Come aiutare il bambino a gestire i sentimenti

Leon torna a casa, sbatte lo zaino in un angolo e grida: «Yuri è così cattivo! Mi ha detto che potevo andare allo zoo oggi pomeriggio e ora porta Samuel con sé!». I piedi battono, le porte sbattono. La mamma di Leon sospira. L'acqua per gli spaghetti bolle sul fornello e il fratellino grida nella stanza dei bambini, strappato al suo pisolino dalle urla di Leon.

Ogni giorno siamo impegnati a tenere sotto controllo il nostro mondo interiore di emozioni per poterle trasmettere in modo appropriato al mondo esterno. Gli adulti di solito ci riescono abbastanza bene: abbiamo imparato a regolare le nostre emozioni e a comportarci in modo adeguato al contesto sociale. Questo avviene in modo abbastanza automatico.

La gestione competente delle emozioni è legata allo sviluppo del cervello.

Spesso ci rendiamo conto di quanta energia ci costa questa autoregolazione solo quando siamo stanchi, stressati o affamati. Allora può succedere che non reagiamo più con la pazienza di un santo quando il bambino piagnucola per la terza volta che deve assolutamente prendere quella barretta di cioccolato alla cassa del supermercato o non vuole andare a letto la sera.

Affrontare le emozioni legate al cervello

Il nostro cervello deve sforzarsi di sopprimere le reazioni inappropriate e di utilizzare strategie efficaci per gestire i sentimenti in modo da sentirsi emotivamente equilibrati - senza mangiare troppo in se stessi - e allo stesso tempo comportarsi in modo socialmente adeguato - senza urlare contro nessuno.

La capacità di gestire con competenza le emozioni è legata allo sviluppo del cervello. Inizialmente, un bambino nella prima infanzia dipende da una regolazione esterna, ad esempio dai genitori che lo calmano quando piange.

Solo con il tempo i bambini imparano a regolare le proprie emozioni, a calmarsi, a distrarsi e a risolvere un problema da soli. Questa capacità, infatti, si basa principalmente sulle cosiddette funzioni esecutive, che si sviluppano a fasi durante l'età prescolare e poi di nuovo nell'adolescenza. Si tratta delle funzioni mentali con cui le persone possono controllare il proprio comportamento.

Un bambino pronto per la scuola è in grado di concentrarsi per un periodo di tempo più lungo, di bloccare gli stimoli ambientali irrilevanti e di focalizzare la propria attenzione sul compito da svolgere. Anche le prestazioni della memoria migliorano enormemente a questa età, tanto che i bambini in età scolare sono già in grado di memorizzare compiti più complessi molto meglio che all'asilo.

La capacità di controllare il comportamento si sviluppa per fasi durante la scuola materna e l'adolescenza.

Tuttavia, i compiti emotivamente impegnativi possono essere risolti con successo solo nell'adolescenza. Per esempio, Leon, sette anni, ha ancora difficoltà a controllare il suo comportamento durante una discussione. Il motivo è che a questa età due sistemi non sono collegati: Uno è responsabile del controllo delle azioni, l'altro delle reazioni emotive.

Le strutture cerebrali importanti per le reazioni emotive si sviluppano prima delle parti del cervello che sono alla base del controllo delle azioni, della soppressione degli impulsi, dell'attenzione e della memoria. I due sistemi si collegano solo nel corso dell'infanzia e permettono gradualmente di elaborare insieme gli stimoli e quindi di controllare l'impulso ad agire in situazioni emotive.

Imparare a regolare i propri sentimenti

I bambini e gli adolescenti agiscono impulsivamente, anche se sono già consapevoli, al di fuori di una situazione emotiva, che tale comportamento non è appropriato. La ragione di ciò risiede nell'immaturità del controllo comportamentale del prosencefalo.

Ci vogliono tempo e pratica per sviluppare la capacità di reprimere gli impulsi ad agire e sviluppare un comportamento orientato agli obiettivi. Inoltre, le richieste poste ai bambini e ai ragazzi dal loro ambiente diventano sempre più complesse.

Sarebbe controproducente evitare ripetutamente le situazioni difficili.

Tuttavia, compiti più complessi richiedono anche strategie più complesse per gestire le emozioni e controllare gli impulsi ad agire. Tali strategie sono a volte più e a volte meno utili. Ad esempio, sarebbe controproducente evitare sempre certe situazioni: Solo sperimentando situazioni diverse, a volte impegnative, possiamo esercitarci a gestire i sentimenti e gli impulsi ad agire.

Un approccio graduale può quindi aiutare a imparare a regolare i sentimenti e gli impulsi ad agire. In una situazione difficile per il bambino o il giovane, può essere utile distogliere l'attenzione dalla fonte di frustrazione, ad esempio il litigio, e concentrarsi su qualcosa di positivo o ritirarsi dalla situazione - allontanarsi, lasciare la stanza e calmarsi in un altro luogo.

In situazioni particolarmente emotive, gli adulti possono avere bisogno di istruire i bambini e i ragazzi in modo che si distraggano e si calmino. Le strategie promettenti comprendono anche l'accettazione o il cambiamento attivo di una condizione. Entrambe le strategie devono essere sperimentate e apprese e ci si può aspettare solo da un bambino in età avanzata.

Gli adulti fungono da modelli di comportamento

L'ambiente del bambino può favorire l'apprendimento della capacità di regolare le emozioni . I genitori, gli insegnanti, i fratelli e le persone che si occupano di loro fungono da modelli che il bambino imita. Da un lato, i bambini copiano il comportamento corrispondente dei loro modelli nel gestire le emozioni e, dall'altro, imparano dalle reazioni dei loro coetanei alle proprie emozioni.

I bambini che non hanno strategie per gestire le emozioni sono spesso tesi, facilmente irritabili e rapidamente frustrati.

I bambini che non hanno strategie efficaci per gestire le emozioni non riescono a calmarsi nelle situazioni difficili, sono spesso tesi, facilmente irritabili e frustrati. L'incapacità di regolare le proprie emozioni rende difficile la socializzazione a scuola e a casa. I bambini possono essere aggressivi e irascibili, oppure ansiosi e depressi.

Una discussione consapevole di questo tema all'interno della famiglia, ma anche negli asili e nelle scuole, è quindi importante per prevenire tali problemi (si vedano i suggerimenti alla fine di questo articolo).

Nella vita di tutti i giorni ci sono molte occasioni per allenare in modo ludico la capacità di riconoscere e regolare correttamente le emozioni, ad esempio con i giochi di carte e da tavolo, con giochi come «Faccio la valigia...» o la stop dance.

Per molti bambini è una grande sfida esprimere in modo appropriato le emozioni provate nel gioco. Può trattarsi sia dell'esuberante gioia del vincitore che dell'estrema frustrazione e rabbia del perdente, che preferirebbe spazzare via la tavola dal tavolo.

Questi momenti possono essere utilizzati per discutere le reazioni controproducenti e praticare nuove strategie, incoraggiando così i bambini a continuare a giocare insieme e a controllare le proprie azioni. Solo sperimentando attivamente questi sentimenti ed esercitandosi in un ambiente sicuro, il bambino può acquisire strategie utili per regolare le proprie emozioni e diventare padrone dei propri sentimenti attraverso un controllo mirato delle azioni.