Bambini malati o società malata?

Studi scientifici dimostrano che il trattamento dell'ADHD con i cosiddetti metilfenidati, come il Ritalin, è aumentato costantemente in Svizzera negli ultimi 10-15 anni. Un recente studio dell'Università di Scienze Applicate di Zurigo (ZHAW) ha rilevato che nel 2012 il Ritalin è stato prescritto a circa il 2,6% di tutti gli scolari del Cantone di Zurigo. Questo dato corrisponde all'incirca alla media dell'intera Svizzera (2,4%). L'aumento è avvenuto principalmente tra il 2006 e il 2010, dopodiché le cifre si sono stabilizzate.

L'aumento dell'uso del Ritalin e il relativo sospetto aumento delle diagnosi di ADHD suscitano ripetutamente preoccupazioni e critiche nell'opinione pubblica. Un'accusa, ad esempio, è che la società sia diventata più intollerante nei confronti dei bambini vistosi e che si ricorra in modo avventato ai farmaci per tranquillizzare i bambini.

L'ADHD sta diventando sempre più un termine «abusato» .

Gli esperti intervistati nello studio ZHAW, come medici, psichiatri e pedagogisti, confermano in parte queste accuse: L'ADHD è sempre più un termine «abusato». A causa della sua popolarità, c'è il rischio che i bambini con problemi comportamentali, nervosismo o agitazione vengano diagnosticati prematuramente e senza una considerazione differenziata.

Dal punto di vista degli esperti, l'ADHD è anche una diagnosi alla moda, sotto la quale vengono fatti rientrare i comportamenti vistosi dei bambini senza guardare da vicino a ciò di cui il bambino soffre realmente.

Una precisa differenziazione dal normale sviluppo infantile o da altre malattie, come la depressione, è spesso difficile. Tuttavia, gli esperti non dubitano che il Ritalin possa essere usato in modo sensato in casi accuratamente diagnosticati e che le persone colpite possano essere aiutate a diversi livelli.

Diverse prospettive sull'ADHD

Possiamo solo fare ipotesi sull'aumento dell'incidenza dell'ADHD nell'opinione pubblica e sulle ragioni specifiche dell'aumento delle diagnosi di ADHD. Non solo perché non esistono dati affidabili sulla prevalenza dell'ADHD (diagnosi) in Svizzera, ma anche perché ricercatori di diverse discipline sono giunti a conclusioni diverse, talvolta contraddittorie, sulle cause dell'ADHD.

Negli anni '90 la psicologia ha riconosciuto ufficialmente l'ADHD come disturbo nei sistemi di classificazione diagnostica internazionali. L'ADHD è quindi ora considerato un disturbo mentale riconosciuto, la cui causa risiede nella psiche del bambino e può essere ricondotta a disturbi dello sviluppo nella prima infanzia. I sistemi di classificazione diagnostica definiscono inoltre che i bambini con ADHD non riescono a concentrarsi bene, sono iperattivi e impulsivi.

In una persona con ADHD, la comunicazione tra le cellule cerebrali è inibita.

Per i neurologi, la causa dell'ADHD risiede nel funzionamento del cervello, dove la sostanza messaggera dopamina, che normalmente trasmette informazioni tra le cellule nervose, non riesce a passare da una cellula all'altra.

Il motivo è che la cellula nervosa cattura nuovamente le molecole di dopamina subito dopo averle rilasciate. Di conseguenza, la comunicazione tra le cellule cerebrali viene inibita e gli stimoli e le informazioni non possono più essere elaborati in modo ottimale. Le persone colpite hanno difficoltà a concentrarsi, ad ascoltare qualcuno o a portare a termine un compito secondo i piani.

Per i genetisti, invece, le radici dell'ADHD sono nascoste nelle strutture del DNA delle persone colpite. Dal punto di vista della genetica, la predisposizione all'ADHD è innata.

A loro volta, i sociologi sottolineano che non è corretto considerare l'ADHD come un'impronta genetica o una diagnosi puramente medica. Come risultato centrale della ricerca, essi sottolineano che l'ADHD deve essere prescritto nel campo della tensione tra bambino, genitori, scuola e ambiente.

I sociologi studiano il legame tra strutture sociali e ADHD, ad esempio per quanto riguarda i ruoli di genere, le strutture familiari, la delimitazione sociale delle persone colpite o la pressione sociale per avere un comportamento vistoso confermato da una diagnosi.

L'ADHD non può essere compreso senza tenere conto dei cambiamenti sociali.

Il quadro clinico dell'ADHD è caratterizzato da norme sociali, come la pressione a funzionare con successo, cioè a concentrarsi a scuola o a integrarsi bene nell'ambiente sociale e scolastico. I bambini con problemi di attenzione sono spesso stigmatizzati a causa del loro comportamento, spesso attribuito alla presunta cattiva educazione dei genitori.

Queste reazioni stressanti da parte dell'ambiente del bambino sono talvolta il motivo per cui le famiglie colpite decidono a favore del trattamento con il Ritalin. Lo studio ZHAW è giunto alla conclusione che i genitori decidono di ricorrere al trattamento farmacologico anche perché i loro figli soffrono. Spesso sono state già sperimentate altre misure senza successo.

Una cosa è chiara: l'ADHD non può essere compreso senza tenere conto dei cambiamenti sociali nella nostra società. Il fatto che questo aspetto venga talvolta dimenticato nella ricerca sull'ADHD è forse dovuto alla difficoltà di «misurare» gli sviluppi sociali.

L'influenza sociale sull'ADHD può essere vista in un confronto tra paesi. Ad esempio, le diagnosi di ADHD nei bambini in Italia o in Francia sono significativamente meno numerose rispetto a quelle in Germania o in Svizzera. Ciò potrebbe essere dovuto a differenze culturali, ad esempio per quanto riguarda i sistemi scolastici o la tolleranza sociale verso i comportamenti vistosi.

Tuttavia, in questo Paese si è verificato anche un cambiamento sociale, che ha portato a cambiamenti nel modo in cui le persone affrontano e sono consapevoli delle malattie e dell'educazione. La diagnosi di ADHD non può quindi essere discussa senza tenere conto di queste mutate condizioni sociali.

Nel 2014, la NZZ ha scritto di una «carriera sociale da fidget spinner». Si tratta di un'allusione ai personaggi di «Zappelphilipp» e «Hanns Guck-in-die-Luft» descritti da Heinrich Hoffmann nel 1845. Entrambi erano caratterizzati dal comportamento tipico dei bambini con problemi di attenzione.

Questi dati storici indicano che l'«ADHD» esisteva già allora, solo con un nome diverso. Ciò che è cambiato oggi, tuttavia, è il modo in cui guardiamo al fenomeno. Oggi lo sguardo è più attento: più orientato al trattamento, più sistematico, più riflessivo. Allo stesso tempo, però, si è anche più critici, preoccupati, disattenti e talvolta sovraccarichi.

La complessità dell'ADHD

La prospettiva sul tema dell'ADHD cambia a seconda della specializzazione scientifica. Mentre le cause psicologiche sono spesso al centro della discussione, i contesti sociali vengono rapidamente dimenticati nella ricerca sull'ADHD.

L'ADHD deve essere sempre inteso come un fenomeno caratterizzato da varie cause che si sovrappongono. Le circostanze psicologiche, neurobiologiche, genetiche, sociali, culturali e familiari giocano un ruolo altrettanto importante. L'ADHD è un fenomeno complesso e una condizione complessa per chi ne è affetto, che può essere trattata con successo solo se si analizzano in modo completo gli ambienti in cui vivono i bambini e le famiglie.

Proprio perché l'ADHD interessa così tanti ambiti - la scuola, la famiglia, il mondo del lavoro - è importante che specialisti, genitori, bambini e insegnanti si mettano in rete per poter discutere in modo più completo dei problemi dei bambini con ADHD.

Supporto ai bambini - uno studio interdisciplinare sul trattamento dell'ADHD

Come possono e devono essere supportati i bambini con ADHD? In un nuovo progetto di ricerca, ricercatori provenienti dalle discipline delle scienze della salute, della psicologia, della farmacia, della sociologia, della legge e dell'etica stanno esaminando la pratica dell'aumento della diagnosi e del trattamento farmacologico dei bambini con disturbo da deficit di attenzione. Il progetto di ricerca analizza i fattori psicologici, medici e sociali che in tutta la Svizzera possono portare a una diagnosi di ADHD, alla scelta di misure di supporto e alla prescrizione di farmaci. Verranno inoltre osservate le misure preventive e i metodi di trattamento alternativi.

I ricercatori si avvalgono della consulenza di esperti nei settori della psichiatria infantile e adolescenziale, della medicina, della ricerca educativa e dello sviluppo scolastico. Il progetto interdisciplinare è sostenuto dalla Fondazione Mercator Svizzera.

Lo studio è condotto dall'Istituto per la ricerca e la consulenza familiare (Università di Friburgo), dal Centro per le scienze della salute (ZHAW) e dal Collegium Helveticum (ETH/Università di Zurigo).