«Chiunque inizi a fumare erba da giovane ha un problema».

Signor Berg, lei lavora con i giovani che vogliono smettere di fumare erba o ridurne il consumo. Cosa li spinge a farlo?

Molti vengono perché i genitori, gli insegnanti o i datori di lavoro chiedono loro di tenere sotto controllo il consumo di alcol. Tuttavia, sempre più giovani si fanno avanti di propria iniziativa perché si rendono conto che qualcosa non va. I genitori sono meno riprovevoli nei confronti dei figli rispetto al passato. La maggior parte non chiede loro l'astinenza, ma piuttosto un approccio moderato alla cannabis.

Cosa definirebbe un consumo moderato?

Nel caso dell'alcol, sappiamo quale quantità è sicura o dannosa per la salute. Non esistono linee guida simili per la cannabis. Sembra certo che prima dei 15 anni se ne debba consumare il meno possibile. Se i ragazzi di questa età fumano già erba, è importante che si prendano tre o quattro giorni di pausa alla settimana. Le cose si complicano quando i giovani si affidano alla cannabis per vivere un'esperienza positiva o quando fumano erba per far fronte alle esigenze della vita quotidiana. In parole povere, la predisposizione alle dipendenze dipende dalla nostra biologia e dal contesto sociale in cui viviamo. Una buona salute mentale e un ambiente solido sono fattori protettivi.

In che modo il fumo di erba danneggia la salute?

Quando viene fumata, la cannabis provoca sintomi simili a quelli del tabacco: può causare problemi cardiovascolari e pressione alta, compromettere la qualità dello sperma e danneggiare i polmoni. Le possibili conseguenze includono mancanza di respiro, tosse cronica, bronchite e cancro ai polmoni. Tuttavia, indipendentemente dalla forma in cui si consuma la cannabis, la ricerca ipotizza che possa avere un impatto negativo sullo sviluppo cerebrale nei giovani che iniziano a fumare erba in giovane età, cioè a 12 o 13 anni.

In che modo?

Il nostro cervello possiede una serie di recettori per i cannabinoidi propri dell'organismo, che hanno proprietà simili agli omonimi principi attivi della pianta di canapa. Questa somiglianza fa sì che i cannabinoidi della pianta si aggancino ai nostri recettori quando consumiamo cannabis. Gli studi suggeriscono che questo può influenzare lo sviluppo delle reti nervose nel cervello se lo sviluppo cerebrale non è ancora completo - e questo avviene fino all'età di 21 anni. Fumare erba nella prima adolescenza potrebbe quindi compromettere in modo permanente le capacità cognitive.

Quindi c'è qualcosa di vero nel mito che fumare erba rende stupidi?

Gli studi sono in disaccordo su questa questione, e l'uno smentisce l'altro. Attualmente i ricercatori partono dal presupposto che i disturbi cognitivi negli adulti siano reversibili, ovvero che i fumatori possano recuperare eventuali deficit se smettono di fumare. Ci sono indicazioni che coloro che iniziano a fumare regolarmente erba prima dei 15 anni possono aspettarsi dei danni permanenti. Tuttavia, se e in che misura la cannabis causi questi disturbi non è stato chiarito in modo definitivo.

Si dice che la cannabis influisca anche sulla psiche.

Può scatenare ansia e attacchi di panico, psicosi, depressione o disturbi della concentrazione. La cannabis in circolazione oggi ha una percentuale molto più alta di THC psicoattivo, che è il principio attivo che scatena lo sballo. A volte è quasi il 25%. Il principio attivo cannabidiolo, invece, che contrasta le psicosi, è stato quasi eliminato nel corso degli anni. Questo può aumentare il rischio di sintomi psicotici acuti, se una persona ne è predisposta.

Cosa significa vulnerabile in questo contesto?

Deve esistere una cosiddetta vulnerabilità. Questa può essere dovuta a una predisposizione genetica a una malattia mentale o a precedenti problemi di salute mentale. Sappiamo, ad esempio, che fumare erba può peggiorare il decorso della malattia nei pazienti schizofrenici e aumentare il rischio di sviluppare la schizofrenia in presenza di una predisposizione genetica. La cannabis, come tutte le sostanze psicoattive, può anche portare alla psicosi da intossicazione. Si tratta di una condizione che scatena disturbi della coscienza e del comportamento. I sintomi si attenuano non appena l'organismo scompone la sostanza. La cannabis può influire sulla psiche, ma è difficile fare affermazioni affidabili su questo aspetto nei giovani.

Perché?

Durante la pubertà si verificano molte cose. Gli adolescenti di oggi devono essere in grado di gestire molte pressioni, oltre a problemi tipici dell'età come il mal d'amore e gli sbalzi d'umore. Alcuni ne soffrono a tal punto che il confine tra un fenomeno puberale e una malattia psichiatrica incipiente diventa labile. Non è facile distinguere tra le due cose, soprattutto per i genitori. In genere, gli adolescenti che si trovano in situazioni problematiche tendono anche a ricorrere a una sostanza per sentirsi meglio. Per inciso, questo vale anche per chi soffre di disturbo da deficit di attenzione e iperattività.

Questo significa che i pazienti con ADHD sono a rischio di dipendenza?

Gli studi mostrano una chiara correlazione tra i sintomi dell'ADHD e il rischio di sviluppare una dipendenza. Tuttavia, l'ADHD viene spesso giudicata in modo errato negli adolescenti affetti, che poi consumano cannabis - perché la cannabis ha un effetto calmante e maschera i sintomi classici della malattia.

La cannabis è anche considerata un prodotto medicinale.

La pianta di canapa contiene oltre 450 diversi principi attivi. 70 di questi sono cannabinoidi. Finora la medicina ha lavorato principalmente con il THC e il CBD, solo leggermente psicoattivo. Dipende dal dosaggio e dalla combinazione in cui vengono utilizzati i principi attivi. La cannabis viene oggi utilizzata per trattare diverse malattie, ad esempio come farmaco anticonvulsivo per la sclerosi multipla, il dolore cronico o l'aumento della pressione intraoculare.

Quanto dura la cannabis nel corpo?

Se una persona fuma erba ogni giorno e poi smette, in alcuni casi il consumo può essere rilevato nelle urine fino a tre mesi. In caso di uso poco frequente, il corpo dovrebbe aver scomposto la sostanza dopo due o tre giorni. Tuttavia, non si può fare affidamento su questo dato. La cannabis è liposolubile e viene immagazzinata nelle cellule adipose. Può anche essere riattivata dopo un periodo di tempo più lungo, ad esempio durante lo sport. È quindi possibile che una persona che non ha consumato nulla per tre mesi abbia valori positivi nelle urine - una sfortuna se poi viene fermata dalla polizia.

Cosa ne pensate della legalizzazione della cannabis?

Una vendita controllata dallo Stato e sottoposta a rigide normative avrebbe solo vantaggi dal punto di vista professionale. Ad esempio, il contenuto di THC dei prodotti a base di cannabis potrebbe essere limitato per legge, analogamente a quanto avviene per l'alcol o il tabacco. La regolamentazione da parte dello Stato avrebbe anche il vantaggio che la merce venduta sarebbe pulita e non contaminata da estensori dannosi. Potremmo rendere giustizia alla protezione dei minori in modo molto più efficace di quanto facciamo oggi, dove i consumatori ricorrono al mercato illegale.