Che tipo di procrastinatore siete?

La maggior parte di noi conosce la battaglia contro il bastardo che è in noi. Alcuni rimandano la dichiarazione dei redditi fino all'ultimo minuto, altri decidono di dedicarsi finalmente allo sport, per poi rimandare la decisione più volte. Altri ancora evitano le conversazioni spiacevoli. I nostri figli finiscono i compiti all'ultimo minuto o aspettano che sia (quasi) troppo tardi per prepararsi agli esami.

Ma perché procrastiniamo? Dopotutto, è causa di stress, sensi di colpa e, a volte, anche di conseguenze negative tangibili.

Alla base della procrastinazione c'è un meccanismo semplice ma molto potente. Un compito scatena sentimenti spiacevoli: pressione, insicurezza, noia, rabbia, vergogna. Non appena lo rimandiamo, possiamo sfuggire a questi sentimenti per un momento e sentirci sollevati. Più spesso lo facciamo, più alleniamo gli schemi corrispondenti nel nostro cervello. Con il tempo, abbiamo interiorizzato il seguente concetto: se vuoi ridurre lo stress, rimanda!

Affinché i procrastinatori possano aiutarsi, devono capire perché evitano proprio questo compito.

Razionalmente, sappiamo che questo ci danneggia a lungo termine. Il problema è che il nostro cervello dà molta più importanza alle conseguenze a breve termine. Ciò è ancora più evidente nei bambini e negli adolescenti. Solo con il tempo maturano le aree cerebrali che ci permettono di rimandare le ricompense, di tenere maggiormente in considerazione il futuro e di valutare le conseguenze a lungo termine.

Ma anche in questo caso, sono pochi gli adulti che riescono a fare qualcosa che non gli piace per molto tempo. Chi fa jogging regolarmente, investe denaro invece di spenderlo, mangia in modo sano o è molto organizzato, molto probabilmente prima o poi ha imparato a divertirsi facendo queste cose.

Quando la procrastinazione diventa un problema

Può essere un peso per tutti noi se non siamo riusciti a fare tutto in serata o se alcune voci della lista delle cose da fare non vogliono saperne di sparire. Questo è normale ed è un segno che siamo costretti a stabilire delle priorità a causa del nostro tempo limitato. La procrastinazione problematica inizia quando non si rimanda qualsiasi compito, ma quelli più importanti, e ne risente in modo massiccio nel tempo.

Le persone colpite non riescono a iniziare in tempo la preparazione degli esami o della tesi finale e non riescono quindi a completare la loro formazione. Perdono il lavoro o gli incarichi perché non finiscono in tempo. Mettono a dura prova le loro relazioni perché non si può mai fare affidamento sulla loro parola.

Con il tempo, l'impressione di non essere in grado di portare a termine nulla e di non essere in grado di soddisfare le richieste rosicchia l'autostima. Durante i seminari dell'Università di Friburgo, Stefanie Rietzler e io abbiamo spesso osservato come gli studenti con problemi di procrastinazione cronica si ritirassero dalle loro relazioni.

Hanno smesso di andare a lezione, non hanno risposto alle e-mail dei loro supervisori che aspettavano il loro lavoro e hanno visitato a malapena le loro famiglie per evitare domande spiacevoli. Avevano promesso così spesso che avrebbero fatto meglio che difficilmente riuscivano ad affrontare gli altri. Questa spirale porta spesso a depressione, disturbi d'ansia e dipendenze.

Cosa non aiuta: pressione e pianificazione

La procrastinazione cronica si scontra spesso con una massiccia mancanza di comprensione da parte di chi ne è affetto. «Devi solo pianificare meglio!», «Non so quale sia il problema. Certo, non si ha voglia di fare tutto, ma poi ci si siede e lo si fa», «Ora si divide in piccole porzioni e si scrive sul diario» o «Deve solo cadere di faccia, poi imparerà» sono affermazioni tipiche di genitori, insegnanti e talvolta anche terapeuti.

Più una persona è impulsiva, più è probabile che procrastini.

Tuttavia, i procrastinatori di solito non hanno un problema di pianificazione pura e semplice: di solito sanno come scrivere un compito in agenda e lo hanno già fatto mille volte. Ma fanno comunque qualcos'altro nelle fasce orarie previste. Gli appelli dall'esterno, le pressioni e le delusioni da parte del partner o dei genitori di solito non forniscono una maggiore motivazione, ma fanno sembrare il compito in questione ancora più grande, più stressante e più paralizzante e aumentano la voglia di evitarlo ancora una volta.

Affinché i procrastinatori possano aiutarsi, devono capire perché evitano proprio questo compito. Solo allora potranno smettere di giudicarsi per questo e cercare soluzioni adatte a loro.

Sebbene qualsiasi forma di procrastinazione abbia come scopo ultimo quello di evitare sensazioni spiacevoli, ci sono tre ragioni principali che la giustificano:

1. mancanza di significato

«Perché devo imparare questo? Nessuno ne ha bisogno!», «Non possono chiedermi di farlo!», «Solo pensando al fatto che dovrò continuare a fare questo lavoro...». A volte procrastiniamo perché semplicemente non troviamo un compito degno di essere svolto: Dobbiamo soddisfare le aspettative e svolgere incarichi che consideriamo un'insensata perdita di tempo. Tuttavia, finché l'obiettivo finale è importante per loro, molti procrastinatori riescono a superarlo con l'aiuto di metodi adeguati: «Odio questa materia dal profondo del cuore, ma voglio finirla ed è per questo che sto facendo ciò che è necessario!». Diventa più difficile quando sia il compito che l'obiettivo a lungo termine sono associati solo alla riluttanza. Più volte, ad esempio, abbiamo avuto nei nostri laboratori giovani che, per amore dei genitori, avevano deciso di studiare una materia che non li interessava affatto.

2. incertezza

Tuttavia, la mancanza di motivazione intrinseca non è l'unica ragione della procrastinazione. Le persone che seguono i loro sogni procrastinano particolarmente spesso, tra cui famosi compositori, scrittori, pittori e lavoratori autonomi di ogni tipo. Spesso evitano il compito non perché non sia importante per loro, ma perché non si sentono all'altezza. La procrastinazione è un modo per evitare l'insicurezza, l'impotenza e l'ansia o addirittura il panico. I pensieri tipici sono: «Non ce la faccio!», «Non sono mai stato capace di scrivere prima!», «È una montagna enorme!» o «Non posso consegnarlo così!».

3. impulsività

Infine, la ricerca dimostra che un tratto della personalità contribuisce fortemente alla procrastinazione: Più una persona è impulsiva, meno riesce a sopportare gli inconvenienti a breve termine per raggiungere un obiettivo a lungo termine. Le persone impulsive vogliono soprattutto sfuggire a compiti noiosi: «Non ho voglia di...», «Questo è così fastidioso», «Farò qualcos'altro per un momento, forse dopo sarà meglio».

Cosa succede a voi? Nelle prossime colonne potrete leggere cosa aiuta i diversi tipi di procrastinatori.