Americani ansiosi, svedesi rilassati

Molte aree della vita nella nostra società moderna stanno diventando sempre più simili in tutto il mondo. Una delle poche eccezioni, tuttavia, è il modo in cui cresciamo i nostri figli. Negli Stati Uniti, i genitori tendono a essere ossessionati dal controllo: vogliono essere informati su ogni fase della vita dei loro figli. I genitori scandinavi, invece, lasciano ai loro figli una grande libertà. Per loro è importante che i figli sviluppino immaginazione, indipendenza e curiosità e in genere interferiscono molto meno nelle decisioni dei figli.

Perché i genitori americani e scandinavi differiscono così tanto in termini di stile genitoriale? E perché il controllo eccessivo è attualmente così popolare in Paesi come gli Stati Uniti?

Matthias Doepke, Fabrizio Zilibotti e io utilizziamo un approccio economico per spiegare i diversi stili genitoriali nella nostra ricerca, che si basa sulla psicologia comportamentale e su risultati sociologici. I genitori amano i loro figli e vogliono che siano felici. Ma genitori e figli spesso non sono d'accordo su come raggiungere questo obiettivo.

Il modo in cui percepiamo il nostro ambiente determina il modo in cui cresciamo i nostri figli.

Come genitori, vogliamo preparare i nostri figli alla vita. Se rimaniamo rilassati come gli scandinavi o molto controllati come gli americani dipende almeno in parte dal nostro ambiente socio-economico: il modo in cui percepiamo l'ambiente circostante determina il modo in cui cresciamo i nostri figli.

Prendiamo l'esempio della disuguaglianza. In una società con forti disuguaglianze sociali, i genitori consapevoli della grande importanza dell'istruzione temono che i loro figli possano allontanarsi dalla «retta via» e fallire a scuola. Per questo motivo reagiscono con un forte controllo, perché vogliono fare tutto ciò che è in loro potere per impedirlo.

Le moderne società scandinave, invece, hanno un basso livello di disuguaglianza sociale. In queste società prevale quindi uno stile genitoriale più rilassato. Se esiste un «modo giusto», l'accordo è associato a pochi rischi e non è motivo di preoccupazione per i genitori.

Non deve sorprendere che le società in cui le disparità di reddito sono aumentate costantemente negli ultimi decenni siano oggi più inclini al cosiddetto «stile genitoriale intensivo» rispetto al passato. Ad esempio, i genitori americani sono molto più coinvolti nella vita dei figli e dedicano in media il triplo del tempo alle attività educative per la prole rispetto ai genitori della metà degli anni Settanta.

Abbandoni scolastici di successo

Altri studi mostrano risultati simili. Secondo il «Word Values Survey», l'80% dei genitori degli Stati Uniti - un Paese con un'elevata disuguaglianza sociale - ritiene che l'etica del lavoro e l'obbedienza siano i valori più importanti da insegnare ai propri figli. In Svezia, invece, dove la disuguaglianza è particolarmente bassa, solo il 26% dei genitori è d'accordo. Al contrario, tre genitori svedesi su quattro ritengono che l'indipendenza e l'immaginazione siano i valori più importanti da inculcare ai figli.

Come preparare al meglio i propri figli alla vita e agli ostacoli che dovranno superare? Dipende. In linea di massima, uno stile genitoriale intensivo non è né giusto né sbagliato. Ma ci sono modi per evitare l'eccessivo controllo che stronca sul nascere i talenti individuali dei bambini.

I genitori delle società con poca ingiustizia sociale hanno uno stile genitoriale più rilassato.

Ecco come l'accordo sulla «strada giusta» può aprire enormi opportunità. Che cosa hanno in comune Steve Jobs, Mark Zuckerberg, Brad Pitt e John Lennon? Sono o sono stati tutti incredibilmente di successo. E hanno tutti abbandonato la scuola.

Le misure politiche volte a modificare l'ambiente economico ed educativo possono alleviare parte della pressione che le famiglie sentono attualmente. I genitori potranno allora avere la fiducia necessaria per adottare uno stile genitoriale più rilassato e lasciare ai figli la libertà necessaria per realizzare i loro veri interessi. È possibile che i figli sviluppino una maggiore voglia di vivere.

Questo testo è apparso per la prima volta in inglese su BOLD - Blog sull'apprendimento e lo sviluppo.