Bambino, mangia qualcosa di sano!

Potrebbe essere tutto così semplice se non fosse per questo piccolo ostacolo: il figlio o la figlia. Il bambino vuole la pasta, preferibilmente tutti i giorni, i pomodori al massimo con il ketchup, si lamenta per le patatine, la pizza e gli hamburger e giura che morirà se si avvicina ai broccoli. Per quanto i genitori non siano d'accordo su molte altre questioni, tutti si uniscono al grande lamento sul comportamento alimentare della prole.
L'argomento è potenzialmente conflittuale e in molte famiglie provoca regolarmente frustrazione da entrambe le parti: per il bambino, perché si sente incompreso, e per i genitori, perché i loro tentativi di rendere il cibo sano attraente per loro non funzionano. Di conseguenza, il tavolo da pranzo diventa ripetutamente teatro di grandi e piccole schermaglie.

«Nessun concetto nutrizionale, per quanto esemplare, vale la perdita della gioia di mangiare».

Ines Heindl, docente di Scienza dell'alimentazione e di Educazione al consumo presso l'Università Europea di Flensburg.

Ines Heindl, docente di Scienza della Nutrizione ed Educazione al Consumo presso l'Università Europea di Flensburg, in Germania, ritiene che questo sia un peccato. Secondo Heindl, infatti, nessun concetto nutrizionale, per quanto esemplare, vale la perdita della gioia di mangiare. «Ci concentriamo troppo sulle raccomandazioni nutrizionali e perdiamo di vista la situazione alimentare in sé, che determina se un pasto è percepito come un piacere o come un calvario», afferma l'esperto, che da anni studia il rapporto tra cibo e comunicazione.
Tuttavia, un'atmosfera tesa a tavola, in cui si negozia su ciò che si deve mangiare, non è esattamente favorevole ad associare ciò che si trova nel piatto a sensazioni positive. Chi all'età di sei anni ha dovuto sedersi davanti a una porzione di spinaci finché non l'ha mangiata, molto probabilmente continuerà a evitare gli spinaci da adulto. I bambini non si preoccupano comunque degli ingredienti di un alimento. L'importante è che abbia un buon sapore, e non è forse un approccio del tutto comprensibile?

Piacere o agonia della scelta?

Gli appelli alla consapevolezza della salute non portano molto lontano e non funzionano particolarmente bene con gli adulti. Dopo tutto, il cibo è molto di più di un semplice nutrimento: può confortare e lenire; connette, separa e crea identità. A volte è casa, a volte è estraneo, a volte è disgustoso, a volte è delizioso. Evoca ricordi e associazioni, sia buoni che cattivi. In breve: è emozionale.

«Abbiamo una preferenza innata per le cose dolci».

Questo avviene fin dall'inizio. Anche il neonato vive l'allattamento al seno come un calore affettuoso. Il rilassamento provocato dalla lenta comparsa della pienezza, la vicinanza alla madre, la sua voce e il suo battito cardiaco si fondono in una sensazione di sicurezza che è inseparabile dalla dolcezza del latte materno. La preferenza per la dolcezza è quindi innata; ogni bambino nasce con essa, indipendentemente dalla cultura in cui nasce. Tutti i bambini umani sono simili anche nel rifiuto dei sapori amari: una protezione evolutiva contro le sostanze tossiche.

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I genitori possono prevenire carenze o disturbi alimentari nei bambini

Solo con il tempo un bambino impara a gradire i cibi acidi, salati e amari, purché gliene venga data la possibilità. Ed è qui che i genitori sono chiamati in causa: a breve termine, può essere più facile soddisfare ogni desiderio alimentare dei bambini. A lungo termine, però, questo non li favorisce, perché li priva dell'opportunità di sviluppare i loro sensi e di sperimentare gusti diversi: un'omissione difficile da colmare in seguito. D'altra parte, quanto più ampia e colorata è la gamma di alimenti che i bambini e i ragazzi conoscono a casa, tanto più ampia è la base culinaria su cui poggiano e tanto più sono protetti da carenze o disturbi alimentari.

Se volete che i vostri figli mangino volontariamente cibi sani, dovete dare voi stessi il buon esempio.

Se volete che i vostri figli scelgano volontariamente cereali integrali, frutta e verdura, dovete dare voi stessi il buon esempio. Più è genuino e naturale, meglio è, perché i bambini hanno antenne sottili per le sfumature e i doppi fondi: se il padre elogia il muesli come «sano e delizioso» ma non lo mangia lui stesso, la sua pubblicità avrà poco successo. Tuttavia, se i bambini vedono i genitori mangiare con piacere, se la famiglia ha una varietà non dogmatica in tavola e se mangiano insieme in un'atmosfera rilassata, ci sono ottime probabilità che un giorno vengano contagiati da questo e che prendano anche il peperoncino, il cetriolo e la pera.
«L'esempio dato dai genitori ha un forte effetto su cui si può fare affidamento», afferma Ines Heindl. «È fondamentale che lo «spazio sociale del mangiare» sia percepito da tutti come qualcosa di bello e possa essere arricchito con esperienze positive». Ma cosa succede se la vostra bambina si rifiuta assolutamente di provare cose nuove? I bambini sono creature abitudinarie incallite e di solito non hanno problemi a mangiare la stessa cosa ogni giorno. Ma questo non significa che i genitori debbano cedere a questa abitudine in modo permanente. Il gusto di una persona si sviluppa gradualmente e a fasi alterne: fasi di preferenze unilaterali e di presunta regressione sono del tutto normali e non destano alcuna preoccupazione. «Se i genitori non ne fanno un problema, continuano a proporre cose diverse e lasciano che il bambino scelga, prima o poi il suo spettro si allargherà di nuovo», dice Ines Heindl.
La formula magica è quindi quella di continuare a lavorare e non lasciarsi turbare. E ricordate che di solito ci vogliono diversi tentativi prima che un alimento sconosciuto venga accettato, quindi la prima reazione non deve essere necessariamente l'ultima parola. Due settimane dopo, in un nuovo contesto o preparato in modo diverso, il giudizio potrebbe essere completamente diverso.

Abbiate fiducia e mantenete la calma.

Quindi, se volete insegnare ai bambini a mangiare una dieta sana e varia, fareste bene a praticare la fiducia e la serenità, atteggiamenti che sono comunque estremamente utili e benefici per voi.

Informazioni sull'autore:

Suggerimento per il libro:

Jesper Juul: Il cibo sta arrivando. La tavola della famiglia - la felicità della famiglia.
Beltz Verlag 2017, 224 pagine, circa 17 fr.
Il veterano danese della terapia familiare scrive su come mangiare in modo più rilassato a tavola. Cosa fare se vostro figlio vuole mangiare solo spaghetti e tralascia con nonchalance le verdure? Jesper Juul ci sorprende con ottimi consigli e ricette collaudate della sua patria scandinava.

Ulteriori informazioni sull'alimentazione dei bambini:

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