conseguenza, molti genitori si chiedono come procedere se non sono soddisfatti dell'amicizia del proprio figlio. Anche in questo caso noi genitori faremmo bene a fare un passo indietro. Possiamo intervenire se si tratta davvero di una relazione tossica di cui nostro figlio soffre visibilmente o che sta danneggiando il suo sviluppo. Tuttavia, spesso sono le piccole cose che ci mettono a disagio come genitori.

Cosa rende questa amicizia così attraente per nostro figlio?

Una mamma era molto infastidita dal fatto che la figlia, piuttosto riservata e timida, dovesse fare amicizia con la bambina più rumorosa, selvaggia e dominante della classe. La mamma ha detto che «le due cose non vanno affatto d'accordo» ed era infastidita dal fatto che la figlia fosse «costantemente comandata da lei».

In queste situazioni, è utile chiedersi: «Cosa rende questa amicizia così attraente per nostro figlio? Cosa potrebbe imparare da questa relazione?». Probabilmente per la figlia è affascinante vedere quanto la sua amica sia sicura di sé, quanto esprima con veemenza la sua opinione e quanto affermi con forza la sua pretesa di leadership.

Non tutti i bambini danno la stessa importanza alle amicizie. I genitori devono imparare ad accettarlo.

Questo amico può essere sia un modello che una fonte di attrito. Da un lato, un bambino timido può imparare da un amico spavaldo come farsi valere, conquistare gli altri e prendere decisioni. Dall'altro, queste relazioni possono insegnare loro a mantenere i propri confini e a difendersi quando gli altri prendono decisioni al di sopra delle loro possibilità.

Accompagnare amorevolmente il bambino

Un'amicizia di questo tipo porta con sé tensioni, conflitti e forse anche alti e bassi emotivi. Tuttavia, se i genitori riescono a vederla come un arricchimento e ad accompagnarla con amore, il bambino può crescere.

Potreste, ad esempio, discutere ripetutamente su come distinguervi: «Corinne ha davvero una testa dura, quindi non è facile dire di no - ma so che la vostra amicizia può resistere». Allo stesso tempo, potreste sottolineare gli aspetti positivi della vostra amica: «Corinne è stata coraggiosa a difenderti dai ragazzi».

Dover parlare continuamente di questi argomenti può essere estenuante per i genitori. Ma in quale altro modo un bambino iperconformista può imparare ad affermarsi se non in una relazione con un bambino dominante che gli piace? La soluzione a lungo termine può essere quella di bandire dal suo ambiente tutte le persone un po' sfacciate e dominanti?

Amicizia significa poter vivere un'infanzia felice

Non tutti i bambini danno la stessa importanza alle amicizie. Alcuni hanno bisogno di un intero gruppo di bambini intorno a loro per sentirsi a proprio agio, mentre altri hanno bisogno solo di un'anima familiare. Alcuni bambini preferiscono trascorrere ogni minuto con gli amici, altri sono felici di passare con loro poche ore alla settimana.

Per la maggior parte dei bambini e dei giovani, le amicizie sono indissolubilmente legate a una vita felice. Esse regalano ai nostri figli così tanti momenti meravigliosi, esperienze condivise e ricordi meravigliosi che noi adulti dovremmo fare tutto il possibile per creare un buon terreno di coltura per loro.

Come abbiamo visto, non dobbiamo fare molto: dobbiamo solo fare un passo indietro al momento giusto, mantenere il calendario del tempo libero snello e confidare che i nostri bambini trovino ciò di cui hanno bisogno per il loro sviluppo.